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交税是能维持一个城市的运作，但它应该在合理范围内，否则就成了苛捐杂税。 伦敦离谱到对窗户收税，巴黎的税收条目也繁杂不堪。可以看到巴黎主城区外围建起了一座环城墙，想进城必须先缴税。 埃里克：“上世纪，巴黎当局用两百万法郎造了地面环城墙。这个造价惊人，但一点也不怕亏本，能从市民手里收取远超这个数字的税收。 后来，商贩们不走地上走地下，以此躲过税收壁垒。当局见状，也在地下再修「墙」，将那一圈地道的路都给堵死。这确实让走私变得艰难，但商贩们也不是完全无计可施，有些自己挖地道了。” 上有政策，下有对策。你来我往，见招拆招。这样的斗智斗勇持续了上百年。 布兰度想到今天要去的黑市。 既然巴黎当局早就意识到地下世界具备走私功能，那么也不会不知地下集市的存在。 “所以说黑市也没有那么「黑」，它能开在拉丁区下方的地下世界里，其实得到了地面上相关掌权者的默许。” 成规模的集市能持续性出现，必是地下与地上达成了某种潜规则的默契。 布兰度：“尽管有着装规则，也要求进入黑市不问买卖双方的来历，但至少卖家的身份是可查的。他们得向地面交税。应该换个词，这不是合法营业，该叫缴纳「保护费」，对吗？” 埃里克点头，“您可以说得好听些，叫做它「摊位费」。这笔钱的存在，当局心知肚明。 采石场监察队的经费，也就是整个巴黎地下世界的维护修缮需要巨额资金，钱从哪里来？黑市就是其中之一。” 黑市，之所以不算合法经营，主要与它卖的货物相关。 两人到了入口。 地面视角，是一条平平无奇的小巷。 街口路灯挂了一块可拆卸的牌子。没有字，就是骷髅头图形与一个「↓」符号。 白天紧闭的窨井盖被打开了。 直径半米，每次供一人同行，从沿壁铁梯向下。 埃里克打开了手提包，取出了斗篷与面具，在窨井盖边上迅速穿戴好。 布兰度眼前一亮，从头到脚地认真打量着新造型的冯·菲利伯特先生。 这位明明只穿戴了最普通的纯黑布斗篷与羊皮面具，但总觉得他有哪里不太一样了。 就像是鬼魂褪去了人类的伪装，回归了本体，扑面而来阴郁而又幽暗的气息——真太有意思了！ 埃里克嘴角微抽，这是什么奇奇怪怪的眼神？ 他为什么感觉到布兰度想要从他身上看出一堆黄金？ “您还记得今夜的目标任务吗？您该不会临时改变目标，企图争做巴黎时装的权威评委吧？ ” 有什么好看的？ 两人的斗篷面具一模一样，都是下午临时在同一家店内买的便宜货。 布兰度没耽误时间，也快速披上了斗篷、戴上面具。 入洞前，还是表达了真心赞美，“您与这个造型的适配度非常高，仿佛一只从深渊里钻出来的魔鬼。在地下沉眠很多年，刚刚苏醒的那一种。” 埃里克：…… 有这样夸人的吗？ 他要跨入地洞的脚布暂停。回头，也仔仔细细打量布兰度。 尽管衣服与造型相同，但每个人穿出来的感觉不一样。 该怎么形容呢？如果自己是深渊的资深魔鬼，那么布兰度就像是…… 对！就像是来抢地盘的！ 埃里克深吸一口气，这都是什么奇怪联想，都是布兰度把他带偏了。 “小班纳特先生，我有一个问题，您带枪了吗？” 布兰度迷惑，怎么话题突然跳远了？ 她还是配合回答：“带了。” 埃里克诚恳建议：“等一会下去，我们尽量不做先开枪的那一方。买卖不成和气在，可以吗？” 把黑市给拆了没关系，但把这一段地下通道给拆了，他还要帮监察队再次搞修复。最近，并不想做这种工作。 布兰度眨眼，自己的本性难道很暴力吗？ 明明自己一直很讲道理。 否则何必在夜黑风高的晚上不睡觉，又是冒险去黑市，又是自掏腰包来买含镓化合物的矿石。还不就是为了向公众说一说“镓”这种金属的道理。 布兰度反问：“听起来您颇有相关经验，是被黑吃黑过吗？” “没有。” 埃里克不承认曾经药翻了半个黑市，就是因为对方联合卖假货。 没再闲聊，两人入洞。 下了扶梯，又穿过一百米长的昏暗通道，前方冒出光亮。 没有灯火如昼。 每个摊位各自点灯，像是绝对黑暗亮起了一簇簇幽冥鬼火。 一眼望去，全部都是斗篷面具人。 地下黑市，光线昏暗却一点也不安静，反而喧闹得很。 酒香也怕巷子深，各种叫卖声响起： “来看！各种动物尸体出售了！” “南美洲的新鲜货到了，大巫师出品，保证诅咒灵验。” “草药原料，各种种子，90%可以开花结果。” 也能听到讨价还价。 卖家：“两千法郎怎么就贵了？这一包蛇尸是被魔鬼虐打死的，它有怨念的能量。这能量最值钱了！” 买家：“呵呵！你当我今天第一次逛黑市？你敢说这蛇是被魔鬼虐打而死的？别以为我不知道前两年的猫头案！” 埃里克低声给布兰度解说所谓的“猫头案”。 两年前，在地下通道里发现过一堆猫的头颅。 人们以为那是哪一家的黑魔法爱好者又搞事了，要弄出某种邪恶的血腥献祭仪式。 真相却很现实。 调查发现，在猫头抛尸地的地面上方有一家餐厅，用猫肉代替羊肉卖出高价菜。 一堆猫头被当厨余垃圾往窨井盖里一扔，造成了地下世界的人心惶惶。 卖家讪笑起来，“哈哈哈，原来是老主顾，是我眼拙没看出来。但这真不是造假，您瞧这蛇的尸体，上面一刀又一刀的割伤多深啊！这不是我后期加工，发现它们时就是这样了。” 布兰度走进卖蛇尸的摊位。 看清一共有十三条蛇，不是同一品种，都是无毒蛇。 其中有两条球蟒，显然不是巴黎本地蛇，它的栖息地在非洲雨林。 这些蛇被卖到巴黎不奇怪，但蛇身上纵横交错的刀伤显得它们死得不正常。 那位买家直接往死里砍价：“五十法郎，卖不卖？” 卖家一个劲摇头，“不不不，您也太狠了。五百法郎，是我的底线了。” “那你就保持底线吧。” 买家冷笑，头也不回地走了。 卖家也不追着降价，而是转头瞄准了摊位边来的新客人。 “那位太会杀价了，您感兴趣吗？我给你一个优惠，四百五十法郎，一包十三条蛇尸，您全部带走。” 布兰度瞧着蛇尸。 很新鲜，死亡时间不超过48小时。上面不只刀伤，还有极细勒伤，就是用铁丝等金属丝造成的伤痕。 这包蛇死得不简单，像是被虐杀的。 “两百法郎。” 布兰度加上一句，“我相信不是您造假，但您得告诉我，它们是从哪里来的。” 卖家哎呦了一声，“黑市的规矩，您清楚吧。不问来处，不问去路。” 布兰度直接拿出几枚银币，“这里有两百五十法郎，你不说我走了。” 卖家二话不说，收钱交货。 “您爽快，我爽快。这是昨天从北部地道里发现的，靠近蒙马特高地的21号地道。” 埃里克眼看布兰度入市不到五分钟，飞速撒出去了二百五十法郎。 刚刚，他怎么会怀疑这人是来砸场子的呢？这位分明是来做财神的。 埃里克却没干涉，等走出摊位再问：“您买蛇尸体做什么？煲汤吗？” 布兰度摇头，“上去把它们埋了。” 埃里克：“我懂，您猜测也许存在一个危险人物，对方在虐待蛇类。不过，请允许我提醒您这里是黑市。摊主们为了卖货说的话有几分真几分假，恐怕连上帝都分辨不清。” 布兰度点头。她了解营销手段，来这里买蛇尸体的人多数是为了进行乱七八糟巫术。 卖家从买家的心理需求出发，可能故意把正常死亡的动物加工出奇怪死亡迹象。 “走过路过，这一回就是顺手。” 布兰度有点在意蛇尸出现的地点，低声说，“火星人精神体，现在就住在蒙马特高地附近。” 布兰度顿了顿，又说：“在热气球上，我就在想一件事。在杂草丛制作出火星符号，又要用脑子又要用力气，还要花钱。必是有自制机器才能压出完美「♂」的符号。 为什么要费精力制作它呢？如果杂草符号还能用恶作剧解释，但昨天多尔森去王宫举办火星力量展示会，不会别无所求到只想分享与火星精神体交友的感觉吧？” 要达成觐见国王，被邀请在宫内开展示会，这一件事要花费的心思可不少。 即便路易·腓力普有意做亲民国王，但是多尔森也要费不少力气演好前面的每一场戏。 这只是多尔森在单纯追求出名的感觉吗？ 多尔森，据他说从前是小城伐木工。 假设他没有在背景来历上造假，那么他本来就不是有钱人，更没有制造火星力量现象的知识储备。 又是谁打造出了「多尔森——火星人的唯一沟通者」演出剧本？ 埃里克想起了昨天上台做实验的一幕幕，其中有一个非常细节的场景。 当自己出言驳斥精神力量的冥想法后，多尔森有一瞬很无措，下意识做出了回头看的动作。 那一刻，推着轮椅的侍从按住了多尔森的右肩，让多尔森没有继续转身。 埃里克：“等天亮，去蒙马特高地附近问一问最近有没有奇怪现象。” 两人继续逛着地下黑市。 这里确实出售各种来历不明的矿石，但摊主也说不清是不是能从碎矿原料中练出神奇金属。 布兰度依照经验选了十几块锌矿原石，希望能够提炼出“镓”，可她也没有百分百的把握。 去哪里提炼？巴黎天文台就有这种实验室，提供各种器材与试剂，出钱短租一间就行。 * * 四月八日。 埃里克从蒙马特高地回来。 接连三天的走访勘查，撇除蛇类尸体，没有发现这一带出现异常情况。 地下世界中，却没人知道十三条蛇的抛尸者究竟是谁。 蛇尸最初被发现装在一只纸盒里，扔在了21号地道的转角处。 抛尸点不算偏僻。一些商贩不时会从这里经过，因为从地下走能抄近道，运货更方便。 一位商贩发现蛇尸体后，转手就把它们从塞纳河北部卖去了南部的黑市里。
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