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“至少是长了犄角，或者比那更严重。” 布兰度指着素描上的蛇眼，“黑市里买到的那包蛇尸体，它们遭到了虐杀，很容易看出杀蛇人对蛇类充满了恨意。额头长角，以传统观念来看，像不像多出了一块坚硬石头？” 埃里克有点明白了，“多尔森很清楚他与阿瑞斯的沟通是谎言，但仍对头长犄角很自得。必是从另一个角度去理解、接纳、赞同本来带给他痛苦的身体变化。” 哪一种角度呢？ 外星文明这条路走不通，就往古老的地球传说上靠一靠。 埃里克：“蛇妖能石化人。也许，多尔森认为头长犄角，是他对抗蛇妖后获胜的表现。” 如今的医学无法解释人类长角的现象。 传统观念认为病患是受到了邪恶力量的入侵，从而认为长角者极度不祥。 但换一种思维，人在长角后仍能活着，何尝不是抵御住了恶魔怪力呢？ 多尔森长出犄角之后，在家乡遭到全面排斥，而如今他竟然以此为荣。 是不再视犄角为罪恶烙印，反而当做了他对抗邪祟的勋章。 埃里克：“对抗的邪恶就是蛇妖，这套想法是隐身人X与皮卡灌输给多尔森。 多尔森不是小孩，他年近六十了。他会相信这套说辞，不仅因为对方足够聪明。” X与皮特聪明在哪里？ 两点足以佐证。 先是王宫里的棋赛。 王宫棋赛，机器人有下棋的智慧是假的，但藏在木箱里小矮子的棋艺高手是真。 多尔森与小矮子对弈的棋局非常精彩。 最终胜利，应是侍从皮卡在背后指点。 皮卡的双手一直没有离开轮椅。 棋赛过程中，很可能通过轻微敲击把手，将该走哪一步的指令传递给不会下棋的多尔森。 另外，能提炼出了熔点低的神奇金属，这也是绝大多数人的认知盲区。 布兰度接到：“只有聪明还不够，再怎么能言善道，都不如给出实证。 X也有病，甚至比多尔森病得重，但他撑住了。所以才能自称在与邪恶势力斗争中，他赢得更多，有更强的神奇能力。” X得了哪一种病呢？ 可能与多尔森相似，是身体上长几个似石头的“犄角”。 或者是更严重的，整个人的肌肉与软组织都逐渐骨骼化了。 让人看起来不再有肉，全是骨骼外凸，宛如一具变形石雕状。 布兰度听说过罕见的一种疾病——进行性肌肉骨化症，也叫“石化综合症”。 它的患者骨头宛如失控一般，病因与一种基因突变相关。 举个例子。健康人的手指被割伤，先是免疫细胞清除这部分的坏死组织，然后会长出新的血肉。 石化综合症患者却不一样，那部分不会长肉，而长出骨组织。 因此，这类患者不能打针、开刀、活检，每一个伤口都会让骨头越长越多。 新长的骨头与原有的正常骨骼会进一步发生融合。那就挤压刺破内脏器官。 病程发展到最后，病人犹如变异石化的雕像，全身几乎都是骨头了。 最痛苦的是，这种病不影响大脑，人的智力保持原有水平，是在一点点看着自己的身体被疯魔的骨骼吞噬。 布兰度不确定X是不是得了这种罕见病，所以异常仇恨蛇类。 希腊神话里的美杜莎有所谓的石化能力，是不是古代希腊也出现了这种病患？ 她简述了以上病况，问：“您听说过这种病患吗？” 埃里克仔细回忆，从记忆角落里找出一段描述。 六岁，他换了一家马戏团，团长约克非常喜欢恐吓新人。 恐吓他要是不听话，就把他变成一座石雕。口口声声说，这种石雕人是存在的。 差一点就要某个畸形秀里出现。 十岁小女孩，原本身体健康，某天突然遭遇了蛇妖。身体部分被石化，骨骼扭曲得很奇怪。 她的父母非常恐惧，生怕蛇妖盯上全家，想要把小女卖给一个做畸形秀生意的威尼斯商人。 女孩本就身体痛苦，被抛弃让她心理更痛苦，诅咒所有以她取乐的人也会在石化中死去。 威尼斯商人考虑后拒绝了这单生意，听说女孩被回家后，不出一个月就全身石化，死了。 “小女孩没有在畸形秀里被展示，知道她存在的人很少。我一直不确定这是故事或是事实。” 埃里克曾经认为那是约克团长编出来驯服新人的惊悚故事。 “小班纳特先生，您见过类似病症？确定它是现实里真实存在的？这听起来太像蛇妖石化人类的神话传说。” 布兰度：“神话内容未必全是捏造，它由人撰写，一些内容取材现实病症也符合逻辑。” 又问：“那位威尼斯商人很相信诅咒的力量，才没有买下石化小女孩吗？” 埃里克：“是因为不敢赌。女孩父母卖孩子时顺口说了女儿是天生魔种，出生时双脚大拇指畸形，那是被邪恶盯上的烙印。 那位威尼斯商人的左脚大拇指受伤后也畸形了，他怕这个相似点会引得蛇妖的关注。” 当年，约克团长嘲讽了威尼斯商人，认为他胆子小居然害怕诅咒，一定赚不了大钱。 假如让他遇上那样“稀奇货物”，绝对不会错过挣钱机会。 同时警告新来的马戏团成员别搞什么诅咒团长逃避训练，他才不怕。 埃里克痛恨约克的唯利是图，完全不把人当人看。 他更不愿相信“天生魔种”的说辞，那不过是无情父母在抛弃儿女时找的一个借口罢了。 宁愿将此事当做死要钱的约克编了故事吓唬人。如果是真的，那个石化小女孩未免过于不幸。 后来，他不到半年离开了约克马戏团。 再后来游历欧洲时也去了威尼斯验证童年故事的真伪。 埃里克：“我到威尼斯，确定了是有一位做畸形秀生意的脚趾大拇指受伤的商人，但他已经过世。至于石化小女孩，没有别的人见过。” 布兰度却知道故事应该是真的。 石化综合征的一个显著特点，患者通常是先天脚趾大拇指畸形。 埃里克收敛情绪，“除此以外，我再也没有听过相似病例了。” 话题被拉了回来。 布兰度继续：“不论X是不是得了罕见石化病，或是和多尔森相似多长了几只犄角，是将身体异变归为与邪恶力量的对抗。 只要X继续活着，就认为仍能战斗。而要完全获胜，必须用些非常手段，比如黑巫术献祭。” 分析到此，另有一件事逐步明朗。 之所以出现“火星人”骗局，而不是月球人、水星人、金星人等骗局，这个星球不是随意挑选的。 谜底藏在谜面里。 埃里克懂了，“火星，代表了「战斗」。自古希腊起，火星就是战神的象征。X与多尔森试图借助火星的战斗力量，对抗蛇妖的石化魔咒。” 荒谬吗？ 它非常符合神秘学的逻辑。 占星术总说星星影响人类的命运，人借以星辰之力做点事也很正常。 布兰度猜测：“也许是去年年底，霍尔丹博士用火焰阵法向外星人发送信号，这件事给了X灵感？ 也许，X本来就在搞巫术阵法。而他选择制造火星骗局，为了挑选最好的祭品。” 不难推测，这种巫术的祭品很有讲究。 随机在街头绑架几个人，怎么能与蛇妖对抗。 必然要对火星非常好奇，从思想意念与火星战神力量相融合才行。 布兰度：“目前，祭品尤瑟夫七人被就位。要问准备在什么时间、什么地点动手献祭。” 埃里克思考着，扫过一眼垃圾桶里翻出来的那张素描。 上面画了一对蛇眼。 眼睛？ 眼睛！ “巴黎天文台！” 埃里克脱口而出这一猜测。 为什么选在那里？ 布兰度稍一思索就理解了。 “蛇妖的力量在于那对眼睛，如果要战胜它，最要也用到『眼睛』。巴黎天文台观测天空，这个地点宛如一双望向火星的眼睛。” 说到这里，布兰度回想巴黎天文台的整体结构，具体祭祀地点会在哪个区域呢？ 位于建筑物的中心位置，修建了观测井道，一直延伸至地底深处。 最初设计时，计划在地底朝上观察星辰，后来被用作自由落地实验。 如今，天文台的科学工作者们利用井道地下深处的恒温环境来校准温度计。① 布兰度昨天也下井去校对温度计。 埃里克谈及一则旧事，“上个世纪，巴黎天文台闹出过丑闻。守门人接私活，把一群游客带入天文台的地下通道。 宣称从位于巴黎南部的地底出发向北走，一路能横穿塞纳河地下，抵达巴黎北部。” 这当然是骗人的。 巴黎地下世界庞大，但每个采石场的通道不完全相连，南北两岸也不存在地下通道。 守门人带着旅客胡乱转悠，在曲折蜿蜒的地道内绕来绕去，走了一两个小时。 当年，巴黎地下通道没有标识，哪怕每天走的矿工也不保证不迷路。 上方是什么地理位置，都是守门人编造的。 谎言总会被戳破，有天被一位游客认出走了重复的路，诈骗地底游就曝光了。 埃里克：“自那以后，天文台与巴黎地下世界相互连接的四通八达矿道被封了。 登报表示与天文台有关的地下游览路线都是骗人的。不要参加，万一出事，天文台概不负责。” 这就对上了！ 布兰度：“X熟悉巴黎地下通道，才能熟门熟路地盗取巴黎蘑菇。天文台封了地下路口，直接免去了地底巡逻的那一步。反而给了X机会，你能封，他就能再挖开。” * * 4月9日，00：24。 理查德在睡梦中惊醒，他听到楼下大门被敲响。 谁啊？！ 大半夜不睡觉，居然来砸门。 理查德不想理睬，把脑袋埋进被子里。 不一会房门被男仆敲响了，就听门外说，“主人，班纳特先生来了。” 理查德：谁来，他也不起床。 除非是房子被炸了，否则都等天亮再说。 男仆：“说有非常重要的急事。怀疑多尔森等人可能潜入天文台。” 理查德正要捂住耳朵，突然睁开眼睛。 什么？！谁潜入天文台？拐走尤瑟夫七人的火星骗子？ 只能披上一件家居服，去了客厅。 然后，就被布兰度迎头砸下一堆可怕的推测。 理查德从睡眼蒙眬到目瞪口呆。 愣了半分钟，找回声音，“依照两位的推论，巴黎天文台的地下被选中成为祭祀台。那么祭祀时间呢？”
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