五天前,婕德自杀,饲养的更格卢鼠也早就被她毒死了。 仓库里出现的这三只从哪里来的?放鼠贼是在为了婕德复仇?或是她的同伙吗? 布兰度:“我怀疑是M夫妇做的。复活节前夜,他们与婕德见面后,连夜离开华盛顿来到巴尔的摩。 这两天得知婕德失败的消息,愤恨不平,所以选择了防守最薄弱的仓库下手。” 杰克游学团众人住在韦兰家的别墅,有二十四小时的安保不间断巡逻。 洛佩兹船长与船员们住在「呆鱼号」上。 今非昔比,「呆鱼号」换上了螺旋桨,又配置了强力炸.药。硬件充分就位,软件也要跟上。 从今年一月开始,让船组人员加强半军事化的训练。目标是能碾压式打击海盗,为了进入加勒比海做充足准备。 百日训练,成效显著。让人钻空子烧了蒸汽机室的情况不会再出现。 更把这些船员的人际关系与背景来历查了个底朝天,确保但凡在「呆鱼号」上,所有人都能一致对外。 这种情况下,放鼠贼想要不知不觉夜袭「呆鱼号」又全身而退,那是不可能的事。 因此,只能选择没有额外看守的码头仓库。 布兰度推测,“将鼠放到存放风帆的木箱,而不是酒桶里,因为这更便于操作。木箱、没有上锁,酒桶却密封得非常紧,开盖费时费力。这更像是一次不够理性的情绪宣泄,攻击性不强,恶心程度高。” 不过,布兰度也赞同船长的谨慎,把这一批货都换了,免得中毒而不自知。 “该死的M夫妇!” 洛佩兹船长狠狠咒骂了几句,且不提重新准备物资浪费时间与钱财,更因被鬼蜮伎俩摆了一道气愤。“要怎么逮住他们?” “这是个好问题,目前来看颇有难度。” 布兰度不知M夫妇的真实样貌,也不能根据他们带了一个孩子就把一家三口作为追查时的嫌犯特征。 假设像推测的那样,M夫妇之一因为巨型蝙蝠袭击感染重病,他们很可能会先去把孩子安置好。 接下来再去寻找幽灵岛。那里据说能让时间凝固,说不定也存在特殊的治愈疾病力量。 布兰度:“追查M夫妇不是最重要的事。尽快把物资重新备好,继续南下。该遇见的时候,有的人总会遇见的。” 分清主次,杰克游学团是来美国考察的,而不是全力搜捕M夫妇。 洛佩兹船长:“好,给我三天做准备。三天后可以起航。” 布兰度点了点头,在出发前还有一件事要做,去探望汉尼夫与尤尔。 这两位能死里逃生是幸运的,但以如今的医疗水平,无法治愈重伤的后遗症。 入院三天,两人全身麻痹的症状消失,河豚毒素带来的上吐下泻病症也控制住了,但双手再也无法恢复到重伤前。 严重粉碎性骨折与手筋断裂,让手部功能受损。今后不能提重物,抓握等动作也别想做得利索。 布兰度探病,不是只表达礼节上的问候,也是去收取尾款的。 杰克游学团不是免费调查,事先与汉尼夫签订了委托协议。但协议里没有包括救人,只说查明玫瑰庄园诈尸的原因就好。 现在救了人,那就得加钱。 布兰度倒也不是掉钱眼里。 她可以自掏腰包,结算同学老师们的酬劳,但想要韦兰家与路易斯家折价给她提供一个帮助。 既然韦兰家与路易斯家一起搞过古董珠宝造假,而且达到以假乱真的地方,说明对这方面的专业知识储备很深。 她想要借阅从中世纪起的珠宝资料,不是市面上能轻松找到的介绍类书籍。 想借阅专业性强、各种内幕的资料。比如不同制作者的标记性手法,比如珠宝流通的渠道,比如失踪的藏品等等。 表面上,布兰度有一个冠冕堂皇的理由。 将来再遇上「情人眼」戒指之类问题时,能够通过自身掌握的珠宝行业知识迅速判断它的来历。 不再会因为一句行内潜在的保密条例,不得不通过迂回方式调查,浪费的时间也许就错过了最佳营救机会。 汉尼夫与尤尔作为受害人,太懂得时间紧迫是什么滋味。 如果救援队伍晚到一两个小时,他们就不是在医院中醒来,而是直接去见上帝了。 家中长辈做过的事已经无法更改。 二十多年前卖出造假珠宝,将来会不会再遇到类似婕德的报复呢? 按照常规,家中典藏的珠宝资料不能外泄。 两人却决定答应借给布兰度,归还期限不定,不急可以慢慢看。 这是变相的保命投名状。 万一将来遭遇突发案件,至少知道找谁去解决。 布兰度先取走韦兰家的资料,等回到英国后,尤尔会将路易斯家的典藏送到剑桥。 事实上,她主动跳进珠宝知识的大海里,不是突然感兴趣了,只是为了确认齐普赛街222号珠宝宝藏的来历。 只要弄清它们没有安全隐患,就可以放心使用了。 离开医院,布兰度又与宾利见了一面,聊天内容也就生活化了很多。 眼下,宾利进退两难。 尤尔·路易斯的双手无法康复如初,将会是手不能提、肩不能抗。 他有钱,能够雇人做活。仅从表面看,不会过度影响生活。 “除了费茨威廉,这话也只能与您说了。这样想很自私,但作为哥哥,我不希望卡洛琳嫁给身有残疾的人。” 宾利非常苦恼,但在尤尔面前没有表露分毫,没有提出让他放弃与卡洛琳的结婚计划。 “我真的不是看到路易斯先生双手重伤就立刻嫌弃他。问题是之前没有深厚的感情基础。他与卡洛琳相识两个月就求婚,这种情感能稳固、真诚、长久吗?” 宾利跟着尤尔来了美国,目的是观察这位准妹夫是否可靠。 经过观察,尤尔没有混乱的男女关系。他不注重美色,在意的是怎么赚钱,是一位理性的商人。 为什么尤尔选择卡洛琳? 宾利客观分析,妹妹没有聪慧的头脑,没有与人为善的性情,也没有面面俱到的手段。 卡洛琳却不是没有优点。她年轻漂亮,家世也不算顶尖,但也有两万多英镑的嫁妆。 谁娶她,就成为宾利家的姻亲。再通过宾利,又能与小班纳特先生、达西先生搭上关系,一张人脉关系网就到手了。 宾利理想中的妹夫是因为喜欢卡洛琳本人而娶她。 妹妹与妹夫能因为这段婚姻而活得更好。不只是有钱,也能精神充实。相互一步步成就对方,而不会随着时间推移变成怨偶。 “我清楚自己的想法天真了点,很多人的婚姻并不纯粹。但如果注定是一场利益交换,那么我选择妹夫时,对他的要求就不一样了。 我更担心身体受了伤会影响人的心态。路易斯先生能够想得开吗?他能坦然接受手伤后遗症,将来始终保持稳定的情绪吗?” 宾利不认为自己是多想了。人在经历了重大变故之后,性情突变也是常有的事。 布兰度只能做倾听者,对此她很难提供帮助。 “结婚,还是宾利小姐点头的。等你们回到英国,听听她的想法。” 宾利更愁了。“以前我只知道卡洛琳喜欢路易斯的脸,但我无法确定卡洛琳是否会想嫌弃一双近乎摆设的手。 卡洛琳坚持要结婚,我发愁。她想要退婚的话,我也发愁,多少有点对路易斯落井下石了。” 布兰度:“路易斯先生尚未主动向您提出解除与令妹的婚约吗?” 宾利摇头,“不,他说了考虑退婚。我的回复是等回英国再谈,以卡洛琳的想法为主。或许是我想多了,但谁能保证这不是我这个准妹夫的以退为进呢?” 布兰度:“假设如您所说,尤尔·路易斯是理性的商人,他追求的是利益最大化,那就不存在非要结这个婚。 许之以利,完全能做到好合好散。就怕人动了真感情,那才难以做出理智的分手决定。不妨等一等,再观察一段时间。” 宾利无奈,“也只能这样了。哎!谁能想到这趟美国之行居然是以此收尾。” 玫瑰庄园诈尸案告破结束了。 恶性案件带来的负面影响却不会立刻消失,对于受害者来说,伤害可能会持续一生。 布兰度没有久留,在出海前还有一些东西要寄出,是给班纳特家的信件与包裹。 没让宾利捎带,而是找了剑桥大学其他准备返回英国的考察队托运。 不是贵重物品,一些美国本土出版的热榜书籍、一些美洲动植物标本等等。 也有给简的一封信。 布兰度概述了本次诈尸事件,让简心里有底。 宾利品性不错,但他的家庭有点复杂,这是简要考虑清楚的。 寥寥几笔带过宾利家事,信里主要的主要内容是书单。 为简列出了一些植物学书籍,例如怎么进行授粉杂交。 了解到简正在专心做豌豆开花研究,这些书籍或是能对她起到一些帮助与启发。 * * 不知不觉,仲夏将至。 「呆鱼号」一路南下,驶过佛罗里达,进入了墨西哥湾,预计将在新奥尔良停靠补给。 自从诈尸案结束后,这两个月以来,杰克游学团没有再遭遇离奇事件。 靠岸登陆时,搜集东海岸的动植物与矿物标本。在海上航行时,读书的读书,做研究的做研究。 布兰度的海王星方位计算终于告一段落。 接下来是撰写正式论文,还要根据推测位置进行实时观测来验证观点,这要等返回剑桥再说。 在去年九月出发前,去巴黎天文台归还了星空观测数据资料。 没有把原稿带上船,她提前将需要的部分数据誊抄了一遍。以免遭遇沉船,那些资料不幸地一起全灭。 “大海好蓝,云朵好白。海鸥又来偷吃的了,啧啧啧,我们的航海生活真平静!” 甲板上,西格·福尔摩斯曲不成调地哼着自编歌。 说来也怪,从「呆鱼号」要出发的那天起,一行人就没太平这么久。 四月中旬,游学团准备从巴尔的摩出发前夕,还被人潜入仓库偷偷丢搞破坏。 后来仔细检查,被更格卢鼠咬碎的风帆上有不明液体痕迹。怀疑是引诱剂,诱发鼠发疯似的啃咬,增加老鼠们的破坏力。 自从那之后,也不知怎么的,众人的生活变得非常平淡了。 没有再遭遇恶性犯罪,没有遇上古怪案件,没有莫名其妙的船只或货物遇袭受损。 西格:“这日子顺利到令人不适应。” 埃里克:“据推断,这段时间M夫妇很可能先回欧洲安顿孩子。美洲的平静可就非常合理了。”
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