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班纳特太太有些退缩。她没有写书任务的烦恼，只要决定是否远行。 其实不是很想出门。原因简单，对远处风景的兴趣，抵消不了坐马车出行的劳累。 班纳特先生却做出了决定。 “这个提议不错。我觉得今年的圣诞节可以先去伦敦，与你们舅舅家一起过节。” 班纳特太太把躲懒的话给咽了回去。 圣诞节一起在伦敦过，假如她不去，就是凄惨地一个人留在朗博恩，那太无趣了！ 班纳特先生补充说明：“十二月初就要启程，因为你们的「铅笔计划」的手工实践需要去伦敦才能完成，在这里很难买到原材料。” 由于多数时间呆在书房，他对文具了解得多一些。 朗博恩也好，隔壁商业气氛更热闹的麦里屯也好，都不售卖制作铅笔的原材料，只出售成品。 “铅笔的笔杆多是红杉木，铅笔主要由木匠们制作生产。朗博恩与附近村镇没有成规模的木工铺，几户木匠家庭只制作传统家具。 在这里不仅买不到铅笔原料，连制作工具也没有。家里备着的锯子锉刀都不合适，那只能用于修理家具，做不了精细手工活。” 班纳特先生建议：“十一月底之前，你们把能收集到的相关书面资料梳理好。十二月初，前往伦敦开始手工实践部分。 我也不清楚具体该去哪家店购买原材料，但伦敦有各种商铺，总能找到想要的物品。到时候找你们舅舅问问，他做生意，对这方面的情况知道得多。” 布兰度听着班纳特先生的安排。这次他有主动参与进来的意识，这种态度转变挺不错。 “好，听父亲的建议。明天去流通图书馆，姐姐们先看看有哪些可以借阅的相关书籍报刊。” 当凯瑟琳与莉迪亚目瞪口呆地迎来摸底考时，布兰度与三位姐姐前去了麦里屯借书。 搜集资料不是一朝一夕能完成的。 在电子互联网技术出现前，从浩瀚书海撷取目标信息，需要耗费大量时间与精力逐本翻阅。 布兰度不参与「铅笔」科普项目的写作部分，但要对市面上的同类科普书籍有全面了解，才能在联系出版商时掌握主动，也一起加入前期搜集中。 「幸运流通图书馆」的藏书不少，询问后却发现没有一本书单独介绍铅笔相关知识。 或在介绍文具的书籍中找“铅笔”词条，或是在报刊上找相关性新闻。 从搜集资料的角度来看，它不是好消息，意味着工作量巨大。 从另一方面却是好消息。一旦成书，这会成为少有的「铅笔」专题科普读物。 等凯瑟琳与莉迪亚痛苦地结束了摸底考，考得像是灰头土脸的秃毛小动物，就被告知了新的学习任务。 哐！一个长期任务砸了下来，让她们搞一搞「铅笔」科普读物写作。 别担心学习研究过程无聊，还贴心准备了令人放松的法语故事小课堂。 白天，于连以法语讲述小故事，满足两个小姑娘曾经的听故事期望。 由艾莎负责晚餐后的课程考核，评判学生们能获得几个绩点。 莉迪亚与凯瑟琳惊闻“噩耗”。 她们用于还债的学习绩点，竟然是由严格的艾莎打分给出，那就绝了偷懒的可能性。 完了！ 美好的乡村闲散生活彻底远去。 两个小姑娘没有在法语小故事课堂上讨价还价。 她们确实想听美男讲故事，也确实需要赚绩点还债，只能设法逃避「铅笔任务」。 “哥哥，您确定吗？” 莉迪亚哀怨地问，“您瞧瞧我，我哪里能写书了？那是误导别人。” 凯瑟琳疯狂点头，“对对对，这会误导别人，也会耽误姐姐们的任务进度。我们很可能帮不了忙，反而拖了后腿。” 莉迪亚掰着手指头数，“姐姐们都选好了研究的部分。简，负责梳理铅笔的原材料；伊丽莎白想要深入了解铅笔在欧洲各国的不同制作与售卖情况；玛丽撰写铅笔的历史。铅笔的过去、现在与材料构成都有了，我们就不去添乱。” 布兰度：“我很高兴，你们学会了谦虚，但也没必要丧失自信。你们没有意识到自己对这次写作任务的作用极其重要，是最后的把关人。” 两人不敢置信，异口同声地问：“我们？把关人？凭什么？” 布兰度：“这次的铅笔科普是用亲切对话体的形式展现，它的主要受众是孩子们与受教育不多的女性。 试想一下，如果这本书的成稿让你们读了还想读，是不是意味着它能吸引绝大部分人了？” 让学习态度不积极分子读了还想的知识类书籍，必须是有很多闪光点的。 姐妹俩想了想，不由诚实地点头认同，这个道理非常正确，但哪里不太对劲。 布兰度继续以诚服人，“因此，你们完全可以放心参与，不必担心拖后腿。对于你们能写点什么，我提供一个参考方向。 你们善于发现生活里的趣闻轶事，那就找找与铅笔相关的或惊奇或有趣或浪漫的故事。把这些穿插在书里增添乐趣，让读者们再也不认为读书枯燥。” 姐妹俩再次点头，她们确实擅长发掘此类内容。 布兰度微笑：“好好干。先认真搜集资料，一个半月后就能去伦敦进行手工实践。” 姐妹俩顿时两眼发光。 对哦！怎么把去伦敦的这一段给遗漏了。 不论是不是背负课题任务去伦敦，至少在伦敦呆一个月，这就是值得高兴的事。 “我们认真做。” “保证完成任务。” 凯瑟琳与莉迪亚欢欣雀跃地离开了，完全不记得十分钟前是如何愁眉苦脸地进入布兰度的书房。 于连在一旁目睹全过程，把编写好的第一到第三课法语小故事教纲递给布兰度。“请过目。” 没了，更多话就不说了。 今天做一个安静的人，不能再往下说。 说什么？ 今天，于连不想夸奖布兰度有着善于发现别人长处的眼睛，因为这一夸容易把自己埋坑里。 于连代入了一下凯瑟琳与莉迪亚的位置，把写铅笔科普改成写教纲。 布兰度让自己负责写教纲，是发现了自己的哪种优点？ 以《法兰西的浓情蜜意》为教材，编写它的教纲需要拆解甜蜜柔情之下的阴谋与欺骗，等于写出一本防骗手册。 所以说，自己擅长揭开甜言蜜语的虚伪表象？ 换个角度思考，是否意味着他本就擅长花言巧语、哄骗人心呢？ 这见鬼的事实，谁也不准说！ 之前就觉得新的教学任务哪里不对劲，原来坑在此处等着。 于连：被戏谑调侃了，但没有证据！ 布兰度仔细翻阅，满意地点头。 “教纲很不错，就按这个上课，让两位学生充分认识人性。” 于连：“好的。” 布兰度看到于连的格外沉默，这份沉默里还略带一缕幽怨。 她知道原因，忍住了没有笑，而一本正经地说： “计划十二月初去伦敦，开始铅笔项目的手工实践部分，您也可以准备起来。 这是您第一次去伦敦，圣诞月必会有几天休假日，您可以自由活动去逛一逛，也是为将来做准备。” 家庭教师毕竟不能作为长期职业。 于连想过一年任期结束后去伦敦找新工作。 他听懂布兰度的言外之意，让他趁空先做一做前期调查，才不至于离职时手忙脚乱。 “谢谢。” 于连诚心道谢。必须承认布兰度作为雇主，除了爱挖坑静静看人跳的恶趣味之外，从行事到性情几乎没有缺点。 等到一年家教任期结束，他换个职位，与布兰度继续共事也不错。 这一刻，于连冒出了这样的想法。 * * 时间眨眼就11月25日。 剑桥年市结束了五十天。 这一天，冬雪飞至。 布兰度接到了从剑桥送来的一封信。 是西格·福尔摩斯的信，就三句话： 「十二月，你去伦敦吗？去的话，见面细谈针线活。你定具体地点与时间。」 布兰度看着来信，西格在情报传递方面是谨慎的。是书中宝藏有确切线索了吗？ ----
第31章 Chapter31 == Chapter31 12月6日，伦敦天气晴朗。 上午九点，布兰度与西格约在了威斯敏斯特宫殿北侧墙外见面。 如今，伦敦还没有修建大本钟。 1707年，英格兰与苏格兰合并。 代表大不列颠联合王国权力中心的这座宫殿，其北端没有再建塔楼，而是矗立着日晷计时。 布兰度欣赏着与记忆里不同的伦敦风景，三分钟后等到踩着时间点而来的西格。 “上午好。” 西格环视四周一圈，街上人流行色匆匆。 今天是工作日，川流不息的马车行人多数是赶着去上班。 西格对这样的接头气氛很满意。大隐于市，莫过于此。“一边走，一边说。” 布兰度见西格穿着便装，两手空空不似携带任何书籍。“东西，没找到吗？” 西格：“比没找到更糟糕，也更精彩。” 布兰度眨了眨眼，猜测：“它凭空消失了？” “不愧是您。” 西格赞许，“它就是消失了。” 这就说起找书过程。 谢里丹回校后，两人把图书馆翻了底朝天。 这本书没有被借走的记录，也没有被放到家政区之外的其他分区。 不论哪个类型的书籍分区都找了，都没有发现《老妇人的针线活·补录》。 “出于危机意识，我们不愿意暴露在找书，没有直接去找管理员询问入库记录，而决定自己查。 你知道的，因为凶杀案的事，学院最近风声紧。以往没有夜间内部巡逻，但年市之后就有了。” 西格没有紧张，反而语气多了难掩的兴奋。 “学长和我耐心等待又精挑细选了一个好日子，在11月21日夜探图书馆档案库。探索很成功，成功于没被发现。探索又是失败的，有关这本书就连一个字母的记录也没看到。” 布兰度：“它不是图书馆的书？” 西格说明杰克学院图书馆的藏书来源有两种。 大部分是向书商购买，各大出版社定期寄来新书名录做推销。其余图书走捐赠渠道入库。 “假如某本书意外损毁，也会有对应记载将其注销。怪就怪在我们要找的书没有任何记录。 一本书，无来处，无去处，没有任何借阅词条。要不是谢里丹学长亲眼见过，它仿佛从未存在过。” 西格不信书会凭空出现又消失，“我追问了学长，能否多想起一些细节，哪怕一个点也好。谢里丹学长只能肯定一点，两年前他看到的那本书不旧不新，是17XX年刊印的。”
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