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托马斯点点头：“那就好。接下来几天，他不会留在这里，如果外面的情况一切顺利，或许等他回来时气就消得差不多了。” “你们又要出去吗？”阿芙拉企图打探些什么，但托马斯显然没不要命到这个份上，在里德尔眼皮底下透露消息给她。 他只是肯定了她的问话，匆匆告别道：“里德尔还有事要交代，我先过去了。” 她不想将沉重的心情传递给他，费力地挤出一个微笑：“祝你好运。” 托马斯本来要走，看到她难看的笑后，又返回来道：“其实心情不好的时候可以不笑，没关系的。每个人都有心情不好的权利。” 他太过认真，反而让阿芙拉真的笑了出来：“嗯，好。” 托马斯见她这次的笑容是发自内心，也松了一口气：“晚安，阿芙拉。” 里德尔是什么时候离开的，阿芙拉不知道，总之她在清晨醒来时，整个庄园中除她外已经空无一人。 这就是魔法的好处了——哪怕拥有再大的庄园，只要你不想请人来打理，一切都可以被魔法简单解决。 在这个敏感阶段，里德尔是不会让更多人在庄园中来往的，那会令他徒增风险。他甚至都不许阿芙拉踏出宅子一步，哪怕她只是想到被铁门牢牢拦起的庭院里走走。 阿芙拉心情不佳，也没有吃早饭的胃口，索性躺下睡起回笼觉，一觉睡到中午。 楼下传来做饭的声响，阿芙拉想，反正那几个“哑巴”厨师也不会理她，但她像往常一样过去观摩一下，总没问题吧？ 没想到，她刚走到餐厅里，就看到那几个人窃窃私语，紧接着将一个小姑娘推出来，紧张地望着她。 阿芙拉满腹疑云：“怎么了？” “小姐，中午好。请问，今天的早餐是不合小姐胃口吗？”她说话时，将身前的围裙搅得皱皱巴巴。 “今天早上……”阿芙拉刚睡醒，头脑还有些发懵，缓了缓才想起她没下来吃早饭。 看到她犹豫的态度，小姑娘都快哭出来了：“无论您对哪里不满意，我们都可以改的，小姐可以不要告诉里德尔先生吗？求您了。” 他到底是施加了什么样的压力给他们？ 阿芙拉哑然失笑：“是我自己早上睡过了，没起来而已。和你们没关系。” 听她这样说完，几个厨师才松了口气，仿佛得到特赦令一般。 这让阿芙拉意识到，她还是不要和他们产生过多交集比较好，否则到时候万一出点岔子，没准里德尔又要迁怒无辜。 她退出来，无所事事地闲逛到大厅。药剂室的门锁仍旧被禁制保护着，她进不去。 沙发前的茶几上扔着几本杂志，看上去不像是里德尔会阅读的东西。 阿芙拉走过去，发现那是几本时尚杂志。她随意地翻了翻，那里面尽是些华而不实的事物，许多设计品的理念连科尔温的一半想法都比不上。 她手中上一本被允许翻阅的书籍，还是维尔塔宁为她带来的一本图册，其中内容的花里胡哨比这些杂志有过之而无不及。也不知道里德尔是怎么突然松了口，看样子是终于允许她翻看点有的没的，好打发这无聊的长日光阴了。 饭香味从厨房飘出来，厨师们手脚麻利地结束了烹饪，急不可耐地准备离开。 刚才来问她话的小姑娘在最后收尾，她将厨余垃圾费力地拎在手里，正好撞上阿芙拉过来张望，遂慌张地鞠了鞠躬。 “怎么不施个咒语？”阿芙拉问完才发现，他们做饭时似乎很少用到魔法，简直就像几个麻瓜厨子。 小姑娘犹豫了一下，不知道该不该告诉她。 或许是看阿芙拉没有那么可怕，她还是小声说道：“先生不准我们带魔杖。每天都会有人定时来接送我们的，我们进出都要搜身。”随后，她胆怯地抬眼看着阿芙拉，“我还以为……您是麻瓜。” 阿芙拉一边向外走一边笑出了声，半是无奈半是自嘲：“可惜，我是女巫，和你一样。” 小姑娘不说话了，埋头收拾垃圾。 她出来时，看到茶几上摊开的杂志，回头问阿芙拉：“您觉得杂志好看吗？” “打发时间罢了，有总比没有好。”阿芙拉看了她一眼，“是你带来的？” 她点点头：“是先生让我带的。他说，如果小姐喜欢，可以每天带新的过来。” 阿芙拉抬抬嘴角：“哦——那我要是不喜欢看这个呢？” “那就什么都不要带了。”她低下头，“也是先生说的。” “他真是慷慨。”阿芙拉翻着白眼说道，“你叫什么名字？” 有了刚才的短暂交谈，她才稍微放松了些，现在又恢复了那种紧张兮兮的状态，惶恐地盯着阿芙拉。 “放心，你没出什么错，我不告你的状。”阿芙拉了然道，“只是为了方便称呼。” “莉莉安，我叫莉莉安·文森特。” 阿芙拉点点头：“知道了。麻烦你了，明天还是带两本新的杂志过来吧。” “好的，小姐。祝您用餐愉快。”她飞速冲她鞠了个躬，转身走到外面。 大门只在几秒钟的开合中露出一丝天光，很快又原样阖上。 果然，外面是有人接应的，这和阿芙拉想得差不多。她也想到，他们每天带进带出的东西应该也会被人检查一遍，只是没想到要到搜身的地步。 今天过来的厨师还是原班人马，这让阿芙拉确定，她前几天做的事应该是成功蒙混过去了。 她很难在里德尔眼皮底下藏东西，如果原样将维尔塔宁带给她的试剂瓶藏到某处，风险就太大了。到时万一被里德尔发现，他只消看一眼就知道那是什么。 所以，阿芙拉将瓶中残留的液体烘干成粉末，转移到了一个不起眼的化妆品盒中，同其他的化妆品放在一起。至于试剂瓶，也被她弄成了碎片，趁着去厨房闲逛的时候扔到了垃圾袋中。 那只试剂瓶上附着有特殊的遮光魔法，而且看起来是被加固过，即便最大程度弄碎，万一被里德尔注意到，难保他不会将其复原。但负责检查物品的食死徒大概率不会注意到这些，即便垃圾袋被翻查，阿芙拉也打赌他们也看不出什么异样。 她都做到这个地步了，里德尔要是还能发现不对劲，她就要怀疑他的占卜术走向巅峰了。退一万步说，就算哪天东窗事发，他要追究起来，这事好歹牵连不到那些厨师身上。 在她行动受限的日子里，总算还是完成了一件事，这让阿芙拉不至于太难受。 里德尔一连一个多星期都没有回来过，而莉莉安则遵守了她们的约定，尽可能在里德尔允许的范围内为她带来可供打发时间的读物。 在最新的时尚杂志封面中，出现了一条让阿芙拉感觉很熟悉的裙子——和那条被她烧掉的酒红色礼服裙很像，但也不完全一样。封面上的裙子花样设计更繁复，裙摆则特意做成参差不齐的式样，边缘用黑纱和染料装饰，一眼看上去像极了被火燎过。 莉莉安带杂志来的时候一脸兴奋：“小姐，这本杂志里有你的照片！” 阿芙拉翻开杂志内页，果然看到她在酒会上的照片，不知被谁拍了下来。她本意没想那么多，只是想拖克莱尔一起下水，再顺便搅一搅局而已，何况她现在想起来，那天晚上确实喝得有点多，做了很多不过脑子的事。 但是那天以后，伦敦城中却掀起了新风尚——一种被称作“烈焰玫瑰”的裙装流行开来，很快又传向整个英国。 那些好面子的贵族小姐中也偶有叛逆者愿意尝试新风格，不过比起麻瓜，这种特立独行的裙子在女巫中可谓是大受欢迎，阿芙拉身上那条裙子的设计者也一夜走红。 阿芙拉哭笑不得，只能感慨世事难料，人真是永远无法预知明天会发生什么离奇的事。 莉莉安却很认同设计师的审美：“小姐，你穿那条裙子真的很好看！就算烧了也好看，反而更有特色了！” 阿芙拉为自己可惜：“反正我也不出去，否则没准还能接受下专访呢。” 莉莉安见其他人没有注意她，悄声问道：“虽然我不知道先生为什么不让你出去，但是小姐你……没有试着同先生商量过吗？我觉得，只要是你提出来的要求，先生可能不会立即答应，但他应该会考虑的。” “你哪来的错觉？”阿芙拉终归认为莉莉安年纪太小，想事情也很简单。 不过她也没说错，有些要求，阿芙拉会和里德尔提，只不过不是现在。 莉莉安为她携带杂志将近半月，它们已在沙发旁边的地毯上叠成厚厚一摞，倒是显得这冰冷偌大的旧宅终于有了点生活气息。 不知道还要在这里住多久，反正里德尔平时也不怎么回来，她是很想将居住环境改造得再合意些的。下次见到他时，得和他提一提，叫人买点东西回来应该不是什么过分的要求，阿芙拉盘算着。 她没想到，见到里德尔的时刻会来得这样快。 晚饭刚刚做好，大雨在滚滚雷声中倾盆而落。阿芙拉依旧胃口不佳，靠在沙发上昏昏欲睡。她本来是想看杂志解解闷的，但周围烛光太暗，结果看得人越来越困。 一阵杂乱的脚步声从庭院里传来，紧接着是维尔塔宁和托马斯先后进来。 维尔塔宁远远看到阿芙拉，急匆匆地说道：“里德尔马上回来，他今天心情非常差，你把握好分寸。” 托马斯并未阻止她向阿芙拉透露情报，看上去是两人商量好的。 雨腥气中混着浓郁的铁锈味，阿芙拉警惕地皱了皱鼻子：“发生什么了？” 这中间托马斯回来过，前几天他还说过，为了彻底促成霍华德和里德尔的合作，马尔福特地将生日宴提前了些，以此为借口邀请了不少贵族名流。鉴于前两次的不欢而散，里德尔似乎打算在条件上做些让步。 不过阿芙拉认为，那种让步不足以将他激怒到这个地步——甚至维尔塔宁和托马斯要特地赶在他前面回来通知她。里德尔是能预料到谈判这个结果的，否则早在阿芙拉搞砸酒会的那天晚上，他就应该发作了。所以，一定还发生了别的事。 “他受伤了。”维尔塔宁也不好当着托马斯的面透露太多，“别问那么多，总之今晚谨慎些，我可不想忙到半夜再被叫回来给你配药。” “里德尔受伤了？谁能伤到他？”阿芙拉吃了一惊。 “本来受伤的人应该是艾略特，但或许是对方将咒语放偏了。”维尔塔宁说完这句话，他们就听到门外传来新的响动，这让她机警地闭上了嘴，和托马斯一起退到一边。 阿芙拉抱臂站在大厅中，本想主动说点什么，但里德尔面色阴沉地走进来，同她擦肩而过时连眼神都没有斜一下，周围的空气也仿佛一瞬间冷却下来。
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