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胖夫人怜爱地看了她一眼，用手帕擦了擦眼角不存在的泪水，说道：“我知道你，你是沃夫林家的那个孩子，可怜的姑娘……好吧，如果这是你的心愿，我可以陪你聊一会儿，我想这个时间大概也没什么人会过来。” 薇尔不知道该怎样应对这位画像夫人的热情，只好感谢她的善意，【“感谢您的体贴，女士，不过您认识我？”】 胖夫人用手帕掩住嘴巴咯咯地笑了起来，“当然，孩子，我们几乎认识城堡里的每个人，毕竟当你变成画像只能被钉在墙上之后，就必须得给自己找点乐子了。” “譬如你，我就知道你曾经去夜游过，还有你和布莱克家的那个小子——” 薇尔大惊失色，她连忙阻止了胖夫人继续说下去，她忘记给这里施上一个无声咒了，确保不会有人听到以后，薇尔才转过头来对着画像里笑得意味深长的胖夫人说，【“哦，女士，我恳求您不要继续说下去了，这是个秘密——我想您应该没有告诉过其他人吧。”】 胖夫人看见她慌乱的样子，笑得花枝乱颤，“好了孩子，画像也是有原则的，目前这件事也只有我和朋友们知道，如果你不希望它被别人知道，我会在下次聚会的时候告诉我的朋友们，我们会为你保守秘密的。” 薇尔松了口气，但马上就听到了胖夫人的感慨，“不过你和你的父母可真不一样，我记得你才一年级吧，赫伯特那个烦人的小子可是花了好几年才意识到自己喜欢上了你妈妈。” 薇尔的脸一下子红了，她立即解释道，【“我和雷古勒斯只是朋友，我去找他是因为有一些事情只能告诉他。”】 胖夫人又咯咯地笑了起来，最终用怎么看都不像是相信了的语气说道，“好吧，孩子，既然你这么说的话。” 接着她像是想起了什么，问道，“我记得你们马上就要考试了吧，我还记得你爸爸上学的时候每个期末都很发愁他的魔咒学和黑魔法防御课的成绩，因为你祖父对他要求很严格。” 薇尔倒没有这个问题，不过提起黑魔法防御课，薇尔倒是想起了一个传闻，也许询问一下霍格沃茨的画像会是不错的选择，于是她问道，【“女士，或许您听说过，我们黑魔法防御课的教授每年都会因为各种原因无法继续下一年的工作，您知道这是怎么一回事吗？”】 胖夫人捂住嘴惊叫了一声，像想到了什么可怕的事情，“哦，那是一个恶毒的诅咒，因为校长没有同意他的申请，所以就诅咒了之后担任这个职位的每一个人……” 果然是诅咒，薇尔想，但这个做出诅咒的人……于是她问道，【“您说的‘他’指的是？”】 “嘘，小声点，其实这只是一个猜测，但我们都认为这八成就是真相。”胖夫人哆嗦了一下，小声回忆起来。 “那是二十多年前的事了，有个斯莱特林毕业的男孩回来申请黑魔法防御课的教授一职，但是被邓布利多拒绝了。而就是从那以后，这门课的教授就总是会因为各种原因无法长期任职，所以我们认为，这是那个男孩的诅咒。” “那个男孩，我记得他上学的时候，他非常英俊，我得说是我见过的最英俊的男孩，成绩优异——全优，还是级长，得到过学校的特殊贡献奖，所以一开始他们这么说的时候我是不信的，直到那次他回来申请工作却被拒绝了，我看见——” 胖夫人的声音变得尖利起来，仿佛被什么东西掐住了脖子，“他的样子完全变了，脸像是被烧过，但白得像雪一样，不见任何血色，五官模糊，古怪地扭曲着，眼睛变成了完全的猩红——我当时差一点就尖叫起来了，那绝对不是一张正常人的脸！所以我才相信……” 薇尔的心在听到胖夫人描述那个人的容貌时就剧烈地跳了起来——是的，这样的脸，她在梦里见到过，在那场詹姆和莉莉被伏地魔杀死的梦里，所以她甚至不太礼貌地打断了胖夫人的话，【“不好意思，女士，或许您知道他的名字吗？”】 胖夫人没有生气，缓缓地吐出了一个薇尔从来没有听过的名字。 “他叫，汤姆.里德尔。” 从胖夫人口中得知了“汤姆.里德尔”这个名字之后，薇尔一直想找机会和雷古勒斯聊聊，可是学期末已经不需要上课了，她又很难直接与雷古勒斯联系，于是这件事或许只能放在假期——如果他们能够通讯，或者下学年了——希望之后他们还能一起上魔法史课。 除了伏地魔曾经或许名为汤姆.里德尔这个消息之外，薇尔还从胖夫人口中得知了一个关于城堡的秘密。 “这是个神奇的房间，很少有学生能从画像口中直接得知它的秘密，但你……看在赫伯特以前经常来陪我们说话的情分上，我想你或许可以拥有这个特权。知道它的人管它叫做‘有求必应室’，就在这一层，那个巨怪棒打傻巴拿巴的挂毯对面。” 【“可是那里……我记得是一堵墙？”】 “是的，平常都是这样的，但只要你集中精力去想你需要的场地，并三次走过那段墙，墙上就会出现一扇门，推开门你就会进入那个你想要的场地——这是城堡的秘密，我敢肯定确切知道它的人不超过十个。” 这听起来是个适合秘密交谈或者藏什么东西的地方，薇尔想着，她非常感谢胖夫人慷慨地告诉了她这样大的秘密，并暗自承诺以后会常来陪画像聊天。 她还打算回家后再次感谢赫伯特的礼物，如果不是因为他和画像们的交情，薇尔觉得自己或许一辈子都发现不了这个秘密。 而且画像并没有阻止她将这件事情告诉自己的朋友们，所以或许以后他们可以在这里聚会，交流一些隐秘的事情，也许她和雷古勒斯的私下会面——如果有必要的话，也可以选在这里，毕竟他们总不能为此变成医疗翼常客。 不过这些都是开学之后的事情了，而现在，她马上就要迎来自己的第一个暑假。 薇尔的假期被安排得满满当当，除了学校的作业，她还需要开始试验自己关于通讯笔记本的设想了，而且赫伯特希望家里人可以帮忙整理一些魔法史方面的资料，她被分到的是关于家养小精灵的部分。 “在几乎所有关于家养小精灵的传闻里，他们通常都是作为某个巫师家庭的仆人，是巫师历史里微不足道的附庸。”赫伯特用他在做魔法史讲座的时候才会用的语气娓娓道来，“在大多巫师眼里，家养小精灵是一种很弱小的生物，因为他们极度忠诚的特性才有这个荣幸来服侍巫师，在你所知道的一些古老的自诩高贵的纯血巫师家族里，还会把为这个家族服务了一辈子的家养小精灵的头砍下来，作为他们的荣耀。” 比如布莱克家，薇尔心想，但她很难想象雷古勒斯会接受这种传统。 一旁的塞莉娜补充道：“家养小精灵本身由于巫师的长期驯化，也因为他们自身忠诚的天性，往往会对自己的主人绝对服从，即便他们自身时常会受到巫师虐待，即便他们内心可能不愿听从主人的某些命令，他们甚至会因此用自残的方式惩罚自己。” 【“但有压迫的地方总会有反抗，过去千百年里无论是麻瓜还是巫师的历史都用血淋淋的事实证明了这一点，我想家养小精灵里大概也会出现这样的反抗者。”】薇尔想了想，说出了自己的看法，她从不认为有哪个族群是天生乐意被其他种族奴役的。 “我很高兴你能这样想，小薇尔。”赫伯特赞许地点了点头，而后他递给了薇尔一份报纸，那上面是一则刊登于1950年《巫师周刊》的新闻，标题耸人听闻——《家养小精灵：包藏祸心的奴仆？》，但其中讲述的那个案例让薇尔十分在意。 一个名叫郝琪的家养小精灵被指控在自己主人的可可茶中放了毒药，直接导致了她的主人，赫普兹巴.史密斯女士的死亡。 薇尔仔细阅读了那篇报道，新闻的作者采访了许多人，甚至通过某些手段接触到了那个作为嫌犯的家养小精灵——她已经十分苍老了，身材瘦小，脑袋才刚到女主人家的座椅，皮肤像纸一样挂在骨架上，但依然要尽心尽力地服侍自己的主人，满足她的一切不合理的要求。 在被指控之后，这个老迈的家养小精灵承认了自己往女主人的茶饮里加了东西，她以为那是糖，但那害死了她的主人。尽管魔法部最终判定这是由于郝琪老眼昏花造成的意外事故，但许多本身就对家养小精灵抱有敌意的巫师并不相信。 最大的疑点就是，史密斯女士的家人声称，这位富有的女巫是赫尔加.赫奇帕奇的远房后代，家中藏有许多珍贵的魔法古董，但在她死后进行遗产登记时，他们发现她最有价值的两件藏品不翼而飞了，那分别是赫尔加.赫奇帕奇的金杯，以及萨拉查.斯莱特林的挂坠盒。 “说说你的看法，薇尔，你认为魔法部的判决是正确的吗？”赫伯特问道。 但薇尔已经很难分心去想这个问题了，她死死地盯着报纸上的两行字，像是要把它盯出一个洞来——那是受访者为了证明自己的话对那两件丢失的藏品的描述。 “一个精致的金色小挂坠盒，沉甸甸的，在光下看时会闪耀着华丽的蛇形的S，那是斯莱特林的记号。” 几乎是瞬间，她就联想到了那场梦，在岩洞里，伏地魔利用布莱克家的小精灵藏起来的，后来又被雷古勒斯以生命为代价换出来的挂坠盒——此时她非常希望重温一遍那个可怕的梦境，以此来证明她的猜测。 如果是伏地魔偷走了斯莱特林的挂坠盒，那么赫奇帕奇的金杯或许也在他手里，而那个可怜的家养小精灵无疑便是他的替罪羊了。 可是伏地魔为什么要偷走这两样东西呢？挂坠盒还被他制造成了Horcrux。那么其他两位霍格沃茨创始人的遗物呢？比如拉文克劳的冠冕，据说在很久之前就遗失了，是不是也落到了那个可怕的黑巫师的手里呢？ 这些混乱的思绪让薇尔忽略了赫伯特的问题，也忽略了赫伯特和塞莉娜对视过后担忧的眼神。 不过这些问题都不是现在可以解决的，他们的话题最终又回到了家养小精灵上面。 “我不记得有没有告诉过你了，霍格沃茨的厨房里就有上百只家养小精灵，负责学校里的每日三餐以及宴会，说实话我还挺想向他们请教一下烹饪魔法的。”赫伯特说道，接着又笑眯眯地看向自己的女儿，“我猜你已经知道厨房的位置了？去年的圣诞礼物，还不错吧。” 薇尔重重地点了点头，【“是的，相当不错，而且我必须得感谢你，亲爱的爸爸，多亏你年轻时的事迹，城堡里的画像们对我态度都很友好，八楼走廊的胖夫人甚至还告诉了我一个连你也不知道的秘密。”】 “哦？连我也不知道的秘密？”赫伯特一下子提起了兴趣。
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