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那个怪物转身盯着吉田，仿佛正打算跑过来，随着微弱的曦光在天边亮起，他不知为什么放弃了这个计划，一手拽起毫无意识的友人，一手拎着原本的食物，蹭地一下就越过巷子，消失在层层低矮的房子中。 如今，切见世的美貌游女眼中蓄起泪光，看向京都来的巫女。 “那一定不是人类！”吉原急切地说到，“我原本留着短刀也是为了对付他。如果您能帮我，我愿意将宝刀相赠。”
第44章 结草之缘 小林鹤静静等吉田讲述完回忆。 不知为什么, 听到游女形容这个怪物时，她感觉自己一点也不惊讶。对怪物捕猎人类不惊讶，对怪物的敏捷不惊讶, 甚至于早在吉原讲到怪物放弃抓她之前，小林鹤就有预感, 曦光下的怪物一定会离开。 因为……因为……有谁, 曾经在阳光下, 消散于风中了。 她感到一阵头晕, 并不强烈，只是觉得鼻端的血腥气味异常浓烈，都怪妓夫太郎这个小鬼搞的一身伤口。小林鹤靠着墙稳定了自己的心神, 其他人没有发现任何不对劲。 耳畔似乎响起阵阵梵音，仿佛是数珠丸平静的诵念, 随着声音的响起, 她心情逐渐平静, 血腥气也淡了。 “我接下你的委托。”巫女把打刀架在腿上，一手扶着刀身, 看向被松绿衣衫包裹的柔弱游女，“我会除掉怪物。” 欣喜涌上吉田的眉梢, 就连去屋内拿干净的棉布时, 她舒展的笑颜让人人都能察觉出心底的希望, 紧绷了这么久的神经终于能放松一下， 终于, 终于不用自己一个人谋划这么危险的事情, 终于有了可以托付信任之人。 但世间所有人背负的责任都不会凭空消失, 它只是从一个人转移到另一个人身上。就好像身为最强的咒术师注定要扛起所有人的希冀，去面对一个个棘手的咒灵；就好像法力神通的巫女, 把一个游女身上的负担，接了过来。 巫女仍是笑眯眯的，趁着吉田不在，她一敲小讨债人手里的木盒，引起他的注意后，挑眉开口：“说吧，为什么帮她？你帮我可以理解为报答今天的解围，不过我可不信你就会平白让她收到好处。” 她指的是吉田。巫女接下吉田的委托，是一件双赢的事情。可是中间偏偏有个小讨债人促成此事。以小讨债人接过铜板毫不犹豫且分文不留给她的性格，小林鹤可不信他会白白帮助吉田。 被人挑明了，妓夫太郎一点都不羞愧。他拉起小梅的手，扭头朝向屋内，既是对巫女解释也是对游女提出要求，“吉田不是每晚都挂灯笼吧。在你没点亮红灯笼的夜里，让我妹妹进屋子里和你一起睡。” 这对吉田来说不算什么大事，更何况她现在心存感激，正要答应之际，却被巫女打断了。 小林鹤讶异道：“你们没有地方住？” 妓夫太郎不看她，他并不想要别人的同情，因此刻意语气嘲讽：“所以说外面来的巫女怎么会了解这里的生活。” 其实，在吉原中，像他们兄妹俩一样困苦的人也很少见了。孩子本就被游女视为拖累，在母亲去世后，境况类似的小孩恐怕早就饿死了，也就是妓夫太郎凭借着一点拳脚，勉强能给自己和妹妹混口饭吃。 一个碗里养不出两样人，听到巫女的问话，谢花梅也不悦道：“谁说我们没有地方住，稻草被也很暖和的！” 于是小林鹤彻底明白过来这两人的居所是在哪儿了。怪不得，怪不得泥人爷爷会说，这兄妹俩一定还在罗生门河岸。因为除了露天席地，偌大的吉原也无处可以收留他们。 如果她当初没被小夜收留，没被想不起名字的大姐姐收留，又会怎样呢？ “住所的事包在我身上了，”见小讨债人要拒绝，巫女止住了他的话：“你不会以为糖球就是我给你的全部酬金了吧？这只是此时在吉原比较少见的糖果罢了，你也知道，我有浅草寺的印鉴，可以轻松离开吉原。” 不，就凭你的身手，没有证明也能轻易翻墙离开。妓夫太郎默默补充。 “这是我预先支付的报酬，和石榴树下的小鬼一样，你现在可必须拿出来有用的消息了。”巫女说完，又将一段未编完的草绳拿了出来，递给谢花梅，口气温柔：“小梅，如果这是你想要送出的心意，可以好好完成哦。” 小讨债人鼻翼翕动，一定是经过了一段复杂的心理斗争，而后，他默认了下来，闷闷地说：“可别把我和那些废物混为一谈，你等着。” 从游女吉田屋里出来后，高挑的少女就领着两个小短腿，往恶所去。路上，小梅忸怩好一会儿，拉了拉巫女的衣袖，“那个宝珠，到底是怎么消失的？” 小林鹤一顿，反应过来，“你都听到了？” 小梅指的，应该是自己讲给秃那群小女孩的故事，浅草寺石狮子口中宝珠消失的传闻。 她摸了摸女孩的白发，笑道：“其实宝珠根本没有消失，只是被人切成两瓣。关西那边有家神社糟了灾，宫司就把珍藏的宝刀赠与游历中结识的住持法师。偏偏浅草寺内的小沙弥顽皮，听说后就在晚上偷偷拿出来挥舞。刀太长了他举不好，一松手，谁知刚好卡到狮子雕像嘴里，把石珠切碎了。小沙弥害怕地收走碎石，不敢声张，惹得众人找了半天。等小沙弥偷偷跟住持坦白后，师兄弟们都不肯和他说话了。不过现在想来，他们应该和好了吧。” 等到了恶所，三人连连吃闭门羹。也是，并非所有人都愿意接受这两个小孩租住在自己家中，即使奉上丰厚的钱财也不例外。一家家门扉叩响，又挨个被拒绝。 妓夫太郎脸色臭臭的，小梅也从一开始的喜悦转为失望。 “什么嘛，”她好像意识到巫女说了大话，深吸口气，嘴硬道：“我们回去吧，都说了稻草被很暖和的。” 巫女拦下她，“别急，还有一家。” 门打开了，空寂的屋子里走出一个矮瘦的小老头，看到他谢花梅一下子睁大了眼，是捏泥人的爷爷。 道明来此的缘由后，小老头有些困扰地搔搔短须，“不是我不想帮他们，只是这两个孩子的娘刚病死……我当然知道他们是健康的，可是其他街里街坊的邻居会怎么看？” 人言可畏。尤其是在这个地震多发的小岛上，面对大自然的种种威胁人类被迫学会报团取暖，可由此而生的从众效应也会让被排挤的人面对莫大的压力，甚至很难生存下去。 少女蹲下来，对小梅说，“你是不是还有东西准备送给泥人爷爷？” 白发女孩闻言，听话地掏出一条草编成的手环。 小老头愣住了。 小林鹤也没法给两百多年前的人们讲原核生物传播途径非常有限、两个小孩不受影响之类的病理知识，这对他们来说都是听不懂的胡言乱语。 但是她有另一重身份。 少女说，“我会给他们驱邪。” 她换回了巫女服，坐在每户人家一推门就能看到的旧石碾上，用白纸折成纸条，一叠一叠地做起御币。 小梅好奇地趴在石碾上看她，小心地伸出手想要触碰，巫女止住了她的动作。逆光的那张脸从高处看着白发女童，眼中有悲悯和怜惜，巫女在一众男女老少悄然窥视的目光中，说道：“以后想学的话，我会教你。今天，就先看着我吧。” 一切准备就绪，小林鹤在白襦绯袴外面套上一件千早，白色的织物上印有黑色振翅高飞的鹤纹。她洒下米和盐，举起长长的流苏一样的御币，左右左地挥动，暗地里灵力也随之泄出。 忽然，风起，这是在严寒的冬日都显得那么温柔的风，就好像已经晒过了一整天的太阳，温暖的风拂过草叶，卷起地上白色的米和盐，凭空而起，形成一个小小的漩涡，把场地中央的谢花兄妹俩都裹了进去。那些米粒盐粒围绕着他们转啊转，足足好一会儿，才依依不舍地落到地上，依然是雪白的颜色。 所有人都惊呆了，有的甚至当场拜服在地，叩头念念有词，“显灵了，真的显灵了。” 小讨债人瞪大了双眼，小梅好奇地蹲下去，玩那些洁白的沙砾。 巫女偏着头俯视妓夫太郎，“怎么，不是你说的，我可是神通广大、既会驱邪又会寻人的巫女。这就是我的法力。” 这能一样吗？自己只不过是看她功夫很好，才会这么说的，想让吉田把刀送出来罢了。小讨债人脸上快速闪过好一通情绪，费劲脑袋想到回击的地方：“法力高深的巫女还要委托小鬼去找人？” “拜托你们也是我的能力。”巫女丝毫不心虚。 被巫女那着实显露神异震惊到的人们，纷纷请巫女给自家祈福。有求生意兴旺啦，有求顺利生产的——即使连怀上的苗头都还没看到。 巫女只好告诉众人，她是在这里短暂停留。期间如果碰到有需要的，她会进行祈福。 众人挤了好一会儿才散去。甚至就连第二天下午，石榴树下的小鬼头寻到这里时，都听说了小林鹤显现神通的驱邪仪式。 那个小混混头子神情复杂地看着她，大概没想到，为了自己在讨债鬼面前挺身而出的少女，转头又帮讨债鬼和他妹妹寻了容身之处。 “我们打听到了你要找的人，他是一个从远州来的武士，在家乡很有名头，现在为了见某家的花魁一面，正在扬屋大摆筵席。” 花魁并不是轻易就能见到的，想要与佳人相会，来者需要在扬屋宴请奏乐好几日，彰显足够的财力之后，才能获得佳人的垂眸。 所以说，带着大和守安定的武士并没有离开吉原，她还来的及！ 小混混头子离开之后，巫女斜睨向房后，“看到了吗，人家已经拿到消息了。” 房屋后面走出来了一个人，蓬乱的头发，条纹花样的衣衫，是小讨债人。 妓夫太郎哼了一声，“都说了别拿他们和我相提并论。他们顶多打听到一点消息而已。” 他咧起嘴角，“这个武士姓近藤，今天就要结束扬屋的筵席，晚上去和花魁相约了。不过我想办法找到近藤老爷，告诉他，他那把‘河底之刀’是另一个人意外弄丢的。近藤老爷他答应了今晚与花魁相会前，和你先见一面。” “到底是贪人钱财撒谎骗人的小贼，还是不慎遗失宝物苦苦追寻的旧主，就看你怎么说服近藤老爷了。” 远州的武士……近藤吗？小林鹤若有所思。也许世间可能确实存在种种缘分，因缘际会之下产生莫名的联系。 “我会证明给他看的。”少女胸有成竹，“我手中的这把打刀，虽然和遗失的那把不是同一匠人所做，但是也有相似之处。” 毕竟加州清光和大和守安定是同一个时代诞生的刀剑，他们俩在制作工艺、锻刀的钢材上，是能找到共通点的。如果真的是熟悉刀剑、爱惜刀剑的武士，不可能看不出来。
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