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如今，左贤王且鞮侯在匈奴王庭地位仅次于掌权的右贤王, 是儿单于詹师庐最信任的人。 短暂梳理过后, 李广利问赵可：“左贤王派你们出使西域有什么目的？” “主人去仆人家中收租难道还要事前告诉外人？” 赵可嘲讽李广利等人自以为是。 李广利不服，怒道：“西域三十六国如今已向大汉臣服, 大汉——” “向大汉臣服，但也必须定期向匈奴缴纳粮食，”赵可笑着打断道，“这里是西域, 西域的女人可以有两个甚至更多的丈夫，西域的国家自然也能有两个以上的主人！除非——” “除非什么？” “除非你们把西域完全收入版图！” 说完，赵可率领匈奴骑兵扬长而去，临走时还向与汉使团同行的西域小国使者索要水和干粮。 没想到匈奴人被大汉打败后依旧在西域如此嚣张，李广利气得跳脚怒骂：“不许给！一滴水都不许给！你们现在是大汉的臣子！不需要侍奉匈奴！” 可惜，即便李广利当场怒骂，西域人也还是在左右衡量后交出水和粮食, 毕恭毕敬的送走赵可等人。 “——为什么这么做！” 李广利气急，怒骂西域人没骨气。 西域人苦笑道：“您是大汉皇帝的使者, 身后有大汉撑腰，匈奴人不敢招惹您。可我们……我们是……我们这种西域小国，不能也不敢得罪匈奴……” “……” 李广利无语。 他自诩臭水沟里爬出来的野狗，即便被贵人羞辱打骂，只要还有一口气在一定会找机会报复回去，无法理解西域人面对匈奴的强权压迫始终逆来顺受、委曲求全的行事作风。 …… 收了西域人的水和粮食后，赵可带队离开，走出半里地后突然停下，对一个下属道：“立刻回王庭向左贤王禀告，汉皇帝陛下派了一个阉人出使西域各国，看模样，此人应该是汉皇帝最小的儿子的舅舅李广利！” “喏。” 下属得令，接过水和粮食，快马狂奔返回王庭。 …… 十天后—— 得知汉皇帝疑似任命李广利为汉使访问西域各国，如今已贵为左贤王的刘故露出欢喜神色，将此事告诉掌权的右贤王呴犁湖。 听完刘故的禀告，右贤王呴犁湖露出不屑神情：“区区阉人能有什么价值？” “李广利本身没有价值，但他的妹妹是汉皇帝最宠爱的女人李夫人，还为汉皇帝生下了五皇子。” 刘故向右贤王耐心解释：“汉皇帝膝下一共五个儿子，大儿子曾经被立为太子，如今废为南王，去了遥远的南方，从此与皇位无缘。二儿子刘闳夭折，三儿子刘旦和四儿子刘胥不但不成器还屡屡犯错，不得汉皇帝喜欢。现在还留在汉皇帝身边的只有五皇子刘髆。” “那又如何？” “汉皇帝年事已高，虽说身体依旧硬朗，终究撑不了多久。”刘故冷飕飕说道，“一旦山陵崩，诸皇子中谁最可能成为皇帝？” “你认为汉皇帝的小儿子刘髆最有机会成为皇帝？” 右贤王眯眼：“汉皇帝老奸巨猾，怎么可能冒险立幼子为新君？” “然而现在的大汉，不立幼子为新君才是真正的冒险。” 刘故解释道：“汉皇帝眼界极高，对子女也无比挑剔，年轻一代中唯有女儿刘姣、女婿霍去病能让他满意，其余都是不值一提的废物。可惜女儿女婿无法继承皇位，偏偏他的其他三个儿子又都已经成年。” “原来如此……” 右贤王露出笑容：“新君若是幼子，刘姣和霍去病就能以辅政的身份继续掌握权力，稳定汉帝国。但如果新君是成年皇子，他们必然会为了权力和刘姣、霍去病发生争斗……到时候……” “我正是这个意思。” “但这些和李广利又有什么关系？” 右贤王不爽地看着刘故：“刘髆即便能继承皇位也会长期被刘姣和霍去病架空，做有名无实的傀儡！李广利这个阉人也将空有皇帝亲舅舅的身份！对我们毫无价值！” “刘髆不可能一辈子都被刘姣和霍去病架空，他终有一天会掌权，”刘故道，“一旦刘髆掌权，李广利这个舅舅就会身价百倍！即便他一生都没机会掌权，只要他知道他的亲舅舅在我们手上而刘姣、霍去病不愿赎回，他便会因此对刘姣和霍去病怀恨在心，处处和他们作对！” “……有道理！有道理！” 右贤王被刘故说服，连声夸赞道：“不愧是汉人公主的后代！又聪明又狡猾！” “谢右贤王夸赞。” 刘故强忍不悦，接受右贤王的“赞美”。 随后，两人制定计划，派小队骑兵进入亲近匈奴的西域小国，趁机截杀汉人使团，将身为汉使的李广利抓到匈奴王庭做人质，等刘髆继位为皇帝再向汉帝国索要丝绸、黄金、茶叶等作为赎金。 …… …… 李广利在龟兹国内以汉使和大汉第一乐师李延年的兄长的双重身份受到款待的同一时间，李令月收到来自中山国的奏报。 宗室成员刘屈氂报名参加科举考试。 “刘屈氂？” 没想到会在这里看到刘屈氂的名字，李令月愣了一下。 随后，她想起刘屈氂是中山靖王刘胜的儿子。 刘胜生前育有子女上百人，薨逝后，长子袭爵位中山王，刘彻又在他的孩子中挑出二十个儿子给予推恩封侯，剩下的将近一百个孩子作为普通宗亲成员在中山国境内生活，刘屈氂是其中之一。 如今，刘彻推行科举，没有推恩封侯的刘氏宗室成员也可以参加科举考试，获得官爵，刘屈氂报名参加，显然是想通过科举改变困窘的现状。 李令月决定给刘屈氂一个出人头地的机会。 毕竟，现任丞相石庆年事已高，公孙贺又宁死不愿做丞相。 …… 李令月来到宫中，禀告第二次科举考试的准备情况，并建议对答卷进行糊名处理。 “为什么要给答卷糊名？” 刘彻好奇理由。 “女儿认为糊名可以让考试结果更加公平，”李令月道，“避免主考官员看到答卷人的身份后以个人喜好评定答卷优劣。” “这个问题……” “即便是处事公正的大儒，读到得意学生交出的字字珠玑、文采飞扬的答卷，也很难抑制私心给卷子名次。何况并不是每个主考官员都道德完美、做事力求公平公正。” “如此说来，确实……” 刘彻想起往事，意识到糊名处理确实很有必要。 随后，李令月又将刘屈氂在中山国报名参加科举的事情告诉刘彻。 “刘屈氂？” 中山靖王刘胜一生有一百多个孩子，即便刘彻记忆惊人，也不可能记住刘胜所有儿女的名字。 “他是谁？” “他是中山靖王的儿子，排行……排行……” 李令月也不清楚刘屈氂的具体排行。 “无妨。” 刘彻抖了抖衣袖：“他想参加科举？” “是。” “皇兄留下一百多个子女，这些人成年以后又生育孩子，也难怪刘屈氂他……” 刘彻想了一下，道：“派人去中山国把刘屈氂接来，朕要见见他。” “喏。” …… …… 虽然是皇室宗亲，但因为父王膝下有一百多个孩子，既不是嫡子又没有得宠的母亲的刘屈氂在中山靖王刘胜薨逝后自然不可能得到推恩封爵，也没有分到大量黄金和土地，生活只比普通富户稍强些。 因此，得知皇帝下令没有推恩封爵的宗室成员可以参加科举考试后，自诩熟读诗书经典的刘屈氂立刻找到现任中山王、侄子刘昆移给自己报名！ 他知道，不论能否通过考试，他都将作为第一批报名参加科举考试的宗室成员得到包括陛下在内的无数人的关注。 刘昆移答应了刘屈氂的请求，并把此事上报。 半个月后—— 刘屈氂得到了梦寐以求的结果：皇帝听说宗室成员刘屈氂报名参加科举，派车马接他去长安。 “陛下要见我！陛下要见我！” 刘屈氂大喜。 他预感他的后半生将因为这次觐见而改变。 …… 刘屈氂坐马车来到长安，经过城门时，他撩开车帘看了眼巍峨宏伟的城墙，又看了看身上略显寒酸的衣裳，心里莫名酸楚。 这时，一队人马在刘屈氂的车前停下。 为首者主动询问：“车中人可是中山靖王之子？” “正是。” 刘屈氂撩起车帘，见为首者相貌极美，且皮肤白皙，气质堂堂，好奇道：“敢问阁下高姓大名？” “霍光。” 霍光表明身份，并询问刘屈氂是否愿意去他家中稍作休息，等待陛下召见。 “恭敬不如从命。” 刘屈氂知道霍光身为霍去病的同父异母弟弟，担任奉车都尉兼侍中多年，深受皇帝信任。 身为皇室旁支，才到长安就有幸结识皇帝的宠臣，刘屈氂不禁对未来更多了几分期待。 …… 将刘屈氂安顿好，霍光立刻进宫，禀告道：“陛下，中山靖王之子刘屈氂目前正在微臣家中歇息。” “依子孟之见，他是个怎样的人？” “回陛下，以微臣愚见，他是有礼之人。” 霍光不知道皇帝对刘屈氂是什么态度，尽可能谨慎圆滑地回答问题。 “只是有礼？” 刘彻流露出不满。 李令月道：“父皇，堂兄初来乍到，难免言语谨慎行动拘束，不敢表露性情。” “朕发布诏书允许没有获得推恩袭爵的宗室成员参加科举，他第一个报名，可见他心中渴望功名官爵，也自诩有几分才学。” “父皇的意思是——” “有才自然要重要，但若是心思全用在其他地方……” 刘彻抽唇一笑，笑容透着令人不寒而栗的杀意。 霍光感受到杀意，不敢抬头。 这时，阉人入内通报，丞相石庆求见。 “石庆？他不在丞相府读书做学问，进宫做什么？” 刘彻露出不满。 阉人道：“丞相说有要事禀告。” “知道了。” 刘彻挥挥手：“传他进来。” “喏。” 阉人退下。 霍光也要跟着退出。
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