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“好。” 刘彻应允，命人传苏武入未央宫受命。 “喏。” …… 得知苏武将被任命为汉使出使匈奴，李令月先是一愣，随即对上官婉儿道：“苏武是忠义之人，不可让他在北海牧羊。” “但是——” 上官婉儿深表忧虑。 李令月道：“史书记载，苏武于天汉三年出使匈奴，卷入王庭叛乱，被扣北海牧羊，而这一世，元封四年之后无元封五年，苏武出使匈奴的时间从天汉三年（公元前100年）提前到太初二年（公元前105年），出使目的是探查李广利是否投降匈奴，可见北海牧羊未必会再次发生。” “婉儿明白了。” 上官婉儿对李令月一向言听计从，何况李令月此刻的分析颇有道理。 “找机会提醒苏武，让他出使匈奴期间务必小心谨慎，不可轻易卷入王庭争斗。” “喏。” …… 苏武得皇帝任命，担任汉使前往匈奴王庭，与匈奴交换国书、观察匈奴王庭局势、探查李广利是否变节。 接过象征汉使身份的节杖时，他激动得身体发抖，连声道：“微臣必定不辱使命！” “你是苏建的儿子，朕相信你一定能像你父亲一样立下足以封侯的功勋。” “微臣遵旨！” 苏武双手高举节杖，叩头谢恩。 “此次任务可能有危险，朕会让冠军侯选一武将作为副使与你同行。” 说到这里，刘彻看向霍去病：“副使人选定了没有？” “已经确定，父皇可要——” “你做事，朕一向满意。” 刘彻从不干涉霍去病的军事行动，绝对信任卫青和他。 “谢父皇。” 霍去病低头谢恩。 随后，刘彻命人给苏武倒酒，为他饯行。 苏武本就忠君爱国，得皇帝赐酒，内心感动难以言表，恨不能立刻肝脑涂地报效皇恩。 “谢陛下赐酒！微臣愿为陛下九死而无悔！” “去吧，朕在长安等你归来。” 刘彻意味深长地看着苏武。 苏武感激涕零，含着热泪喝下赐酒，双手捧着节杖退出大殿。 …… 使团正式离开长安当天，霍光与刘细君为苏武等人送行。 苏武自知肩负重担，坚贞豪迈地表示：“诸位放心，苏武只要还有一口气在，就一定会完成陛下的任务！绝不让李广利变节投降匈奴！” “比起查探匈奴王庭消息、查看李广利是否变节，陛下和殿下都更希望身为忠义之士的你能活着回来。” 上官婉儿不希望苏武如史书记载因为卷入匈奴王庭斗争被匈奴大单于扣留，受北海牧羊十八年之苦。 “谢翁主关爱，苏武愿粉身碎骨报效大汉！” 说完，苏武转身，高举节杖，率领使团队伍向北而去。 看着苏武等人坚毅忠诚的背影，上官婉儿不由一声叹息。 霍光也跟着叹气，道：“他们这一去怕是要很久以后才能回来。” “为什么？” “因为李广利很可能已经变节……何况……” 霍光眼神颇有闪烁。 上官婉儿追问：“何况什么？你有事情瞒着我？” “陛下密令，使团抵达匈奴王庭后伺机假扮匈奴右贤王部刺杀儿单于，”霍光道，“激化儿单于与右贤王矛盾，引发王庭内斗。” “他接受了？” “选入使团的每个人都以为国捐躯为荣。” …… …… 苏武带领使团离开长安前往匈奴王庭的同时，通过郡县两级考试的试子们也背着行囊陆续抵达长安。 他们中的不少人是第一次出远门，一路受尽雨水风霜之苦，如今终于成功抵达长安，站在高耸威严的城门前，看着超出想象的繁华街道，目瞪口呆之余，更是激动之情溢于言表。 这就是长安！ 天子与百官居住的地方！ 能让他们实现毕生抱负和理想的伟大城市！ 虽然这里危机四伏，稍有不慎就可能全家人头落地，但是—— 大丈夫志在四方，誓要做一番大事业！ 试子们豪情万丈地想着，掏出郡守签发的文书凭证，排队进入暗涛汹涌的长安城。 入城时甚至发生了一些小插曲。 原来，各郡虽然都开设了女子学堂、允许女子参加科考，但能供得起女儿进女子学堂读书识字的毕竟少数，学有所成并通过郡县两级考试的女子更是寥寥无几。 事实上，不少郡县甚至没有女子获得试子身份。 因此，当来自没有女性获得试子身份的郡县的男子看到排在他们面前的女子居然也能掏出象征试子身份的太守文书凭证，无不大惊失色：“你……你……你……”
第182章 自生自灭 “你在说什么？” 女子不解, 诧异地看着男子。 “你手上拿着什么？你……你……你是……” “我是试子。” 女人坦荡点头，言语中难掩骄傲。 “可是……女人居然……这种事情……这……” 闻言, 女子愤怒，反问男人：“你们难道不知道军中有女将沙场杀敌屡立战功，朝中有女子通过科举得到任命，陛下从未禁止女子参加科举？” “……是我孤陋寡闻，少见多怪。” 男子哑口无言。 女子大度，见他露出羞愧神色，便也不再计较，完成入城登记后就走进长安。 看着女子逐渐被人潮淹没的自信背影，满腔壮志的男子突然感到莫名沮丧。 …… 通过诸国郡县两级考试获得进京赶考资格的试子在抵达长安后可以凭试子身份在籍贯郡县开设的郡邸免费吃喝住宿, 直到考期结束。 当然, 出身富裕家庭的试子大多选择长住客栈，在长安有亲戚的则考虑投奔亲戚。 通宵达旦的读书备考之余, 试子们也时常结伴游玩长安，在酒楼饭肆高谈阔论，去太学求教名师大儒。 更有人站在高耸的宫墙外努力眺望钩心斗角的高楼飞廊，想象堆满珍宝的皇宫的金碧辉煌以及自身的渺小。 “我在家乡是远近闻名的才子神童, 自幼踌躇满志，坚信将来能封侯拜将，得陛下青睐，如今到了长安才知道什么叫天外有天人外有人……” “谁不是曾经自命不凡，妄想封侯拜相，等到了长安才知道自己和蝼蚁没有区别？” “唉……” “希望我们当中有人能得到殿试资格，走过森严宫禁, 来到皇帝跟前。” “但愿……但愿……” 哒！哒！哒！ 正当试子们对未来感到踌躇不安时，整齐划一的马蹄声响起, 踏碎众人思绪。 试子门循声望去，看到两队威武不凡的礼仪骑兵开道而来，骑兵后面是一辆表面镶嵌着螺钿的朱漆马车，拉车的还是四匹全身上下没有一根杂色毛发的身姿矫若游龙的大宛马！ 马车两边簇拥着穿着锦缎华服的男女仆从，所有人都骑着高头骏马，气势恢弘，非同一般。 “好大的气派！莫非是皇亲国戚出行？” 试子们从未见过如此恢弘场面，惊得目瞪口呆，险些忘记在马车经过时向车中不知名的贵人行礼。 马车缓缓经过身前，人们无法看清马车，但能看到骑马人的锦靴、织金的衣摆，听见清脆的马蹄声、车轮压过道路的声响…… 一切的一切都让目睹这一切的试子们内心深处燃起对权势的疯狂欲望。 终有一天，我也要身穿锦缎，脚踏宝靴，骑着西域骏马，出行时有全副武装的军士为我持戟开道！ …… …… 李令月此次进宫是为了西域的事情。 “启禀父皇，安息正式向盘踞大夏地区的大月氏人发动战争，有意将他们完全驱逐，上官桀等人也和安息国王达成协议，将会在安息攻击大月氏人时阻止大月氏人返回西域，确保他们被全数驱逐入身毒国。” “安息国接受这个安排吗？” “安息国一心从大汉手中分到丝绸之路的好处，愿意提供一切能够提供的帮助，唯一的希望是大汉的扩张之路能止步大宛。” “止步大宛？” 刘彻露出微妙的笑容，看向一旁的卫霍两人：“你们以为如何？” 卫青笑了笑，对霍去病道：“你来讲。” “是，舅舅。” 霍去病抬头，朗声道：“儿臣以为，大汉应先联合安息驱逐盘踞大夏地区的大月氏人，将他们赶进身毒国境内，如此大汉便可以协助身毒国对抗大月氏之名进入传闻中土地肥沃气候湿润且民众极其懦弱温顺的身毒国，将身毒国大半握入手中后再图谋安息及安息以西的土地。” “远交近攻吗？” 刘彻笑得非常开心。 见状，李令月命阉人展开大汉-匈奴-西域堪舆图。 看到堪舆图上越来越多的土地被画上大汉标注，刘彻的心情更加明媚，指着广大的西域地区，道：“等安息国将盘踞大夏地区的大月氏人驱逐完毕，朕便正式成立西域都护府，驻军屯田，督管西域各国以防他们再次勾结匈奴，也为进军身毒、谋算安息等国做准备。” 李令月附和问道：“父皇预备如何设计西域都护府？” 闻言，桑弘羊竖起耳朵。 他是皇帝的钱袋子，最关心的永远是钱。 “西域都护府除设置都护一人，副都护十人，参谋裨将若干，管辖范围内的所有西域小国都必须有大汉使者入驻，监督节制，已经归属大汉改为郡县的地区则是完全按照汉郡设太守等直接管理，由此产生的开销费用——” 刘彻看向桑弘羊。 桑弘羊叩首：“臣将连夜做出计划，交陛下御览。” “西域都护府设立之初难免花钱如流水——” 刘彻看向大殿一旁的几位酷吏。 酷吏们心知肚明：“臣等愿为陛下竭心尽力。” “别做得太过，把百姓逼得没活路。” 刘彻淡淡补充一句。 帝王大业必然伴随着大量牺牲，但这些牺牲从来不是皇帝需要考虑的。 或者说，太仁慈太爱惜生命的人本就不该成为皇帝。 …… 简单交代完西域的事情，刘彻问霍光：“考卷准备好了吗？” “回陛下，考卷已基本刊印完成。”霍光道，“糊名所需的纸条、棉线也已准备妥当。”
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