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“不用了。别忘了，我现在也是得到你真传的剑术高手哦薰师傅。” 薰笑了，这是自离开道场后，她第一次笑。 菖蒲走了，身影消失在人群中。现在只剩下薰和剑心，二人默默无语。这段路程感觉很长，但到家时夕阳还没完全落下，其他人都还没回来。剑心与薰默然相对，好几次想开口，想直接告诉她，他之所以对菖蒲如此在意，是因为她长得与一个故人很像，而那个故人，就是他亲手杀死的亡妻，绯村巴。 但有什么阻止了他开口。他想起明日的决战，决定还是等决战回来再告诉薰一切。 薰体贴地没有追问任何事，这更让他感到愧疚。还好很快大家就都回来了。左之助大吵大嚷地说着听来的轶闻趣事，高荷惠像往常一样默默地抽着水烟，弥彦托着脸不时附和左之助。薰恢复成平时的状态，和大家有说有笑，剑心松了口气。虽然感觉这样做有些狡猾，但他还是选择暂时将方才道场一事抛诸脑后。 “怎么菖蒲小姐不在呢？”左之助突然想起来道。其实剑心也在暗自奇怪，她买个东西怎么去了这么久？正踌躇要不要出去找，薰似是看出了他的为难，主动道：“剑心，我们一起去找找菖蒲小姐吧。” 剑心一怔，闷闷道：“嗯。” “我也去。” “我也，反正也没事。” …… 结果除了最小的弥彦看家，大家都去了。众人来到街上，询问菖蒲的踪迹，还遇到了一个熟识的巡警，他今日休假，得知缘由后，便热心地帮忙一同寻找。有个老头道：“我的确看到了一个跟你们的描述很相似的女子，不知道是不是你们要找的人。” “您有看到她朝哪个方向走的吗？”薰问。 老头神色古怪：“那姑娘……去了花街。” “什么？！”发出惊呼声的是剑心，“她去那里做什么？” “这我就不知道了，”老头摇头叹息，“不过跟她一起的人我认识，是金雀楼的五郎，这家伙就跟苍蝇似的喜欢缠着那些稍有姿色的良家女子。你们赶快去吧，那姑娘若是落在五郎手中，后果可不堪设想。” 不等他说完，剑心便朝着花街的方向快步奔去。左之助差点和他迎头撞上，幸亏躲避及时。他走到薰身边，奇怪道：“发生了什么？我还从来没见过剑心那副可怕的样子。” 薰眼神暗淡，低声喃喃：“我也没见过。” 天色已暗了下来。花街的灯一盏盏亮起，光华璀璨。常常有男子搂着衣着暴露的游女，喝醉了般摇摇晃晃地走路。剑心只顾寻找金雀楼，对路两旁红木栅栏内朝他招手的女子不为所动。有个醉汉撞了他一下，正要发火，对上他那冰冷的视线，顿时清醒，灰溜溜地走开了。 金雀楼前，剑心停下脚步，走了进去。散发着浓烈香粉味的女人迎了过来。“大爷是个生面孔，第一次来吧？有什么心仪的姑娘吗？请到这边来挑选……” 女人示意剑心跟她过去，剑心却没动，沉声道：“可有一位穿紫色和服的美貌女子方才来过这儿？” 女人转了转眼珠：“穿紫色和服的美貌女子呀，大爷您原来好这口，我这里多的是……” 这时，从上方传来一声女子的尖叫。 剑心像一阵风一样上了楼，女人来不及阻止，匆忙跟上去。声音是从里面的隔间传来的，剑心拉开拉门，一个壮硕男子正骑在一名女子身上扇她耳光，血从女子腿间蜿蜒而下。屋里点了一盏灯，灯光很微弱，剑心看不清女子的样貌，却在旁边看到了一件熟悉的披肩。 被像垃圾一样扔在一旁，隐约可见上面是白底梅花的图案，和菖蒲离开前穿的那件一模一样。 那男子发现了剑心，眯起眼道：“什么人？”他起身朝剑心走了过来。那女子如死去一般静静地躺在暗处。唯有敞开的和服下摆，腿白得耀眼。 男子看到了剑心的剑，以及他充满杀意的眼睛。男子拔出了他的剑，露出淫邪的笑容：“是你的女人？不好意思，我玩过了。” 唰，看不出剑心是如何出手，男子的一条胳膊便被斩下，这只手方才扇过她耳光。断掉的手臂扑通落在地上，血喷溅在洁白的纸拉门上，如雪中红梅。 男子愕然，抱着手臂大声惨叫，在地上滚来滚去，将这隔间变成一片血海。跟来的老鸨尖叫一声，连忙逃离。剑心冷静地缓缓向前，走到男子面前，正要一击毙命，却有人从后面抱住了他的腰。 他僵硬的身体在闻到一股熟悉的香味后放松下来。薰的声音在他耳边响起：“剑心！你冷静一点，菖蒲没事！” 剑心愣了愣，大脑迟钝地反应了几秒，回过了头。菖蒲就站在薰身后的走廊里，旁边则是左之助和惠。 剑心向菖蒲走去，薰察觉到了他的意图，默默地放开了手。 剑心走到菖蒲面前，突然抱住了她。“太好了，你没事……”声音里压抑着失而复得的狂喜。 左之助惊呆，小声问惠：“这是什么情况？” 惠神色忧愁：“这种事还是发生了啊，可怜的薰……” 剑心跑得太快，薰等人进入花街时，已失去他的踪迹，只能询问路人金雀楼的所在。这时菖蒲却现身了，身边还跟着个小女孩，长得很标致，但脸上有道狰狞的疤痕，明显是最近才有的。薰觉得小女孩有些眼熟，但来不及多想。此时旁边的巡警大叫一声：“这不是小香吗？你外婆在找你呢。” “我外婆她怎么了？” “她没事，我带你回去吧。” 薰仔细地观察菖蒲：“你怎么样？” “我没事，你们怎么会在这里？” “我们来找你，听说你被人带走了，大家都很担心。剑心也来了，你看到他了吗？” 菖蒲一愣，摇摇头：“没有。” “他一定去了金雀楼。”薰着急道，隐隐有些不安。“你们先回去吧，我去找他！” 菖蒲拉住薰：“我刚从金雀楼出来，认得去那里的路，我带你过去。” 薰犹豫了。理应让菖蒲先前往安全的地方，但有人带路的话，她就能更快找到剑心。最终，对剑心的担忧战胜了一切。薰同意菖蒲的跟随，左之助和惠也一起，而小女孩则由巡警带回到她外婆身边去。 之后她们赶到金雀楼。刚进门，薰就听到楼上传来的男人惨叫声，直觉跟剑心有关，便率先冲上了楼。也幸亏她来得及时，不然剑心手上又会再造杀孽，虽然那个家伙也是该死。 随即发生了剑心拥抱菖蒲的这一幕。 菖蒲吃了一惊，反应过来后想要推开他，却意外地发现他竟不知何时晕了过去，这一推他整个人便要摔倒，无奈菖蒲又把他拽了回来。他整个人压在菖蒲肩头，菖蒲快支撑不住了。惠向左之助使个眼色，左之助如梦初醒，连忙接过了剑心。菖蒲松口气，挺直了脊背，下意识看向薰，薰想要露出笑容示意自己没关系，但发现自己做不到。 屋里的那个姑娘，浑身伤痕，菖蒲走进屋内，叫了一声“鸠子姑娘！”，扶起女子，鸠子涣散的目光迟钝地移到她脸上，有了一些焦距：“是你，好心的小姐……”随即失去了意识。菖蒲和薰一同为姑娘穿好和服，叫了辆车，由身为医生的惠陪同送姑娘去诊所。 一行人踏着月光回家，连一向神经大条的左之助，也察觉到了气氛的不对劲，变得安静起来。回到家，在庭院里，菖蒲简单地向大家解释了来龙去脉。她确实是去集市上买东西的，买到想要的物品后，她正准备回家，街上突然传来一阵骚动。一个男人粗暴地殴打一位老阿婆，菖蒲认出这位阿婆就是当初庙会时在河边草坪上卖花的那个，记得当时是她的孙女一起。 菖蒲出面阻拦。那男子见她美貌，口出秽言，还想拽她胳膊。多亏薰的教导，菖蒲随手拿起旁边一个商贩的竹竿，以竿为剑，那男子看着块头大，其实内里早已被声色掏空，不一会儿工夫，不仅连菖蒲的衣角都没抓到，反倒挨了好几竿打。男子见无法得手，灰溜溜地要走。阿婆却拽住他：“求求你把我的小香还给我。” 男子推开她，恶声恶气道：“什么小香？她现在已经是我们金雀楼的姑娘了，以后就叫做绯樱，跟你这个老太婆再无关系了。” “不，我的小香……”阿婆绝望地哭喊着，紧紧抓住男子的腿。男子正要一脚将她踢开，菖蒲走了过来：“住手。” 男子警惕道：“怎么？你想为这老太婆出头？可她孙女是自愿卖到我们金雀楼的，钱都给了，难道想帮她们赖账？” 菖蒲疑问地看向阿婆。阿婆似是怕她误会，着急忙慌道：“不！小香是为了我才……都怪我生了病，小香为了我去请大夫，没钱才……” “都怪我！我为什么不早点死！” 阿婆恼恨地垂着胸口。菖蒲拦住她：“别担心，我来想办法。” 她转向男子：“若我说，我愿意为了小香赎身呢？” 男子讶然，哼哼道：“买那丫头可花了不少钱，小姐，你有钱吗？” 不怪他提出这样的质疑。菖蒲衣着朴素，怎么看也不是有钱人家的小姐。 菖蒲淡淡道：“这个你不用担心，快带我去见小香。”
第16章 那位阿婆因为气急交加，脸色苍白，看起来马上就要晕过去，菖蒲便劝她先回去，等自己的消息。有认识阿婆的热心人主动提出送阿婆回去，阿婆虽担心孙女，但深知自己也帮不上什么忙，恐怕还会拖后腿，便一步三回头地跟着邻人离开了。 到了金雀楼，见了老鸨，说明来意后，老鸨报出给小香赎身的价格，可谓天价。菖蒲冷笑：“这小姑娘和我非亲非故，我一时想发发善心罢了，但也不是傻子，这等价格，我买一位能歌善舞的艺妓都足够了，买个小姑娘回来干甚？看来今日不宜行善，您还是留着她吧。” “诶，等等。”菖蒲作势要走，老鸨果然叫住了她。“有话好商量嘛。”老鸨终于意识到眼前这名看似柔弱的女子，却不太好骗，堆起殷勤的笑容。双方说定了一个价格。菖蒲其实对价钱方面并不了解，但通过观察老鸨细微的表情，她便能知道开出的价合不合理。老鸨吩咐一个女人把小香带出来。片刻，那女人独自下楼来了，为难道：“那丫头死命挣扎，我实在制不住她。”她撩起衣袖，露出被挠花的两条手臂。老鸨怒道：“这臭丫头！五郎，你去。”那魁梧男子正要上去，菖蒲出声制止：“不用了，我上去跟她说。” “这……” “难道你们想反悔？” “不不不，当然不是。只是担心……有些人污了小姐您的眼睛。小姐您一看就是高贵之人……”老鸨目光躲闪道。 “这个不必在意。”菖蒲淡淡道。
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