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“荒谬！” 梅丽塔把报纸往餐桌上一扔，推开盘子站了起来，木质椅与地板发出刺耳的摩擦声：“垃圾而已。”她轻蔑地看了一眼卡罗，一把火把手中的报纸烧了，头也不回地离开礼堂。 斯黛拉倒没这么激动，她一直在做最糟糕的准备，女孩仔细研究报纸上提到的每一个事件，第二版甚至要禁止《凤凰报》进入英伦三岛，但由于是外刊，国际魔法合作司正在与克罗地亚魔法部积极洽谈。 卡罗弯了弯红唇，美目掠过脸色不好的教授们，最后落在斯内普脸上——男人早就放下报纸开始进食：“我想你之前应该不知道这件事。”她脸上带着若有似无的骄傲，低声：“黑魔王也不是什么计划都告诉你的，是吗。” 她妄图在魔药教授脸上看到不忿或者恼火，但对方只是淡淡瞟了她一眼：“我不知道你在说什么。”他慢吞吞道：“不过我听说阿米库斯最近似乎在霍格莫德一带活动——你或许知道？” 提起她的丈夫，女人的脸刷地扭曲，冷哼一声坐了回去：“不管怎么说，好戏就要开场了。”她望着长桌上脸色各异的学生：“走着瞧，斯内普。” * 后来他们才知道，这期《预言家日报》几乎免费派送给了每一个巫师，但霍格沃茨几乎与世隔绝，他们很难得知外界动向。猫头鹰不再传递消息，所有密道被堵，就连城堡也在某天离奇陷入浓雾，黑湖和禁林掩盖在一层浓稠湿润的水汽之中。 由于四楼后的密道被封，眠龙失去了聚会的地方，好在斯黛拉有作弊器活点地图，能避开卡罗的人，勉强在夹缝中找到时间地点商量对策。 这天，他们好不容易在西塔找到一间没人的空教室，除了格兰芬多的卡特莫尔被关禁闭，还有斯莱特林的阿尔德顿和维罗妮卡之外，其他高年级基本到齐。 “是谁施了天气咒吗？”蒂姆斯垫着脚看着窗外模糊的魁地奇球场，曾经鲜艳的学院旗帜只剩下灰蒙蒙的一片，女孩搓了搓手指：“明明是六月啊，怎么会这么冷？” “昨天卡特莫尔偷偷从黑湖里游了一段，想穿过这奇怪的浓雾。”吉格斯坐在破旧的桌子上，忧心忡忡：“他走了很久，按理说早就应该看到通往霍格莫德的小路，但是无论怎么转，最后都只能回到他游上岸的地方——绕第四圈的时候，他被威利·威德辛抓住了。” 梅丽塔皱了皱眉：“霍格沃茨以前出现过这种情况吗？” “这不是普通的雾。”斯黛拉放下手里的笔记，抬眼看去：“我去问了麦格教授，她认为是有人刻意干扰。” 蒂姆斯困惑道：“可是这么大的雾，普通的巫师也——” 她顿住了，脸上出现了一些纠结而奇异的神情，其他人默不作声，但心里都清楚——能使出这样的魔法，除了“那一位”不做他想。 博德打了个寒颤，用手捂着自己的小护树罗锅，小声道：“他为什么要把我们锁在学校？” “其他教授也没办法解开。”吉格斯咬了咬嘴唇：“我听说霍格沃茨有非常古老的防御系统，但这雾气也不能算是攻击，所以……” “好了，别想着些了。”斯黛拉拍了拍手：“不管什么情况，我们只能以不变应万变——你们的防御术学习的都怎么样了？” “还不错？”蒂姆斯大言不惭：“起码我的昏昏倒地已经不会太偏准头了！” “你怎么好意思说！”博德叫道：“上次你差点把罗杰给烧糊了！” “谁让它在你头上爬来爬去——” “梅丽塔教授给我们说了攻击小队的想法。”吉格斯没理吵架的两个人，和克罗克对视一眼：“我和克罗克做了些分析，如果真的遇到敌人，我们有把握能拖上一段时间——” “但要是莱斯特兰奇，我们就没办法啦。”吉格斯道：“不过麦克尼尔他们，我们都不需要太多人——” “最好谨慎点儿。”斯黛拉摇了摇头：“他们不是你们，如果真的用不可饶恕咒，即使是最轻的夺魂，你们也应付不来。” “我们会针对这些好好想想对策的。”克罗克道。 * 因为血缘保护的原因，斯黛拉唯一担心的是哈利，她庆幸自己每次离开之前都会留下足够多的血液储存，但是还是怕有来不及的时候；她找到麦格教授，格兰芬多院长叹了口气，表示他们最近一直在想办法突破这片浓雾，但可惜收效甚微。 “连斯内普教授都出不去吗？”斯黛拉有些郁闷：“那个人把我们关在这里又有什么好处呢——小精灵的千里传声是不是也没办法了？” “是，这片雾气魔力强大，但好在外面的人也不知道里面的情况。”麦格教授皱起眉：“你们那边如何？学生们都还好？我得说，要按下格兰芬多不让他们和卡罗作对浪费我太多精力——” “说起来，卡特莫尔怎么样了？” “在黑湖里感冒了，但卡罗不让他吃药。”麦格生气道：“现在还在一楼盥洗室洗马桶呢。” “我来解决。”女孩自告奋勇：“有什么消息您可以让比奇来找我。” 赫奇帕奇假公济私，在魔药课上做了不少应急魔药，幸好斯内普无暇关注，斯黛拉甚至从他的药柜里搞到了八眼巨蛛的毒液。她把这些东西全部扔进自己的无痕扩展袋里——布莱克给它做了升级，里面现在甚至可以保存新鲜魔药了。 “嘿。” 斯黛拉仗着自己不怎么惹人注意，在吃饭时间偷偷找到了卡特莫尔——这个七年级的格兰芬多男孩正在盥洗室，原本苍白的脸上浮着不正常的红晕，手里拿着墩布，吸着鼻子四下张望：“谁？” “是我，怀特。”斯黛拉从门后闪过，看到对方那副惨样实在不想再苛责，只是把口袋里的提神剂递过去：“喝了——这样下去你会更严重。” 卡特莫尔如蒙大赦，一口气灌了下去，耳朵冒出蒸汽一般的白烟，立刻就全好了。 “你为什么要去黑湖？”斯黛拉抱着双臂：“麦格教授说了很多次了吧，不要这个时候挑衅他们。” “不光是因为这个。”男孩看上去精神多了，他熟练地用了个闭耳塞听：“我一直想找机会告诉你们——阿尔德顿说，他总觉得黑湖里有些奇怪的东西。” “奇怪的东西？” “是的，斯莱特林宿舍就在湖下，每年这个时候是水生动植物繁衍期，人鱼甚至会在他们窗边搔首弄——啊不，唱歌跳舞。”卡特莫尔连忙换了个词，尴尬地打了个哈哈：“但是今年非常反常，黑湖里所有的动植物像是都静默了一样，他观察了好几天，才说如果有机会一定得去湖里看看——” “所以你就去了？”斯黛拉好气又好笑：“你知道黑湖里有的东西可能连邓布利多都对付不了吗？” “我知道，但总得有人去试一试不是吗。”卡特莫尔理所当然道，瞅着女教授表情不善又立刻服软：“我做了些准备，而且也没打算太深入——您瞧，我刚下水就觉得不对劲，当时就没想着再深潜，只是想游到对岸，最后发现居然在绕圈子——” “以后不能这样了。”赫奇帕奇说，冲着他举起魔杖，格兰芬多吓了一大跳：“站稳！——你这劲头谁都知道病好了，我得给你伪装一下。” 等卡特莫尔又恢复成奄奄一息的模样后，他似乎想起来什么：“对了，怀特小姐，我刚刚在隔间里擦马桶，听见麦克尼尔在问辛克尼斯，说八楼的‘那个’东西准备好了没有。” 这个楼层让斯黛拉心生警觉，她问：“那个东西？他们说是什么了吗？” “没有，只是辛克尼斯让他闭嘴，不要多嘴多舌。”卡特莫尔回忆着：“接着又提到卡罗——他们其实也不怎么喜欢这个女人，说她急于立功，经常对他们呼来喝去。” 女孩皱了皱眉，她最近一直关注有求必应屋，但是柜子周边并没有挪动的示警。斯黛拉左思右想，还是不放心，决定夜里偷偷跑一趟。 让她疑惑的是，消失柜仍旧好好地放在那儿，似乎在嘲笑她的猜测；女孩不甘心，她又绕着柜子周边仔细查看，却只有泛黄的旧书报，杂七杂八的首饰，生锈的鸟笼，摞在一堆的板条箱上有一个丑陋的老男巫的头上盖了一顶灰扑扑的旧发套和一顶锈暗的冠冕——与她之前看到的那些没有什么不同。 斯黛拉沉默地站了一会儿，她总觉得有什么不对，但缺口却迟迟无法打开。 * 雾气越来越浓，已经几乎看不见鸟儿和云，只有偶尔传出的鸣叫提醒头顶上仍然是天空。所有人度过了窒息的三天，压抑的霍格沃茨学生迎来了他们的期末考——所有人在呵欠连天吃早饭时被通知下周将要进行考试，四张长桌难得不约而同地静默了，接着爆发出一阵嗡嗡的议论，蒂姆斯甚至吃惊地喷出了还没咽下去的南瓜汁。 “期末考！”她满脸不可置信地望向吉格斯：“你听到了吗？我们这种时候还要期末考！” “如果今年一切正常，确实应该组织考试了。”吉格斯望着长桌上表情淡定的教授们（除了不屑一顾的卡罗）：“按照规定，O.W.Ls和N.E.W.Ts需要魔法部派遣巫师考试管理局的人员来监考，但现在应该不太可能，往好处想，或许这次考试会比较简单？” “我不觉得，老师们都憋着火呢。”博德戳了戳自己身后坐在拉文克劳长桌上的克罗克：“嘿，你有熟悉的六年级吗？能不能给我弄一份重点——” “或许是为了让我们不要东想西想？浓雾快把大家逼疯了。”克罗克没理他，他看着不远处的“魔法史小组”喃喃道：“再这样下去，或许学生们会第一个内讧……” 不管众人各怀何种心思，大家最终接受了在封闭和重压下考试的决定，斯内普宣布了时间和地点，还有因“特殊原因”巫师考试管理局工作人员不能到场，所以由助教们统一监考。 “你听见了吗。”在去教室的路上，梅丽塔故意落后一点和斯黛拉咬耳朵：“卡罗似乎在辱骂斯内普给她找麻烦，她很不高兴。” “耽误她的事儿了？”斯黛拉轻轻笑了笑，她没想到斯内普居然用这一招拖住了卡罗，毕竟现在在学校，斯内普作为代理校长确实有这个权力：“但麦格教授他们也是同意的，学校氛围太苦闷，已经发生好几次斗殴，如果再不让他们忙起来，后果不堪设想。” “唔。”梅丽塔看了看周围，又压低声音：“我听弗立维教授说，他们似乎找到了这片浓雾的缺口，在禁林边上——他认为这么强大持久的魔法，一定需要一些外力辅助，可能要海格和禁林里的马人商量商量，看能不能找到突破。” 女孩这才真正意识到，平静的海面下面，暗流早就开始涌动；她也明白，战争总是在最不经意的那一刻突然爆发，或许是她在秘密训练眠龙战斗的时候，是她和梅丽塔帮忙和马人们交流的时候，是试图寻找人鱼、从它们口里得知黑湖到底发生什么的时候。
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