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妙玉正拈了个梅子往嘴里塞，听了这话，忍俊不禁大笑起来，一时间空气里充满了快活的气息。 此时只听见窗下好一阵热闹声响，有人拿了二踢脚、飞天十响、五鬼闹判儿，在这一处院中放起来，流星赶月一般，闪烁变幻，异响如雷。忽听人嚷着：“常姑娘！常姑娘！快出来吃酒！” 妙玉放下筷箸，裹了件袄子推开门，只见宝玉领着几个小丫头，笑嘻嘻站在老树底下，“老爷太太都歇去了，老太太今儿心情好，特特准我在房里单摆了酒席，眼下宝姐姐、二姐姐、林妹妹、三妹妹、四妹妹还有凤姐姐、珠大嫂子都来了，就差姑娘一个呢！” 说罢，也不管妙玉乐不乐意，两个小丫鬟便伸过手挽住妙玉。 妙玉苦笑不得，原想图个清净自在，只是大年夜下的，哪里好扫人兴致，回头向两位嬷嬷摆了摆手，穿好大袄，一路去了宝玉院中。 房中霎是热闹，挤了十数个人。两张花梨圆炕桌子并排放在宽绰大炕上，上头摆满茶盘果子，两个小丫鬟端来几十个□□定窑碟子，盛满或干或鲜、或水或陆、天下所有的酒馔果菜，外面还坐了两个婆子，只管蹲在火盆边上筛酒。 宝玉进了房，只把大红羽纱脱在地上，往炕上一歪，口中嚷道：“大家尽管取乐，千万不必拘泥！” 黛玉离桌远远的，坐在板壁边的半旧弹墨褥子上。妙玉见她落单，便笑嘻嘻贴过去：“妹妹怎么一个人坐在这儿？” 黛玉不说话，眼波儿微微流转，飘到炕桌那边，宝玉和宝钗不知说了什么，两个人似乎都吃了不少酒，脸热得红红的。 “早知她来，我就不来了。”黛玉垂了眼眸，拈着个粉彩小杯子曼饮一口，“今儿也太热闹了，反倒怪叫人别扭的。” 妙玉只拿着筷子翻看面前的一碟子菜，“这鹅掌鸭信是谁家糟的？看起来咸津津很是有味……”她夹了块花雕鹅掌放到黛玉面前的小碗里，“别光顾着吃酒，须得就些小菜，方不至于伤胃！” 黛玉放下酒杯，抿着嘴笑：“常姐姐前儿不是还说，让我多吃瘦肉蔬果，少吃这些糟的卤的。” 妙玉打哈哈：“且应个景儿，吃一回又有什么什么要紧的！” 她给自己捡了块柳蒸的勒鳌鱼，只有肚腩一小块，颤巍巍油润润的，顺着咽喉熨帖滑入腹中，才心满意足地笑道，“咱们强身健体，本就是为了品尝更多美食呀！” “常姑娘，常姑娘。” 忽地对面炕桌有人叫她，声音不小，一桌人赫然静下来，不知发生何事。 妙玉愕然看过去，那人却是宝钗，也睁大了眼，不可思议地望过来，语调仍是克制持重的：“你……怎地吃肉饮酒？” 妙玉有些愣，扯着嘴角一笑：“我……我且是带发修行，并未戒除荤腥呢。” 一旁黛玉将筷子往桌上一按，不轻不重地张了口：“宝姐姐也太小心了，且不说常姐姐如今没戒荤……今儿只是在宝玉这里，又是年节，桌上坐的都是自家人，你不说我不说，又能有什么干系！宝姐姐偏偏这么一问，岂不是叫常姐姐和咱们生分了？” 此话一出，满桌人都笑了，连连嚷着“不生分！不生分！”宝钗也忍不住笑了，远远隔着炕桌伸过手来，把黛玉腮上一拧，“真真这个颦丫头的一张嘴，可再没见过更伶俐的了！” 黛玉偏过头，只把腮帮子一鼓，让宝钗拧了个空。妙玉在炕桌下轻轻握了握黛玉的手，表示感谢。那边宝玉忙说了个薛大爷白日闹的笑话，将一桌人注意力岔开去。 吃得正酣，忽见寒风儿穿堂过，门帘一掀，一个小厮打扮的少年一脸焦急，小跑着进来。 “茗烟快脱了外衣来吃酒！”宝玉不管不顾，伸手便去扒那小厮的风帽。 “嗳哟哟我的爷！”茗烟一边伸手按住自己的帽子，一边凑到宝玉跟前咬耳朵，“前门上来了一位爷，看那架势金贵着呢！眼下老爷都歇下了，琏二爷又不在家，只有请您出去迎客啦！” 宝玉喝得发蒙，眼有点儿斜：“什么爷？金贵爷？我不认得。” 茗烟急得跳脚，看向凤姐儿和李纨：“两位奶奶，这可怎么办呐！” 李纨闷闷道：“爷们的事自然爷们去办，我们不好出面的。” 凤姐儿虽因贾琏不在家而一整晚意兴阑珊，听了这话反倒来了神气，亮着眼问：“那位爷长什么样？架势有多金贵？可报名号了？” 茗烟吮唇思索片刻：“他说自己姓章，没报名号，带了七八个随从，手里抱着些玩意，都用绸缎裹着呢……看打扮像是个旗人，夜里风大，灯点不明的，我凑合看一眼，那位爷可称得上是仪表堂堂，眼神儿特亮，我像是被他一眼看光了似的！” 宝玉好像只听清了最后一句，指着茗烟哈哈大笑起来。 凤姐儿最有主意，眼骨碌一转，起身将宝玉从炕上拉起来，唤丫头来灌了碗浓浓的醒酒茶，找一件大袄给他穿上，嘱咐道：“宝兄弟，外头那爷只怕是宫里头的，关乎老爷和咱家前程，你虽不乐意这些，今晚可要千万打点精神，好好迎接。” 宝玉听了这话，浑身一激灵，僵着膀子往前院去了。 一时间房内沉寂下来，众姑娘吃得有些发醉，东倒西歪地睡在炕上，凤姐和李纨两个人绞着帕子在房内走来走去，伸着脖子张望，却不见宝玉回来。两人急得一时无法，只好派了个小丫头去前院打听。 过了好半晌，那小丫头才回来，笑道：“奶奶放心罢，宝二爷将客人迎到了正厅上，茗烟守在那，悄悄与我说，不打紧的，宝二爷和客人正说得投缘呢，可别担心了。” 凤姐和李纨松了口气，想着宝玉一时半会回不来，这夜宴可以就此散了，便张罗着让婆子丫头将姑娘们送到各自房中。 妙玉和探春住在一处，自然同路，只是今夜探春颇有雅兴，此时喝得星眼朦胧，贴身大丫鬟侍书亲自来接，搀扶着走在前头。 妙玉先前在自己屋里吃了晚饭，夜宴时只意思意思，斟了一盏，因此不觉昏沉，只感到酒气有些翻涌，双颊略滚烫，喉头火辣辣的，被深冬的夜风一吹，登时神情气爽，索性一个人留在后面，踢踢踏踏地随着性子漫步兜风。 府里四处是抄手游廊，大红的灯笼点上，皆是一样的琼楼玉宇，看不出有什么区别。妙玉摇摇摆摆，缓过神来时，已不知自己走到何处，屋子里都是黑洞洞的，没有点灯，四周一个人也没有。 她站在一处花灯下头，有点失措。四周张望一圈，只见西边有间抱厦还亮着光，忙提着脚步往那边走。 还没走到跟前，抱厦的门却被人从里头推开了，一个俊朗挺拔的身影从光亮里走出来。 妙玉愣住了，这轮廓身段她很眼熟，织金的箭袖闪着低调光华，袍上的四爪蟒暗纹若隐若现，空气中飘过来的，是淡淡的、寺庙里惯常供着的烟火香气。 人走得近了，约是看见廊下阴影处站着一个姑娘，也猛地住了脚，停在阶上。 妙玉只觉得酒醒了，是猛地醒过来的。她定在那儿站了一会，那人就这么静静看着她，仿佛在弘慈广济寺初次遇见那样，如山一样的压迫感，在羸弱的蜡烛光下，带着江海一样的无边温柔。 他没有说话，她忽地感觉有点窘，一扭头，闷闷往来时路去了。
第8章 贾宝玉睡下不过两三个时辰，便被人轻轻唤醒。 袭人亲自打起半面朱红色的大洋花纹宝地锦床帐子，将热水洗过的手深入厚厚被衾中，帮宝玉穿好袄裤，搀着他下床洗漱。 外头天儿还黑着，宝玉嘟囔着脸站在水盆前，有些不情愿。但今儿是大年初一，再是不情愿，也不由得自己作主。 穿戴整齐了，贾母那边的琥珀已传过话来：“老太太、太太等都按品大妆、摆全副执事进宫朝贺去了。宝二爷不必等，老太太让先去给老爷磕头。” 宝玉揉着惺忪睡眼，先去了贾政房中。那政老爹这一日也不必上朝，正在吃早饭，受了礼，便让他坐下一起吃。宝玉平生最怕聆听父亲大人教诲，这顿饭着实吃得不踏实，磨磨蹭蹭地用了半碗冬菇咸鸡粥，听见门上一阵杂乱响声，知道是贾母等领宴回来了，赶忙撂下调羹，跟着贾政迎出去。 贾母神色有些疲惫，但这还没完，众人又齐齐去宁府祭过列祖列宗，这才算受礼完毕，各自回屋换衣歇息。 宝玉吃过午饭，睡了个囫囵觉，醒来时见快到申时了，满屋子婆子丫鬟都在廊下烤火玩牌，不由有些发怔。坐在床上呆了一会，想到昨日十三阿哥送来的东西里，有一样十分合他心意，想来林妹妹也是喜欢的，便披了件一裹圆，抱着木盒往外走。 绕过影壁，却见撞王夫人和兆佳尚书府上的郑夫人从小佛堂走出来，站在石阶上说话。 贾宝玉理了理衣袖，正要上前行礼，一眼瞥到王夫人眉头紧紧皱起，不知何人何事又让她心生不满，而站在她旁边，穿了一身旗装的郑夫人却长长叹出一口气来。 宝玉不敢贸然上前，便转身回影壁后站住，只露个眼儿偷看。 只听王夫人问道：“郑夫人今儿怎地这样惆怅？” 郑夫人嗓音哑哑的：“等这年过完了，春天那阵便是大选……我家如今只剩一个丫头陪在身边，虽不成器，但到底贴着心的，要是明儿她进了宫，我就一点指望也没有了！” 宝玉听了这话，不由暗暗纳罕。元春如今刚封了贤妃娘娘，府中上下一片欢喜，这样一等一的好机会，郑夫人怎会说一点指望也没有了呢？ 宝玉不懂，王夫人却是懂的。 她在贾府里头当了这样多年的夫人，又有诰命加身，什么话该说，什么话不该说，心头自然清清楚楚。 于是捏一捏手中帕子，柔声劝道：“郑夫人却是想多了，待明儿大选，姑娘晋了贵人，可不是天大的美事么！” 郑夫人惨然地看她一眼，唇角嗫嚅，却一句话都说不出来。 王夫人便又劝道：“我听家里爷们说，兆佳尚书如今正任着吏部尚书，等过了年，便要去兵部上任，兵部尚书那样重要的位子，府上又是正白旗这样的好出身，姑娘还怕被撂了牌子不成！” 这下劝慰的话一出，郑夫人的眼眶却更红了。 郑夫人四周一望，见丫鬟们都远远坐在廊下逗鸟绣花，左右无人，才垂着眼帘道：“早年我家七个姑娘，头四个都是姨娘养的，后头三个是我养的，老爷喜欢姑娘，从来都没说过什么，只是那几年在地方上任着总督，前五个都病死了，第六个丫头前年嫁给了许榜眼，独剩下最小的这个养在膝头，到底宠得狠了些。” 王夫人点了点头。 贾府是汉人为官，还是程朱理学那套规矩，对家里小子看得重，姑娘嘛，迟早是要嫁人的。
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