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跑得有点慌不择路, 将货摊撞倒了一地。 有些人抄起了大蒜挂在脖子上, 有些人紧握着十字架吊坠，有多远跑多远。 外围路人不明所以, 寻问发生了什么, 也就得到一两句模糊不清的回答。 ——露天集市, 有个年轻男人突然跳舞发狂不止，最后口吐白沫倒在地上。 听到这一句，街上行人也转身逃了。 一时间, 主干道人仰马翻，混乱不堪。 如此一来, 珀尔无法按照原定路线前行。 她索性下了公共马车, 带上水手小泰伦找个角落停留片刻。 “兰茨先生, 我们为什么不调头往反方向走？” 小泰伦不想躲在角落, 也想离事发地越远越好，说话的声音也微微颤抖。他不是懦弱，而是源于童年记忆的恐惧。 “看来你对瘟疫舞蹈的传说也是非常印象深刻。” 珀尔看到小水手忌惮地点头，看来他与慌忙逃跑的人们一样都害怕噩梦重来。 也许，后世的人不太理解人群发疯逃亡的原因。 在这个时代医学尚且不够发达，邪魔之说时有出现。 一个人突然当众发狂跳舞至死，很容易被联系到一些欧洲历史上的可怕传说。 舞蹈瘟疫、疯狂跳舞症、圣维特斯诅咒舞蹈病等等，诸如此类的跳舞病自中世纪起就在欧洲各国不时发生。 故事的开头，往往是一个人突然当街起舞，姿势怪异、表情痛苦、怎么也停不下来。 接下来，路过的人仿佛感染了某种传染病，丧失了自主意识，也会着魔似地一起跳舞。 故事的结尾，通常只有一句话。 ——所有人都活生生跳舞跳死了！ 法国斯特拉堡死亡舞蹈事件是典型案例。 最开始是一个叫索菲的女人忽然起舞，一整个村子相继被传染，足足有四百多人在表情痛苦的舞蹈中结束了生命。 类似床头故事，在一代代口耳相传中变成了可怕的舞蹈瘟疫与恶魔诅咒说，在整个欧洲传播开来。 19世纪，人们也没弄清群体疯狂舞蹈的起因，至少没有令人信服的权威解释。 当发现某个人开始发疯跳舞死了，其他人就像看到致命毒物在原地炸裂，不想被传染当然要跑得快。 这就像是刻在DNA里的噩梦被激发了。 珀尔镇定地站在角落，在一群疯狂人群中倒是显得极不正常。 她没勉强小泰伦克服恐惧，等着逃命如潮水的人群散去了些，独自向事发地走去。 一路走来，就见一地狼藉。 人群大多逃散来，仅剩几个摊主们面色难看迅速收拾残局，但都下意识目光回避某个方向。 地上，躺着一个身体姿势扭曲的年轻男人。 他的周身形成了真空地带，没有被踩踏的痕迹，看来人们在窜逃时都不忘避如蛇蝎。 珀尔没有立刻走得更近，脑中两个声音在吵架。 一枚金币在说话：别多管闲事！ 你的主要任务是寻宝，来墨西拿小城踩点运宝路线。次要任务来拜访海洋生物学研究者让娜。 一只骷髅头在说话：冲冲冲，前面有送上门的尸体！ 什么让年轻人当街乱舞死亡？是人性的扭曲，还是道德的沦丧？或许，你就要解开舞蹈瘟疫之谜。 不等珀尔做出选择，身后传来质问声。 “嘿！你是谁？！谁允许你靠近尸体的！” 珀尔转身，问话的治安队长摸样的男人。他身边还跟着两个壮汉，拿着白布、绳索与担架。 珀尔一脸无辜，似乎就是纯路过，完全看不出对离奇死亡的尸体有想法。 “下午好，先生们。我是珀尔?兰茨，前来墨西拿小城拜访让娜?鲍尔夫人。” 这次来西西里岛，她不只为了寻宝运输计划踩点，还有另外一件正经事。 当珀尔想拍卖左旋海螺，顺便关注了一波如今科学界对贝类生物的研究进展。 鉴于前世的历史进展与这个世界有些许差异，曾经认识的一些科学家没有在此出现也符合逻辑。 这一波关注中发现了一个亮点。 四十多岁的海洋生物学研究者让娜?维尔普勒?鲍尔女士，在几乎都是男性科学界成了一抹不一样的亮色。 她有着传奇的经历，1794年出生法国西南部距离大海很远的小镇。 家庭条件在当地算得上富足，但母亲在她11岁就去世了，父亲娶了年纪比他小一半的女人。 让娜17岁就离开家乡，独自在巴黎工作做起了裁缝学徒。她的手艺出众，不久后参与到一场王室婚礼的婚纱准备中。 正是意大利公主玛丽?卡洛琳，与法国国王路易十八的侄子的婚礼。 这是一场名流权贵聚集的婚礼。 让娜结识了来自加勒比海多米尼加的詹姆斯?鲍尔，鲍尔在西西里岛经商致富。 两年后在西西里岛完婚，一直在墨西拿小城定居。 人们认为让娜该成为一名合格的贵妇人，为跻身上流社会的名利场而忙碌不已。 现实出乎所有人的预料。 在丈夫鲍尔的支持下，让娜自学成才，借着家庭所在地——墨西拿海峡沿岸的独到地理位置，研究起了海洋生物学。 从1818年开始，整整十八年过去。 让娜发明了水族箱，以全新方式观察海洋。 尤其是对船蛸的突破性研究发现，其贝壳不是从别处投来的，而是船蛸自身制作的。 更是观测出它与其他软体动物的不同造壳方式，分泌形成外壳无知的部位不是外套膜，而是两只腕足末端的造壳腺体。① 这样的研究成果，在大众听起来有些晦涩难解、过于专业性了。 19世纪对女性很不友好。同样是出版书籍，出版社更偏向男性作者。所以，这位女科学家相对而言，名声不显。 这是珀尔来此拜访的原因。 尽管凭着个人力量无法在一朝一夕间打破时代对女性的禁锢，但关注到这样一位女科学家，愿意为让娜的扬名在外助一把力。 如果对方有意愿出版通俗类科普读物，介绍这些年在海边的研究趣闻经历，那就当一回推荐人。不为别的，就是尽一些力让人们意识到女性也能在科学界大放光彩。 治安队长安托尼听到珀尔要拜访谁，但对此完全没兴趣。 注意力全被珀尔?兰茨的自报姓名给吸引过去，当场就神色纠结地蹙起眉头。 “你就是鲁滨逊二世，《欧美人少的四十九个理由》的作者？” 珀尔一眼看出治安队长的潜台词。 多么眼悉的表情，多么耳熟的问题，在去年夏天后见了不只一次。 翻译一下：好啊！找到罪魁祸首了！《教你作死的四十九种方式》就是你小子写的！ 珀尔非常坦然地点了点头。“是我写的。” 治安队长安托尼仿佛看到那只领头羊，就是珀尔振臂高呼带领熊孩子们闹事冲冲冲。 “啊哈！很好，上帝总算让我见着你了。” 安托尼都忘了地上还有一个死人，近半年的痛苦工作经历唰一下冒出来了，直接一顿叨叨叨。 “就是你写的那本书，知道它给我增加了多少工作量吗？不说别的，虫子们都要哭了。 一群熊孩子乌央乌央地去抓虫，逮着一个就要试试虫子火炮的威力。治安队近半年收到解救被困树上孩子的任务，都比过去十年要多！” 珀尔微笑。她能说什么呢？那本书真不叫《叫你作死的四十九种方式》。 她在书中多此强调请勿模仿，不能轻易尝试，危险系数高。本意是科普自然界知识，却也阻止不了读者故意去搞反向操作。 “您辛苦了。” 珀尔眼看治安队长有化身话痨战斗机的征兆，还是决定战略性撤退。“我不打扰您办案。” “嘿！你跑得倒是快！” 治安队长安托尼还有一肚子话没骂，可没法追上去逮着人训斥，眼前要先处理跳舞致死的尸体。 立刻又觉得珀尔?兰茨离开了很好，一个麻烦制造机与地上的古怪死因死者离得越远越好，免得再生出事端。 一个小时后，鲍尔庄园。 珀尔找到这里不太容易。 舞蹈死亡事件一出，原本热闹的小城迅速冷清了好多。 马车也不好找，竟然有不少人收拾行李要出去避一避踏上了出城的道路。 等按照地址走到庄园，她还特意向通传消息的守门人表明了来路上遭遇特殊死尸的经历。 碍于如今人们对于舞蹈瘟疫的恐惧，这种提前告之很有必要。如果主人有所忌讳，今天的拜访取消也无妨。 让娜与与街上大批发疯逃窜的人群不同，听说这个消息后表现出理性正常的态度。 那就是有一个人非自然死亡了，不能查无实据就认定瞧一眼舞蹈便会感染相同病症。 “快请进，兰茨先生。” 让娜没有半点忌讳，热情欢迎了远道而来的客人。 “群体跳舞死亡，应是有某种尚未被发现的科学病理性解释。您完全不用多虑，我不相信疯狂舞蹈是恶魔诅咒。” “闻名不如见面，夫人，您果然是一位实证派科学家。” 珀尔暗道不容易，总算遇到一个以寻常态度面对疯狂舞蹈病的人。此行没有白来，亲眼观察，让娜是理性思考的研究者。 侍从端来了茶水。 让娜继续说，“其实，墨西拿小城恐惧恶魔力量也是情有可原。兰茨先生，您也许不了解这里发生的事。 五十三年前，墨西拿大地震，伴随着泥火山喷发、海啸洪水，几乎一夜间将小城夷为平地。有数字统计的，至少六万人丧命。” “抱歉，这件事我真的不够了解。” 珀尔上岸后观察小城，看不出五十年多前它变成过一座废墟。 这倒是能解释城中居民对群体死亡的恐惧源头了，因为这里的毁灭式死亡阴影尚未完全退去。 让娜：“您不了解小城的情况很正常。十八年前，我搬来时也没看出来这座城受伤之重。 港口要塞的建筑物重建速度很快，为了便于商贸发展，但人们对群体死亡的恐惧说不清要多久才能缓解。” 两人没再讨论群体死亡的沉重话题。 让娜邀请珀尔参观起她的研究室，超大玻璃水族箱对各种西西里岛贝类的研究。 珀尔认真参观着，然后面谈起了出版通俗读物的事情。 尽管让娜在一些学术期刊上发表过文章，也在科学界有了一定名气，但这个时代大多数人对女性做学术研究的不友好。 “鲍尔夫人，如果您有出版的想法，希望更多人认识到您研究的世界，我愿意做推荐人，让人们意识到女科学家的存在其实非常正常。 具体的合约条款，您与您的丈夫商量后提出要求。在一个半月后的佛罗伦萨有场拍卖会，出版人皮克也会参加，届时我们在那里详谈。当然，这一切的前提是书籍内容过关。”
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