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舒恒典当铺的刘掌柜自薛蟠接手生意以来，早看出薛蟠是草包一个，每每虚报账目，胡乱捏造亏空，那薛蟠只知道抱怨运道不好，大喇喇点头应允从银庄提了银子出来补亏空，已成定例。 此时刘掌柜只道薛蟠身陷囹圄，薛姨妈和宝钗不过一介女流，自是能依了定例含糊过去的，岂料宝钗精明之处倒比其兄高了何止十倍，不过三言两语，就指出了他言语里不通之处，又拿查账目说事，隐隐威胁。偏生宝钗说这些话的时候，竟是客气得紧。 她这番恩威并施之下，连刘掌柜也不好说甚么，羞惭道：“姑娘说的是。是我老糊涂了。”仓皇而退。 薛姨妈目瞪口呆，好半天才回过神来，不由得嚷道：“刘掌柜是咱们家老人，难道竟会糊弄咱们不成？如何竟敢如此！无非是欺负我蟠儿年幼不懂事罢了！” 宝钗不答，又吩咐人将商行的伙计唤进来。那伙计手里捧着一本账本，大叫委屈，道：“这些都是先前大爷在时点了头的。有些尚未到货，只是他们听说如今大爷遭了难，都跑来落井下石，非逼着咱们先把账给付了。算起来，总数有三四千两之多。” 薛姨妈已是知道，家中现银窘迫，一时拿不出这几千两银子来，不觉嚷道：“即使如此，索性将货物退给他们，咱们家不收了，也便罢了。” 商行伙计咂舌道：“太太不可如此！那些货大多都已发运，在半道上呢。若是此时突然变脸说不买了的话，这一路上的损失少不得要咱们家担着的。再者事情若是传出，往后谁敢同咱们家做生意？” 薛姨妈身为商人之妇，虽略懂得些生意往来，到底流于表面，不得其神髓，听商行伙计这般说，早愣住了，不觉将目光望向宝钗，一脸求助之意。 宝钗忙接口道：“这话说得有理。除了这个缘故外，咱们家商行收购的货皆有门道，都是选的时鲜紧俏之物。若将这些货尽退了，店里之物青黄不接，岂不是堕了咱们商行的名声？” 薛姨妈无奈问道：“依你之见，又该如何？” 宝钗道：“哥哥虽是被衙门拿住了，但咱们家的招牌还在，这些货物自有账期，原不到清账的时候。只是想来这些人家皆听了别家散播的谣言，误以为哥哥被囚，家中无人做主，惟恐将来无人付账，惊惶之下，这才提前上门讨要。如今只消拿些物事作保，来安他们之心，教他们知道咱们家行有余力，到时候必然少不了他们的。只怕便可平息这场风波了。” 又向商行伙计吩咐道：“你且回去，向这些人家说明，只说薛家小姐自当上门拜访，与他们理清账目纠葛。也就这几日的工夫，还请他们放宽心的好。” 那商行伙计听了这话，面露喜色，竟如同得了锦囊妙计一般，连连拜谢，这才去了。 宝钗这才将酒楼跑堂唤了进来，听他将薛蟠账下当月大小开支尽数报了一遍。 薛姨妈在边上听得清清楚楚，心中轻快，暗想：“几千两银子的货款一时付不起，这区区五十两银子的酒钱还是付得起的。” 正预备吩咐身边婆子去开了柜子拿钱，早早打发来人时，宝钗这边已是连连摇头，缓缓说道：“这个账目不对。” 那酒楼跑堂一惊之下，忙大声道：“太太小姐明鉴。薛大爷向来是咱们东兴楼的常客。这些单子都是他亲自签了的，小的绝不敢拿假的来蒙蔽太太小姐。” 宝钗摇头道：“一事归一事。东兴楼的信誉我们自然是信得过的，并无疑你之意。只是凡事大不过一个理去。便说这一日，我记得清清楚楚，这日哥哥去神武将军府上寻冯大爷喝酒，清晨便去，至晚方归，如何一个人竟能变出两个来，有闲暇去你东兴楼吃酒？还有这日——” 宝钗又随口说出几个日子，皆是薛蟠不可能在东兴楼的时候。她记性最好，口齿又清楚，这般缓缓说来，竟令那酒楼跑堂词钝意虚，结结巴巴，说不出话来。 原来薛蟠因家里号称有百万之富，从小又极受薛姨妈溺爱，养成了一个挥金如土的性子。来到京城之后，他结交了一大堆狐朋狗友，自鸣得意，殊不知人家都背地里叫他“呆霸王”、“薛大傻子”，平日应酬交际时，也多有连个招呼都不打一声，偷偷报他的名字赊账的。薛蟠一来糊里糊涂，记不清楚，二来也不愿为了这些事情伤了和气，故而这么含糊着混了过去。这般一传十，十传百，谎报他名字赊账的人越发多了。 东兴楼的跑堂自是知道这些底细的，面对宝钗的诘问哑口无言，被逼得急了，跪下讨饶道：“小的只管跑堂，哪里知道这里头的事情。但凡有客人过来吃酒，事后报了名字赊账，从前薛大爷都是认的，已成常例。如今竟突然不认了，这许多账务，又叫小的如何应付？少不得请太太小姐可怜可怜小的罢。” 薛姨妈听这跑堂说得在理，心中早软了，正欲发话认下这账，就听宝钗道：“这话糊涂。你们酒楼开了门做生意的，这些常往来的面孔都是认得的，难道真个不知该往谁家讨账？无非是仗着我哥哥性子豪爽，诸事不加理会，不计较这些罢了。从前是从前，但如今他不在，我偏生是个计较的。只好请你回去告诉你家掌柜，请他理清账目，是我哥哥的账，我家自是会爽快付了的，若不是时，我家也不好当这个冤大头，反让别人看笑话的。” 东兴楼的跑堂见宝钗语意坚决，求恳再三，终不能动摇她心，只得满怀忧虑，心思重重去了。 这边薛姨妈才回过神来，不由得埋怨女儿道：“不过五十两银子的酒钱，咱们家又不是出不起，何必与他们争竞。倒显得咱们家小气了。再者拿你哥哥名义赊账的再没有别人，无非是东府的珍大爷，大房的琏二爷等人，若是太过认真，一心计较，只怕损了亲戚之情，也折了你哥哥的面子。” 宝钗道：“若说得罪亲戚时，先前母亲在老太太面前，说出姨母使了咱们家的银子送宫中娘娘的事，已是将姨母得罪惨了。其他事情比起这件来不值得一提，更不用顾虑太多。” 薛姨妈本是惊怒于爱子被囚，一时激愤之下才将王夫人向薛家要银子往宫里送之事说了，一言既出早后悔多时，心中七上八下，忐忑不安，只怕从此惹了王夫人忌恨。 此时薛姨妈听得宝钗重提此事，叹道：“我为此事极是后悔，若因了这个，竟误了你哥哥的事，我又拿甚么弥补？” 想了想又道：“果然这般也好。论理，咱们家也送了不少银钱出去，总要让他们知道，咱们家不是冤大头才好。只要他们能救出蟠儿，我便是舍了这家业，又有何难。若不能够时，难道还有脸继续要咱们家的银子不成？” 想到这里，心中主意已定，竟是松快了不少，倒不像起初那般自怨自艾，又是后悔又是怨恨了。
第152章 请辞 其后又有当铺刘掌柜和揽总张德辉叫板闹事, 几家商行的伙计请辞，宝钗不惜抛头露面，亲自前去调和。这些本都是极棘手之事, 那久经历练的商贾老手也未必能处置周全的, 谁知竟被薛宝钗四两拔千斤一般, 轻描淡写给打发了。 薛家众家仆见这般局面, 无不扼腕叹息，都道：“若是早些时候请姑娘出来主事，这些年也不至于生意消耗至此！”又道：“可惜咱们家姑娘只是个女儿身, 若是个男子, 咱们家才真正复兴有望了呢。” 文杏听到了，不以为然道：“男子如何？女儿又如何？如今姑娘一发话, 咱们家这上上下下, 还有铺子里那些人，又有谁不是恭恭敬敬悉数听从的？” 莺儿之母黄大娘笑道：“虽是如此说，但姑娘家早晚是要嫁人的。难道她嫁了人, 依旧要她料理这薛家族中的生意不成？一来姑娘太过辛苦, 二来这婆家娘家分不清楚，也惹人忌讳。” 文杏撇撇嘴道：“姑娘自生那一场病，如今竟像彻悟了一般。我瞧着那意思，竟是未必想嫁人了呢。” 黄大娘摇头道：“女孩子家向来怕羞, 说说而已, 做不得真。”突然想起一事, 又问道：“怎地不见莺儿？” 文杏道：“她跟着姑娘去请那府里老太太、太太安呢。” 王夫人院中。宝钗郑重其事, 向王夫人盈盈拜倒, 只说意欲搬出大观园之事。 王夫人大惊失色，连声问道：“这是怎么了？好端端的, 如何竟要搬出来？莫非是你宝兄弟惹你生气了？” 宝钗忙答道：“姨母说哪里的话。宝兄弟早已转了性子，专心学业，待姐姐妹妹们又一向是最温柔知礼的，又怎会惹我生气？我常说，是姨母好福气，有这么一个好儿子，若我哥哥能得宝兄弟十成里头一成的本事性情，也不至于闹出这种事来！我家的事情，姨母自是知道的。园子里再怎么好，但我做女儿的，总不好让母亲一个人对着里里外外一大堆烦心事作难。倒不如辞了出去，平时料理起来也方便许多。” 王夫人因薛蟠吃了官司和动用了薛家银钱这两桩事，在薛宝钗面前有几分不自在。 这些日子王子腾的书信也回来了，信中怒斥薛姨妈不懂教子，又埋怨贾政王夫人这些做长辈的亲戚们未能好生约束薛蟠，以致今日之祸。但说来说去，竟没有一句实在话，可解了薛蟠之困的。 薛姨妈得了消息，已是痛哭过几场，其后只借口身上不爽快，连王夫人的院子也来得少了。 而动用薛家银钱之事，经薛姨妈之口，闹得贾母和王熙凤都知道了。但此系私账，原本就是有违宫规、上不得台面的东西，断然不好动用公中银钱弥补。若用王夫人的私房钱呢？一来王夫人不愿，二来她衣服头面虽多，但一万两银子也不是小数目，轻易折卖变现怕是要伤筋动骨，不到最后关头万万不肯出此下策的。 薛姨妈曾口口声声说那一万两是宝钗的嫁妆银子。故而王夫人想来想去，若是能使宝钗嫁给宝玉，这一万两的账只怕也能含糊着过去了。 但如今贾宝玉和贾母的态度都是明明白白的，薛家又是这般模样，若她这个时候还强行要推金玉良缘，要自家十四岁进学、前程不可限量的宝贝儿子娶一个家里已失了皇商资格、其同胞哥哥又到处惹是生非出了人命官司的姑娘为妻，便是太不成体统了。这要是拿出去请众人评理的话，只怕没一个人会说她有道理的。就连王子腾，在薛蟠被衙门捉拿之后也改了口风，不再说甚么金玉良缘，只是再三嘱咐王夫人必要照顾好薛家母女饮食起居，莫教外头人说她算计孤儿寡母。 “原本我想着，你和你宝兄弟是姨表亲，你这孩子最沉稳贤淑不过，教你们常走动着，也改一改他那毛躁的脾气。谁知这孩子最是执拗不过，每日里只往那潇湘馆跑，说甚么那里有他林姑父留下的万卷藏书，说是于他学问有益。事关他功名前程，连我也不敢说甚么了。”王夫人自知胳膊拧不过大腿，当今之势，她便是不支持宝黛的婚事也不成了，故而面对着宝钗，想起薛家赔了银子不说，连唯一的男丁薛蟠也折进去了，言语里难得有几分愧色。
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