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又过了足足一个时辰，男人们这才酒酣饭饱，醉醺醺各自去了。倪二之妻便帮着晴雯收拾碗碟。晴雯在怡红院时候，哪里干过这等粗活，只是如今也少不得干了。 倪二之妻在旁窥见她芊芊玉手，不由得赞叹不已，道：“这哪里是干粗活的手？竟比那娇生惯养的小姐还要娇贵呢。你且在一边歇着，我来便是。” 晴雯哪里好意思这般，正推辞间，灯姑娘已是走了出来，只将晴雯往外推道：“各人自有用处，你不是干这个的材料。放着我来便是。你且去灶下烧一些开水，只怕胡先生要用水，你给他送过去也就是了。” 晴雯抬头看灯姑娘，只见灯姑娘此时早已洗去铅华，满脸不见脂粉，只穿一身家常的粗布衣裳，头发用一根木簪紧紧挽住，竟是一个宜家宜室的内宅妇人模样，不觉大感诧异，暗暗称奇。 灯姑娘催着晴雯去烧水奉于胡先生，晴雯何等冰雪聪明的一个人，岂有不明白灯姑娘的意思的？无非是上赶着攀附了。当下把头一摇，道：“这倒是奇了。胡先生歇在东厢房，自有梅姨平哥一家照顾。咱们若是去了，反倒扰了人家休息。” 灯姑娘哄晴雯道：“你只知其一，不知其二。你也不想想看，平日里梅姨和平哥整天饕餮宴长、饕餮宴短的，显见是卯足了力气，如今横空杀出个胡先生，身份贵重自不必说，单是这庖厨上头的本事，平哥儿就比不过，那还有甚么盼头？只怕这会子正心灰意冷，后悔请胡先生进门呢，岂能照顾周到的？不若你上去看看，若有甚么不周之处，也好尽力弥补一二。梅姨虽性情略古怪些，一向待你颇好，莫要让她因此落了不是才好。” 晴雯无奈，只得洗了手，一路往东厢房走去。 这日出了这样的事，梅姨自是意难平。她见平哥儿垂头丧气回来，忙向平哥儿道：“这院子里的人一个个都是势利眼，只顾得奉承那个假货，竟连半点真话都没有！你从小是我一路看到大的，这庖厨上头的天分，竟是人见人赞的，这些日子以来你尤其用功，怎么就不如那个假货了？那假货连淮扬菜都不会做呢！” 平哥儿道：“单胡先生这忧国忧民的心肠，我便不如他。旁人打着龙子凤孙的旗号，只顾得网罗美女，搜刮财物，哪能如他这般，去各勋爵门户为城外饥民请命的？何况如今他又说甚么民为贵之语，并不以勋爵之家的那套衣食之论为贵，更是难得了。我不敢自认身份，是我贪生怕死，知道宗牒之事困难重重，但他如今冒领身份，不为别的，只为这些黎民百姓，为了这个，我便不好开口说恨他怨他的话。我时常想着，若果真他有大能耐，也有大造化，果然把那些个难缠的长史官收伏了，真个同那些人相认，得了个甚么郡王、公侯的爵位，从此体恤百姓，做出一番大事业，我也只会为他欢喜的。” 梅姨听了平哥儿这话，不由得勃然大怒，斥道：“这是说的甚么话？你平日里何其聪明一个人，如今竟被那胡长忧蛊惑，竟也糊涂了？甚么样的人才会冒用别人身份？无非是那些奸臣贼子，贪图富贵之人。我看那锦乡侯韩家也未曾安甚么好心，不然的话，怎能由着他招摇撞骗？那皇家的规矩大着呢，他也只好糊弄糊弄这些没见识的老百姓，但凡略微见过皇室的排场的，都知道只要他一到御前，必然被揭穿的。一个从小生在淮扬地界，却连淮扬菜都不会做的厨子，哈哈，天底下哪里有这等荒谬之事！” 平哥儿道：“一法通，百法通。他于庖厨之道，早已炉火纯青，学做几道淮扬菜，又有甚么难的？只要掌握其间诀窍，练上几个月，也便能出师了。不过看他的意思，未必肯学这个。谁说淮扬人只能做淮扬菜，不能做鲁菜的？经了此事，我倒也想学着做几道平民大众爱吃的家常菜，给那些达官贵人们尝一尝了。” 梅姨听他言语间一意维护胡长忧，愈发恼怒，又听外头说笑声不绝于耳，想来是胡长忧正在和倪二、吴贵等人拉拉扯扯，赌气赶了平哥儿出去，只教他好生安顿了胡长忧，莫来烦她。 平哥儿颇体谅梅姨，忙应了，出了东厢房门走至廊下，只见胡长忧和倪二几人站在西厢房门口，大声说笑，欲要过去，又恐扰了他们兴头，想了一回，便先绕到前头，打算先去灶下烧一锅热水。 此时晴雯正立在灶下，满心为难。她在怡红院中侍奉时，大观园中自有烧热水的婆子，又哪里会做这生火烧水的粗活？ 正在这时，平哥儿走了进来，见得晴雯，倒有些吃惊。晴雯忙将灯姑娘的意思说了。虽灯姑娘打着为梅姨着想的旗号，又有晴雯转述，将那言语里的急切攀附之意略去了些，但以平哥儿对灯姑娘等人的了解，他岂能猜不出灯姑娘言语里的深意？ 平哥儿心中又酸又涩，心浮气躁，冷笑一声道：“天底下的事情，哪能看得那般清楚的？整天算来算去，若是押错了宝，岂不是悔之晚矣？我劝姑娘三思而后行。” 晴雯不解其意，忙问了一句，平哥儿见她神情坦然的模样，又微感后悔，忙道：“罢了罢了，你且回去罢。我来烧水罢。”
第176章 谎言 晴雯听他这般说, 正中下怀，也不矫情，道：“既是如此, 就劳烦你了。” 平哥儿低声道：“说甚么劳烦不劳烦了。本就是我请过来的客人。”一边说着, 一边生火添柴, 甚是熟练。 晴雯并未离去, 只站在灶房门口，看平哥儿烧水，只见顷刻之间那火苗便窜了起来, 照见平哥儿满脸的郁郁不乐。 晴雯心下不忍, 向他道：“今日你同胡先生比试，众人皆说你败了, 那不过是他们未见识过豪门世家里的家常餐馔, 又忌惮胡先生身份，故而一意奉承，你莫要放在心上。据我来看, 你做的菜同胡先生相比各有千秋, 将来饕餮宴上并非毫无胜算，只看那些赴宴者更欢喜哪种口味罢了。我心里想着，既是东平郡王那边起头办的盛宴，想来四王八公这些门户必然会被邀了过去的。这些人多半是从江南而来, 你若做淮扬菜, 想来却是暗中合了他们的口味, 也未可知。” 平哥儿这日受挫颇深, 早被倪二等人的言语扰了心神, 见晴雯这般说，虽知道晴雯是好意安慰自己, 心中感激，但却越发沮丧起来，道：“多谢。我知你有意安慰我。可叹我准备了这许多时日，却偏偏在你面前这般惨败……” 晴雯忙道：“也不独是安慰。我真个这般想的。这种事是人之常情，我见得多了。前些时候府里老太太有意考我，将家里的一套慧纹扇面请了出来，要我仿着绣那个东西，我煞费心力，用了许久时间，终于成功，又教众人过来看，故意将假的说成真的，只教他们品评，人们都信了，就连慧娘这等大家绣的珍品还有人挑刺呢。可见人言谬误处甚多，若只被那些言语左右，岂不是误了大事！” 平哥儿听她这般说，略微振奋了些，向她道：“虽是贾府里老太太故意拿假的当真的，但你们府上那些见多识广的人精竟然会相信，足以得证你绣工非凡。” 晴雯微笑道：“也不过将就过得去罢了。幸亏我能做些针线，我哥嫂还有些顾忌，不至被他们轻易卖了去。不然的话，还不知道怎么折腾呢。正是家家有本难念的经，你千万莫要因了一时困顿，便失了本心。” 平哥儿听晴雯说到幸亏她会做针线，吴贵灯姑娘贪图这个才有所顾忌之时，一股怜惜之意不由得由心而起，后头晴雯勉励的话竟全然未听进去，只反复说道：“你放心。有我在一日，必不教你哥嫂欺负了你去。” 晴雯心下微微愕然，暗想平哥儿分明同吴贵更熟一些，不知道为何竟连远近亲疏都不顾了，难道竟是帮理不帮亲吗？转念一想，又顾念他才逢惨败，想来心绪不宁，说话颠三倒四也未可知，故而也不好细问，只当场面话，胡乱混了过去。 一时平哥儿烧好了热水，晴雯提着灯在前面引着，平哥儿将那桶热水送到胡长忧处，当夜各自安置，一夜风平浪静。 谁知次日清晨，天刚蒙蒙亮，牛氏又带着一群家丁过来敲门。这次王短腿不敢怠慢，忙告诉胡长忧等人，于是一帮人慌忙理衣迎客，如临大敌一般。却见牛氏这次改了先前那嚣张跋扈的神气，先不进门，只恭恭敬敬立在一旁，有丫鬟早从一顶轿子里扶出一位身材富态的中年妇人来，只见那中年妇人头上戴着许多珠宝环钗等物，晃得人眼睛都睁不开，身上一件半新不旧的挖云鹅黄片盘金锦绣短袄，下头是葱绿缕金百蝶穿花洋缎裙，富贵华丽。 那中年妇人看都不看晴雯和灯姑娘一眼，对牛氏颇忌惮的胡长忧也没甚么好声气，扶着丫鬟的手，来到中庭。早有婆子抬了那张镂空雕花紫檀木的大椅请她坐下，牛氏又用一个五□□漆小茶盘捧出一钟茶，亲自奉于她。 中年妇人只坐在那里吃茶，气定神闲，一言不发。牛氏的陪房刘妈妈上前道：“你家上辈子必然是烧了高香的，如今我们家太太来看你了。还不快过来磕头？” 刘妈妈一连说了两遍，晴雯等人就如同未听到一般。刘妈妈颇为不甘，正想再说些甚么，早被牛氏狠狠瞪了一眼，缩回去了。 胡长忧看这架势，料得必有一场口舌官司，轻叹一声，上前拱手做礼道：“原来是徐太太。在下胡长忧有礼了。” 胡长忧这些日子在京城世家里头颇有声望，京城无论是勋爵门户，还是翰墨之家，十停里竟有五六停与他慷慨解囊，助他赈济灾民的。故而胡长忧笃定徐太太必然知道他名号。纵使先前不知，昨个牛氏也早告诉她了。 想不到徐太太连看都不看胡长忧一眼，又喝了几口茶，方向着旁边看了一眼，先前搀扶她的那名丫鬟颇有眼色，立时上前几步，高声问道：“你们哪个是晴雯？” 牛氏忙指着晴雯向徐太太道：“就是她！” 晴雯无法，只得走了出来。 徐太太上下打量了晴雯几眼，方开口道：“果真长得有几分姿色。怨不得三儿心心念着要收进房中。只是你不该在他要赴考的节骨眼勾引他，若他这回有甚么闪失，你这个狐狸精又拿甚么赔？” 晴雯一向霁月光风，平生最恨旁人骂她狐狸精，只是今时今景，也只得强忍不快，端看那徐太太有甚么话说。 但平哥儿岂能眼睁睁看着她在人前受辱？忙挺身而出，大声道：“这倒是奇了，晴雯姑娘最是规规矩矩一个人，从不在外头抛头露面的，便是徐三爷偶尔瞧见了她，也是徐三爷自己起了意，又与她甚么相干？” 胡长忧也道：“正是。只请徐太太放心，她昨个已在众人面前说明白了的，她与徐家从无瓜葛，徐太太纵然是官宦人家的太太，也犯不着大清早到旁人家里寻晦气，摆这个恶婆婆的款儿吧？”
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