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先前那白发萧然的扫地老妇忙上前来，半是推搡半是劝说，把赖尚桂赶出去了。 晴雯方道：“不瞒嬷嬷，先前那流言，我亦略有耳闻。只是明白人多着呢，都知道事情是那起子喜欢传闲话的在以讹传讹，见不得别人好罢了。若有人故意拿了这个大做文章生事，实在太过无趣。女孩家生就命苦，婚姻大事若是仍都依了那三从四德的教诲，一味听天由命，不肯事先筹谋规划，到时候岂不是把一辈子都葬送了？就算果真有甚么，到了后头做不成亲事，一笔勾销便是，这也是人之常情，又有甚么好嚼舌头的？难道不慎遇到一个两个烂人，便得把自己一辈子搭进去吗？” 赖嬷嬷听了这话，连连点头，道：“好孩子，你说得很是透彻。你能自个儿想到这一层，早早筹谋，将来的日子便不至于发愁了。”又问道：“先前桂哥儿跟我说，他心中实是爱你，要我做主与他提亲。我沉吟了许多天，未曾应允。不知道你心里头是个甚么意思？” 晴雯的心不由得七上八下，不知道赖嬷嬷此时说这话，究竟是甚么意思，想来想去，方答道：“先前见过赖大娘了。她说得清清楚楚，说已看中了她内侄女，欲要为二少爷做亲呢。” 赖嬷嬷何等通透之人，见晴雯神情语气，早知她不愿，笑道：“我也不瞒你，桂哥儿告诉我时，一开始我自是欢喜的，你模样性情俱是好的，若能嫁进来，自是桂哥儿前世修来的福气。但我后来斟酌良久，桂哥儿为人，虽是个淳朴的，却太过天真，总干些一厢情愿的事情，只怕反倒误了你。你也见到他娘平日的行事了，若果真嫁了进来，别的还好说，那婆媳之间立规矩、晨昏定省之事，可轻可重，最能磋磨人的。故而才迟疑着未曾开口提亲。如今你既是另有打算，更加好了。你是我们家里出去的人，我总是盼着你将来过得好的。只要你觅得良人，我也就放心了。” 晴雯度赖嬷嬷病体沉重，倒不好拿自己烦心事烦她，故而将徐文轩之事略过不提，只一副默认了另有打算的模样，又听得赖嬷嬷道：“你是个好孩子，便是到那等累世的官宦人家当正室，这见识气度，也自能撑得起来。偏生桂哥儿他娘有眼不识金镶玉。说来说去竟是桂哥儿配不上你。若他再纠缠你时，我自会说他，你放心就好。” 晴雯忙道：“也算不上甚么纠缠。等到二少爷议亲之事定下来，便好了。” 赖嬷嬷就似没听到晴雯的话一般，自顾自说道：“我从小丫鬟到如今这个年纪，一路虽有风浪，却也都化险为夷，如今也算富贵荣华，儿孙满堂，纵使临死前略受了些委屈，却也没甚么好抱怨的了。已是黄土盖脚脖子的人，眼睛一闭也就去了，只如今还有一件事放心不下，少不得托付与你的。” 晴雯心中不免诧异，正要开口相问时，旁边机妈妈已是满脸担忧道：“老奶奶竟要托付给她？” 赖嬷嬷笑道：“放心，我的眼光再不会错。这孩子最是忠直不过。”一面说，一面将外头熬药的那个小丫鬟唤了进来，指着小丫鬟向晴雯交待道：“她叫阿若，是我从外头捡来的孩子，如今我也只得她和机娘两人信得过了。再过几日，她会去你家寻你，到时候她带来甚么来，你只管收下，交代了甚么，你只管应承便是。” 晴雯听得糊里糊涂，见赖嬷嬷病骨支离的模样，少不得点头应允了，又深深看了那小丫鬟两眼，记下小丫鬟的模样。只见那小丫鬟眉目颇灵动，一看便是个机灵人。 “罢了，我也乏了。你先回去罢。”赖嬷嬷道。 晴雯又向着赖嬷嬷拜了几拜，方辞别而去。临出门时，一个婆子拉住她盘问了半天，见她衣裳单薄，两手空空，不似夹带了甚么东西，这才放她走了。 出得赖家大门，已是日近黄昏。 那吴贵早雇了车子在赖家门口等候了，一见着晴雯就埋怨她连声招呼都不打，自己跑来赖家，也不怕被歹人拐了，又说幸亏后角门的婆子指点，不然还不知道等到甚么时候。 晴雯忙软语致歉，吴贵这才罢了，又问道：“妹子你来赖家做甚么？难道是为了同赖尚桂的婚事？” 晴雯摇头道：“赖嬷嬷久病未愈，来探病罢了。赖家已是为二少爷择定了人家的，赖嬷嬷也作保说，二少爷从今往后再不会纠缠了。” 吴贵听了这话，唉声叹气，发愁道：“这个也不好，那个也不行。妹子你究竟想嫁谁？不如再求一求赖嬷嬷，要她做主定了这门亲事，妹子你这后半生也就吃穿不愁了。” 晴雯不答，吴贵也不敢追问逼迫，这日只在家中胡乱用了些晚饭，便草草安置了。 又过了两日，晴雯正在正屋里同她嫂子灯姑娘一起绣花时，却见吴贵满脸喜色从外头冲进来了：“外头来了个小丫鬟，说是赖家的。难道是来提亲的？”
第181章 私房 晴雯听说消息, 便知是先前赖嬷嬷所言之事到了。 她自己尚糊里糊涂，自不好向灯姑娘细说，忙急急迎了出去, 果然见那小丫鬟阿若一双眼睛滴溜溜的, 正站在院子里东张西望, 目光之中却有几分防备。 晴雯和阿若只寒暄了几句, 那阿若便看了灯姑娘一眼道：“此处不是讲话地方。必得寻个私密地方，讲几句要紧的体己话才好。” 晴雯忙将阿若向后院让，灯姑娘闻言, 怔在当场, 自语道：“怎地我竟成了扫把星不成？连说句话也要背着我？” 晴雯和阿若两人都不理她，一直等到了晴雯平日所居的后院闺房, 阿若见四下无人, 最是僻静，又见屋中颇为空旷，这才喜道：“这处甚好, 正好放箱子。” 晴雯如坠云里雾里, 忙追问再三，阿若只不耐烦道：“箱子都在车上放着，车夫在外头等着呢，等箱子放进来了, 再做道理。左右不过是我们家老奶奶这辈子积攒的私房罢了。也不独是给你的, 也有要你保管的。” 晴雯想到赖家赖嬷嬷和赖大家的之争, 心下了然。赖嬷嬷忍气吞声, 任由赖大家的种种不孝婆母之事, 已是顾全大局。但赖嬷嬷这许多年，想来也积攒了不少私房, 譬如头面衣裳之类，想来必然不甘心白白便宜赖大家的，又恐年老体衰，横生枝节之下，保不住这些私房，这才使了法子寄存到晴雯这里来。 晴雯想到此处，只觉得责任重大，但想到赖嬷嬷躺在床上气息奄奄的模样，又不好闭门不纳，只得点头允了，又再三交待阿若道：“既是交由我保管，诸事必要做得机密。正是财不露白。便是连我哥嫂那边，也莫要走漏风声才好。等他们问时，我胡乱编一个借口，想来也可应付得过了。” 阿若翻了一个白眼道：“他们的脾气秉性，我们在家时候也隐隐约约听说的，怎么敢告诉他们？” 于是阿若自去指挥人搬那箱笼细软等物，大大小小一共有八个红木箱子，阿若指着其中的两箱，向晴雯道：“这两箱不是寄存，却是我们家老奶奶与你的。一来要你担惊受怕，保管这些箱笼，自是不好要你打白工的。二来她一向喜爱你，说人与人之间自有缘法，将来你若嫁到好人家，倒是不好空着身子去的，这两个箱子权当是与你添妆了。” 阿若一边说着，一边取了钥匙打开那两个箱子，拉了晴雯过来检视一番。 只见一个小箱子里放着足足十锭金元宝，一个个黄澄澄的，阿若取出一只给晴雯看看分量，道：“这一锭元宝是五两黄金。” 晴雯虽常年在贾府，亦见过许多大世面，但见赖嬷嬷一出手便是五十两黄金，折合成白银约有五百两之数，全是送给她的酬劳，不免有些懵懵的。 阿若不等她反应，道：“这一箱也是与你的。”又打开另一个箱子，只见里头是两个松花色绸里的青哆罗呢的包袱，打开来看时，一个包袱里包着两件大毛衣裳，另一个包袱里是三件银鼠灰鼠皮的褂子和两条五彩锦绣的裙子。 晴雯于衣饰上头眼光最好，早看出这些衣裳做工精良，皮毛皆是极品的货色，同从前赖家送给自己的那些皮子衣裳大不相同，只怕贾府里头贾母日常穿戴的，也不过如此罢了。当下惊惶不已，连声道：“这也太过贵重了，如何担待得起？” 阿若淡淡笑道：“单这些衣裳，送到当铺里，少说也值大几百两银子了。”又道：“当得起，当得起。让你担了这般干系，怎好让你白忙？” 这才将其余六个箱子一一打开，给晴雯过目，只见里头各自装着金银元宝、头面并大毛衣裳小毛衣裳等物，又有两个大箱子里头装着一匹匹的丝绸，有霞影纱，亦有妆花缎和蟒缎，只不知道是甚么时候存下的。 晴雯只觉得眼花缭乱，目不暇接，粗略算了一回，单这六个箱子里的各色财物，少说也有两三千两银子之多。正在感叹时，阿若又从其中一个箱子里寻出一个小匣子，从中取出几张银票，道：“这里还有三千两银子。是我们家老奶奶这一年来悄悄把自家屋后私库里那些不好搬动的银铜铁锡等器物变卖多得。如今老奶奶的私蓄，尽在此处。多多拜托了！” 一边说，一边跪在地上，冲着晴雯恭恭敬敬磕了三个响头。 晴雯欲要避开时，那小丫鬟身形最灵活不过，一直追着她拜，竟未曾避开。她心中颇过意不去，忙道：“即使如此，我少不得写一张字据与你。”又问：“几时来取？” 阿若摇头道：“字据倒不必了。将来还不知道怎么样呢。过来取的事情也做不得准，除我和机妈妈之外，再没有人知道此事的。我们家老奶奶的意思，是让姑娘自个儿斟酌着。若是将来赖家落魄了，还望姑娘看在昔日情分上，多帮一帮桂少爷罢。只可惜桂少爷没福，无缘同姑娘在一处。” 晴雯听阿若转述赖嬷嬷言语里的意思，竟隐隐有托孤之意，不觉面上变色，心中惊骇不已。那阿若却只当完了一桩心事一般，如释重负，匆匆忙忙回去了。 晴雯送阿若送到门外，又在院子里发呆，吹了好一阵子的风，一副若有所思的模样。 灯姑娘看在眼中，表面上不动声色，等到夜里，悄悄过来问晴雯道：“赖家送了许多箱笼过来，究竟是为了甚么事？若说是聘礼，却又嫌少了。” 晴雯心知灯姑娘精明过人，不好轻易糊弄，只得顺着她的意思说下去：“正是呢。你也知赖二爷对我有意，只是赖大娘和赖大管家不曾应允。他只好偷偷遣了人送些礼物过来，聊表心意。常言道无功不受禄，这些礼物我自是不好拿的，奈何那小丫鬟着实可怜，说若不收下那礼物，赖二爷只怕要打死她，少不得胡乱应了。故而这些礼物只好锁在库房，等到赖二爷成亲之后，回味过来，只怕必然会上门索还的。” 灯姑娘听这话倒也应景，虽仍有几分将信将疑，但想到赖大家的平日的凶狠，却也只好信了，道：“想不到那赖二爷平日里斯斯文文一个人，私底下竟是这般模样！若非如此，他家倒是一门好亲事。”
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