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灯姑娘一边哭一边说：“平常人家卖女儿，还能得几两银子呢。我家姑娘这般品貌，又这般心灵手巧，我原想着，定能嫁到大户人家里，聘礼必要十八抬往上，才不负我家姑娘的人品，如今竟只得一顶小轿，名分也无，钱财也无，岂不是竹篮打水一场空了？” 倪二之妻素来不如灯姑娘伶俐，仍旧毫无头绪，在那里呆呆道：“你家姑娘要进宫了，这是多少人几辈子修不来的福分，便是当宫女，将来满了岁数出来，也不怕没人娶的，到时候还怕少你的聘礼？” 灯姑娘摇头道：“我和你说不清楚！”更加伤心了。 却说晴雯莫名其妙，被这些人塞到一顶小轿里。若是歹人，她早挣扎着叫出声了，偏偏这伙人穿着宫中太监的服饰，她于此道颇有眼光，知道这伙人必然不是假扮的，早被骇住了，也不敢发出声音。 这般又过了几炷香的时候，那小轿行进甚是迅疾，却颇为平稳，除闷在里头不得见外面风光，心中有许多惊疑无处开释外，倒也没甚么大碍。 起初尚能听到街市之间的喧嚣之声，到了后来，那喧嚣声也息了，便如同到了一个与世隔绝的所在，四周静悄悄的，鸦雀无声，只听得抬轿人沙沙的脚步声整齐如一。 又过了许多时候，那小轿方落了地，停在那里不动了。晴雯大着胆子，伸手去揭那轿帘，正在这时，轿帘却从外头掀开了。方才抬轿之人已不见踪影，只有一个宫女模样的人站在轿子前，审视般地向她上下打量了几眼，淡淡道：“你便是晴雯姑娘罢。娘娘要见你，屋里已是备下了浴桶热水，你且去梳洗干净了，才好去见娘娘。” 晴雯忍不住问道：“娘娘？可是贾家的凤藻宫尚书贤德妃娘娘？” 那宫女不答，只一味推她去洗澡。晴雯看见架子上放着花露油、鸡卵、香皂、头绳等物，便知那意思是要她连头一起洗了。虽心中有些委屈，却也不敢不从，只得照做了。 那宫女见她用香皂时得心应手，倒“咦”了一声，叹道：“不愧是荣国府贾家出来的丫鬟，倒有些见识！” 晴雯在心中腹诽道：“香皂又算甚么？连那些进上之物，宝二爷房中也不是没有，我们只当家常用呢。”只是如今情势比人强，她到底不好把这话说出来。 等到洗过头发，那宫女早命人另抬了大木桶过来洗澡，又亲自过来帮她用手巾把头发拧干，看着她穿了衣裳，又挽了一个鬓，上下打量一番，道：“果然姿色不俗。怨不得……”话只说了半句便收了口。 晴雯见那宫女脸色和缓了许多，趁机问道：“姐姐说的娘娘，到底是哪位娘娘？” 那宫女左右看了一眼，见四下无人，方道：“还能有哪个？自是老太妃娘娘了。当年太上皇老人家便是老太妃娘娘一手抚养带大的，故而老太妃娘娘地位崇高，宫里的人谁不敬她？如今你得了大造化，才能见她一面，千万要谨言慎行，莫要冲撞了她老人家才好。”
第198章 福分 晴雯早在贾家时候, 就听说宫中有位老太妃，地位最是尊崇不过，虽不是太上皇生母, 但太上皇由她亲手抚养长大, 仪制皆比肩太皇太后。这位老太妃原是出身甄家的, 是贾家老亲, 同贾家走得最近，又颇肯照拂老臣，最是慈善和蔼不过。 如今听说竟要见她, 晴雯心中自是惶恐。却也不敢多说甚么, 忙随着那宫女的指引，一路走去。 此时已过午后, 正该是日光最强烈的时候, 但走在这空阔无人的甬道上，不知道为何，竟有几分阴森。晴雯在贾府耳濡目染之下, 也略知道些宫里的规矩, 自然不敢东张西望，只隐隐觉得红墙碧瓦，触目可及之处，竟压得令人透不过气来。 这般左折右拐, 约莫走了有两里多路, 方进了一处宫室。那宫女命人禀报了, 又嘱咐她几句, 一路引她到老太妃的床前。 只见老太妃半躺在床上, 满头白发，浑身瘦的只剩下一张皮, 裹在一堆绫罗绸缎里。底下人禀报说晴雯到了，她微微点了点头，先前那宫女便领着晴雯上前去，给老太妃磕头请安。 整个屋里虽然围满了伺候的人，但安静得连一根针落地都能听到。晴雯跪在地上良久，方听到一个执事宫女开口吩咐道：“起来罢。走上前来，让娘娘好好看看你。” 晴雯只得走上去。两个小宫女扶着老太妃，那执事宫女又将晴雯拉得更近一些，请老太妃细看。半晌，老太妃才点头道：“是个好孩子。”又道：“赏。”声音微不可闻。 那执事宫女便将一个匣子捧了过来，晴雯不知道里头何物，却也只能接过，只觉得入手沉甸甸的。刚磕头谢过恩，便被先前那宫女带走了。 又是一番左折右拐，方回到先前那座小院里。这日晴雯走的路，竟比平日多了许多，微微有些发喘，正想休息间，就听到那宫女说：“老太妃待你甚好，既赏了东西，便是认下了你，这是几辈子修来的福分呢。” 将那匣子打开来看，见里头是一套祖母绿镶嵌的金头面，金碧辉煌，甚是夺目。向晴雯道：“你从前未曾见过这个罢。” 晴雯心下暗忖，自己虽在荣国府时见过不少好东西，但那里头既有进上之物，却是不方便说出来的，免得这话传到有心人耳中，倒对主家不利了。只得随口附和了一声。 她这日受了惊吓，又走了许多路，恨不得扑到床上好好歇上一歇，忽然见那宫女催促道：“时候已是不早了，还要带你见过梅姑姑。快，你且随我来。” 晴雯一愣：“哪个梅姑姑？”随即恍悟，梅姨曾自言她是这宫中出来的宫女，那梅姑姑除却梅姨，还能有哪个？ 想到梅姨，晴雯忙问道：“不知道梅姑姑如今身子可好？前些时候我听街坊邻居们说，我们那里有位医术极高明的娘子，请到宫里来看病，莫非就是为了这事？” 那宫女看了她一眼：“你倒是伶俐。”忍不住感叹道：“我从未见过梅姑姑这般硬气的人。那日的景象，你是未曾看见，据说她被抬进大明宫的时候，浑身上下没有一块好肉，一见着太上皇老人家，竟还有力气高声喊冤，说出的话来更是石破天惊，我们再想不到的。” 原来那日梅姨走投无路，憋着一口气来宫门外敲登闻鼓，原是抱定了必死之心。她求胡家娘子给了她颗保命的丸药，也不过想着能撑到她见了太上皇金面，申明冤情。 她也知京城中有心人几次三番拿义忠亲王遗孤之事做文章，想来太上皇老人家早已不厌其烦，故伸冤之时并不刻意强调义忠亲王遗孤之事，只一味哭诉说，堂堂龙子凤孙天家血脉，竟要被当成乱民叛党诛杀了，若是果真同那叛党又勾结，也没甚么好委屈的，但平哥儿明明有忠君报国之心，在饕餮宴上大声示警，还要被如此对待，她实是不服！又大叫道，天家血脉，自相残杀，问天下巨冤奇惨之事，又有哪个能胜过这个的？ 许是梅姨歪打正着，那天家血脉自相残杀八个字触动了太上皇老人家，眼看着她都要被那些小太监问罪拖走了，忽然太上皇旨意传下，吩咐把梅姨抬进东宫，太上皇要亲自审讯。 那梅姨才得了机会，在太上皇驾前，将昔年之事一桩桩说出来。 义忠亲王妃善妒，太上皇自是知道的。故而她哭诉说义忠亲王妃命人抹了她的执事宫女身份，又使人暗中阻扰平哥儿回京，种种旧事，虽无凭据，单凭她一张嘴，太上皇倒也肯听下去。遂唤来大明宫掌宫内监戴权过来对质，见诸事应景，又急命锦衣府从都察院大牢里提了平哥儿出来。 平哥儿虽衣衫狼狈，但相貌神情间依稀有几分当年义忠亲王的影子。太上皇一看之下，再无怀疑。他暮年之时亲眼目睹亲生儿子为了皇位明争暗斗，爱子义忠亲王为此不明不白殒命。这本是他平生之中的一件大憾之事。何况当今皇上虽是他精挑细选的储君，但继位之后，多有暗暗忤逆之举，他昔年治国之策改弦易辙了不少。他伤神之余，不免又想起义忠亲王当年之事。如今见了平哥儿，便再不挑剔平哥儿种种不足之处，只一把抱住，老泪纵横。 戴权等人忙在旁边陪着落泪，又劝解说要太上皇保重身子。太上皇这才止住伤悲，又急命传召太医为平哥儿验看伤势。 梅姨原是凭着一口气撑着，见了这般模样，知道平哥儿的性命必是保住了，那口气也泄了，就此昏了过去。 东宫里宫女太监进进出出，皆忙着奉承平哥儿，哪里有人顾得上梅姨。还是平哥儿顾念梅姨多年养育之德，再三求恳，太上皇才赐了恩典，命太医为梅姨好生诊治。 谁知那王、张诸位太医，皆是太医院里的人精，见梅姨奄奄一息，又知她身份卑微，料得倾力诊治也没甚么好处，只管在那里摇头，又胡乱开了一个汤方，只教人煎了独参汤给梅姨吊命。这般又过了两日，总不见好，平哥儿才求了太上皇，只说请宣胡家娘子进来诊治。 太上皇因前几次有人假借义忠亲王遗孤招摇撞骗、犯上作乱之事，在今上面前折了面子。幸而梅姨送来了平哥儿，是真正的皇孙不说，更有在饕餮宴中警示宾客、忠君保皇之举。太上皇正要拿平哥儿打压今上的气焰，故而越看平哥儿越觉得欢喜，对他这点小小请求，自是无有不从的。胡家娘子遂得以进宫与梅姨治病，这般精心调理了十余日，方渐渐好了起来。 等到平哥儿身上伤痕尽去、梅姨能够下床走动之时，太上皇因见平哥儿已长到十九岁上头，尚未娶妻，便吩咐要宫里选两个温柔可人的宫女，好生服侍教导他，又命皇太后亲自张罗，与他择一门亲事。 谁知平哥儿自幼养在民间，身上却无王孙公子的那些习气，竟是怕羞得很，见了两个宫女，脸早红了，说甚么也不肯要她们服侍。 那两个宫女也是机灵的，知道这位平大爷眼下固然得太上皇宠爱，但并不曾入得宗牒，不算正经皇室中人，惟恐跟了他之后，将来要过苦日子，故而心下本来就有几分不情愿，见他百般推脱，正中下怀，忙顺水推舟，回去禀告太上皇和皇太后，只说平大爷不愿，自家办事不利甘愿受罚等语。太上皇和皇太后见拗不过平哥儿，只得罢了。 这日皇太后又召见平哥儿，问他可有心仪之人，平哥儿支支吾吾半晌，红着脸始终不敢吐露一字。恰逢梅姨也在皇太后处侍奉，见平哥儿如此这般，心下早沉不住气了，向皇太后禀道：“这孩子脸嫩，在外头时候，心中早看中了一个姑娘家。我每每催着他去寻媒人提亲，也是再三不肯的。” 皇太后心中惊奇，便问缘故，平哥儿这才低声道：“我若是身无长物，贸然去求娶，将来又拿甚么养她？岂不是反倒害了她？” 皇太后久居深宫，哪里听过这般道理，不由得笑得前仰后合，道：“好孩子，你是宫里的人，哪里还要虑着这个？既是心中欢喜她，倒也没甚么，只管告诉我，我自会成全你。”
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