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探春犹豫着看了晴雯一眼。 此时贾母院子里和从前不同，因分家单过了的缘故，放出去好几房家人，还有几房送给了晴雯做陪嫁，故而两边游廊边上的穿山厢房里房门紧锁，从前挂在廊下的那些鹦鹉、画眉等鸟雀也早不见了踪影，只得几个婆子身穿棉衣、垂着手在正屋门口候着，这边探春和贾母来来回回，说了这许多话，她们皆仿佛没听见似的。 探春见贾母说得干脆明白，院子里虽寥落了些，却如铁桶一般，想来不至于走漏了风声，遂横下一条心来，向着贾母盈盈拜倒，道：“如今晴雯已是出了阁。老太太这边再无姑娘承欢膝下。我情愿从那府里搬出来，跟着老太太，一来好代父母尽孝，二来也想学些眉高眼低的本事。” 贾母微笑道：“若是旁人，倒还罢了。三丫头这般事事妥帖的，又能有几个？竟是不必跟着我学的。这里头必然还有旁的缘故。” 探春心中略一转念，便拿定了主意，道：“不敢瞒老太太。如今那府里已是乱成一团麻了。我因想着精简些人口，裁减些家用，被太太说了好几回。我只恐那府里再不能好了！” 晴雯听到此处，不免大吃一惊。贾母却面色不变，似早有所料一般，命探春起来，道：“究竟是怎么一回事，你且随我回屋细说。” 原来，自贾母带着黛玉宝玉搬出来住以后，王夫人越发没了顾忌，行事越发糊涂起来。 探春见家中余银将尽，恐有青黄不接之虞，欲要放些家人出去，裁减开支。王夫人起初也是愿意的。岂料放到林之孝一家时候，林之孝家里倒是乐意的，偏王夫人开始不满，向探春道：“人人皆说这里子都是面子堆起来的。如今你倒好，先不顾脸面起来。咱们家日常开支皆有定例，便是这家里的人，也只有买人的道理。如今怎么反倒撵起人了？”好端端一场兴利除弊之事旋即搁浅，探春纵有满怀抱负，也只能功败垂成。 接下来又是荣国府里聚众赌博之事。探春原本依了贾府旧例，管得颇严。但她只是个未出阁的小姐，那些几辈子的刁奴对她皆是明面上服气内心不服的。起初倒还肯敷衍几句，到了后来，因见王夫人每每责怪探春不会管家，便也开始不服管起来。探春巡夜之时装模作样，等到安置之后便开始大开赌局。整个荣国府乌烟瘴气，家风败坏。 除此之外，宫中常有太监过来勒索王夫人，这是最教探春触目惊心的。太监夏守忠等一干人等，隔三岔五借着买房子置地、买古董等事，扬言缺了多少多少钱，打发小太监过来借银子。名为借，实则为强取，前前后后足足借了上千两银子了，也从未见他们归还过。探春管账之时，悄悄建议王夫人寻个由头不借，王夫人便瞪眼睛道：“这是甚么话？宫中来人岂是咱们轻易能得罪的？你大姐姐还在宫里呢。若是连这点银子都不肯借，你大姐姐面上岂不难看？” 探春面上不好说甚么，心中却明明白白：既然区区一个太监都胆敢到贵妃娘娘家里勒索钱财，只怕娘娘在宫中已是受了冷落无疑了。
第234章 纳妾 最令探春难过的事情便是她的终身大事。 她自幼生得不俗, 才华既高，人又精明，自然盼着觅得良婿一展宏图。 探春亦知道, 女儿家的婚事多由当家主母做主, 于是苦心揣摩嫡母王夫人心意, 宁可在明面上冷落生母赵姨娘, 也要处处巴结王夫人。那年她为了讨好王夫人的宝贝儿子贾宝玉，还特地寻了个由头制了一双极耗心力才能做成的鞋呢。至于她对王夫人尽的孝心，更是数不胜数。 论理, 女孩家若是嫁入高门, 合族脸上都有光彩，若是在夫家有面子时, 连带着娘家也能沾光不少。这是双赢之局。 故而探春无论如何也想不明白, 王夫人何以顾忌厌恶她至此。从来王子腾夫人等贵妇下了帖子来请阖府女眷一同出去，但凡没有写明白请三小姐去的，王夫人一概问也不问, 直接默然她不去的。如此一来, 自然结交不到甚么豪门贵妇，更不必说引得这些贵妇刮目相看，令她们慧眼识珠给自家儿子侄子外甥寻个贤内助的。 若说不带探春抛头露面也就罢了。自古妻妾便不是一条心，王夫人曾在赵姨娘手上吃了亏, 心胸狭隘不肯给她女儿好过, 虽略嫌格局低下, 却也算得在清理之中。 但那一日, 南边的粤海将军邬家来提亲了。这粤海将军邬家原是贾政在海南当学政时候的同僚, 最好舞文弄墨不过，因听贾政偶然提起说他有一个女儿, 文字是极通的，笔墨也写得极好，不觉动了爱才惜才之心，意欲说给自家儿子，当儿女亲家。 起先是邬家的女人们偷偷过来相看过，自是赞不绝口的。邬家颇为满意，随即送了定礼，连八字都合过来，眼看着就要成亲了，那日王夫人和邬家公子的姑姑闲谈，有意无意间提起：“若论我这个庶女，竟是样样皆好的，只可惜没托生在我的肚子里……” 邬家的女人们正拟过来商议新婚的婚礼之事呢，便听她这般说，早懵了，问道：“政老每每提及探春姑娘，皆说她是最有志气的，很是疼她的，竟只是个庶女吗？” 王夫人冷笑道：“我哪里生得出这种姑娘来！她自有母亲弟弟。她生母唤作赵姨娘，是我们府里一个熬了许多年的丫鬟开了脸当姨娘的，还有个弟弟小名唤作环儿，最是调皮的。”一面说，一面教人引了贾环过来请邬家的女人们看。 那些女人们一个个人精似的，如何猜不到王夫人的心事。再加上贾环过来时，因彻夜聚赌未曾入眠，一副没睡好满脸黑气的模样，说气话来像个小冻猫子似的。当下便改了主意。 探春这些日子在贾家协助管家，旁的不说，那消息是极灵通的。起初听说邬家有意时，打听得邬家是朝廷新贵，心中很是雀跃，自言终于了却了一桩心事。 岂料又过来几天，消息又传过来说，这婚事竟是不了了之了。探春满腹希望终究落空，心中难受滋味自不必说。痛定思痛之后，便料定嫡母王夫人是个生性凉薄、没有心肝的，平日里再怎么巴结都是无用的，这才趁着晴雯归宁时、自己可以出门看的习俗，特意跑到贾母这边求贾母。旁的不说，若有在史氏太君身边抚养长大的名声，便值得她这般冒险了。 贾母听了探春这一席话，不由得感叹了一声，道：“我原想着，我年纪大了，儿孙自有儿孙福，这些子陈谷子烂芝麻的事本该教旁人操心，自己只管颐养天年便是了。再想不到，连这事也要争风吃醋的。何苦？” 转头向探春说道：“既是如此，你就先在我这里住上几天罢。你放心，我这把老骨头还是有几分人脉的，必要为你寻一个门当户对的如意郎君。”说得探春不由得低头红了脸。 晴雯在旁边，却是分外震惊。她虽知妻妾之间的琐事，便如林黛玉所说的那样，“不是东风压倒了西风，便是西风压倒了东风，”却不曾料到，眼看着赵姨娘的一对孩子已经开始筹备婚事了，王夫人始终不曾释怀。难道这妻妾之间，竟不能和平共处吗？ 这日穆平被贾赦、贾政等人请了过去赴宴，他量浅，对方几句好处哄下来，乐陶陶的全喝了，故而离开之时，倒比洞房花烛夜更醉了一些。晴雯在旁边看着，不由得大摇其头，暗叹他太过老实了。 一行人回了东安郡王府，鸳鸯和麝月等人早迎了上来。因见穆平醉了，鸳鸯不由得感叹了一声：“如何竟喝了这许多酒？”赶着同麝月忙前忙后收拾，百忙之中又吩咐蕙香去厨房寻一碗醒酒汤来。晴雯看在眼中，只觉得鸳鸯处事不乱，颇有大将之风，实是不可多得的人才。 片刻之后，蕙香捧着一碗醒酒汤过来了。穆平才喝了一口，便皱起眉头，向晴雯喃喃道：“这醒酒汤哪里有我做的好喝？” 鸳鸯在旁边听得又好气又好笑，道：“都已是侯爷身份了，还想着当厨子呢。真是的。” 穆平醉得一塌糊涂，偏偏听见了这话，斜着眼睛看鸳鸯道：“当侯爷哪里有当厨子自在。” 鸳鸯自是不会同一个喝醉了酒的醉鬼一般见识，同麝月一起伺候着穆平脱了外衣，送到床上安置了，转眼看晴雯坐在梳妆镜前，一副若有所思的模样，不觉诧异：“这是在做甚么？难不成你也喝了酒，迷糊了？” 晴雯犹豫片刻，方携了她的手，向她道：“我不曾喝酒。今日归宁，老太太嘱咐了我许多事。我本来忘了，看见你这一想，却是想明白了。” 鸳鸯闻言诧异，这才同她并肩走出屋门，便听得晴雯开口道：“在贾家时，因大老爷闹了那么一场，逼得你赌咒发誓说这辈子也不嫁人。但如今咱们已是离了贾府，大老爷再怎么一手遮天，也管不到这里来。不知道你心下究竟是个甚么主意，难道真个打算这辈子单过不成？” 鸳鸯一愣。她原本是受贾赦所逼，才在众人面前赌咒发誓说出那种话来。但说来也奇怪，自打她发了狠话以来，心中倒似比平日安定了许多。更何况以她行事为人，不管是在贾母房中，还是如今在晴雯屋里，都颇受倚重，俨然一个内宅管家，倒比其他丫鬟每日里心心念念嫁人攀高枝更加自在。 “是又如何？不是又如何？”鸳鸯隐隐约约猜到了晴雯的意思，语意也渐转不善。 “若果真不想嫁人时，我自然由着姐姐的主张。就算你想出去自立门户，我纵然万般不舍，心中却也是肯的。若你有意嫁人时，不管你看上谁，只要一句话，我都会竭尽全力替你说合。不过，你也是知道我为人的，从不曾存了坏心，却显得有些鲁莽大意了，若你能留在我身边帮衬我，自是求之不得之事。”晴雯想了一想，字斟字酌道。 鸳鸯听了这话，反而冷笑起来：“你想我如何帮衬？” 晴雯压低声音：“老太太的意思是，如今既然要嫁到侯府当侯夫人，便得遵循豪门的规矩。但凡高门大户的人家，家里便没有不纳妾室的。便是琏二奶奶那般厉害的，也须放了平儿姐姐在屋里。老太太说与其教南安太妃、永昌公主她们安插的人爬床，倒不如咱们抢先下手，占了位子，想来旁人也就没甚么话可说了。” 鸳鸯甚是敏锐：“想来你和老太太的意思，我便是拿来占位子的了？” 晴雯忙道：“我知道姐姐心气极高，若有旁的打算，我也不敢强求。只是若无旁的打算，不妨仔细考虑一下。你也是知道的，我一向钦佩你，若你肯时，我便进宫禀明老太妃娘娘和皇太后娘娘，纳你为妾，想来她们必然也是欢喜的。到时候咱们仍然和和睦睦，长久在一道生活，岂不妙哉？” “长久在一处生活？”鸳鸯冷笑道，“如今你无人之时，唤我一声姐姐。却又说要抬举我做妾。到时候人前人后，谁是姐姐，谁是妹妹呢？依我说，索性赏我个正室当当，岂不更好？”
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