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刘姥姥听闻，大吃一惊。晴雯便道：“去前头寻个茶楼，请刘姥姥喝茶叙话。” 鸳鸯忙搀着刘姥姥走在前头，众人往前头慢慢走了两里多地，果然寻了一处飞檐翘角的三层茶楼，在一间极清幽的雅间里坐定，晴雯向穆平道：“你不知这里头的故事，这个刘姥姥倒是个极有心的，人颇豁达，见识亦多。” 遂将贾府查抄之事说了，说到王熙凤之罪时，那刘姥姥忍不住流下两行热泪：“我的好奶奶！这会子哪里是逞英雄的时候！你平日里有一万个心眼子，何其英明，怎地这会子反而糊涂起来了呢。” 待听说王熙凤为了争风吃醋，殴打平儿之时，刘姥姥不免叹息：“平姑娘亦是个好的，我头回见她时，见她生得花容月貌，身上穿着绫罗绸缎，只当她便是奶奶呢。她主仆两个正该同心同德才是，何必为了这个争竞？” 最后听说王熙凤结局凄惨，同贾琏离心，先遭休弃，又一卷薄席扔到乱葬岗之时，刘姥姥忍不住泪落如雨：“我要往城外寻奶奶去！便纵她有千般不是，也该买口棺材好生收殓了才好。” 穆平和晴雯互相看了一眼，忍不住苦笑，暗想这刘姥姥心地甚好，千万莫要因为收尸被王仁讹上才好。鸳鸯忙在旁劝道：“你老人家说得是！只是如今要照应的人多了去了，老太太和太太那边还不知道怎么样呢。再者还有巧姐。依我之见，你老人家姑且回家去，等到这案子判了，再做计较不迟。” 刘姥姥抹泪道：“到底是老太太身边的姑娘，极是有见识的，亏得你提醒，我差点乱了分寸！等到这案子判了，还不定要使多少银子。我看别家那些抄家的，多有流落教坊的。少不得我先去卖房子卖地，便拼尽全力，也要救巧姐儿出来才好。到时候还少不得还得借助两位之力。”一面说，一面作别穆平晴雯，一路往城外去了。 穆平和晴雯这才重新登上车子，心中都颇不好受。晴雯更是想起昔年元春省亲之景。眼见他起高楼，眼见他宴宾客，眼见他楼塌了。莫说那身在局中之人，便是晴雯这些目睹旁观者，也不免从中品出些悲凉伤感的意味。 谁知车声辘辘，刚转过一条街，前头便有一名满身珠翠的妇人闪身拦住车子，跪在长街之上，大声道：“请顺义侯、侯夫人安。” 那马受了惊，赶车的车夫极是不悦，勒紧缰绳，拿着马鞭子大叫道：“哪里来的村妇！还不快闪身开来！误了侯爷和夫人的事，你哪里担待得起？” 那妇人抬头，露出柳眉朱唇，跪在那里道：“大爷纳福。劳驾大爷通传一声，我同咱们夫人，却是旧时相识呢。” 鸳鸯听了这话，忙探出头去将那妇人看了又看，口中啧啧有声：“倒是奇了，竟然是她？” 晴雯听了这话，心中不觉起了几分好奇，也不等鸳鸯细说，将那车帘掀开，悄悄朝外头底下张望，只见那妇人穿着一身桃红嵌金丝的绸缎小袄，下头是葱绿百褶绸裙，头上戴着些金银钗环，倒也华丽。再细看那人面容，不觉一惊，只见那妇人不是旁人，正是袭人。
第287章 问情 鸳鸯生怕晴雯为难, 不待她开口，已先跳下车子，大声问袭人道：“袭人, 听说你已是嫁了人。既得了归宿, 从前种种自然一笔勾销, 我亦为你高兴。只是你这却是演的哪出戏？” 袭人此行, 实则事出有因。原本她自哥哥花自芳因厌胜之事获罪之后，家中无靠，误跟了那假王孙, 原本以为这辈子尽毁了, 偏生否极泰来，她嫂子和她母亲做主将她再度发卖时候, 偏生入了一个土财主的眼, 整整卖了二十两银子不说，还纵容她每日绫罗绸缎穿着，金银珠宝戴着。虽那土财主体态油腻, 相貌不佳, 年纪也略大些，但袭人已是心满意足了。 “谁知好日子没过几天，他便与我说，肯花了银子娶我, 皆是看在我是荣国府丫鬟面上。原本以为我同宝二爷有旧, 必能连带着提携他, 照顾他京中生意, 岂料一打听才知道, 我是被贾家逐出去的。于是整日里怨着我母亲和嫂子骗了他，非打即骂, 其后贾家被抄家，更是绝了念想。”袭人跪在地下泣告道。 因隔着帘子的缘故，她惟恐晴雯在里头听不见，故而声音极大，也不管旁人在一旁围观。 鸳鸯自跟着晴雯来到穆平家里之后，也曾暗中打听了袭人家的事，早知袭人所言半真半假，心中更加防备，冷冷问她道：“既是如此，今日又为何事？” 袭人忙道：“今日见侯爷和侯夫人进出荣国府，如入无人之境一般，可见面子极大。既是如此，只求夫人看在昔日情面上，在贵人跟前略提携我家老爷一番，我家也好有个靠山。日后结草衔环，必不辜负今日大德！” 鸳鸯见这话说得不伦不类，叹道：“袭人，你从前何等精明，如今怎么越活越回去了？侯爷和侯夫人是贾府的亲戚，如今贾府遭了难，案子尚未判呢，朝廷未曾明令禁止不准探望，人尽可去，这又要甚么情面。难不成你在暗中指责官府包庇徇私不成？再者，你家夫君是个生意人，生意人做事，只求童叟无欺，货真价实，那生意自是好的，又谈何提携不提携的？” 袭人原本同鸳鸯关系甚好，其后因鸳鸯看透她损人利己的真面目，这才渐渐疏远了，袭人只当鸳鸯必然顾念几分旧情，那晴雯又一味性急不会吵架的，一来二去必然顺着自己的意思走了，想不到鸳鸯如今一味偏帮着晴雯说话，却是一点情面也不肯留了。 又气又愧之下，鸳鸯早吩咐车子不做停留，直接走了。只有袭人一个人跪倒在尘埃里，紫涨着脸发呆。周围一堆人乱哄哄的，在那里讥笑袭人道：“你这是谁家的媳妇儿，看着人家富贵想着攀附了。也不买块镜子照照自己配不配？” 有人附和道：“她哪里买得起镜子？若买得起时，也不过来攀附人家了。” 又有人知道袭人底细的，在旁笑道：“你们休要胡说。她倒是买得起的。你们当她是哪个？原本是荣国府贾家里伺候宝二爷的贴身丫鬟，就那个写着宝玉的名字满大街教人念的那个少爷。因她天生不安分，在那里勾引少爷不学好，据说还干了许多伤天害理的错事，故而贾家才把她撵出来了。她家在贾家门口闹了几回，见得不到好处，一转身便投靠了那年那个假王孙。事情败露之后赵侍郎的女儿不堪羞辱，悬梁自尽了，她们家脸皮却厚，又赶上把女儿卖到别家里。这般辗转了几回，一看就是个三姓家奴的货色，那侯爷侯夫人既是贾家的亲戚，又怎么会帮衬这样的人？” 袭人听了他们都这么说，脸上臊得不行，却强行镇定，心想：“他们这些人哪里知道我的事？如今我还在外头不能进门呢，等到我进了正门，正头娘子喝过我这碗妾室茶，也便好了。” 穆平和晴雯只当袭人之事是个小插曲，并不放在心上，当夜翻来覆去谈论之事，却是刘姥姥更加多些。晴雯追忆说刘姥姥虽是一介老妪，却是极明事理极讲义气之人，只因当年来贾府打秋风时，得了王熙凤二十两银子的好处，便一直念念不忘。穆平听了也感慨不已，又反过来赞晴雯，说当年面摊那边见了她一面，当时便呆住了，惊为天人，又说得了她赠银，心中欢喜得简直要飞起来了。 晴雯听了他这样的话，反倒不好意思起来，轻咳一声道：“早些睡吧。明日还要早起送灵呢。” 次日丑时便起身，晴雯按品大妆罢，这才唤了穆平起床，与他搭配了衣裳腰带等物，催着往宫里去。一路之上夜色如磐，惟有同是请灵的车子从旁驶过时，可见着点灯光。 少顷到了宫里，果然见个个面上皆是肃穆之色，圣上大哭一声，随即文武百官此起彼伏，各个做痛哭流涕之状，皇太后和皇后娘娘也率领一群内命妇在那里啼哭，各个眼圈微红，拿着汗巾子拭泪，十分哀苦。有那实在哭不出来的，便于手帕中暗藏了生姜等物，借着那辛辣之气做悲戚之声。 只是这般悲戚，到底不过是表面工夫。待到出城请灵之时，早已雨霁云收，忙着嬉皮笑脸了。双悬日月照乾坤既久，一开始必然恭顺，但一山难容二虎，一国难容二君，今上盼着今日，也非一日。故而如今守得云开见月明，便是他要装作稳重，不肯把心思倾泻出来，也自有底下人善于揣摩圣意，暗中替他欢呼雀跃。 穆平且在前头和忠顺王世子、仇俊杰、石瑛、徐文轩等人厮混，这日请灵大军驻扎在那里，便同他们进出一个帐篷，听他们在那边编排说京中哪个戏子好，哪个妓院的女子最解风情，哪家酒楼的菜色最好吃，心中不觉大失所望，暗道：“原来天下乌鸦一般黑。我原本以为贾家那群纨绔子弟不成器，这才日渐衰落，想不到这些股肱之臣竟然也是一般嘴脸。” 但宁珏有意在穆平跟前显摆才干，话锋一转，又提起北静王府倒台之事，说王府里有那甚么小妾是效忠于他的人，深得北静王爷宠信，于是整日同北静王妃置气，又寻到了北静王爷结交朝廷命官，营私谋逆的许多证据，话语之间杀意森森，峥嵘尽显，却又引得穆平后背发凉。 仇俊杰和徐文轩只管闭着眼睛在那里吹捧道：“世子爷好手段！好隐忍！好心机！他不过一介郡王，因祖上立功大，才能保有郡王之位，本该感恩图报才是，不想他竟然生了许多妄念，结交义忠亲王千岁的余孽，图谋不顾，实在是居心叵测！” 穆平听见“义忠亲王千岁”之语，顾不上别的，忙在那里表忠心道：“正是如此。那义忠亲王既已事败，贬为庶人，他的余党自该戴罪立功，忠君报国才是，怎可聚众结党呢。” 仇俊杰和徐文轩等人原本也是等着穆平的表态，听他这话说得还算得体，心下松了一口气，道：“顺义侯所言甚是。说起来，那些四王八公的勋爵门户，实是得了太多的好处。旁的不说，前些日子咱们抄了几户的家，才见他们日常吃的用的，竟比咱们世子爷吃的用的还好呢。这可怎生得了？” 宁珏微微笑道：“若单比我家好，倒还罢了，只是我见他们那些吃穿用度，竟是连宫中也比不上的。单以令姻亲贾家而论，我看他们家常使用的胭脂水粉，竟是极出彩的，怪不得有言官说他们私下扣留了上用之物呢。” 穆平见提起贾家，忙替晴雯分辩道：“这胭脂水粉之事，却是我家夫人年幼之时无聊拿来玩的，一开始并不是甚么上用之物。其后因人人皆说好，这才寻了一家铺子做了出来，又选了那里头极上乘的，献给宫中。此事石大人尽知之，世子爷一问便知。” 石瑛忙道：“侯爷这会子又装甚么愣？难道不知道，江家皇商之事是世子爷一手包办的吗？” 穆平一惊，道：“这个委实不知。”心中疑窦丛生：“为何世子爷竟对胭脂水粉之事这般上心？果真是因为他妹子宁玉郡主的缘故吗？”
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