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穆平和晴雯听了这话，暗叫一声好险，若非他们并不是那见钱眼看、再撂不开手的财迷，只怕便也如其他人一般径直南下了，到时候等待他们的命运，不是被绿林好汉、江洋大盗劫持，便是事后被朝廷清算了。 “顺义侯夫妇倒好，到了这危急关头尚不忘忠君爱国，这份忠义之心值得嘉奖。等到事情平定之后，当受晋封。”皇太后话锋一转，又道。 穆平和晴雯对望一眼，穆平忙向皇太后言及自己志向，说自己不过是一介草民，出身乡野之中，难登大雅之堂，得了朝廷看重封为顺义侯，已是天大的喜事，他自知福小命薄，这泼天的富贵只怕当不住，故而时常辗转难眠。如今既得了这个机会，情愿献出所有家产为国出力，只求朝廷恩准他复归乡野之中。 众人听了这话，甚感诧异。世人无不想着加官进爵，从来没有人似穆平这样放着高官厚禄不要，反要嚷着甚么归隐田园的。若是从前他抗旨不肯领顺义郡王的名头，是因为不愿妻子被人霸占了去，平白戴那绿帽子当乌龟，这时候又是为了甚么呢？ 众人想了一想，早猜到了穆平的心事。先前从太子妃到宁珏正妻芳怡，都有意成全宁珏的心事，特意安排他和晴雯私下相见，原本是虑着此事在皇家眼里司空见惯，不过是一桩风流韵事，无伤大雅，亦不会危及芳怡地位，想来男人们不过贪恋一时新鲜，待到得了手，渐渐也就索然无味了。再想不到穆平和晴雯竟会这般激烈抗拒。眼下晴雯和宁珏已是摆出一副恭顺和解的姿态，又扬言将全部身家献出，这时候若再想着成全宁珏那点见不得人的心思，于情于理却都不好看。 想到这里，众人已有决断。太子妃先笑着说道：“顺义侯实在太过谦虚了。你是有功之人，国之栋梁。远的不说，单说近的，若不是你和侯夫人在东安郡王府里点拨了宁珏几句，宁珏又怎会察觉到青莲教贼人动向，将计就计，逼着他们露出马脚呢。当日顺义侯护送我等出宫之时，太后娘娘便开过金口，说从前恩怨已解，再不必计较的。” 穆平和晴雯听见太子妃娘娘将一场冲突轻描淡写说成点拨，都暗暗佩服她这般粉饰太平的功夫。只是进京这几年，穆平渐渐感到这京城便如同龙潭虎穴一般，更是侍君如饲虎，他如今美人相伴，情投意合，又怎愿意再往这龙潭虎穴里滚？于是格外做出一副谦虚的姿态，诚惶诚恐，一意苦辞。 “各位大人，娘娘，微臣有一言，不知道当讲不当讲。”正在这时候，一直跟在后头默不作声的刘大人突然开口了。 众人都是一愣。在场众人中，刘大人的品级最低，但是他手握兵权，其实是此间真正的主人，说话时候也颇有底气。 这些天潢贵胄皆知道人在屋檐下不得不低头的道理。太子先笑着开口道：“亲家翁这般说话，倒教孤心中不安起来。都是自家人，你是宁珏芳怡他们的长辈，自可为他们做主，又有甚么不当讲的呢。” “顺义侯所言，微臣其实亦有同感，只是如今甲胄在身，重任在肩，不便离去，不然的话，连微臣都想归隐田园，寄情山水，过些悠闲的日子。当今局势，微臣自然是要竭力争先，奋勇杀敌，以命酬国的，便想着教顺义侯夫妇代微臣完成这个心愿，只请太后娘娘、太子殿下成全。”刘大人道。 刘大人这话说得冠冕堂皇，实则暗中还是为了自家女儿芳怡打算。他见芳怡贤淑有余，灵动不足，竟收拢不住宁珏的心，已有些心灰，见宁珏到了这时候，还在那里贼心不死，更加气恼，暗想此时皇室仰仗他之处甚多，要是这会子他都不能教宁珏有些忌惮之心，以后便更加不可能了。想到这里，已是决意拿穆平晴雯之事立威，令皇室有所顾忌，宁珏再不可当着他的面打别的女人的主意。 在场的人个个都是人精，刘大人这般一开口，穆平和晴雯便知道此事已然成了。若是他们仍有爵位，少不得定居京城，日日和皇室中人还有那些乌烟瘴气的王公贵族之家打交道，天天提心吊胆不得安宁，倒不如索性求去，让出爵位，自家避到江南去，做个富贵闲人，在那里游山玩水。故而他们对刘大人肯相助之事，自是心中感激，也不会计较他本意是为了替女儿出头还是为了立威。 “刘大人所言甚是。”太子最善鉴人观色，此时一开口，便是一锤定音，“既是顺义侯执意如此，孤便赐你一道金牌，着你在江南游历，替刘大人完成夙愿罢。”
第316章 销案 穆平和晴雯走出营地的时候, 两人几乎在同时长出了一口气。他们对望一眼，彼此面上都有如释重负之色。 已是二月时节，河里的薄冰尚未完全消融, 但京城中权贵富户之家都各寻了门路赶着逃难, 因而沿着堤岸望过去, 来往的船只比往年这个时节都多了许多。 他二人弃了车轿, 教下头人们先回去，自家沿着堤岸上慢慢往前走，眼见着春寒料峭中柳枝嫩芽, 山茶芳蕊, 心中更觉得快慰。 一阵风吹来，穆平惟恐晴雯身上寒冷, 要将身上鹤青色斗篷解了与她, 晴雯忙含笑摇头，指了指手中的手炉。她如今常用的手炉只是一个家常的六瓣梅花铜手炉，比她从前在侯府时候差了好些, 只为人在客旅之中, 财不露白之意。那里头的炭火仍然是上好的银霜炭，里头加了两块素香，既清淡又雅致。 “从前在府里做个二等丫鬟，见老太太、太太、少奶奶、少爷, 各个都要毕恭毕敬。原本一心想着, 若是身份再高些便不怕了。谁知道做了侯夫人, 整日同这些皇子、公主、郡主、王妃之类的应酬, 仍要处处陪小心。固然吃穿用度好了不少, 但其间风险亦是不少，竟无一日可安宁。如今却是轻松了。”晴雯笑着向穆平说道。 她从前在荣国府时候, 见贾母、琏二奶奶、薛、林、探等人，各个皆有不凡之处，只当那身居高位者更加深不可测。想不到后来见多了贵人，见着那些不忠不义、不孝不悌、鸡鸣狗盗、伤风败俗之事，那对皇室的敬畏之心渐渐也就烟消云散了，只剩下一句：不过如此。若再来一句，便是金玉其外、败絮其中。只是他们自幼学了屠龙术，若论这上头的见识心计，着实比平头老百姓高明，等闲的乌合之众哪里是他们对手，这大好江山也只能任由他们折腾了。想来王朝更替，几千年来皆是如此，虽不至于好，却也不至于更坏。 “我与你是一般心思。从前在江南时候，梅姨每每说起京城如何繁华，又说我天生该是甚么龙子凤孙，我虽面上不屑一顾，心中却也以为只要一朝认祖归宗，其后自然一劳永逸了。却未曾想过皇室里的明争暗斗更胜寻常百姓家，那些个龙子凤孙的尸骨早堆成了山，又有谁真个在意过那甚么血脉不血脉。后来当了顺义侯，受朝廷供养，也只得困于那些礼仪规矩，反不如从前当厨子来得逍遥自在。”穆平亦笑道。 他这两年来过得颇不顺心。那些显贵之家衣食上头的许多规矩，其实于怡情养性无半点益处，只不过刻意要多费些人力精神，好不动声色彰显他们的与众不同之处罢了。他亦为此受了许多嘲笑，面上虽唯唯诺诺，实则心中不服之至。 旁的不说，单说那吃食上头的规矩，显贵之家每日里精米白面，肥肠大鸭子，连些清淡素菜也要使了许多油腻之物来配，若说精雕细琢，确实无出其右，但过于油腻，怪道一个个皆体弱体虚，多有痰症及中风者，却全然不思悔改。 “这会子好了，如今朝廷赏了你一面金牌，从此天下之大，皆可去得。咱们游历时候，倒便宜许多，不须为路引所掣肘，也不须向那些知府知州三拜九叩，说起来，极是逍遥自在呢。”晴雯惟恐穆平失望，在旁边极力安抚，“我已和茜雪她们盘点过家中余财，待到将赖嬷嬷托付之物送还赖家后，尚有数千两银子，在江南购置处宅子置些田地，再做些小买卖，已是尽够了。正是所为小富即安，又有身份地位，如此还有甚么不满足的？” 两人正说着话时，突然听到马蹄得得，有一骑从后头飞奔而来。穆平心中正轻快时，见状不免向晴雯赞了一声：“好俊的骑术！若换做我却是万万不能的。”见那人银盔银甲，依稀是五城兵马司麾下服色，只当他要到前头码头去办事，因自忖有金牌在手，也不惧怕他。 谁知来人绕到他们前头停下来，一言不发，跳下马来，将那头盔扯下来扔在马鞍上，露出脸来，正是宁珏。 穆平和晴雯对望一眼，都不知道宁珏这会子葫芦里卖得是甚么药。穆平先向宁珏行礼，口中称道：“王爷一向照拂我等，我等亦非不思报答之人，前番在京城时，已送了不少礼物到府上，又悉心择了四名美人伺候王爷，论理这些足以报答王爷昔日恩情了。如今国难当头，我二人亦竭尽全力，将大半身家奉上，惟愿王爷早日收复京城，承平宇内。方才太子殿下亦称赞我二人有心，赏了一道金牌，为我二人防身之用。如今王爷又有甚么嘱咐？”他怒上心头，已顾不得甚么绵里藏针，竟将心中之意一尽说出，实是不客气之至，暗含威胁，提醒若宁珏再这般苦苦相逼，便是有违太子之意了。 宁珏如何听不明白他这话里的意思？如今青莲教大军攻占了京城，他父子携了寥寥几名亲眷出逃，已不似从前那般不可一世。细论起来，这时候自是该千金买骨的时候，穆平夫妇献了这许多钱财，若他还在这里一味阻挠，传出去只怕会被天下人耻笑。只是—— “穆大人请放心，孤此番来，并无半点为难你的意思。只是有几句话要同晴雯姑娘说。”宁珏道。 “王爷怕是喝醉了酒，莫非糊涂了不成？我夫人的闺名，岂是外男唤得的？”穆平冷冷道。 宁珏一愣：“是，都是我不好，不该在那里胡思乱想，会错了意。只是事已至此，总要做个了断才好。”声音里大有求恳之意。 穆平和晴雯都见惯了宁珏高高在上、不可一世的模样，头回见他竟肯低下头来软语相求，都觉得甚是诧异。他们其实和宁珏年龄相仿，论辈分更是比宁珏高，眼见他这般可怜巴巴的模样，一时之间竟不知道该如何是好，若是仍旧像先前那般硬邦邦顶了回去，倒像是在欺负他了。 穆平一念至此，便有了主意，向晴雯低声道：“我在前头等你。”慢慢往前走了几十步的距离，在那里不动了。这个距离既不至于听到宁珏的话教他尴尬，也不至于见晴雯有个甚么闪失时候救援不及。 宁珏原本是借着心中一股子郁闷不平之气，一径到了此处，眼见穆平这般大度，反倒不知道说甚么好了。他文韬武略俱有小成，惟这男女情爱一道，一直以来自有那各色粉黛上赶着恭维，他只消拒绝或者接受罢了，从不曾主动对人示好，于此道颇为生疏。
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