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晴雯正欲行礼谢赏时，鸳鸯忙以手势相阻，带她来到第二个小丫鬟跟前，道：“老太太还知道你姑舅表哥尚未娶亲，特意赐下头面，预备着当娶亲的聘礼。” 她一声令下，第二个小丫鬟忙将手中捧着的匣子打开。众人伸头看时，只见金光灿灿，那匣子里尽是些金银钗钏、翠环玉佩诸物，不觉惊呆了。 鸳鸯笑道：“我也不能瞒你，这并不是老太太的私藏。老太太说，这虽是聘礼头面，却也是日常佩戴之物，若太过贵重，反而不美。故而这翠玉的成色不甚好，金首饰也都不是纯金，只是鎏金，家常佩戴也是无妨的。只这式样难得，是前些年请了内用的工匠特意打造的，故看着比外面造的精巧些。” 又提高声音道：“前些年老太太有个极看重的丫鬟，原本是打算外聘的。故老太太请人打造了这些东西，预备给她添妆。谁知她命苦，尚未出门，竟夭折了。故这些东西留到现在。老太太说，平白放着倒可惜了，不若拿出来，预备着给你姑舅表哥当聘礼。” 晴雯虽心高气傲，此时却有些发怔。明眼人谁看不出来，这首饰倒不甚贵重，加起来不过二三十两银子，但鸳鸯已是言明，这是贾母原预备着送给心爱丫鬟的添妆之礼，其体面光彩不言自明。晴雯整个人晕晕乎乎的，只觉得如同天上落了金子一般，浑然不知为何竟这般好运，那金子不砸别人，偏偏落在她身边的。 鸳鸯携了晴雯的手，又给她看第三第四个小丫鬟手中所捧之物，是两匹大红官缎，两个小丫鬟抱在怀里，沉甸甸的很是吃力。 鸳鸯又开口道：“这两匹红缎，可做你姑舅表哥成亲时吉服之用。” 茜雪在旁跟着，心中隐隐不安，唯恐众人看晴雯得了这么多赏赐，暗中嫉妒使坏，有意使言开解，略释众人艳羡之心，听了这话不由得笑道：“老太太想得周全。只是外头那良善之家的好女子哪里是那么容易寻到的，晴雯也正为了这个头疼呢。这么好的官缎也只能压箱底了。” 鸳鸯笑道：“正是这个道理。老太太已是想到了的。她已是和太太、琏二奶奶都说过了，说下次放丫鬟出来配婚时，寻一个好的送给晴雯的姑舅表哥，在外面当正头娘子，正是两全其美。” 她这般一开口，整个绛芸轩突然间鸦雀无声。众人皆惊住了。 除却那些颇有姿色的大丫鬟想着爬主子床，攀龙附凤之外，其余脚踏实地、知道进退的丫鬟们谁不把外聘当成是人生至高理想。有那心思伶俐的，已隐隐约约察觉贾母的意思，是有意给晴雯一个娘家，且这个娘家亦要同贾府有千丝万缕的联系，受贾府照拂。 这种体面，这种体恤的心思，贾府又有几个下人能得呢？贾母既然为晴雯思虑得如此周全，那么她将来又会对晴雯本人做出怎样的安排呢？ 袭人心思最是细密不过，虽人坐在里间里，却早已猜着了贾母未曾言明之意，只是不愿相信，掩耳盗铃罢了。一时间，她面色发白，额上尽是汗珠，竟不知道是因为崴脚的疼痛所致，还是惊惧恐慌所致。 晴雯身为当事之人，心中已是转过了千百个心思，那疑问就如没有头绪的线团一般，在她脑中萦绕，一时间晕晕乎乎，竟不知如何是好，幸得茜雪从旁提醒，才跪下磕头行礼，谢过了贾母的赏赐，又说还要再往贾母房中磕头拜谢。 鸳鸯代贾母受过这礼，又反过来向她行礼，贺她得了这许多的赏赐，又道：“老太太已是吩咐过了，不必再去谢赏。只好好伺候宝二爷便是，必得勤谨忠心的。若果真伺候的好时，好日子还在后头呢。” 晴雯虽晕晕乎乎，不明其意，却在茜雪示意下，谢过了她的指点。鸳鸯又指点着小丫鬟帮晴雯把贾母所赐之物一一收拾妥善，这才告辞，欲往贾母处复命。 茜雪晴雯等人一直把鸳鸯送到钻山连廊处方回。前面就是贾母所居的上房，贾母既然已经言明不准当面谢赏，自是不好再去相扰的。 鸳鸯步履轻快，匆匆向前走，心中挂记着贾母房中许多等她裁决的杂事，刚到廊下时，岂料从旁花丛边上闪出一个人影，当面迎了过来，劈头就道：“你好狠的心！果然我如今失势了，你竟不理我了！” 鸳鸯吓了一跳，立身细看时，却见不是别人，正是袭人。只是不知道袭人是摔了一跤还是怎地，走路一瘸一拐，打扮也不如平日那般精致，颇为狼狈。 鸳鸯经过茜雪差点被撵之事后，对袭人的情分已渐渐淡了。特别是知道袭人涉嫌假借失玉排挤他人时，对她观感更差。但好歹在一起玩了几年，几年的情分岂能一朝抹杀干净？ 她见袭人这般狼狈，一副落魄的样子，心下早软了，忙向小丫鬟们吩咐一句：“你们且先回去，我去去就来。”扶着袭人到一处清净无人之地做定，方问道：“你怎地这般模样？” 袭人哀哀切切道：“常言道，世态炎凉，今日我算是看尽了！”遂将这些天所遭遇众人之嘴脸一一说了一遍，末了问道：“我竟不知我做错了甚么？老太太何至于突然厌恶我到这种地步？” 鸳鸯见她死不认错，也不好戳破，只说：“这话差了。老太太明察秋毫，平日里最是赏罚分明不过。你只要安分勤谨，一心好好伺候宝二爷，老太太必不会薄待于你！” 袭人流泪道：“我不知何事竟得罪了老太太，哪里还有甚么好日子过？众姐妹之中，我见你是最有见识的，只求你看在姐妹一场，指点我一条出路罢。” 鸳鸯见她说得诚恳哀切，不觉动了恻隐之心，想了半晌道：“其实也没甚么好说的。你伺候宝二爷这一场，没有功劳，也有苦劳的。我听说你娘老子和你哥哥在外头，这些年渐渐过得好了。不若跟家里人说一声，让他们筹些银子过来，求了老太太赎身出去。从此清清白白，再不是奴婢之身，岂不是妙事？” 袭人如雷轰顶，一时说不出话来。鸳鸯却未察觉，细思一回，反而觉得自己这个主意妙极，又道：“咱们府里一向宽仁，你又伺候宝二爷一场，老太太必然赏你这个体面。只怕一时高兴时，连赎身银子也不必，手一挥竟赏了的。到时候对外头只说是伺候过老太太的大丫鬟，又尊贵又体面，将来不愁寻不到好人家。” 袭人颤声道：“但……宝玉……宝玉他……” 鸳鸯隐隐约约是知道袭人和宝玉有肌肤之亲的，只当袭人怕将来被责失贞之罪，安慰道：“咱们这些大户人家里出来的婢女，在外头是极抢手的。外头只说咱们懂规矩，有见识，再不论其他的。何况如今的世道，竟是娶妻艰难，你看那灯姑娘，自被赖家送到咱们府里做丫鬟之后，那般轻佻惹事，不是照样有小厮如蝇逐臭，凑上去想娶她吗？哪里会计较别的事了。”
第72章 暖宅 袭人心中自是看不上那灯姑娘的。 贾府人多嘴杂, 那灯姑娘来历早被众人掰扯得明白，据说是在赖家时候极不安分，先后勾搭赖大和赖家大少爷, 被主母赶到贾家的, 平日里也只当粗使丫鬟使唤, 干些倒夜香、烧水劈柴之类的粗活。 因这活极苦, 灯姑娘便常与管事的拉拉扯扯，不知道被他揩了多少油占了多少便宜，才换了个洒扫庭院的差事, 虽然仍旧只是粗使丫鬟, 却松快了许多。只是她本就不堪的名声越发差了。 在袭人看来，她的身子是与了贾宝玉的, 将来若诸事得宜, 自有一场富贵在，那灯姑娘却是千人枕万人骑的破鞋，鸳鸯如何能把她和灯姑娘并列？ 故袭人虽面上不显, 心中颇为不快, 口中只说：“多谢鸳鸯姐姐指点。”实则心中已将她埋怨了千百遍，一瘸一拐地去了。 这日她崴了脚，不好服侍贾宝玉，只好眼睁睁看着麝月捡了这个巧宗。夜里袭人和茜雪绮霰晴雯挤在一个屋子里, 听她们欢声笑语不断, 越发自怜自伤。 其实若是袭人这时候打定主意嫁人, 贾府中小厮任她挑选不说, 便是想要外聘时, 贾母也必然乐意赏她这个体面。但是她早被贾府的金玉满堂迷花了眼，如何肯放弃快要吃到口的大鱼大肉, 转头去另起炉灶呢？ 当晚袭人心中千回百转，难以入眠。谁知第二日又染上了风寒，身子沉重，竟连挣扎着下床也难了。 茜雪和绮霰等人合计，终究不敢擅专，报与贾母。 贾府里的规矩，若是丫鬟们染了病，少不得令她回娘老子处养病的，为的是不把病气过给别人，只有十分得宠的大丫鬟，因主子一时离不开她，才能得了恩典，仍旧养在屋里。 若是从前，贾母将宝玉托付给袭人照看，袭人自是一时半会离不开的。可如今，宝玉房中诸事各有执事，袭人在与不在也就没那么重要了。贾母听说她病了，且崴了脚，连传医诊视都欠奉，只说：“依了咱们家的规矩，丫鬟得了病，原是要回家调养的。况且伤筋动骨一百天，听说她崴了脚，更是要好好养着才好，若是留下病根，岂不可惜？” 宝玉听了，虽有几分不舍，但是昨夜和麝月打得火热，别有一番趣味，正值如胶似漆的时候，对袭人也就没那么依恋了。 于是贾府派人通传，要袭人之兄花自芳来接人，一辆大车径直拉着袭人去了。 袭人家离贾府不过半里路程。一家人姓花，早年做些小生意为生，不料父亲死后，竟一朝落魄了，遂把袭人签了死契卖与贾家为奴。幸亏袭人是有福之人，颇得主子看重，有她暗暗帮衬着，花家的日子竟一年好似一年了。故袭人在家颇受她母兄敬重。 这边车子刚到门前，花自芳之妻便携一双儿女迎了上来，笑容可掬道：“姑奶奶可算回来了！上次你哥哥寻那紫茉莉花种，宝二爷用着可还好？这几日可曾起了甚么新鲜念头不曾？” 袭人听她嫂子重提那紫茉莉花种，言里言外仍旧想她巧生名目，帮衬家里的意思，只她眼下境况非前番可比，竟处处掣肘，多有不便，只得勉强笑了一笑，搪塞过去。 花自芳之妻见袭人行动不便，殷勤搀扶。袭人步履蹒跚走到门里，一抬头看见她母亲抱着一个尚在襁褓之中的小小婴孩站在正屋廊下，想来那婴孩定然是尚未周岁的小侄儿了。 一家人许久未见，难免聚在一起叙些寒温，唏嘘感叹。袭人见家里不过五六间房子，颇见狭仄，且纸窗土炕，陈设简陋，和贾府的富贵繁华相比，无异于天渊之别，不由得默默叹息。 花自芳之妻却言语间每每不离要贾家提携之语，袭人心头发虚，只得随口搪塞，虚虚应承，谈笑间却也颇见和睦。 谁知一时花自芳请过的大夫过来了，诊了半天脉只说：“脚伤是小事，开个膏方贴上几贴也就好了。只这脉象有些奇怪。粗粗一看，只是偶感风寒，不过吃几剂药发发汗也便是了。但仔细论来，却似有病根缠结于心脉之间，气血两亏，阴虚脾寒，若不早早调理，只怕酿成大病。”
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