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他们封锁了一小片林地：这将是咒语保护的范围。哈利会站在那块区域里，赫敏向罗恩施法，让他成为保密人。如果一切顺利，马尔福将无法看到哈利，而赫敏也无法向马尔福说出哈利的位置。他们会对这块区域进行多次测试，比如让哈利穿过它的边界，理论上说，边界应该是可以穿透但无法检测的；比如让马尔福试图幻影显形进入边界之内，而他应该做不到。然后罗恩会把这个秘密透露给马尔福，以确保信息能够以适当的方式传播出去。 那天早上赫敏发现自己很紧张。她知道这不是真正的总部，这次演习也没什么实际的风险，但她却感觉自己像是站在O.W.L.魔咒考试前的礼堂里，心中一遍遍复习着她准备好的一切，担心会出现一些意料之外的问题。 她准备了几张羊皮纸，好按照笔记一步步地念咒。午饭后，他们来到了封锁区附近。马尔福靠在旁边的一棵树上，而哈利则在他们用变出的绳索框出的范围内坐下。赫敏面对罗恩，罗恩拿着她的笔记以便她阅读。 “你没问题的，”罗恩告诉她。她试着微笑，但他的话并没有缓解她的紧张情绪。它们顺着她感观不规则的边缘滑走了，每次他和哈利在考试前安慰她时都是这样。 赫敏深吸一口气，举起魔杖，开始了。 第一次尝试时，她念错了十二个咒语中的第一个的一个音节。 第二次和第三次尝试时，她分别在念第五个和第十一个咒语时结巴了。 第四次尝试时，她的思想从第七个咒语所需的思维模式（一段唤起强烈且不可动摇的安全感的记忆）中偏离了一刹那。 不停地失败。她尝试了二十几次，四十几次，每一次都失败了，赫敏感觉自己在逐渐陷入她从前的噩梦。五年级的几个月里，在他们O.W.L.考试之前，她总会在半夜惊醒，浑身湿透，确信她刚刚走进考场，却突然发现她忘记复习她笔记中最重要的一部分——然后她所谓的潜力，所谓的强大能力，都会被抛到一边，不被认可。她无法报名参加 N.E.W.T. ，没有任何工作前景，她父母的失望、朋友的惊讶和敌人报复性的满足……她的余生将充满悔恨。 半小时后，哈利让她休息一下。罗恩表示同意，说她需要做的就是四处走走，等会儿再试。 马尔福靠在树上看着她。他没有说话，但她能看出他对眼前发生的事感到惊讶。她发现自己在想，他之前说过， 你有什么咒语是学不会的 ？这让她的胃更难受了。每一次失败都好像是在改写她的身份，让她显得无能，配不上任何赞誉。连德拉科·马尔福都认为她是一个可以施展任何咒语的人——一个拥有强大魔力的人。可是他错了。他们都错了。 她休息了一会儿，走了一小段路，但这也没什么帮助。将近三个小时后，他们停了下来。赫敏喉咙发紧，眼睛发酸。有好几次，她以为自己全都做对了——但咒语依然没有生效。 “我很抱歉，”她说，不敢直视男孩们。“我浪费了你们整个下午。” “本来也没别的事做，”马尔福说。她看了他一眼。他坐在树根旁，阳光透过树枝，在他铂金色的头发上斑驳。 哈利走出了封锁区。“没关系，赫敏，”他说。“每个人都需要练习。” “是的，没错，”罗恩说。“本来就是为了练习。还记得去年吗？我们本以为会在魁地奇比赛中惨败，但我们每晚都在练习，即使我们觉得自己很垃圾。结果最后一切都很顺利。” 赫敏点点头，不想告诉罗恩这根本不像魁地奇。这不是团队的努力——而只是她一个人。这似乎从根本上验证了她一直担心的事：她并不是 真正的 天才，只是在同年龄段显得突出；她在任何方面都算不上特别，当然也不够聪明，无法真正超越人们对她的期望，作为一个女孩，作为麻瓜出身，作为她自己。这不够好。她还不够好。如果能有一种方式让她超越自己……到…… 但是，是有的。 她猛地倒吸一口凉气，不敢相信自己竟然没有早点想到。“冠冕！” 罗恩眼前一亮。“赫敏，就是这样！戴上冠冕试试吧。你已经完全做好准备了。我确定有了它就能成。” 哈利匆匆跑回封锁区，她从包里掏出了那顶冠冕。握住它的瞬间，一阵安全感涌上心头，而当她戴上冠冕后，她感觉自己长高了几英寸，体重也变轻了，就好像她整个人在地面上微微悬浮。 之前没想到冠冕是多么愚蠢啊 ，一个圆滑而冷静的声音在她脑中说道。没有冠冕，她会犯蠢，会健忘。没有冠冕，她会出错，只是个平庸的普通人。而有了它，她就强大了许多。 她举起魔杖，看着她的笔记，开始念咒语。 起初，那种不可思议的清晰感让她如释重负，充满自信。然而，随着她每念出一个新的音节，那种清晰感开始起到不同的效果。她开始注意到她在念咒的过程中没有达到标准的每一刻。这不仅仅是纠正一个小缺陷的问题。她的发音自始至终都不准确，她的魔杖动作偏离了好几度。有了冠冕，她的注意力更加集中了，但她的记忆仍然缺乏推动力，就像哈利召唤守护神时需要的那种推动力。 还没等她念完咒语，她就放下了魔杖。 “你停下来干什么？”罗恩说。“听起来很棒啊！” “不，”她说。“这不够好。还差得很远。我还有很多工作要做。改天再试吧——我要自己练一会儿。” 她从他手里拿过笔记，走回她一直练习的空地，头上戴着冠冕。 两个小时很快就过去了。她尝试了其他几种高级咒语，这些咒语需要一些和赤胆忠心咒类似的技巧。她试着磨练自己的记忆力，完善咒语在她舌尖的感觉，特别是她的嘴唇、软腭和下巴必须同时移动，以精准地读出那些单词不寻常的音节。这些都不是普通的拉丁词根，而是以一些失传的语言为基础。不过，有了冠冕后，她开始向精确和完美靠近。一切都在步入正轨，那种速度和力量让她想到了一年级，在她挥动魔杖并让羽毛在空中飘起时，那种震撼和兴奋感，好像彻底摆脱了过去的麻瓜生活。真的，她想，现在能远离麻瓜的影响，难道不是一件幸事吗？能身处巫师世界，作为一个和这个世界一样非凡而特殊的人——能摆脱她那乏味、相对野蛮的童年，难道不是一种解脱吗？ “怎么样？”当她回到帐篷里，把冠冕放回包里时，哈利问道。 “真的很好，”她高兴地说。她感觉有些陶醉。过去两个小时的记忆几乎是模糊的；她其实并不记得自己到底练习了哪些咒语，或者在想什么，但她感觉非常高效，就好像她刚刚完成了弗立维教授布置的四英尺长的作业。 这是一个魂器 ，她戴着冠冕时不断告诉自己。这是一个魂器。但她实际上只是在敷衍。是的，它是黑魔法，但这并不意味着它没有用处。冠冕—— 它是孤独的 ，她发现自己在想，虽然认为一个物体有感受有点奇怪，但她确信她是对的。冠冕想要帮助他们；它已经帮助了他们。它还可以帮助他们更多。 “你知道吗，我一直在想，”她说，在餐桌旁坐下。“我认为我们都应该戴上冠冕试试。” 罗恩笑了，他正在搅拌一锅青豆。“赫敏，真不想告诉你，但不管有没有冠冕，我都学不会赤胆忠心咒。” “不是为了那个，”她说。“我的意思是，如果我们都能够完全清晰地思考，谁知道我们能想起多少关于魂器的线索呢？” 哈利犹豫了一下，回答道，“我想你……你感觉还好吧？”他问。“我的意思是，这不像是金妮那次，会变得有点……我不知道，依赖它？” “我不依赖它，”她迅速说。“我有两个星期完全忘了它，不是吗？在今天之前，我已经很久没碰过它了。” 哈利和罗恩交换了一下眼神，然后耸了耸肩。“好吧，”罗恩说。“我看不出有什么危害。戴一下，看看会发生什么，然后就拿下来。” “我不知道，”马尔福说。 他们转向他。他一直躺在客厅的沙发上看书，现在却坐起身来，看着她的串珠小包，灰色的眼睛眯了起来。 “为什么不呢？”赫敏说。 “我……不知道，”他又说。 “害怕那个冠冕吗，马尔福？”罗恩嗤笑道。 马尔福的脸颊微微发红，他从沙发上站了起来。“是的，韦斯莱，我不是 很喜欢 藏着黑魔王灵魂碎片的东西。” 赫敏赶紧化解了这场争论。“我知道这很危险，”她说，尽管在她说话的时候，她有一种奇怪的感觉，好像在读剧本中的台词。“我知道这是魂器。但我们必须考虑得更全面。如果它能帮我们找到剩下的魂器，那么使用它就是必要的。它是我们现在手上最好的工具。” 马尔福仔细地观察她的脸。赫敏不知道他在找什么，他期待看到什么，但当她和他的目光相遇时，她突然怔住了，好像自从她戴上冠冕之后第一次清醒了过来。 这些天，每当她和马尔福说话时，她就会想起哈利和罗恩早早睡觉的那天晚上他对她说的话。她反复回味着他对他去年的心态那简短而残酷的描述。 如果你在看，那至少不是你在受苦。 然后—— 只有两次 ，他说，就好像他应该为受过两次钻心咒而感恩似的。 她本以为他会因为她的提问而生气，或者，因为自己回答了她而生自己的气，在接下来的日子里避开她。但他根本没有再提起那次谈话。有时，她觉得他和她说话的声音听起来和以前不一样了——好像没那么拖沓，或是更加信任了。就好像他希望他能逗她笑一样。 她没有告诉哈利和罗恩他说过的话。告诉他们似乎不太合适，但是这让她看着马尔福时胸口多了一份奇怪的重量。他有没有和其他人说过？她不认为他会告诉克拉布、高尔或者他的斯莱特林朋友——他喜欢给他们留下好印象，喜欢他们都认为他能掌控好一切。但这是否意味着，她是世界上除了食死徒之外唯一一个知道他被伏地魔折磨过的人？ “我们会小心的，”她告诉他。“非常小心。我们可以计时，好吗？十分钟左右，仅此而已。” 又过了许久，他脸上的紧张情绪才缓和了一点，他低声道：“好。” 于是，晚饭后，他们在客厅里坐下来，把冠冕从一个人传给另一个人。赫敏看到其他人拿着冠冕，感到了轻微的嫉妒，但她把这种情绪推到了脑后。这毕竟是她的主意。 罗恩是第一个试的。他把冠冕戴在头上，蓝宝石与他显眼的红发形成了鲜明的对比，然后他闭上了眼睛。他竖起手指，他在棋局中考虑将死的最佳方法时常常这样做。 大约三分钟后，他发出了颤抖的笑声，睁开眼睛。“哇。真了不起，不是吗？”
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