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埃里克冷冷地盯着老板，突然利落而鲁莽地拔出枪，闪电般扳下击锤，将枪口抵在老板的胸口上。 老板吓得浑身发僵，汗毛一根一根全炸了起来，可他还是没有松口——既然他没有屈服于金钱的诱惑，就更不可能被暴力所胁迫。 过了一会儿，埃里克收起枪，转身离开了。 老板擦了擦额头上的冷汗，暗地里咒骂了一句。 埃里克并没有拿走收银台上的钱，也没有拿走那堆雪茄。 不知是否老板的错觉，他总感觉收银台上的钱变多了一些。 莉齐不知道杂货铺老板因她而饱受惊吓，她正在雇人的地方转悠——她不可能一直亲自跑来跑去，必须得雇个跑腿。 这时，一个声音在她的身后响起：“太太，您要雇人吗？我这儿有很多健壮的小伙子。” 莉齐回头一看，是一个面善的中年男人，腰带上挂着一串叮当作响的钥匙，以及一条粗重的九尾鞭，那是专门用来惩罚黑人奴隶的刑具。 莉齐冷然地说：“我是北方人，不买奴隶。” “那您更该过来看看了，”中年男人说道，“因为您要是不买下他的话，他可能就活不下去了。” “为什么？” 中年男人耸耸肩：“他的伤口发炎了。假如他是个纯种黑人的话，我或许会大发慈悲，请个大夫给他看看。但他是印第安人和黑人的混血——除了你们北方人，谁爱搭理这种肮脏的混血儿呢？” 莉齐沉默。 她按住腰间的枪，跟着中年男人走进一个院子里，里面关着不少黑人，见她进来，头也没有抬一下，全部面目麻木地干着活儿。 看见这一幕，莉齐禁不住生出了困惑，这真的是1898年吗？ 距离内战已经过去了三十三年——三十三个春秋！亚伯拉罕·林肯也去世了三十三年，为什么黑奴还存在于这世上？ 像是看出了她的疑惑，中年男人连连摆手，说道：“哦，您可别误会！这些人可不是奴隶，他们都是美国公民，不过是一等公民罢了——我也不是什么奴隶贩子，那是犯法的！我只是一个老实憨厚的中间人，想帮他们找份体面的工作。说真的，要不是我，他们这辈子都找不到一份像样的工作！你千万别把我想象成一个坏人！” “别说了，”莉齐皱眉说，“带我去看看那个混血儿吧。” 中年男人毫不介意她生硬的语气，笑着点点头，打开了一间房屋的门。一股兽笼般污浊的气息瞬间扑面而来。 莉齐警惕中年男人耍花招，没有立刻走进去。她冷淡地朝里面扬了扬下巴，说道：“你先进去，别耍花样。我枪法很准，能在五十码之外打中你的眼睛。” 中年男人确实想过把她打晕，然后卖到国外去，像她这样肤白貌美的女人，可以卖一大笔钱，可转念一想，这么漂亮的女人敢孤身在西部晃悠，说明家境不一般，说不定后面还跟着一个人在暗中保护她。 能卖的女人多的是，他完全没必要碰这种烫手山芋。 反正他确实有个印第安人和黑人混血的奴隶，也正好受了伤，发了炎，脱不了手， 中年男人举起双手：“放轻松，太太。您把我想象的太坏了，我真的只是想找个好心人救他——别紧张，我先进去就是了——” 莉齐走进屋子，有那么一刹那，她像是走进了过去。 这个屋子如此污浊、沉闷、血迹斑斑，确实只应当存在于那段黑暗的、早已逝去的过去，然而它却如此醒目地伫立于现实。 昏暗的煤气灯光下，一个青年男子被铐在木柱子上。他身材健壮，黧黑的面孔上隐约可见印第安人的高颧骨和鹰钩鼻，但同时他又兼具黑人的肤色和厚唇，任何一个人都能看出他身上的双重血统。 “喏，就是他。”中年男人说，“新时代也会有坏处，对吧？这种混血儿，以前至少能卖个两三千块钱，但自从‘人种优生学’风行起来以后，他们就变得一文不值了。不过他那么壮，治好后可以干不少活儿，我要你六百块钱，不过分吧？” 整个过程中，青年男子没有说一句话，对他们的交谈漠不关心，仿佛即将被定夺的不是他的命运。 莉齐望着他，莫名感到不寒而栗。 她究竟活在一个怎样的时代？ 书上说，内战是为了解放黑奴而打响，但这战争已过去了三十三年，参加过战争的老兵也死去了一批又一批，为什么还有人在进行黑奴交易？ 她和埃里克不远千里地来到这片蛮荒之地，目的是为了远离繁华都市，远离绅士淑女，远离文明世界背后旧时代的阴影——为什么兜兜转转，还是回到了阴影之下？ 她曾想给埃里克创造出一个新世界，帮他彻底摘掉脸上的面具，但她是那么耽于享乐，过了一段时间，就将这一想法抛到了脑后。 现在，旧世界遗留下来的一面，再次血淋淋地暴露在她的面前。 她再也无法假装看不见，再也无法自认为自由了。 眼前的一切，跟当初她遇见埃里克的情形何其相似。 哪怕为了埃里克，她也要救下这个青年男子。
第84章 Chapter 30 莉齐决定买下青年男子。 还好她今天出门带了不少钱, 要是平时，她压根儿不可能拿出这么多钱。 中年男人看她一下子掏出六百块钱，眼睛都直了, 目不转睛地盯着她胀鼓鼓的荷包。 莉齐头也不抬地说：“先生，我好像跟你说过，我能在五十码之外打中你的眼睛。你不会以为我是慢悠悠地掏枪，再瞄准你的眼睛吧？” 说完，她抬起头, 朝中年男人露出一个甜蜜的微笑, 紧接着在眨眼间拔出手-枪、扳下击锤，瞄准中年男人的眼睛。 “别再让我看见你贼眉鼠眼地盯着我的荷包。只要你别打我的坏主意, 我就不会对你怎么样。”她又扳回击锤，收起枪，“去，给他松绑，手铐和足枷都摘掉。” 中年男人还是第一次看见一个女人这么利落地拔出手-枪扳下击锤，怪不得她敢独个儿在大街上游荡。她根本不需要雇佣枪手的保护, 她自己就是一个枪手。 中年男人抹了把冷汗，再不敢打莉齐的主意, 只想赶紧把她送走。他走过去, 解开了青年男子的手铐, 但没有打开他的足枷。 “你别看他病蔫蔫的，只要给他一根绳子，还是可以把一个大活人给勒死！我劝你最好把他的捆起来, 用绳子牵回去——当然啰！现在他是你的了，你想怎么处置都是你的事。” 莉齐没有理会中年男人，她接过足枷的钥匙, 递到青年男子的面前，平静地说道： “我买下你是个意外。我并不认为你是奴隶，也不认为六百块钱就能买下你整个人。不过，我确实需要你为我工作。你要是愿意跟着我，就跟着我。不愿意跟着我也没关系，我会给你一笔钱，你自己找医生看病去。” 中年男人听见这番充满人性光辉的言论，只想嗤之以鼻——既然你这么有钱，这么善良，六百块钱打水漂也不在意，那干吗不把整个院子的奴隶都买下来，给他们自由呢？ 中年男人吐了一口唾沫，鄙夷地冷笑一声，掏出一支雪茄，叼在嘴里，正要用火柴点燃，就在这时，他突然看见了一双炭火般发光的金眼睛。 这简直是中年男人这辈子见过的最恐怖的一幕—— 一个身材高大的男人正站在窗户外，冷漠、阴沉地窥视着屋内的情景。 这人是谁，为什么会站在窗户外？他是怎么进入院子里的？为什么院子里的奴隶没有任何反应？ 但这些都不是最可怕的。 最可怕的是，那个男人长着一张冷峻可怖的脸庞，远远望过去，就像一颗苍白阴森的骷髅头，突出的眉弓下是一对深陷的眼眶，射出金色火焰般的目光。 ——那简直是魔鬼的狂怒之火。 中年男人看得浑身直抖。 莉齐和青年男子背对着那扇窗户，没有注意到这一幕。她保持着递出钥匙的姿势，等待青年男子做出回答。 许久，青年男子接过她手上的钥匙，嘶哑地说道：“我跟你走。” “太好了！” 莉齐大大地松了一口气，要是青年男子不愿意跟她走的话，她还得重新找人雇人，想想都累得慌。 带走青年男子的过程十分顺利，顺利得有些过头。莉齐忍不住怀疑这是中年男人的新花招。 不过直到他们离开院子，中年男人都没有耍什么花招。他只是瞪着眼睛望着他们，像被什么魇住似的，或是受到了极大的惊吓。 莉齐不禁皱起眉头。 这表情她可太熟悉了，当初她和兰斯说话时，兰斯看见她背后的埃里克，脸上露出的就是这副表情。 难不成埃里克在附近？ 不是没有可能。但以她对他的了解，若是他一直跟在她的身后，她租下地下室时，他不可能不现身替她盘查清楚杂货铺老板的底细。 尽管她不在乎被骗，尤其不在乎被骗钱，他却不允许她身边出现任何品行不端的人物。 他比她自己还要难以忍受她被愚弄、被欺骗、被伤害。 莉齐琢磨着，可能是她想多了吧。 她把中年男人惊恐的表情撇到一边，一路上热烈地跟青年男子攀谈着。 对于她的问话，青年男子一开始只模糊地答几个单音，似乎始终对她心怀警惕，但不知是被她的真诚感染了，还是无法拒绝她甜美的笑容，最后他甚至跟她握了一下手——握的时候，青年男子显得犹豫极了，不敢想象自己竟真的能跟这样一位体面的太太握手。 青年男子名叫做亨利，母亲是逃跑的奴隶，父亲是印第安人，都已过世。 小时候，他有过一个印第安名字，但由于印第安事务局颁布禁令，禁止印第安人在公开场合使用本民族语言，禁止年轻的印第安人按照印第安人的传统生活方式生活⑴；再加上有的州不仅禁止白人和印第安人通婚，也禁止黑人和印第安人结婚，渐渐地，他便忘了父亲教的印第安语，也忘了自己的名字是什么意思，怎么读写，只能随大众又取了一个美国名字。 莉齐虽然很同情他的遭遇，但听得有些心不在焉。 她在思考怎么安置亨利，假如不用筹办婚礼的话，她肯定就大大方方地带他回家了，但因为要给埃里克一个惊喜，她只得暂时把亨利藏起来。 她不想让亨利住在杂货铺的地下室里——那儿多潮湿，多肮脏呀！她要是让他住在那里，岂不是成了中年男人那样残忍的人。 莉齐只好先把亨利安置在诊所里，然后拿起报纸，重新读起了租房告示。 她看来看去，最终选定了一个观光大旅馆。 当莉齐告诉亨利，他等下会住在市中心那家富丽堂皇的大旅馆时，亨利露出了平生第一个不可置信的表情。
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