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又有紫鹃，早知今日是袭人生辰，特地送了两个香囊过去做礼儿。袭人见着，不由笑道：“偏你细心，我是哪个牌面上的人？倒也说起生日来。” “要是往日倒还罢了，如今我与你添了一桩烦恼，若还没这么个礼儿，往后说话都要脸红的。”紫鹃笑着将昔日自己提出宝玉胭脂水粉方子一事道来，又问道：“原我只是顺嘴儿说一句，谁知二爷这么个用心。后头姑娘都有些嗔怪，又怕二爷累着，又怕老爷知道又要恼了，着实劝了好些话。这些日子，也不知他又是怎么样了。” 袭人听了，不由伸出根手指，点了她额头一下：“我说着林姑娘怎想到这个，都是你这小蹄子闹的。索性这些日子他好了许多，不然老太太老爷知道了，可饶不得你。他是个什么人，旁的不晓得，你打小在老太太跟前的，还不知道？最是个牛心左性的。” “好姐姐，都是我的错。”紫鹃笑着讨饶，又问了两句，见果真没事儿，才道一声阿弥陀佛：“罢了，往后我再不出这样的主意，没得几处赔罪，讨不得好儿来。” 正自说着，那边晴雯忽来走了进来，见着紫鹃也在，不由笑道：“你今儿怎么来了？”紫鹃道：“那边热闹得很，我过来说说话儿，也透个气儿。” “你可离着早了，我方才过来，老太太还问你，说着今日现做的糕点好。”晴雯拿起镜子，瞧了瞧头发，拍了拍有些吃酒发烫的脸颊，笑道：“一般你也不做东西，也不知哪里想来的方子，竟都好。旧日里我尝了那双皮奶，比糖蒸酥酪也不差什么了。” “你也喜欢这个？今儿就有的，我等会儿过去说一声，多做几份，你们都尝尝。”紫鹃笑着说一声，而后闲话几句，才告辞去了。 谁知才出来，她就撞见凤姐从里头出来，且往这边走来。紫鹃忙笑着福了福身，又道：“二奶奶往哪儿去？” 凤姐今日吃了几盏酒，不过出来散一散，见着她，不由伸手招了招，笑道：“我不过走一走罢了。倒是你要往哪里去？” 紫鹃便将今日双皮奶一件说了，因道：“过去嘱咐一声，就回我们屋子里去了。”平儿在旁候着，听见这话，也自点头：“今儿做得齐全，老太太也都说好呢。亏着你用心，倒能想出这些来。” “当不得这话。我们姑娘的身子，二奶奶你们也晓得的，我闲着无事，也只能多想一想这个了。”紫鹃笑着应承两句，就寻空辞了去。 平儿见着她走了，便笑道：“奶奶，我们家去罢。这里冷风里站着，也不是好的。” 凤姐却摆了摆手，道：“你且等一等。” 这话却似有个缘故，平儿一怔，也不敢再出言惊扰，等了半晌，那凤姐才微微笑道：“我这些日子，帮衬着太太收拾那园子，只说样样妥当，却总觉得哪里少了一件。亏得见着她，才想起来——那园子什么都齐整，就少了个小厨房。” “要那个做什么？姑娘们都在老太太这里吃饭，或有一顿不在的，也自有东面厨房送去，平添一件，又要生出事来。”平儿不爱揽事，又知那些底下人等的计较，便要拦阻。 凤姐却道：“你瞧瞧我们几位姑娘，哪个是结实身子？寒冬暑热的，肚子里空落落的过来，谁个受得住？连着宝玉也不能的。又有，林姑娘这些日子早晚多用了两样汤羹，身子就好了许多，可见是个调养的方子。依着我看，也照样与宝兄弟他们做来，岂不好？我说与老太太、太太，她们必是喜欢的。” 这话却也在理，平儿细想想，也道：“这却是了。旁的都没要紧的，有了这一条，就算再添了些人，添了些东西，也都值当的。头一件，林姑娘并宝二爷，吃用都在老太太的厨房里，这里不免远了些，或又要添补的，一来一往的也都冷了。” 主仆两人一面说，一面想，一时拿定了主意，却也不立时说与贾母。只等着晚饭的时候，才将这事在众人面前道来。 贾母一听，果然不错，当时便点了头：“倒是我老了，竟没想到这一处。还是凤丫头好，将他们放在心上，样样都考量周全了。” 凤姐只笑道：“当不得老祖宗这一声，不过分内的事。”贾母就笑道：“这孝悌虽是分内事，多少人做不到呢。况且你不只做到，且要用心到了，更是难得。我这些年看来，只这待小叔子小姑子的好上面，也就你一个最出挑了。” 说着，贾母便命迎春提壶斟酒，宝玉送过去，命凤姐领了。一干人等俱是笑了。后头贾母便说与王夫人，命添了小厨房，又有各处添了嬷嬷丫鬟粗使洒扫等人，也不尽数。 只等到二十二日，一齐进去，登时园中花团锦簇，十分热闹起来。且不说宝玉等人心满意足，就是紫鹃也觉身上松快了些。待有过了小半个月，又有那边张总管等人报信，亲来说明，定了一件铺子，先做胭脂水粉等物发卖，次再添些头花帕子扇子等小件，说得有头有尾，倒有八成的准数。 黛玉便将此事说与贾母，得了应允，就将那铺子开了起来。 至此，紫鹃先前筹划两件事项，都是得成，心里更添了快意。又因近日无事，不免将往后一些事细细想了一回，自己拿旧日用拼音做的记录出来，重头再瞧了一回。 只是前后事项虽有，具体时日却无，她绞尽脑汁，也只得添补了几样最近想起来的，就将这些重又收了。幸而好些日子过去，忽有个婆子过来言语，说着园中要种树，她才想起来：贾芸，小红！ 既到了这里，后面就是宝玉被贾环嫉妒，推蜡烛烫伤那一件了。 紫鹃心下急转，忙又问道：“是哪一个带了匠人来做监工的？”那婆子就道：“说是什么后廊上的芸哥儿。” 果然就是。 紫鹃忙谢了那婆子，又往屋中人等说了一回，自己却不免回去，寻了本册子来翻看。 黛玉原在一边练字，这时搁下笔来，见她翻那个册子，不由笑道：“三月里的生日，也只太太、三妹妹并琏二哥哥，也都过去了。后晌或有几个小姐妹，也不打紧，你没得翻这个做什么？依着我说，这些也是随常事，哪个月没个生日？倒都做成册子，记了起来。” “好记性，也不如烂笔头。”紫鹃一面回了，一面早瞧见后面三月十七，王子腾夫人生辰，心里便有些准数：宝玉被烫那一日，吃了好些酒，必是因为寿辰一类的缘故。大约就是这一日了。 第31章 破釜 想到这里，紫鹃目光微冷。这件事，她也是早想过的。贾环推蜡烛，宝玉被烫，后面赵姨娘用那魇魔法，谋害宝玉凤姐，要是能从中作准了，将两人所作所为明示出来，实在有几件好处。 只是，这事也须得天时地利人和。她出自贾母处，又与鸳鸯袭人她们更亲近，虽说小时候与金钏玉钏儿也好，可现今大了，各人做各人的事去，往来也少了些。那又在王夫人屋中，自己忽得过去，没个由头也不好强留着，必要寻一桩事出来才好。 她心里盘算着这件事，夜里都不得好睡。翌日起来，她便有些没精打采的。黛玉见着，便命她好生歇一歇：“今儿也没事，你只管歇着，还有雪雁她们呢。” 紫鹃也知自己精神不济，又想明日必振作精神，当即应了。偏这时候小红过来借喷壶，她恍惚记起宝玉被烫这件事前面，正有这个，一时咬了咬牙，真个下定决心来。 待得翌日王子腾夫人的寿诞，宝玉果真与薛姨妈、凤姐、宝钗及几个姊妹一起去了。紫鹃估摸着时辰，待得晚饭用毕，便借口先前黛玉过来问省，自己掉了一只耳环在王夫人院中的由头，又走了过来。 到了地方，她寻金钏儿要了一只灯笼，必要寻耳环儿。 金钏听说是这么个缘故，便笑道：“一只耳坠儿罢了，值当什么？倒要你费这个心思。现下又晚了，院中乌漆墨黑的，十个灯笼只怕都难找到的。倒不如明儿起早，我打发几个小丫鬟仔细寻一寻。” “你不知道，这是旧日我母亲留下的。”紫鹃早揉红了眼圈儿，这时说起来，声音又低，自然使人心生怜意：“也是我昨儿身上不爽利，今日起来有些糊涂了。也不知怎么就拿了它出来。这会儿丢了，要一时寻不着了，我、我……” 金钏儿不由一叹，道：“既如此，我叫小丫头过来，与你一道寻去。”紫鹃忙摆了摆手，道：“罢了，我原也没多走几步路，总归就是那两三处的。这又是小东西，人多了一时踩到泥里去，更是难寻。只你寻个清亮的灯笼过来，我细细寻去，也就是了。” 她这么说，金钏儿也只得应了，又到里头取了个玻璃灯，点了一支小烛，且与紫鹃拿着：“仔细些，这灯虽清亮，却不比纸糊的，一时磕到山石上头就不好了。” 紫鹃当时就应了，当下提了灯笼，妆模作样着在四周搜寻。这时才三月里，夜里风冷，直吹得她浑身微颤，却还强自撑着。幸而过不得两盏茶的光景，宝玉就回来了。 她听得响动，心里一松，忙放下灯笼，从香囊里头取出说是丢了的耳环，往那草泥里滚了两圈，就捡了起来，重新提着灯笼回去。 及等到了屋中，金钏见她来了，就接了灯笼，一面又问道：“可寻到了？”紫鹃早往里头瞧了两眼，听到里面王夫人说着我的儿，命宝玉睡下等话，她便知道到了时间，口里忙应承说找到了，将耳环与她瞧，一面又问：“二爷他们回来了？” 金钏说：“可不是，他刚回来，这日怕是吃了好些酒呢。”紫鹃便笑道：“我去瞧一瞧。”说着，就拉着金钏儿到里头去。 那边宝玉已是去了靴子袍服，拿着枕头躺下了，又与彩霞拉扯说话。紫鹃进来一见着这样，忙一扯金钏，赶着上前，正瞧见那贾环将笔架推开，把一盏油汪汪的蜡灯往宝玉脸上一推。 “二爷小心！” “三爷你要做什么！” 紫鹃原是心里有数的，没等蜡灯落下，喊得一声，当时就扑了过来，挥手打落了灯盏。那边金钏再料不得这事，却是一时看得怔住了，后头虽也被带着扑过来，却着实迟了一步。 然而紫鹃扑过去，将那蜡灯挡住，里头热油飞溅，两人都只觉得手背一阵热辣辣的刺痛，不由跟宝玉一道，都哎呦一声叫出声来。 这片刻之间忽得一番惊呼，满屋子里的人都唬得心头一跳，忙将地下的戳灯挪过来，又取了外头屋中的三四盏灯，只见紫鹃金钏两个捂着手背脸颊，上头红蜡斑驳，那边宝玉面颊上也是好几处红蜡，各个呼痛不绝。 王夫人又气又急，忙命人来替宝玉他们擦洗，一面又握着胸口，狠狠瞪向贾环。凤姐也三步并作两步，赶忙上炕替宝玉收拾，一面想着先前那两句话，早动了疑心，张口就问紫鹃金钏两个：“你们先前喊着什么？”
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