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“唉……”提起亚瑟，安娜的眉头顿时扭紧，叹息道，“我听说你哥哥的情况很不好，兵力不足，局势相当焦灼，就连克拉伦斯公爵阁下也战死了……虽然我确实对他的家族存有偏见，但他还那么年轻……真是可惜。” 话音未落，门外突然依次走进一行人，皆是身着铠甲，晨霜满面，表情悲哀。 为首的向艾薇鞠躬致礼后，眼里覆满沉痛，嗓音沙哑地说：“尊敬的执政官，根据我们探听到的消息，克拉伦斯公爵先生牺牲于滑铁卢的瓦弗雷阵地，他表现得比任何人都英勇，不顾副官的阻拦坚持身先士卒，牺牲的时候甚至没留下一句话。” “比谁都英勇。”出人意料的是，艾薇不仅没掉一滴眼泪，甚至吝啬于流露出一丝悲伤，反而突然笑了。 只是低着头，无人能看清她眼底的情绪。 “干得好！”倏而，她仰起脑袋，“就该这样！” 她从沙发上站起来，雪白的裙角轰然落地，眼神锐利，直直地盯向垂首而立的众人。 “连一位公爵尚且都不顾惜生命，你们也应当效仿。这才是作为一名军人的天职。” “是……”众人坚定地回应。 “我要他的棺木。”艾薇一字一句地说，“把他的棺木迎来。” “大人？”军士们感到不解，不由得集体看向她。 “我要他葬在这里。”她淡淡地说，“死神带走他的生命，我要留下他的肉身。” “遵命……” 众人退去后，房里只剩艾薇和安娜两个人。 艾薇继续嚼着她没吃完的松塔，牙齿开合，棕色的碎屑从唇边肆意坠落，纷纷扬扬地洒了一地。而她像是浑然没有知觉，木然地保持咀嚼的姿势。 “有时，掉点眼泪也并非表示软弱。”寂静中，始终不声不响在绣一条衬裙的安娜叹了口气，忽然说。 「嘭」，一瞬间，艾薇猛地将盘碟摔在地上。 幸好上面铺了一层厚厚的地毯，那盘子翻滚了一圈，在原地颤了两颤，幸免于难。 她那双蓝眼睛瞪着地面，几乎咬牙切齿：“巧言令色！骗子！可耻的撒谎者！” 安娜继续绣她的衬裙花边，没有抬头看她：“他有自己的选择，可怜的年轻人……这辈子最大的错误就是爱错了人。当然，我的女儿配得上所有人的爱慕。可惜他也获得了你的爱，这才是一个彻头彻尾的悲剧。” 艾薇有些惊讶：“妈？” 安娜一副了然的神情，抬起头，推了推拇指上的针扣，隐藏于老花镜背后的浑浊双眼目不转睛地盯着她：“没有一个女儿的心思会瞒得过母亲。你们都认为我年老昏聩，我承认这在所难免。但总不至于糊涂到连女儿喜欢谁都瞧不出来。” “在这方面我太了解你了，艾薇……”她继续说，“像你这样的姑娘，要么从不轻易心动，甚至对感情嗤之以鼻，可是一旦真动了心，就比谁都炽烈，爱上一个人会像高速马车决绝地撞进死胡同，四匹马都拉不回来。” 她没有回应，安娜忍不住再次叹气，怜悯地问：“告诉你的母亲，如果现在他跪在你的面前再次向你求婚，这次你会答应他吗？” 艾薇愣了愣，旋即摇头：“我不知道，但他不可能再活过来向我求第二次婚了。” 她别开视线，把哽在眼底的泪珠硬生生收回，拢了拢发鬓，努力在安娜面前强颜欢笑，“早知道这样，当初还不如任他娶了瑟尔曼小姐，活着总比死了好。” “他不会的。”安娜认真地打断她，“你比我更了解这个年轻人，更清楚他不可能娶托利家的瑟尔曼，你看，他宁愿选择死，也在坚定不移地爱你，哪怕明知你这辈子都不可能嫁给他。” “是的，他说过……他会为了我拼命去打这场仗，哪怕死掉……我以为他只是开玩笑，没想到真的死了。”她低低地说。 “因为他一直都知道，在你眼里，你的权力与国家胜过一切。所以他才会心甘情愿做出这样的牺牲。 其实他死了才是最好的结局，大不列颠的公爵和你之间永远不会有未来。 何况你并不会甘心仅仅让他成为你的情人的，不是吗？但你更不愿意为了爱情舍弃权力。 哪怕你爱得再难舍难分，也明白两者不可兼得。否则你问问自己的内心，面临抉择之际，你到底会怎么选。” “可我并未想过他真的会死。” 安娜沉默了半晌。 站起身，轻轻握住她柔软的手，苍老而粗糙的掌心覆上女儿的手背，反复摩挲了一会儿，意识到她正不住地颤抖着，与她表面上所显露出的平静完全是天差地别。 安娜其实并不是很了解女儿和那位年轻的公爵先生之间的关系。但从这反应看来，之前的猜测都是对的。 “好了，我要仔细想想哥哥的事了。”艾薇自始至终一滴眼泪也没掉，看上去冷静得不可思议。 这一点让安娜略感欣慰。 女儿永远爱自己胜过爱其他人，这一点和她的小哥哥很像—— 亚瑟在娶了朗福德家的凯瑟琳之后，夫妻感情相当淡薄，凯瑟琳只会盲目地崇拜这位公爵丈夫，为她名字后添加的「韦尔斯利」沾沾自喜，然后按照世俗法律履行她作为一个妻子的义务，比如怎样成为一个合格的女主人。 可惜很显然，两人间可以说毫无爱意可言，甚至到现在都没有孩子。 相比于女人，亚瑟更喜欢他的军队和政治，他虽然对那些明争暗斗并不是很感兴趣，但不代表他对权力没有欲望。 他的冠冕诞生于战场的血腥与炮火之中，踩过无数人的尸体，以对手的求饶和沮丧为基石，方才铸就了他手中那柄象征至高军权的指挥剑，并且尚未满足于此。 他懒于弄权，并非是不擅长弄权。 安娜作为他的生母，即使过去因为蒙昧和见识短浅而予以轻视。 但也不得不承认，自己这个儿子是最完美的利己主义者，隐藏极深，且无人能揭穿他的真面目。 有时连她也分不清，亚瑟这张优雅温柔的脸孔，究竟出于真心，抑或仅仅是一张伪装的面具。 就和她过去误解的女儿那样，她从前认为艾薇不过是渴求那熠熠生辉的金币，毕竟没有人不爱钱。 然而没料到，女儿玩的比她想象的更大。 她居然想要金子和宝石铸成的权杖，甚至为此扔弃了爱情，即使动心，也从未放任情感埋没理智。 “母亲，您说，我是亲自上战场为兄长助阵，还是派去我最得力的雇佣军前往增援呢？” 艾薇的提问打断了老妇人的思索，她怔了两秒，脑海里重复了一遍女儿的问题，旋即露出惊恐的神色：“我亲爱的艾薇，你可千万别跑去战场，战争是男人的事情，女人只需要静等结果。你是我唯一的女儿，你哥哥最宠爱的妹妹，他也一定不会同意你那么做的。” “但我一向睚眦必报。”艾薇打开雇佣军的名单，勾画的笔迹如刀锋般尖锐，像一把淬炼成钢的剑刃，欲直直刺入敌人的心口与动脉。 “我要亲手把拿破仑的人头割下来，做我哥哥元帅杖上的明珠。” “艾薇！”安娜顿时又惊又急，伸手扯住她的腰带，制止她离开的脚步，“难道你想让亚瑟为你分心吗？和一场战役的胜利相比，他更在乎你的安危，相信我，亚瑟绝不会愿意让你成为贞德。 哪怕你再无畏、再指挥有方，也只会搅乱他原本冷静的思维。战场上一名主将如果失去镇定，将会是一场不可估量的灾难，这样的道理，我不信你会不明白。” 侍女同样在进行劝告，纷纷表示她们的女执政不应以身涉险，战场上死神对男人女人一视同仁，不会因为她的身份而给予怜惜。 这时艾薇停下了脚步，深邃的蓝眼睛凝视着苦苦哀求的众人，扫过一圈，片刻后才开口：“你们说得对，我的性命相当宝贵。” “我会增兵支援，亚瑟需要最精良的雇佣军，最先进的火炮和齐射枪，那我就全盘赠送。” 她高声说，“我艾薇ㆍ韦尔斯利的兄长，就应当做最后的胜利者，我等着他凯旋，接受万众的瞩目与呼喊。” 作者有话要说： 男主当然不会就这么挂掉，不然女主继承人的爸爸总不能是别的野男人。 毕竟男主已经是最干净最守男德的处男了，除了抽烟，没有别的不良嗜好……
第95章 凯旋 明亮的花园里，女佣端上了黄瓜三明治和烤火腿作为早餐，看见艾薇身旁坐着几个都柏林的当地居民，正愁眉苦脸地发表抱怨。 “女公爵，盗贼猖獗太肆无忌惮啦。”其中一个衣衫破旧的中年男人垂头叹气，“我晾在门外的稻谷，一个中午居然被偷了个干干净净，现在粮食有多宝贵您也知道，这下我全家又得饿半个月肚子了。” “你光天化日摆在门外面，被偷不是很正常？”一名衣着得体的女士接过他的话头，皱紧了精致的眉，差点就要拉过艾薇的手，“我仅仅是出门拜访我的老友，我一根价值几万英镑的项链就被强盗抢掉了，他们成群结队地冲过来勒我脖子。幸好我反应快找到了松紧扣，不然连同这颗脑袋也要落地啦。” 她揉揉自己的太阳穴，心有余悸地说：“还好这帮强盗只劫财不劫色，丢了根项链事小，没了贞洁，我早就跑去德格湖跳进去了。” 说到这，女士甚至涕泪俱下，拽住身旁丈夫的袖子，激动地请求对盗贼实施严惩。 这立刻引来了一片附和，在场的人都群情激奋，「得把他们到死」「最好当众处以鞭刑」的呼声不绝于耳。 艾薇站了起来，做了个叫停的手势，须臾，人们顿时闭上了喋喋不休的嘴巴。 “他们当然逃不过惩罚。”她说，“但是想禁止盗贼继续肆虐下去，我们得采用彻底的措施才行，否则还是会春风吹又生。” “那您认为，最彻底的办法是什么呢？” “有钱……”她简短地概括，继续解释道，“只有爱尔兰变得富裕，盗贼才会绝迹。往往仅有穷人才会走上铤而走险的道路，想要减少穷人数量，就得把他们变成富人。” 众人不禁扭头对望了一眼。 这时一直沉默的罗伊发话了：“恕我直言，您也过于理想主义了。谁不想有钱呢？但是人们已经穷了几个世纪，富裕谈何容易。” “我从不喊口号，空谈是我最忌讳的东西。”艾薇回答，“我不会给你们画饼，而是会带领你们怎样去做。” 她敲了敲桌面，立时，助手赛瑞拉会意地呈上一幅画，在她的点头下，将它在众人之前缓缓展开。 人们很快发现，这并非是一幅画，而是一张巨大的地图。 “我的天哪！”丢掉项链的那位女士率先发出惊呼，意外地看到清晰的图例，斑斓的颜色，甚至连每个村庄也标注得清清楚楚。
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