碧欧拉:啊这…… “传说宇宙之卵被埋藏在日出之地,也就是大河的东方。” 头上还插着那枚蓝色羽毛的风神老爷爷在旁边插嘴。 “但因为赫梯人说,根据他们的传说,宇宙之卵在他们国土的西南面。两下里一对照,基本上就能确定,宇宙之卵在埃及和赫梯两国之间的沙漠里。” 这也对上了。 “那么,如果我们普通人想要去探险,想要去寻找这枚宇宙之卵,开启它,需要注意什么呢?” 碧欧拉兴高采烈地问。她的语气仿佛是在问如果明天出门野餐,野餐篮子里应该装什么。 纵然是活了三百岁的两位神使,也无法掩饰他们眼中的愕然。 “寻找宇宙之卵……” 雨神奶奶迟疑着重复了一遍。 风神老爷爷却别过头望着妻子:“我好像听说过一个预言……” 两人交换过眼神之后都恢复了镇定。 “小姑娘,别说你是一位普通人,哪怕换了我们这些神使位阶的阿苏特,也不敢轻易提出寻找宇宙之卵,更不用说开启它了。” 碧欧拉这才意识到了问题的严重性,伸手掩口,轻轻地啊了一声。 她心中正后悔:以前被那些赫梯人骗了。既然早就认清了他们的真面目,为什么还要把他们的话当真? “且先不说宇宙之卵被藏在两国边境的茫茫沙海之中,很难找寻,最早那位造物主留下这件物品的时候应该为它加上了强力封印,至少要恐怕要半神或者以上的阿苏特才能解除封印——” 旁听着的艾丽希:哦豁…… 暂时谁也别想这件物品了。 半神以上级别……现在整个埃及,位阶最高的只有两位神之祭司,森穆特与奥普特,她总不能跑去催促这两位赶紧再晋升一阶吧。 而碧欧拉对这些完全听得云里雾里:“半神……阿苏特?” 雨神奶奶望着她那张年轻到令人嫉妒的小脸一点一点地流露出失望,温言安慰道:“孩子,你别往心里去……这种事,原本就已经是传说了,谁也没真正试过。万一你哪天真就碰上了呢?” 说知道风神老爷爷这时候开口:“不,这不仅仅是传说。我曾经在那边的沙漠里见过守护宇宙之卵的神兽,披着狮皮的胡狼头怪兽洪巴巴①,毫无困难与障碍地穿越令人恐怖的沙暴。” 风神神使这样说的时候,雨神神使忍不住剜了他一眼,以至于戴着羽毛的老爷爷瞬间讪讪地低下了头。 碧欧拉此刻却重新振作起来。 她庄严地说:“两位千万不要误会。这只是神明想要通过我确认两位对于宇宙之卵知道多少。探索什么的,都是我随口说说而已……” “亲爱的泰芙努特神使大人,您真的不想试试我说的那种蒸汽设备?” 碧欧拉转向雨神奶奶。 艾丽希知道她为什么会这样问。 此前碧欧拉以她亲手发明的风车,赋予风神神使新的能力,从而让他有机会提升位格。 但是雨神神使这边,碧欧拉却始终没有想出什么太好的方法—— 按照同样的思路,应该是设计出一个水车就完事的。可是水车却用的不是水汽而是水流。 因此这属于河神的权柄范畴,与雨神那沛然行云,油然作雨的自然力量并不那么相干。 于是碧欧拉想出了一个水汽收集器的法子,是将塔尼斯一带常见的渔网张开呈倒立的锥形架于空中,等到晚间气温降低,空气中含的水汽会逐渐凝结在渔网上,并且顺着网线缓慢流下,汇入锥形最底部的容器里,在那里被积攒起来②。 当时雨神奶奶就问碧欧拉:“这是为了什么呢?” 碧欧拉很认真地回答:“为了取水啊!” “可是这里是塔尼斯,城市旁边就是大河日夜奔流,为什么还要用这样的办法取水呢?” 碧欧拉顿时语塞,想了半天才回答道:“在沙漠之类干燥少于的地方会比较有用。” 雨神奶奶当即反问她:“我是雨神的使者,如果我已经到了沙漠一带,又接受了当地人的请求,那我为什么不干脆下一场雨满足他们呢?” 碧欧拉:……也是…… 因此这个水汽收集器的方案就算是暂时搁置了。此刻碧欧拉提出蒸汽,艾丽希知道她一定是在打蒸汽机的主意。而这也确实和雨神神使有那么一点点关联。 发明蒸汽机的前置条件理论上都是齐备的。但问题是,使用的蒸汽需要火、需要加热—— 这已经不是简单的应用相似律的问题,这甚至是涉及不同神明权柄的问题。 但既然碧欧拉这么热心想要实现些什么,她也并不打算阻止。 能不能成,还得看雨神神使与碧欧拉之间如何合作。 少时,碧欧拉和雨神神使约定好了第二天见面的时辰,艾丽希便也无声无息地登出荷鲁斯之眼,回到了她的王船上。 这时,御用领航者格里高正在船舱外探头探脑。艾丽希让乌拉尼娅过去问一声,这才知道,王的船队从这时起,算是正式进入上埃及的地界了。 在艾丽希出发之前,大神官夫妇等人曾经不止一次向她提示过上埃及的风险。 在他们看来,上埃及就是一个不服王化的蛮荒之地。如果不是因为那里还有非常重要的出产,并且是下埃及从努比亚获取黄金的唯一渠道,下埃及很可能不会在乎上埃及二十个诺姆的死活。 但现在,法老提洛斯也只是名义上的埃及之主。他对上埃及并没有多少控制力。 每年上埃及的各个诺姆逢年过节回到孟菲斯来朝贡,绝不会像下埃及的各诺姆那样,拱手将出产的粮食和开采的矿物全部奉上,任由王室再行分配。 他们会奉上一些华而不实的物品。比如说去年第十七诺姆就给法老提洛斯送了一个努比亚矮人,在宫廷里扮演小丑。 但是,如果年景不好,或者是上埃及的哪个诺姆遭了天灾,粮食不够要闹饥荒,这些诺姆就会立即派遣使者来到提洛斯的王宫,请求王从皇家司库中拨出宝贵的粮食,供他们应急。 “伟大的法老啊,我们是您忠实的臣民,一直忠诚地奉您为主。” 他们会这样说。 而记忆中艾丽希也不止一次地听到过法老发的牢骚:“这算什么奉我为主,这简直是有事称法老,无事提洛斯。从来都只知道伸手要粮,却没有一粒粮食送进过孟菲斯的粮库……” 这就是上埃及各个诺姆与下埃及王室之间的关系,从提洛斯的家族开始掌权,基本上就一直是这么一个状态。 法老也无法直接向这些诺姆派遣官员,就算是派遣了,没过多久人也会灰溜溜地重返孟菲斯,向法老请罪,表示他们无法摆平当地人。 此刻,艾丽希的船已经抵达上埃及境内。艾丽希完全无法预料,上埃及的人,对她这位第一王妃会持什么样的态度。 领航者格里高望着艾丽希,情不自禁地流露出一脸愁容。 毕竟他们也从未向上埃及各诺姆送过消息,通知第一王妃大驾光临。 艾丽希心里却毫无障碍——她原本就是不被下埃及法老待见的那一个,如果也被上埃及不待见,也并不意味着有什么损失。 更何况,她好歹也是阿蒙神的眷者,此刻算是向着自己所追随的神明而行,神明就算是再不愿响应,她多少也能找到一两座信奉阿蒙神的神庙,找到几个和碧欧拉一样,同样信奉阿蒙神的信徒。 她极其沉稳地向乌拉尼娅一伸手,说:“扶我到甲板上去,我要看看这片红色的土地。” 乌拉尼娅与南娜一道,一左一右,扶着艾丽希,来到平稳行驶的王船甲板上。 上下埃及最显著的特点莫过于土地颜色的不同,正如艾丽希所说的,上埃及拥有红色的土地和蕴藏丰富的矿藏。 此刻出现在艾丽希面前的,正是这样一片广阔而干燥的红土。 河边已经不再是孟菲斯或者萨卡拉附近平坦的河滩。这里也不再生长着茂盛的芦苇与纸莎草,取而代之的是裸露于外的大块岩石与红土。红土的土质疏松,土堆残留着雨水冲刷留下的的沟沟壑壑。 可是这里的空气十分干燥,晴空万里,午后的阳光带来灼人的热意。艾丽希走上甲板,就像直接走进了一个烤面包的烤炉里。 河畔的植被十分低矮,艾丽希站在船舷旁放眼望去,可以毫无阻碍地眺望远处的山脉与荒漠。 艾丽希心想:原来提洛斯日常念叨的都是真的,上埃及的土地确实不如下埃及丰饶。但是它的重要性又绝对不能令人就此忽视。 在午后阳光的映照下,水面波光粼粼。但两岸却不见人烟。 河面上偶尔有纸莎草扎成的小船或者是独木舟,载着的大约是渔夫。 他们见到艾丽希的王船之后,多半哧溜一声,从船队跟前溜走,立即消失在河岸的岩石缝之后。 领航者格里高叹着气对艾丽希说:“殿下,今天晚上还是需要在河边露宿,您忍一忍,再过一两天我们就能抵达第一个市镇……” 艾丽希毫不在意地点头。她不是那种吃不起苦的人。 “小姐,先回船舱,等在前面那个河湾靠岸,南娜陪您在岸上走一走。” 南娜去扶艾丽希的手臂。她知道艾丽希如今困扰的一个问题就是运动过少。 每天她在船上时能够活动的范围只限于小小一片船舱。偏小的活动量直接影响到了艾丽希的体型,她觉得自己的腰身无法避免地粗壮起来,身体的变化开始变得明显。甚至她走路时会不自觉地伸手撑住腰—— “好……” 艾丽希答应一声。 她听见船头有水浪溅起的声音,忍不住回头去看。 她正好看见了孔斯,看见这个苍白少年已将上衣脱去,随手从船舷下方的大河里舀出河水,泼在自己身上,以此降温——水手们经常这么做,但是不会当着第一王妃的面。 艾丽希看见孔斯的时候,孔斯刚好回过头来。他那张苍白的俊美面孔上,那对黑白分明的眼珠微微突出,正盯着艾丽希。 突然,他眼中流露出吃惊的神色—— 于此同时,艾丽希也预感到了异样。 但孔斯吃惊的眼神已是艾丽希见到的最后一副景象。瞬间,她整个人陷入了一团浓得化不开的黑暗。 难道我瞎了? 这是艾丽希的第一个念头。 但她马上知道不是,因为她耳边的声音也同时全部消失了,水手划桨的声音,孔斯玩水的声音,格里高絮絮叨叨的说话声和大河上的呼呼风声…… 瞬间全都消失了。 艾丽希就像是所有感官在瞬间全部被剥夺了似的,进入了一个完全黑暗,与世隔绝的空间。 “南娜——”
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