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“这只可能是邪咒！” 森穆特突然大声喝令：“所有人马上散开！” 几乎是轰的一声，笼罩着阿辛的火焰猛地膨大数倍，腾上半空中。火焰中的阴影不断跳动，重新组合出阿辛的五官面孔。 阿辛的笑声依旧在夜空中回荡，越来越狂放。 人们心怀恐惧，连滚带爬地向四周散开。 只有南娜勇敢无畏地执剑上前，护住了艾丽希。 而森穆特双手在胸前交错，口中默念咒语，他面前再次出现了一道柔和的光屏，和刚刚艾丽希具现的一样。 但是这道光屏比艾丽希借来的可要厚实多了，整面光屏覆盖了南娜、艾丽希和森穆特三个人，并且向对面卷曲、凹陷。 光屏中能量在迅速流动，试图将阿辛异变所形成的绿色妖焰全部隔绝，并包裹于其中。 “大祭司——” 南娜感激地出声。 森穆特却全神贯注，不敢稍有分神。 只是一眨眼的功夫，绿色妖焰中便腾起了一柄巨大的鱼叉，重重地向艾丽希的方向刺来，正好扎在森穆特面前光线形成的屏障上，哐的一声巨响。 森穆特的身体震动，棕色柔软的长发向身后扬起。他金色的眼眸却越发明亮而深刻。 光屏完好无缺。 艾丽希暗自感慨：幸亏是森穆特。 如果还是她在借用的话，无论如何也抵挡不住这威力巨大的鱼叉。 绿焰中阿辛的影子却并不甘心，再次投出鱼叉，鱼叉砸在光屏上，连躲在森穆特身后的艾丽希都感受到了压力，劲风刮在她脸上，细小的颗粒令她脸颊皮肤生疼。 “哐——” 随即是一声细小的喀嚓。 已经完全化为绿色火焰的阿辛似乎欣喜地探出脑袋，火焰中的巨大鱼叉再次向森穆特面前的光屏送来。 森穆特用神咒搭建的防御似乎瞬间破了，那幅光屏所带来的能量瞬间消失得干干净净，鱼叉毫无阻力地送至了艾丽希等人的面前，却像是突然落入了陷阱一样，被一种不可见的力量紧紧地束缚住，定在原地，动弹不得。 “战神眷者！” 森穆特一声厉喝。 南娜想都未想，高声应是，抛开长剑，拉开她的硬弓，搭上黄金箭簇。一枚带着净化力量的黄金箭簇猛地射向绿焰正中。 阿辛的狂笑声顿时一哑，随即转化为尖利的哀嚎。 这嚎叫声充满了穿透力，早先散开的那三十多人，此刻即便跑远了，也纷纷伸手捂住耳朵，痛苦地倒在地上。 艾丽希觉得胸口一阵烦恶，耳朵剧痛，全身上下哪里都不舒服。 但立即有一股温柔的力量从她胸腹之间升起，保护住了她整个身体。 “塞赫梅特神使……” 艾丽希为那位狮面神使在她身体里留下的力量而心生感激。 在这哀嚎与尖啸之中，被净化之箭射中的绿焰不断挣扎扭曲，那柄高高举起的巨大鱼叉就像是凝聚的光点，突然开始消散。 南娜轻舒一口气，小声说：“终于！” “等一下……” 森穆特突然抬手，想要说什么，却来不及说出口。 只见正在消散的绿焰中突然伸出一只臂膀——女人的手臂，手中不再是鱼叉，而是阿辛日常为艾丽希处理瓜果时用的一柄小刀。 这手臂的主人像是拼尽了最后一点力气，送出绝望的一击，却无法辨认方向，径直送至了森穆特的心口。 只听一声细微的响声，刀尖刺入森穆特的亚麻长袍，刀柄留在袍外，那只手臂与绿色的火焰一样，渐渐消散，成为灰色的没有光彩的尘埃，随着渐渐平息下来的风，在空中一点点飘散。 阿辛完全消失。 她的笑声、哀嚎声与尖啸声，也随之消散，渐不可闻。 耳边，只剩萨卡拉行宫附近因大河泛滥而起的幽幽涛声。 捂住耳朵，在地上翻滚的人们渐渐复原，相互扶持着爬起来，慢慢向艾丽希这边靠拢。 在艾丽希身边，森穆特脸色变化，似乎自己也不敢相信。 他伸手解开了披着的亚麻袍子，见到阿辛那枚小刀的刀尖正正地扎入了他胸前佩戴的护身符，扎进了那捂耳狒狒的形象正中。 “砰——” “当——” 护身符突然碎成了两半，小刀掉落在森穆特脚边。 艾丽希和南娜聚在森穆特身边，亲眼看见森穆特佩戴的这枚回避碎成两半。 而森穆特的表情很奇特，他看起来既像是惋惜与失落，又似乎有一点点的释然，甚至用悲喜交加来形容也并不过分。 而艾丽希心中充满了歉意。 森穆特的回避据说是图特神的馈赠，这枚护身符价值多少她甚至没有概念——这神奇的护身符，竟然被中了邪咒的阿辛上来就是一刀，毁坏了。 怎么想她都赔不起。 但艾丽希还来不及与森穆特交流。刚刚散开的那三十几名随从，见证了阿辛的魂飞魄散之后，现在慢慢聚拢，来到艾丽希面前，纷纷失魂落魄地跪下。 他们中有些人后怕地看看绿焰消散后留下的那一团灰烬，也有些人畏惧地瑟缩着趴在地上，想知道阿辛的事之后，王妃究竟要怎样处置他们这些人。 “记住今天晚上我说过的话。” 艾丽希只淡淡地嘱咐了一句。 “但切记不要外传。对外，只说阿辛是得了急病过世了。” “是！” 有几个人听懂了艾丽希的弦外之音，感激地抬起头。 如果阿辛行刺的消息传回大神官耳中，他们和他们的家人都少不了要受牵连。 但既然王妃命他们隐瞒，那应该是愿意赦免他们，和他们留在大神官府邸的家人了。 “这么晚了，怎么，难道还要我领你们去休息不成？” 艾丽希命他们回去休息，这群人显然需要时间从这接二连三的刺激里恢复。 “塔巴克，你说是不是？”她点了一个名字。 叫塔巴克的那个木讷青年被点到名字，惊讶地抬起头来。 “您是真的……” 他脸上出现了些微喜色，赶紧站起来，去拉身边的人。 “王妃真的……真的记得我们的名字。” 艾丽希确实是故意点了塔巴克的名，她要提醒这些随从们。虽然阿辛死了，但是她许下的承诺，并没有因此有所改变。 她不打算把这些人看作预备血条，她把他们都当做了——人。 夜色浓重深沉，空气异常潮湿。 不多时，小广场上只剩艾丽希、南娜和森穆特。 南娜扶住了艾丽希，森穆特却捧着手中碎成两半的回避，不知在思考什么。 想了想，艾丽希偏头对森穆特说：“大祭司大人，这枚护身符……我以后会想办法补偿你……” 不管是用金钱补偿，还是去寻找拥有神力的材料，或者是能够修复护身符的工匠……艾丽希心想：总得做点儿什么。 谁知森穆特摇了摇头，说：“不——” 不？ 艾丽希不知道对方为什么会这么大方。 森穆特抬起头，柔和的眼神在艾丽希脸上轻轻扫过。 “我在想，或许这枚护身符，注定会在这里碎掉。” 艾丽希：哇，你能这么想真是太好了。 “在亲眼目睹它碎开的那一刻，我忽然有了一点……轻松的感觉。” 艾丽希不再开口，耐心听森穆特解说：“您知道，我是一个平民出身的祭司。我出生时，和您的那些同伴一样，是下埃及最贫穷，最没有地位的普通人，生在牲畜棚里，父母终日劳作，无暇照管。” “共情这种特性，在我年幼时曾经给我带来了不少困扰。因为我比同龄的孩子拥有更多不知从何而来的情感，而且我比他们绝大多数人更……爱哭……” 艾丽希脑海里立即浮现出当初在法老的大殿里，森穆特差点为她而掉眼泪的情景①。 年轻英俊的大祭司泫然欲泣的样子固然很美。但是不符合这个时代对阳刚男性的要求，令他显得很脆弱。 但同时他又是这个世界上位格最高的阿苏特，所追随的图特神掌握着在艾丽希看来最强大最有用的权柄。 “可后来我的一段经历，令我对自己产生了厌弃。于是我向神明祈求，愿付出一切，只希望能够成为一个正常的，和世人一样的人。” 艾丽希心中不由自主地产生好奇。但又马上收敛，生怕森穆特能够感受到这种近乎无礼的好奇心。 “我没想到的是，神明回应了，而我成为了阿苏特。” “图特神赐予我回避，同时告诉我，回避的作用是将我自身的情绪和他人的情绪区分开，我不再因他人欢乐而欢乐，因他人忧愁而忧愁——” “但是回避有一项不好的特性，佩戴它时间久了，对周围的人和事将变得越来越冷漠，失去一切同情心。” 原来不止是消耗巴——艾丽希回想起早间她和森穆特的对话，这才是真正的副作用。 “按照神明的谕示，如果我一直佩戴回避，我的血液将一天天变得冰冷，我将成为一个无情无欲无所求，感受不到人类感情的……怪物……” “或许这能解决我年幼时所有那些问题和困扰，但我时常觉得，那将不再是我——” 艾丽希顿时想：森穆特的想法和她正相反。要是她也拥有回避，她一定会时时戴着，争取成为一个感受不到任何人类情感的怪物。 “当我回头再看年幼时令我痛苦万分的经历，现在回想，也不再完全是痛苦。” “因此，刚才当回避在我手心中碎裂开的时候，我心里竟然稍许感受到了一丝轻松。” “这个世界上万物的命运都置于神明的注视之下。那么，回避在此刻碎裂，是它的命运确实走到了终点，不应再存在于世。” “当然，这意味着我不能再依赖神赐予的护身符，恼人的特性必须我自己想办法压制。” 森穆特说完，要将手中回避的碎片收入袖中，一抬头，留意到身边站着的艾丽希，突然深深地行了一礼。 “尊敬的第一王妃，在小臣找到控制共情特性的方法之前，臣乞求您的庇护——” 艾丽希：这…… 森穆特竟然需要她的庇护！ 但她又不能拒绝，毕竟这场事故里她算是半个肇事者。 艾丽希身边的南娜睁圆了双眼，看看她的小姐，又看看大祭司，实在是听不明白这两人在说什么，什么特性、共情……好像都是人话，可就是听不懂。 一时间双方礼貌分开，商定明早再见。 临别之前，艾丽希到底还是难以按捺好奇心，开口询问：“大祭司大人，如果我想请教一件事，是否会冒犯到您？” “您是想知道，我年幼时究竟经历了什么，才会那样向神明祈求的吧？”
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