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南娜扬起头，装作欣赏她的羽箭，半晌才笑眯眯地回答：“你猜——” 尤米尔：…… 答案是：打牌。 艾丽希思考了很久，要找点什么群众喜闻乐见的娱乐活动，供在这里躲避的平民们打发时间。 大河从泛滥到大水退去，至少还要一个月。人们在此避难时无事可做，艾丽希突然想起一件事——她可以教眼前的这些工匠与平民使用数字。 在埃及，王室、权贵与神职人员垄断了文字特权，中下层平民没有接受教育的权利。 唯一的例外是匠人，匠人是设计和修建帝王陵寝和大型神庙工程的人，他们必须懂得与建筑相关的一系列测量与计算，否则法老征发再多的劳役去修金字塔，也是白搭。 因此进入地下陵墓的这一批平民中，匠人们和他们的一部分子女，对于计数与数算有一定的了解。 罕苏就是例子。他给艾丽希演示的，是一种累加进位式的计数方法。 确实已经开始使用十进制，但是每一进位都需要用十枚同样的物品或是符号重复代表，辨认复杂，计算量大。 艾丽希决定在这批平民中推广由他们邻居的邻居发明，他们的邻居推广的，阿拉伯数字。 推广的方法是教他们打扑克牌。 这个时代还没有发明纸张，但是制作纸牌很简单——用纸莎草。 纸莎草可供使用的部分是这种植物粗壮的茎最外面的一层纤维，有韧性有弹性，但可以压至扁平，再剪裁成为同样大小的一张又一张。 纸莎草作为埃及人日常生活中最经常使用的材料，匠人队即使是避难，也随身带了不少。 如今卡拉姆和其他匠人就应艾丽希的请求，帮她做出好几幅扑克牌。 牌都是简化的，牌面上只画了从1到13的阿拉伯数字，外加代表战神、工匠之神、知识与智慧之神和女法老尼托克莉斯的四种标记。 教人打牌的唯一目的是让人们迅速认识阿拉伯数字，因此玩的牌戏只有一种——比大小。 艾丽希打算故意冷落尤米尔，她找来匠人，另外做了一枚常见的六面骰子，每一面用点数来代表数字。 人们投掷骰子，按次序摸牌，然后比大小，一时没反应过来，比不出大小的人需要当众讲笑话，供人取乐。 刚开始时，人们乐此不疲地听各种蹩脚的笑话，笑声时时刻刻回荡在地下陵墓的大厅里。这些蹩脚笑话有效地降低了任何应激后遗症发作的可能性。 渐渐地，开始有人发现这种写在牌面上，代表数字的符号不那么简单。 卡拉姆和罕苏父子两个，手里各自抓着一把纸莎草牌，相对而坐。 “我明白了，用这些符号来计数，比起我们常用的芦苇茎、鸡胸骨和绳圈，要方便一百倍，一千倍、一万倍……” 卡拉姆感慨。 罕苏随手就在面前摆出了一个一万一千一百的数字，用的是艾丽希特别送给他的一副牌（内含零这个数字）。 卡拉姆放下手中的扑克，一拍脑袋，说：“卡拉姆啊卡拉姆，你怎么能如此堕落，你不是早就想着要把王妃教的这种符号用在计数与计算上吗？” 小小年纪的罕苏坐在父亲对面，面露满意，点了点头。 谁知卡拉姆站起来，说：“再让我去打一会儿牌。” “就不相信我这手气会比昨天还差——” “可不能让他们再叫我倒霉的卡拉姆——” “走，罕苏，我们去打牌——”
第38章 艾丽希坐在午后的绿荫下，低头看着手里的牌。 她把两人制德州的规则告诉森穆特之后，在这个世界里总算是能够进行一些相对较为复杂的智力游戏了。 艾丽希在穿书之前偶尔会打扑克消遣，和电脑打，甚至和自己打——对这种牌戏一点儿也不陌生。 只不过森穆特在清楚了规则之后，只试了一两把，就开始和艾丽希有输有赢，艾丽希赢他多半还是要靠手气。 这令艾丽希暗中叫好的同时又暗自警觉：这位哪里是知识与智慧之神的祭司？这位是受智商之神眷顾的人吧。 当然，艾丽希没有特别专心地打牌，她有些别的心思。 这一把摸完牌之后，艾丽希望着手中那几张纸莎草牌上的数字，柔声说：“大祭司大人，我记得您说过，在大河泛滥结束之前，你我会是朋友——” 森穆特的原话不是这个，原意也不是这个。 森穆特当时只表达了暂时不会和艾丽希为敌的意愿。 但此刻森穆特望了望艾丽希充满希冀的眼神，竟然没有开口否定，嗓音低沉地开口：“您想要问我问题？关于阿苏特的问题？” 艾丽希：……确定了，绝对是智商之神的眷者。能从她这么委婉的言语里听出弦外之音。 “是的……” 艾丽希矜持地颔首，心不在焉地溜了一眼手里的牌。 “或许问您那枚神符更方便？” “不……”艾丽希摇了摇头，抬眼正视森穆特，很认真地说：“我从未给予那枚神符全部的信任，而您……” “我知道您或许不愿意回答，但至少不会故意骗我。” 艾丽希心里似乎有个声音：拜托啦…… 森穆特沉思了片刻，点了点头：“你问吧！” “答不答，在我。” 心里刚刚生出一点希望的艾丽希抿了抿嘴：……好吧…… “我想问阿苏特晋升的详细规则是什么样的。” 她听阿努比斯神使解说过，神之眷者积累一定功勋之后，可以升为神之使者，之后是神之祭司，半神…… 半神之后是什么不知道，但是理论上阿苏特可以按照这条路径升格成神。 她想要通过成神这一条途径，避开成为法老的血统障碍，从而登上法老的王座。 如果不这样做，当初投资了她的阿蒙神，恐怕会气得坐在云端滋啦作响，闪电焦雷纷纷从半空中朝她劈过来。 另外，有了萨卡拉这段经历，艾丽希对这个世界的公平产生了一些看法，因而她对力量更加渴望。 有了力量，她才有能力改变埃及，让身份低微但心底善良的普通人，能够活得更好，更有尊严。 森穆特闭上了他那对金褐色的双眼，片刻后才睁开。 艾丽希心想：他太清楚她的目的了——这和共情能力无关，纯粹是以对方的智商可以轻易想清楚的事。 “我想，法老应当不希望我详细为您讲解阿苏特晋升的规则——” 艾丽希的心往下一沉，她故意让失望的心绪毫无保留地透露。 “但是，作为一个朋友，我或许能和您分享一下我自己的经历。” 森穆特说完，唇角向上扬起，向艾丽希露出温煦的笑意。 艾丽希则立即回报以一阵欣喜的激动，反正森穆特能够察觉得到。 “我身受图特神的眷顾，先是成为了神之眷者，然后是神之使者，后来才升至神之祭司的……” 艾丽希饶有兴致地听着，突然想到，森穆特作为埃及最年轻的大祭司，整个埃及最接近神的人，她即将听到的，可能又是一番古代埃及版的凡尔赛。 “等一下……”艾丽希打断，提了一个寻思了许久的问题。 “此前我见过两位神使，阿努比斯神使和塞赫梅特神使，那两位，也是阿苏特，也是从像你我这样的普通人一样晋升而来的吗？” 森穆特颔首，给了肯定的答复。 “神使，将会拥有所追随的神明的一部分动物形态。” 也就是说，阿努比斯神的动物形态是胡狼； 塞赫梅特神的动物形态是狮子，所以祂们的神使，就都会是兽首人身的形象？ 艾丽希惊呆了。 她万万没想到，身为阿苏特，还会经历这样一段异形化的阶段。 她与阿努比斯神使和塞赫梅特神使都有过短暂的往来，可以感受到他们都对自己的外形相当适应……没想到原本都是和她一样的正常人。 那么问题就来了，如果她升格为阿蒙神的神使，她又会成为何等样的形象？ 瞬间她很想向森穆特请教，阿蒙神的动物形态是什么。话到口边还是缩了回去。 连自己所崇信、追随的神明动物形态是什么都不知道，她这个眷者当的也太丢份了。 可是这样说来，那大祭司他也…… 艾丽希目不转睛盯着森穆特，突然很艰难地问：“狒狒……” 她想起了被她连累而碎掉的那枚狒狒不听。 难道，图特神的动物形态是……狒狒？ 眼前俊俏而温文的男人，似乎幻化为另一个极端的形象，粗长的头部，突出的眉骨，长长的脸，红红的皮肤，一双小眼睛，顶着一头杂乱的卷发……卷毛，出现在森穆特象牙色的颈项之上…… 森穆特脸上突然飞过一抹红云，微不可见地摇了摇头，说：“鹭鸟。” 图特神的动物形态不是狒狒，是鹭鸟。 艾丽希不知为何松了一口气，有了铺垫之后，她竟觉得鹭鸟头人身的神使形象，要比狒狒头人身好太多了。 森穆特面颊红得更厉害，眼神在往旁边溜：“还好，我成为神使之后一天，就成为了神之祭司。” “一天……” 这回轮到艾丽希目瞪口呆了。 她已经预见到了凡尔赛，可是没有想到，竟然会这么凡。 “好了，是我不对，扯开了话题。” 艾丽希主动认错，她的自信心快要被森穆特打击成渣渣了。 “请简要介绍一下您从神之眷者晋升至神之使者，然后是神之祭司的历程吧。”艾丽希公事公办地问。 森穆特凝回视线，很快平复了脸上的红晕，自如地说：“通常来说，阿苏特晋升，需要获得足够多的巴——” “对于普通人而言，巴可能只是气运的象征。但是对于我们阿苏特，巴是力量，是位格，是晋升的阶梯，巴是一切。” 艾丽希可怜巴巴地想：她成为阿蒙神的眷者之后，手臂上的巴连形态都还没有改变。 “巴可以通过获取拥有神力的特殊材料、特殊物品、护身符一类获得，也可以通过做出足够贡献、取得足够成就之后，向神明祈求赐予而获得。” 艾丽希转了转眼睛，心想：她既没有贡献，也没有成就，只是许下了一个极其不靠谱的愿望，阿蒙神就已经赐予她一部分巴了。 她其实应该是幸运之神的眷者才对。 “作为追随知识与智慧之神的阿苏特，我的贡献与成就都在于钻研历史、文字、咒语一方面。” “我在十五岁那年，整理完了埃及已知的所有咒语，掌握了阅读圣书体文字的方法，能够背诵所有已知神明的尊名与祈祷词。因此图特神赐予我巴，让我成为神之使者。”
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