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“我最后一次见陛下，便是宫宴，他思维还很清晰，下肢也算稳健，应该不是急症。”秦放鹤几乎立刻将自己的感性一面完全剥离出来，单独放在一边，纯粹以理性的角度分析现状，“太子这几日虽频频入宫，却未曾逗留，太医署那边也没有消息，所以陛下的病情短时间内应当不会恶化……” 他用力做了几个深呼吸，立刻做出决定：阿姚和冉壹，必须在这一届殿试中进入前三甲！ 一甲与二甲第一名差之毫厘，可前者直接授官，进入翰林院，后者要么外放，要么再努力三年，尝试进入翰林院。 三年，足足三年，放在官场上足可抹杀一轮政敌，也足够一个新人站稳脚跟。 若秦放鹤的猜测不幸言中，那么五十八年将会是天元帝在位期间的最后一次殿试，按照国法，天子驾崩，科举停考，一则夜长梦多，二则后面新君继位，执政理念必然与先帝有差异，对进士录用喜好也有偏差，不便操作。 若天元帝转危为安，自然更好。 正月十七，群臣上朝，大殿龙椅之上，不见天元帝身影。 有内侍出来宣旨，“陛下偶感风寒，龙体抱恙，以太子监国……”
第273章 落定（五） 这个安排不算意外，秦放鹤率百官领旨，向太子行礼，复又抬头，盯着传旨太监看。 他在等接下来的话。 身为内阁首辅，他有责任也有义务确认当下皇帝的状态，若天元帝神智清醒，那么接下来势必会主动召见他。 如果没有，则证明天元帝的情况不容乐观，秦放鹤需要随时调整计划。 “秦阁老，”幸运的是，那名内侍很快便做了个请的手势，“陛下请您入内。” 还好！ 秦放鹤暗自松了口气。 正月寒气未消，宫中仍烧着地龙，才入内，便有浓烈药味混着暖意扑面而来，复杂的苦涩味道冲皱了秦放鹤的眉头。 天元帝斜靠在榻上，一旁胡霖正嘱咐徒弟服侍他喝药，见秦放鹤进来，随意抬了下眼，咳嗽两声，“赐座。” 坐下之后，秦放鹤便陷入沉默，谁也不知道他在想什么。 有内侍上了茶，秦放鹤只端着，也不动。 天元帝瘦了好些，没什么血色的脸上因咳嗽泛着不正常的潮红，时不时咳嗽几声。 声音沉闷而空洞，像从身体最深处挤出，撕扯着粘连，什么都咳不出，却总停不下来。 一时吃完药，胡霖亲自捧了茶水来漱口，天元帝自己抓着帕子擦了擦嘴，一抬头，就见几步开外的首辅紧绷着，眼巴巴看着。 他在等待，天元帝想，等待一个承诺，哪怕这个承诺的真实性有待商榷。 包括天元帝自己在内，都迫切地需要一点虚无缥缈的东西来安心。 听起来很荒唐，但又无比真实，因为这涉及到一点超越了普通君臣的牵挂。 天元帝就笑了，“没事。” 他没有说自己的身体没事，更像是针对性的给了对方一个承诺，一切都会平稳过渡。 然后秦放鹤就奇迹般松弛下来，稳稳端起茶，啜了一口。 与其说他相信了这种敷衍，倒不如说他借口与自己妥协，找准了情绪的释放口。 但同样的情绪会在接下来的日子里不断积累，当天元帝无力继续提供这种释放渠道的时候，他可能会经历一场非常艰难的诀别。 然后，从另一个端口倾泻。 至于被倾泻的对象能不能接住，秦放鹤不在乎。 因为他各个领域的领路人们，正在缓慢而残忍地离开他的世界。 这是一种不得不经历的，极其可怕的过程。 悲痛之余，也意味着一直以来束缚住秦放鹤的世俗、道德和责任枷锁不断缩减…… “太子监国……”天元帝想了下，忽然又觉得此时再说这些没什么必要，索性直戳中心，“你多看顾着些。” “看顾”，这是个相当微妙的词，同时具备监护人、监督者、参与者的职责，也意味着执行者局内人和局外人的双重身份。 那么，看顾谁？ 太子？ 恐怕更多的还是詹士府那一批人。 天元帝不信任太子吗？ 不信任他能约束臣下？ 不，与信任无关，这是一种本能，就像幼崽生下来会哭，饿了知道找奶吃，人会本能地追逐更好的东西。 太子监国，恰如让孩童看守糖果罐子，或许他本人会努力克制，与本能对抗，但他身边的人呢？会不会怂恿他去偷糖给自己吃？ 那孩童又能抵抗多久？ 所以秦放鹤上位，既是内阁内斗所造成的无奈之举，也是顺势而为。 目前，他就是制衡太子，或者说傅芝一党的砝码。 “是。”天元帝点到即止，秦放鹤迅速领会了他的意思。 或许后期执行时，难免会与天元帝的预想有偏差，但……在所难免。 上位者的职责就是包容偏差。 太子监国，各处衙门的工作模式和流程也配合着有了些微变化，但因天元帝尚在，除傅芝入阁之外，其余变化并不明显，更像是冰面下的暗流，缓慢又不易察觉。 伴随着天元帝的隐退，秦放鹤开始展现出他强势的一面。 他开始更多的向翰林院倾斜，如太子一党一点点掌控朝堂一般，一点点向翰林院分权。 新近入阁的傅芝第一时间觉察到了这种变化。 但他的孙子即将参加会试，如无意外，自然会进入翰林院，这种变化……或许不算坏。 整个天元五十七年，都在这种微妙的平衡和平和中流走，秦放鹤坚决地推行着修路的主张，并在京畿一带率先完成修整。 京城内外开始大量出现黑乎乎的车轮，那不是什么油漆或流行彩绘，而是一种名为橡胶轮胎的东西。 此物配合新式地面，车子跑起来又快又稳，出入贩卖鸡蛋都鲜少磕破。 夏日的炎热似乎带走了天元帝体内的阴寒，夏末秋初时，他的身子已经好多了，还力排众议，亲自出城体验了橡胶车轮。 但随着秋日过去，他的病情再度恶化。 秦放鹤反复问过太医，这并非某种突发性恶疾，而是……油尽灯枯。 “阁老，下官实在……” 孟太医也老了，叹气时，满头白发跟着打颤。 所有人都已竭尽全力，但若油烧光，又当如何？ 秦放鹤出奇平静，“无论如何，竭尽所能，至少要过了这个年。” 大约天元帝本人也不舍得眼前的一切，他非但熬过了新年，甚至还最后一次总领了会试，并亲自出了最后一道策论：“问何以过往之渺渺，历当下之泱泱，望来日之昭昭。” 夫渺渺者，沧海一粟，历史万物；夫泱泱者，浩荡无垠，唯我中华。 意为纵观漫漫历史长河，过往那些所谓的明君、盛世，如今看来，也不过沧海一粟，不足为道。可现在朕执掌过的中华啊，却呈现出亘古未有的蓬勃生机，犹如大江长河，浩浩汤汤，奔流不息。 更有未来，如日之初升，光明灿烂。 天元帝的骄傲，不能亲眼看到未来盛况的遗憾，均在这一题中，展现得淋漓尽致。 他迫切地希望继任者能够以史为鉴，以当下为基础，开创盛世！ 因亲眷下场，秦放鹤、傅芝皆回避。 礼部尚书侯元珍主持会试，更亲自点了其中一篇文章，赞不绝口，“这篇文章中正厚重，言之有物，细节处又暗藏机锋，可为一等。” 众人相互传阅，纷纷点头。 只偶有几人私下交换眼神，讳莫如深。 会试覆试后，傅芝看着送来的报喜帖，貌似平静地问了句，“秦阁老家可曾贺过？” 来人笑容一僵，贺喜的话噎在喉咙里，支吾起来，“这个……” 傅芝笑道：“罢了，去吧。” 如此踟蹰，他已知道答案了。 来人如蒙大赦，忙不迭走了，连喜钱都没顾得上要，还是傅家人追出去硬塞的。 报喜人一走，傅芝脸上的笑容就淡了些。 第二名亚元？ 呵。 在这个知识和受教育权几乎完全被权贵垄断的时代，一个人的出身基本就决定了他的终点。 那个叫秦灿的小子也好，自家孙儿也罢，有那样的出身和资质，通过会试是情理之中的事。 只是这个排名…… 其实私心而论，此番参与会试的考生之中，出类拔萃者并不算特别多，打头那几个，谁排第一都不为过。 但谁不想要第一呢？ 傅芝几个儿子最高的才到探花，如今好不容易有个更出色的孙子，整个傅家上下都跟着重燃对状元的渴望。 那是天下所有读书人都梦寐以求的桂冠。 侯元珍，看来还真是铁了心要投靠秦放鹤，如今陛下刚刚松口，便如此巴结。 因会试排名，秦放鹤和傅芝周围的气氛忽然微妙起来。 恰逢天元帝病重，殿试只略露了个脸，稍后由太子代为监考，似乎连这春日里都沾染了几多僵硬。 “父皇……” 天元帝睁开眼睛，“殿试结束了？” “是，”太子恭敬道，又亲自上前为他调整靠枕，“只是这三鼎甲和二甲若干排名，儿臣有些拿不定主意。” 一年监国经历已然在太子身上留下掌权者的烙印，但他非但没有嚣张，反而在面对天元帝时，越加恭顺。 因为越是亲自掌控过一个国家，才越能理解这份责任之重、之艰，才会进一步滋生出新的敬服。 这正是他最大的好处，不骄不躁，沉得下，稳得住。 拿不定主意？ 天元帝没有戳破太子的心思，慢慢看了五六份卷子，已是疲惫不堪，摆摆手，不再管剩下的。 “你想点傅秋为状元？” 天元帝的直白惊了太子一跳，他几乎是本能地要跪下去，“儿臣……” 天元帝让他起来，长久地注视着他，叹了口气，“你重情，这点像我，是好事，也是坏事。” 太子以前确实崇敬秦放鹤，连带着那两个早慧的皇孙，也将秦放鹤的言论、策略奉为圭臬。 但傅芝毕竟是太子名正言顺的师父，多年来倾囊相授，悉心教导，所以在太子心中的地位渐重，也是理所应当的事。 未来的帝王想为恩师谋取一点荣耀，过分吗？ 并不过分。 “这还是这么多年来，”天元帝叹道，“你第一次向朕开口求什么。”
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