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南音到底脾气好些，闻言替范夫人说两句公道话：“太太这话，倒未必存心来挑姑娘的刺，她自个儿也是那么过的。”她见桃香又竖起眉毛，连忙转个话风：“自然了，论起亲热，还是咱们太太贴心。” 杨氏或许是知道秦芬在范家事事不便，亦或是为了给女儿撑腰，竟是直接找了家裁缝铺子到范府，给秦芬量体裁衣。 这却是大大地打了范夫人的耳光，她名下便有一家绸缎庄，还是秦芬过手管过的，也不曾想着给儿媳添两件好衣裳，竟是儿媳的娘家来伸手管事。 然而范夫人再不痛快，也没法子，杨氏的脾气手段她已见识过了，她是招惹不起的。 秦芬拣了几匹料子给自己裁衣裳，还顺便要了两匹又软又透气的松江棉布，叫桃香送去给五少奶奶，说是给大侄子作衣裳。 那孩子生下来几日，五少奶奶也不敢越过丈夫给孩子起名字，还只“哥儿哥儿”地含混叫着，秦芬听了几次忍不得，拿圆姐儿作例，提醒五少奶奶给孩子先起个小名。 五少奶奶早这么想了，得了秦芬金口一开，当即给孩子起个小名，叫猊儿。 五少爷名夔，是猛兽的意思，五少奶奶给孩子起这么个名儿，显然是饱含深情厚意，倒叫人为之一叹。 五少奶奶如今识得秦芬是个好人，接了她送的两匹寻常棉布，恨不得满世界敲锣打鼓地告诉，又把范夫人给臊了一遍。 这虽不是秦芬的本心，却也当真是暗合了杨氏当初的主意。 渐渐地，在范府，秦芬也渐渐有了些宽厚名声。 此时秦芬问起衣裳首饰，桃香便又去查看一遍，一个小丫头走进来，先四处一顾，见桃香不在，便啧一啧舌头：“幸亏桃香姐不在，否则听了可不要心疼。” 南音与桃香最好，听了这话连忙帮着问一声。 小丫头“嗐”一声：“有贵哥在街上和人起了口角，两个人打得头破血流，双双被拘进了大牢。” 这下子，连秦芬也不得不问一声：“究竟怎么回事？” 小丫头哪懂得里头许多，摇了摇头，只拣自己打听的闲话来说：“后来荆保川大人把有贵哥给保了出来，这会有贵哥正躺在下房哎呦哎呦地叫唤呢。” 秦芬有心想问问有贵的事，可她到底不便踏足下房，便看向南音：“如今桃香为着避嫌，不大去有贵面前露脸了，你去好好问一问这件事，记着先给有贵请个好大夫看看。” 南音接了命出去，好半晌才回来，面色都白了：“姑娘，有贵是皮外伤，说自己不要紧，我还是叫人请大夫去了。他和那人打架，是因为那人说……少爷兵败，回京只怕要吃好大的挂落呢！” 秦芬再是稳重，也听不得这样的话，一下子站起身来：“这人胡说！” 桃香连忙上前扶住秦芬，轻声安慰几句。 主仆三个都傻了眼，不曾想到，许久不听范离的消息，等来的竟是这样的流言。 秦芬首先想到的是回秦家打听这事，可是再一细想想，便否定了自己的办法。 秦家从上到下，走的都是文官的路子，只怕没一个知道范离的事。 秦恒近来忙鞑靼人的馆驿，听说十日里有八日是住在馆驿后头的，哪有空问打仗的事。 姜启文如今入了礼部，平日清闲，如今一是端午祭祀，二是鞑靼来朝，也忙得脚不沾地，只怕问他也不管用。 至于秦览，如今早已是混着过日子的人了，问他何鱼儿家里有几房夫人，他是知道的，问他朝中大事，只怕一概不知。 秦芬知道，这事只怕还是得自己想办法，左思右想，拿了个惊天的主意：“这事，等进宫那日，我寻机问问娘娘。” 拿朝廷大事去问贵妃娘娘，一则是不合规矩，第二，姑娘自己只怕也要吃个不是。 桃香和南音都知道自家姑娘向来四平八稳，连冒险的话都少说，如今作下这样的决定，是太过担心姑爷的缘故，她们再是想劝也张不开嘴，只能咬牙点头：“好，到那日，姑娘觑着无人时便问。” 没过几天，便到了鞑靼人来朝议和的日子，秦芬打扮一新，坐马车往宫里去了。 秦芬一进御花园，便察觉出这次的宴会是昭贵妃的手笔，她一边左右应酬，一边又忍不住起了先前那疑惑：前头的端午祭祀，这次的宴会，究竟是皇后的算计，还是昭贵妃自个儿的意愿？ 若说是皇后的算计，怎么还接连两遭把宫务交在昭贵妃手里，这不是自甘退让么？ 若说是昭贵妃的意愿，怎么还能容得外头流言如沸？ 秦芬一时竟看不懂了。 步入宴会正厅，秦芬先留神去看上头的座次，帝后两人的位子还是照样并肩摆着，边上另放了一张长案，那便是昭贵妃的座了。 昭贵妃，终究是一步一步，从后头走到了人前。 秦芬不敢深想里头的事，只上前与杨氏打招呼。 依着品级，杨氏且还得在园子里呆着，昭贵妃一句“照应五丫头身孕”，便把杨氏安排在了秦芬边上。 母女两个打足精神左右应酬，杨氏抽个空，悄悄问一声秦芬：“五丫头，姑爷的事，你听说了没？” 杨氏怎么忽然提起这事来了，秦芬想一想座次安排，还当是昭贵妃的意思，一时竟不敢答应得太实：“太太说的是什么事？” 杨氏压低声音：“就是五姑爷兵败的事呀！” 秦芬手心忽然又冷又湿，声音都不自觉地带了一丝颤抖：“这事，我听说了一些……” 杨氏用力哼一声：“我也听见了这流言，哼，也不知是哪里放出来的鬼话，竟敢说我们五姑爷兵败，等皇帝腾出手来收拾，总有他们好看！” 秦芬方才险些吓死，这时听见杨氏不过是放狠话，又忽然活了过来，无奈地在心里摇摇头。 如今杨氏不知是身份高了，还是年纪大了，说话比从前少了许多顾虑，方才那几句话，险些把秦芬的魂都给吓丢了。 秦芬想一想，还是忍耐不住，想着等会寻个机会便要问一问昭贵妃。 “咚”地一声，铜磬响起，殿中一下子安静了下来。 皇帝穿了身明黄龙袍，身后跟着一身凤袍的皇后，还有个着深青色吉服的昭贵妃。@无限好文，尽在晋江文学城 今日也没人来得及议论昭贵妃是不是僭越了，都等着见那鞑靼使臣。 众人行过礼，皇帝便叫了起，进良立刻招一招手，殿外响起小太监尖细的声音：“鞑靼使臣觐见我朝皇帝陛下！” 殿中一片沉寂，二十个鞑靼人，穿着奇装异服，鱼贯走入了殿中。 当先的那人一脸凶悍的络腮胡子，耳边各垂一条乌油油的辫子，对着皇帝脱帽弯个腰：“尊敬的皇帝陛下，我是汗王座下的使臣布德，汗王向您问好。” 说罢，那布德不待皇帝说话，便自顾自站直了身子。 这些异族人，再是不知礼，也不该是这么个莽撞的样子啊。 秦芬不过是心里这么想，对面席上早有性子烈的男宾不满地瞪起眼来，然而碍着皇帝威严，不好说话罢了。 皇帝倒不怎么在意这人的失礼，笑一笑便罢，进良见了，连忙上去引这些鞑靼人入席。 布德却不曾跟着进良入座，只一挥手，从身后召了四个女子出来：“皇帝陛下，这是我们汗王敬献给您的礼物。” 四个女子，全是当下最时兴的苗条秀丽的模样，手里各捧着一件珍宝，齐齐对上拜了下去。 殿里的人群，不再沉默，而是响起一阵轻轻的耳语声。 秦芬不必细听，也能猜到殿中人在议论些什么。 无非是那四个女子生得美貌，手里的礼物也珍贵无比，那位汗王果真是有诚意云云。 秦芬却只觉得古怪，既是那汗王颇为知礼，怎么偏偏选了个不懂礼数的使臣，这还是求和之态么？ 布德大为得意，又对上行个礼：“皇帝陛下，我知道您才选了女子入宫，我们这几个女子，和您身边的两位娘娘无法媲美，可是比那些庸脂俗粉，却还是好得多了。” 秦芬更是犯疑，这个布德，瞧他不知礼吧，这会说起客套话倒还像样，再有，皇帝选秀又不是什么朝堂大事，他一个异国人是怎么知道的？ 皇帝脸上，也多了些看不透的笑容：“是，这几个女子生得都不错，朕收下了。” 这话出来，众人都倒吸一口凉气，不看旁人，只去看昭贵妃。 谁知昭贵妃连眉毛也没掀一下，一动不动坐着，好似个雕塑。 皇帝好像有意为昭贵妃撑面子，又说一句：“这几个女子资质尚可，还配得上在华阳宫伺候昭贵妃。” 这话出来，皇后便坐不住了：“皇上，这几个女子乃是外邦敬献的礼物，是两邦交好的证据，只怕不宜去服侍人。” 布德也赶紧开口了：“皇帝陛下，这几个女子都是我们汗王精心挑选的，能歌善舞，平日里能替皇帝陛下解闷，可不是为了服侍别的妃子。” 皇帝“哦”一声：“朕知道了，你退下吧。进良，宴起。” 上头几位贵人，在打什么哑谜？ 送礼的人还管礼物的去向，皇后也替鞑靼人操心，怎么今日处处透着古怪？ 秦芬心里起了些说不清道不明的担忧，不知怎么，又想起了范离兵败的流言来。 难道，这一环一环，后头竟有什么事？ 然而等了一日，竟是无事发生。 宴散时，秦芬好容易寻到机会到了昭贵妃面前，拿范离的事情一问，昭贵妃却笑了：“没有的事，范离是什么样的人，打了败仗也会想法子打回来的，你莫要胡思乱想。” 昭贵妃都这么说了，秦芬只能选择相信。@无限好文，尽在晋江文学城 她望一望昭贵妃，觉得这宫装丽人的眼中似乎有深深的疲惫，终究忍不住，关怀一句：“表姐瞧着好像有些累了，回去可叫碧水姑娘炖一盅天麻乳鸽汤，表姐好好补养补养。” 昭贵妃面上一动，再转过来时，脸上完美的笑容，有了一丝无奈：“如今个个儿都只关心我和皇后谁输谁赢，只五表妹你还记得关怀我身子。” 这话甚是自伤，又涉及宫中隐秘，秦芬只讪笑着点点头，哪敢接话。 昭贵妃自个儿又开口了：“皇后作局设计了我主持端午祭祀，我就接下她的招来，好好操办了一场，顺便把鞑靼人朝拜的宴会也给抢到手了，如今皇后，只怕是悔之不及了。哼，咱们杨家女，什么时候怕过谁了？” 秦芬被昭贵妃的话震得一时屏息无语，这话既骄傲又自得的话，也只有这位万千宠爱的贵妃娘娘说出来，才不显得讨人厌。 想想也是，身为皇后，竟拿国母职责与妃子争宠，这岂不是大失体面，皇帝肯这样破格抬举昭贵妃，只怕也是对皇后极其失望了。
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