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谢丕感受到她的视线如火一般烤在他的身上，他只听她道：“一次是手足无措，可两次就会摸着门道，三次就会适度反击。吃一堑长一智，慢慢的，我就能游刃有余，就再也不会任人欺负了。” 谢丕久久没有言语。贞筠对此并不意外，她早就明白，不是人人都是她的姐姐们，会对她言传身教，会帮助她多方学习，会让她大展拳脚，会告诉她即便失败了也没关系，她们永远都在。 她摆摆手：“你不信也没关系，此事势在必行，你……” “我相信你能做到的。”他终于再一次抬起头。 两道声音，一前一后响起。贞筠有些恍惚，她看向他：“你说什么？” 谢丕有些局促，他道：“同样的错误，我不能犯三次。” 他的双眼盛满真诚：“你总是用自己的行动，来回击我们的傲慢。武英殿时，我错过一次；徐州之变后，我错过第二次；现下我不能再错第三次。” 贞筠忽然别过头去，她清了清嗓子道：“这么说，你是同意我的提议了？” 谢丕摇摇头：“很抱歉，还是不行。” 贞筠蹙眉：“为什么？” 谢丕道：“因为含章，你们还想做长久夫妻吗？” 贞筠眸光一闪，她当然想和月池永远在一起。可有那个王八蛋在，这早已成了虚无缥缈的梦境了。 谢丕显然也明白她的为难之处，他道：“你的未尽之业，可以留待将来。可如果你现下不走，只会与含章彻底夫妻情断。” 贞筠心头一惊：“究竟是为什么？” 谢丕嘴唇微动，他颓然道：“我不能说。”他不想欺骗，却更不好明言。到头来，连他自己都觉得，这篇话颇没有说服力。可大大出乎他预料的是，贞筠却应了。 她长长吐出一口气：“好吧。我走。” 她看向谢丕，不由失笑：“这么看我做什么，你们男人讲士为知己者死，我们女人也一样。你能信我，我为何不能信你呢？” 谢丕别过头，他又一次笑了。贞筠道：“你笑什么？” 谢丕长叹一声：“没什么，我只是想起了一句改字诗令罢了。” 怎么好端端扯到诗令了。贞筠丈二和尚摸不着头脑，待她要追问时，他早已消失在落叶缤纷中了。 当夜，谢丕独立在烛火之下。他饱沾浓墨，在花笺上写下一行小令：“明是芳草萋萋，何云某某某某，只因‘鹦鹉前头不敢言’”【1】 他凝视良久之后，终于拿起灯罩，看着火舌慢慢爬上来，终于将其烧成灰烬。 礼叔这时进来禀报：“二爷，李夫人已经上船了。” 谢丕点点头：“走了好。” 他又一次看向了天穹，北斗七星在闪闪发亮。星宿不能决定人的命运，人更不能叫万物都做提线木偶，哪怕您是皇上，结果也一样。 贞筠走得再隐秘，也盖不住有人一直关注。修葺一新的市舶司衙门中，佛保、黄豫、严嵩三人正在大眼瞪小眼。 佛保急得来回踱步：“怎么会这样，她怎么走了呢？” 严嵩如在梦中，他是谁，他在哪儿，他要做什么……按理说他是巡海参政，管海禁、管海贸、管屯田也就罢了，大员家的女眷出门，也要他们坐在这里如临大敌般商议？但严嵩毕竟是严嵩，面对这样的境况，他谨慎地没有发问，而是等傻帽出头做这捧哏。 果不其然，黄豫一脸茫然地开口：“她走，有什么问题吗？那一行多是妇人……” 佛保气不打一处来：“你懂什么，那船上坐得是李越的老婆！” 严嵩与黄豫俱是倒吸一口冷气，他们虽然不知道李越的老婆具体做了什么，但不影响他们为此心生忌惮。黄豫压低声音道：“那是否要派人去堵住——” 佛保冷笑一声：“堵住之后呢？扣在你府上？” 黄豫大吃一惊，他摇头如拨浪鼓：“我？我怎么能行？” 他微不可察地瞥了瞥佛保的下身：“公公，不若还是留在您这里的吧，在您这儿，大家也都放心呐。” 佛保：“……” 眼看冲突一触即发，严嵩不得不出来打圆场：“我想公公的意思，应该是不发生正面冲突，却能使李夫人暂留此地吧。” 佛保理了理衣裳，翘起兰花指道：“没错，这有学问的人，就是不一样。咱家就是这个意思。并且，不止是让她留在宁波境内，还得让她从哪儿来，回哪儿去。” 黄豫一愣：“那是叫她回谢家去？莫不是要叫她在谢家出事？可这不对啊，您既知她以前在谢家，何不早些出手呢？” 严嵩将折扇在掌心轻击，看来，佛保是要方氏继续长留在谢家……他紧张到这个地步，说明这件事很重要，很有可能是上面交办……上面为何要交代这件事…… 他斟酌道：“要做到这二者都不难，但不知，公公想让方氏留在这儿多久？” 佛保一窒，他看向严嵩，意味深长道：“你觉得呢？” 黄豫已有些明白：“好歹得等戏唱完了再走吧。” 严嵩问道：“黄兄以为是什么戏？” 黄豫一愣，哈哈一笑：“兄弟是个粗人，平素不爱这些玩意儿，左右不过是《单刀会》之类的吧。” 佛保听到此却是带着警告：“先把人弄回去再说，别干多余之事！” 看来，佛保此刻仍然畏惧李越，所以不敢对方氏下手。那既不是为了利用，又是何苦将这烫手山芋弄回来……严嵩目不转睛地看向佛保，四目相对之中，似有无尽话语。 直到出了这市舶司衙门的门子，严嵩仍在低头苦思。黄豫实在忍不得了，他推了推严嵩道：“兄弟，这到底是唱哪出啊。” 严嵩苦笑一声，他早已猜准七八分了。以为是《关大王独赴单刀会》，天知道是《崔莺莺待月西厢记》。以为是随主帅勇闯敌营，结果是做红娘拉媒保纤。罢了，干什么不是干呢，总比真提刀卖命好。 他拍了拍黄豫的肩膀：“好好干就是了。无知是福……” 朝廷的一旨擢升调命，将刚爬出泥潭的谢丕，又拖了回去。他不得不再次和族人拉扯。以前只谈钱，大家伙都扯不清楚，如今还有官职掺和进来，更是要将狗脑子都打出来了。 谢丕原本是谦谦君子，最后也开始气急败坏。他怒道：“总之，无论如何，先将水转丝纺场悉数交与织造局，如有逃税漏税之事，一定要尽数上缴！谁若再纠缠，休怪我无情！” 那些得了官位之人，盼着他的提携，自然是言听计从，可那些诸如谢遇等人，丢财丢人之后还要丢场缴税，又岂会甘心。 谢遇早已是面如金纸，在屋内破口大骂了好几日。在被迫如数缴纳田赋后，他更是忍无可忍：“这群王八蛋，谁不让我好过，我让他全家都玩完！” 在面临威胁时，士绅的抉择其实和平头百姓没有两样，既然制度化的途径走不通，那就只能铤而走险。 形形色色的暗杀，正式登上了江南的政治舞台。以宁波为中心，向江南四省蔓延开来。有人想效仿谢家一步登天，有人则极力不去步孙家等人的后尘。花团锦簇之下是白骨骷髅，繁华如梦中包裹着刀光剑影。之前一直谨守本份的治农官则紧随其后，一边控制事态，另一边则从相争中获利。源源不断的财货，登上运船，顺着海路源源不断地运往马六甲前线。 贞筠被堵在了水路上，她既然想悄无声息地走，自然不敢大张旗鼓坐官船、走官道，然而在曲折水路上与民同行，就不免有遇到意外的风险。 蕙心眼看两艘船在前争执不休，早就极为不忿，她道：“夫人，这么着得拖到什么时候，让奴婢去叫他们滚吧。” 宋巧姣忙道：“你这么出去，岂非是自爆行踪？” 蕙心急道：“那怎么办，就只能这么堵着吗？” 贞筠思忖片刻后道：“ 去让伍凡打听打听，究竟是怎么回事。” 宋巧姣道：“夫人是觉得，这是有人故意为之？” 贞筠点点头：“事出反常必有妖。” 半日后，伍凡就回来，他道：“的确是两船因碰撞，才惹出了纠纷。属下去劝说后，水路已经疏通了。咱们现在就可以出发。” 宋巧姣蹙眉道：“这么说，真是意外？” 贞筠问道：“那此路之上，如此多的行人，究竟是怎么回事？” 伍凡低眉道：“回夫人，多是一些小世家的家人，想来是听从主人的命令，先携带细软，离开宁波保存实力。” 贞筠一愣：“竟然已经到了这般田地……那谢家如何了？” “这……”伍凡面露难色，欲言又止，“听说是意外起了火灾……” 水道边的酒楼中，佛保与严嵩相对而坐。佛保问道：“就这么简单，她就会折返？” 严嵩望着秋水长天，抿了一口杏花酒：“公公，能做夫妻之人，必是有相近之处的。即便有所怀疑，她也不敢去赌，万一赌输了，那便是一生的良心折磨。” 佛保抚掌道：“有理有理。不愧是你啊。” 果然不出严嵩所料，还不到一个时辰，贞筠一行就调转方向，返回宁波。 佛保与严嵩碰了一个杯。佛保起身伸了个懒腰：“总算结果了这事了。好不容易出来一趟，怎能不去踏青呢？” 严嵩拱手道：“敢不从命。” 两人走在路上，眼见天高云淡，桂花香浓，不觉心旷神怡。然而，这俩人才走到半山腰上，就见下人狂奔而来。佛保与严嵩面面相觑，他斥道：“怎么回事？” 下人已是汗流浃背，气喘吁吁，他指着山下道：“启禀公公，不，不好了！那方氏……” 严嵩奇道：“她没回去？这怎么可能？” 下人急急摇头：“不，她回去了。可她、她没去谢家啊！” 佛保瞪大双眼：“开什么玩笑，她还能往哪儿去？难不成是王家？” 下人又摇头道：“都不是，她、她往咱们衙门去了啊！” 佛保、严嵩：“……？？？！！！” 死一般的沉默过后，佛保才长吐一口气：“严参政，你说得没错，能做夫妻之人，的确有相似之处。” 下人问道：“公公，那咱们怎么办？” 佛保阴阳怪气道：“还能怎么办，回去准备大礼参拜诰命夫人！” 两个时辰后，市舶司衙门中，贞筠早等得极不耐烦。此地的宦官俱是叫苦不迭，只能小心伺候。 贞筠又问了一次：“已经这么久了，你们主事究竟是去哪个衙门，还没回来吗？” 小太监低头道：“夫人稍后，我们佛保公公事务繁忙……” 贞筠冷哼一声：“看来真是贵人事忙啊。” 不多时，佛保方满头大汗走进来了。贞筠见状一愣，自觉自己是对太监成见太深，错怪人家了。她的语气也缓和不少：“是我叨扰公公了。”
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