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谢丕在看到她额角的汗珠时，已从震惊中回过神来。他站起身来，语声坚定：“不管您答应他什么，都不必当真。” 贞筠一愣，只听他道：“此间事未了，圣上的意旨尚未达成，他岂敢动我。” 佛保一脸纯良：“这和咱家有何关系，不是那些世家鬼迷心窍，狗急跳墙吗？” 谢丕冷冷道：“有道是‘鸟尽弓藏，兔死狗烹’，如今大敌只退了一半，您就开始自断臂膀，是否为时过早了些。” 佛保大笑出声：“真是个人物，到了这个节骨眼还能侃侃而谈。那你怎么不用你聪明的脑袋想一想，待你去后，朝廷才更是师出有名，势如破竹啊，” 贞筠的太阳穴突突直跳，她已经笃定，这就是皇上的打算，让谢丕之死作为一条引线，激化中央与地方官僚集团的矛盾，从而自己得利，加强君权。 谢云简直不敢相信自己的耳朵，他看向谢丕：“这就是你一意孤行的原因？” 谢丕沉默不语，谢云道：“你说话啊，你为什么要这样做！” “闭嘴！”佛保先是喝止他，接着又转了一张笑脸，“要不是李夫人慈悲心肠，甘愿以水转棉纺车的图纸来换你一命，你早该去了西天了。我们费了这么大的力气救你，当然该拿走我们应有的报酬。” 他又一次对上贞筠：“图纸呢？” 贞筠紧紧攥着裙摆，她定了定神道：“这样重要的东西，我怎会带在身上。再说了，我是叫你保他一条命，又不是只救他一次。公公这样就想拿到图纸，未免太异想天开了吧！” 谢云听到此，这才明白为何会有女子到此。只是，李夫人……是哪个李夫人？再说，怎么会有水转棉纺车的图纸，棉线是会断头的！谢丕则是彻底了悟，她撒下弥天大谎来救他，却被人拿住了把柄。 佛保此时已被气笑了，他道：“按夫人的说法，咱家岂非是要给他送老归西，才算达成约定？” 贞筠毫不退让：“不至于如此，但是好歹待此地的风云平息吧。公公难道连这点耐心都无？” 佛保哼道：“等倒是无妨，可我只怕，有人是信口开河，耍着人玩！” 眼见他逼近，谢丕一个箭步上前，挡在贞筠身前，直面佛保：“你该知道，她是李夫人！” 佛保摸摸光溜溜的下巴，意味深长道：“李夫人，我当然是不敢动的，可是，你又是谁呢？” 话音刚落，一道黑影闪进屋内，谢丕当即被按倒在地。佛保轻飘飘撂下一句：“让他懂点事。” 贞筠惊怒交织：“快住手！” 她的话音刚落，只听一声脆响，谢丕的面色登时紫红一片，他强行压抑住冲口而出的惨叫，低头一声闷哼，浑身禁不住发抖。这一切发生得太快了，快到大家都没有反应的时间。贞筠面色惨白，眼睁睁地看着他在地上抽搐。而谢云在看到谢丕软下去的一条腿时，才从变故中回过神来。他连滚带爬地冲到谢丕跟前，使劲去捶打那个东厂番役：“放开他！放开他！” 那人翻了个白眼，很快，谢云也被踩倒在地，一下晕了过去。 贞筠已是浑身颤抖，佛保第三次笑眯眯地问她：“图纸呢？” 眼见她不做声，佛保皱眉道：“不会吧，不会吧，你真是在蒙人啊。” 冷静，她必须冷静下来。阿越告诫过她，越是危机的时候，就越不能乱了阵脚。贞筠深吸一口气，定定地看着佛保：“大家都为朝廷做事，什么事不能好好商量，为何非得如此？我之前也告知你竖锭之迷，也算支付了一部分代价了吧。” 佛保轻轻敲着桌面：“这么说，夫人是打算再谈谈别的了？” 贞筠落座：“没错。” 佛保思忖片刻：“那我们之间，就只有一件事可谈了，那就是——” 贞筠屏住呼吸，只听他道：“你的婚事。” 一言既出，除了神出鬼没的东厂高手，这屋内的两个人都是呆若木鸡。 佛保抚掌道：“你想保他的命，很简单，嫁给他就好啦。” 这话题是怎么转到这儿来的，贞筠柳眉倒立：“你在放什么屁，我已是有夫之妇……” 佛保嘲讽：“有名无实而已，又何必执着？夫人坏了我一桩差事，总该陪我一桩才能了账吧。” 差事？只有上头交办的，才能叫差事。这恰如一道霹雳凌空劈下，破开重重的黑雾。直到这时，贞筠方明白前因后果。她苍白的脸上因气怒升起红晕，声音却冷得足以淬冰：“原来如此，难怪要让我到谢家去借住，原来这一切，都是你们的诡计……” 佛保道：“这已经是你最好的选择了。你看看你，年纪不轻，相貌一般，还性烈如火。你能找到这样的，都是方家祖坟冒青烟。” 贞筠被这当面羞辱气得胸口起伏：“少给我来这一套。我早就被逐出家门，归入李家。即便是死，我也是李越明媒正娶的妻子，当之无愧的正室。你主子是身份尊贵，英俊不凡，可那又怎么样？我即便死了，也压他一头！” 佛保抠了抠耳朵：“夫人的面皮，真是叫我叹为观止啊。怎么，李越救了你一次，你就要赖他一辈子，拖累他一辈子吗？” 贞筠冷笑一声：“究竟是谁在拖累她，她避如蛇蝎的又是谁？总不会是明媒正娶的我吧。” 佛保道：“那是他以前不知道皇爷的好，所以才心有顾忌，可现在不一样了。他们已经是携手同心，皇爷能真正帮助他。而你呢，你除了添乱，还会干什么？惹得麻烦，还一次比一次大。” 贞筠如一头冷水兜头浇下，她断喝道：“你胡说！” 佛保讥诮道：“我胡说？你们刚入京时，是谁在宴会上拂袖而去，任由李越是娈童的流言蔓延开的？” 谢丕艰难地抬起头，他看到贞筠的面色霎时间如死灰一样，而佛保还在步步紧逼：“又是谁，打着援助夫君的旗号，瞎送梨给别人，连累谢丕下狱，削弱了李越一方的势力？” “再是谁，跑到江南来，不分轻重地开设水转丝纺场，惹得江南大乱，朝野动荡？” 贞筠已是泪水盈眶，她想辩解她不是，可到头来却一句话都说不出来。以她的聪慧，按理说不会轻易为这样的话术所动，可这番言语的的确确戳中了她的心魔。一个从小被规矩束缚的姑娘，一个不断挣扎成长的姑娘。她总是被否定，总是被打压，她越是努力，面临的压力就越大。在一次又一次的失败之后，她也会迷茫：“我是不是就是个没用的人。我根本不能改变这片天地。我非但不能帮人，还让别人的境遇变得更糟。” 佛保仍在她身旁到：“闹出这么多事，你还能大摇大摆在这里，仗着的不过是有人替你撑腰罢了。所以，你到这会儿都没有悔意，伤疤还未好全，你又撒下弥天大谎，惹上我们东厂。接下来，你又打算怎么办，回去找李越哭诉，然后让他再和东厂为敌？” 贞筠抬起头，她眼圈通红，已是泪流满面：“我不是，我没有！我只是想帮她，我只是想救更多的人而已！” 佛保诘问道：“那你现在帮到了吗？织场的那些女工重获新生了吗？” 这恰如一块巨石，彻底击溃了她的脊梁。她挺直的脊背，又渐渐弯了下去。 佛保拍拍她的肩膀：“别再拖累他了，你就不能靠自己好好做事吗？至少，这个身子是你自己的吧。” 他猛然一推，贞筠跌倒在谢丕身侧。他们又一次四目相对，彼此眼中都有泪光。 佛保道：“怎么样，谢御史，只要你点头，很快就能风风光光成婚了。你已被外放到巴蜀，到了外头，谁认识谁啊。等过上几十年后回来，京里更没人敢说什么。这些你都不必担忧，皇爷还是顾念旧情的，李越更不会因此责怪你，你是了解他的，他只会祝福你们。” 谢丕的嘴唇微微颤动，他看向贞筠，自他们认识到现在，从来都没有靠得这么近过。他心知肚明，只要他说一个好字，这群东厂的爪牙就会马不停蹄地把他们送到四川去。在天高皇帝远的地方，他们会有更广阔的前途。只要她不在含章身边阻隔，皇爷是不吝优待她，以求让含章安心的。而他也会跟着得到庇佑，有机会大展拳脚，而不是被困在这里，受这些人折辱…… 他长叹一声，终于说了出来：“我不愿意。” “为什么？”佛保了然，“噢，你嫌弃她嫁过人？” 谢丕挣扎着起身，贞筠下意识想搀扶他，可那只手到底还是没有伸出去。他疼到满头大汗，终于勉强倚靠桌子直起身来。他扯了扯嘴角：“还是这样说话自在……” 佛保撇撇嘴：“我说，谢御史，这会儿可不是逞英雄的时候。” 谢丕摆摆手，他又一次看向贞筠：“他在骗你。” 贞筠又一次滚下泪。谢丕道：“真的。他是刘瑾在宣府之变后，才提携上来的小太监，试问又怎会知道你和含章刚入京的事呢？” 这话说的声音细微，可在座之人听来，却如半空打下一个霹雳一般。谢丕的嘴唇已经毫无血色，可他依然笑了出来：“所以，这必是有人教他的。这个人，对你们知之甚详，并且还深谙人性软弱之处……” 贞筠的眼中已经冒出火光，又是那个王八蛋！ 佛保瞪大双眼：“谁教得有什么关系，我说得难道不是事实吗？” 谢丕道：“当然不是事实。我问你，是谁细心妥帖照顾含章起居十几年？” 贞筠愕然抬头，她定定地看向他，只听他继续道：“是谁在宫中为女官，辅佐皇后，节省宫廷开支，为边防士卒送去冬衣？是谁勇闯武英殿，舌战群儒力主出兵？” “又是谁，用心维系养济院和惠民药局，培养出那么多女医？” 这一句一句仿如轰鸣的鼓声，直击进人的心底。佛保一时哑口无言。 谢丕说到此，已是冷汗直流。贞筠深吸一口气，哽咽道：“别说了，快别说了……” 他摇摇头：“至于水转丝纺车之事，就更是颠倒黑白，毫无道理。削弱地方，开关惠民，光靠一条引线是不够的。我只是第二条而已。” 贞筠一窒，她颤声道：“第一条……是我？” 谢丕点点头，他道：“别信他们的话，含章手握治农官，等事成之后，就能把持江南四省的命脉。所以，他们不敢去找他，只能来找你。只要你想，没人能分开你们。你明白我的意思吗？你还相信我吗？” 贞筠连连点头：“我明白的，我信，我相信你！” 谢丕道：“那你就走出门，即刻回京去，没人敢拦你。” 贞筠哽咽道：“那你呢？他们会……” 谢丕笑着摇头：“早就商量好的苦肉计而已，只是我突然良心发现了。他们还要用我爹，又怎么会杀我。”
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