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顾鼎臣走后一炷香的功夫，朱厚照方从旁边的房间内出来。两人望着自己“刻骨铭心的真爱”，一时都语塞了。最后，仍是月池先开口：“我把一切都给了你，都放在了棋盘上，你会叫我也得偿所愿吗？” 朱厚照快步上前，他紧紧抱住了她：“当然会。等女工、女官立稳脚跟，我会再行扶持，先让她们与宦官制衡，像你一样出类拔萃的也可进入朝堂。虽然短期内不能让你光明正大地爱漂亮、爱自由、爱享受，可等政局稳定了，咱们可以去谁都不认识我们的地方微服私访。到百年后，你就可以恢复身份。你不会像平阳昭公主一样，连功绩都被抹去，我们会一起百世不朽！” 月池反手抱住他：“我等着那一天。” 让步换不来施舍，只能等来又一重压榨。而压榨是没有底线的，只有血与火才能真正阻止它。狂妄骄纵是灭亡的前兆，尽管去肆意妄为吧。权柄被侵夺之人，不会任人宰割。君臣斗得无法自拔之际，就是她出手的机会。 她不会做王莽，她已经熬了几十年了，不适应时代的举措，会换来什么样的下场，她比谁都清楚。但她能撑起一段蓬勃发展的时间，让进步的洪流进一步冲刷旧有的体制，埋下发展的种子，那才是她得偿所愿的时候。 正德二十年秋，詹事府左谕德顾鼎臣在大经筵上正式开讲心学，海内为之沸腾。 远在浙江的贞筠听闻消息后，都不由摔碎手中的茶盏。婢女蕙心忙替她擦裙子，问道：“夫人，您这是怎么了？” 宋巧姣道：“看来，心学是要真正成为官声，这是好事，可也是难事。” 贞筠道：“是啊。” 时间拉回到三年前，她和谢丕、谢云一路逃亡至广东。处在开放最前沿的广东，已经成为了她理想中的乐土。 这里有她的亲人，有她的同伴，有正在蓬勃发展的丝织业。她本该留在这里，在自立和救人中实现自我。刚开始，她也的确是这么做的。她的脚伤恢复后，就开始参与女婴收容，女医的培养，时不时还去丝织场帮忙。每天晨曦初现时，她就出门，直到夜幕降临后方回家，每天虽然辛劳，可是心里却是充实的。 闲暇时，她还会和时春一块出海。明媚的阳光下，海水瑰丽如玛瑙。她们仰头躺在甲板上，旁边的炉火上就烤着刚捞上来的海鲜。她早就脱下了繁复的衣裙，也和时春一样一身短打，一面吃着肥美的虾贝望潮，一面喝着新酿的荔枝酒。 这时的她，唯一的遗憾就是，要是月池能在这里，能和她们一起过这样的日子，那该有多好。可这样宁谧美好的日子，终究是短暂的。 那是她到广东第二年的秋天，秋天是收获的季节。可织场里的女工却显得很焦躁。随着开关，涌入的海外商贩越来越多，需要丝绸量也越来越大。有水的地方，都建起了水转丝纺车。织造局对女工的管束和催逼越发严厉，叫她们昼夜不息地劳作。 贞筠几次有意去和织造局交涉，可时春把这事揽了过去。她道：“还是让我去。我和他们更好说。” 贞筠明白她的意思，以前她是诰命夫人，去哪里别人都让三分，可现在，她只是一个无名的小妇人。她并不后悔救谢丕两兄弟，也不会因此再觉自己是个无用之人，可这种眼看悲剧发现，却无能为力的心情太糟糕了。她必须得做些什么。她去织场去得更勤，可正因去得勤了，隐藏在水面下的真相，便再也瞒不过她的眼睛。 有一天，一个十岁的姑娘躲在暗处垂泪。她忙上前去询问，那姑娘却始终不肯说，问得急了，她哭得更厉害：“她们说了，不能跟您说。说了就完了！” 贞筠疑窦更深，拉扯间，她误触了这个女孩的腿，她疼得惨叫一声。贞筠一愣，她立即挽起她的裤腿，触目所及的是狰狞鞭痕。 她心头惊怒交织：“怎么回事，是谁打的？” 没人回答她。她拉着哭哭啼啼的女孩走进织场，想要问明究竟发生了何事，可所有女工却都避开她的视线，如避蛇蝎。 贞筠或许曾经是个莽撞的姑娘，可到了今日，她的所有天真、冲动，都早在日复一日的厄难中磨灭。 她靠近身旁的女工，作势要掀起她的裤腿。那女工吓了一跳，她竟然从小凳子上摔下来，连滚带爬地躲开她。 贞筠的手在微微发颤，她环顾四周：“你们，你们身上也都有吗？” 每个人的眼中都浮现泪光，可每个人都不敢作声。 只有面无人色的管事嬷嬷凑上前来：“夫人，这也怪不得我们。这是公公们的意思啊。我们，我们也是实在没法子……” 她们表面上絮絮叨叨地哭诉，可肚里却早就把贞筠骂了个狗血淋头：“不知道是哪里来得死丫头，仗着有几分权势，在这儿充个屁的菩萨。装什么腔，做什么势，有本事去找太监闹啊。” 她们正在心里骂得正欢，却没曾想贞筠竟真个拂袖而去。一个老虔婆望着她的背影，期期艾艾道：“这……她是往哪儿去？” 名叫兰花的女工道：“还能去哪儿，指定去市舶司了。时将军三令五申，让我们别多口，您老非不听。我看您怎么交代！” 管事嬷嬷急了：“这怎么能怪我呢？还不都是这死丫头惹的祸！” 事情已经发生了，总得找个出气筒吧。织场内，哭声又一次响起，满怀凄楚。 贞筠到了市舶司，却吃了结结实实一个闭门羹。她并未鲁莽行事。她知道时春瞒着她的原因是为什么，无非就是怕她大吵大闹，反而把事情闹得更糟。她明白今非昔比，她不能长留于此，争一时意气固然痛快，可她也要为这里的女工做长远打算。于是，她耐着性子等着、等着，等到双腿发麻时，却等到了时春和市舶司太监一块出来。 她是无论如何也想不到，有一天会把时春和世故二字联系起来。可这样的情形，就真真切切出现在她面前。 时春曾经是个宁折不弯的人，在遭到压迫时，许多男人都选择认命，他们或是被折磨而死，或是自尽而死，可时春不一样。她选择举刀来反抗。不管身在何境，她的腰杆始终是挺直的。在宣府战场上，她和敌人殊死搏斗，哪怕到了最后一刻也不肯投降。在鞑靼流亡时，她对那些所谓的草原领主，也始终维持尊严。可现在，她却在这个太监面前陪笑！ 那样浓烈的笑意，就像是被糨糊粘在她的脸上一样。她弯着腰，亲切地拉着那个太监的手，轻声细语道：“不必远送了。您太客气了。” 那个太监掐着兰花指：“礼数是要有的。只是，时将军，咱家还是那句话，下不为例。” 时春的眉心一跳，可下一刻她却笑得更加温和：“公公，话都说到这个份上了，您就看看我的面子，真就不能再通融通融吗？” 那太监道：“咱家已是看在您的面子上，一忍再忍，可是您也不能老这样啊。” 他脸上已是流露出不满：“其他地方的女工挨得，咱们两广的丫头就生来金贵？她们就是太惫懒了，所以才要受点教训。我们这里，明明有最好的通商口岸，可赚取的银钱反而不如福建、浙江，原因为何？就是您太骄纵她们，而我也一直给您面子。可现在，内廷已经申斥了，咱家总不能拿这顶乌纱，去还您的人情吧。” 时春还欲再言，那太监又道：“您要非这么着，不如修书一封，让李尚书去给内廷招呼一声，到了那时，我们没有不应的。可这会儿，您也别叫我们难做啊。” 旁人不知道，可贞筠比谁都明白，她们压根就联系不上月池。话说到这个份上，已是没什么好谈的了。可时春仍不肯放弃，她死死拉住那个太监：“没问题。可在之前，不能再这样逼她们了，我说了，大不了她们的酬劳，我出就是了！” 那太监连连摇头，他夹枪带棒道：“这要是你们军中的产业，您说了自然是算的，可这是宫里的买卖。再说了，您又有多少家产，经得起这样消耗？” 他不耐地摆摆手：“算我求您了，您还是把精神用在正事上，多杀几个红毛鬼，不比掺和这些事强。” 他挥挥手，一箱一箱的礼物拉了出来：“这些，您就自个儿留着用吧！” 大门在她们面前缓缓关闭，像是隔开了另一个世界。时春伫立良久，她转过身时，贞筠正立在阶下望着她。两人四目相对，仿佛有万语千言，却什么都说不出来。 这一日，她们依然出海了。明月自水天相接处缓缓升起，微波粼粼的海面上似披上一层盐霜。万籁俱寂，仿佛天地间只余这叶孤舟。 时春抿了一口荔枝酒，香甜的酒液滑过喉咙，却是苦涩的。半晌，她方道：“你和谢丕去四川吧。” 她低哑的声音，在海面上更显飘渺。贞筠一愣：“你说什么？” 时春又复述了一遍。 贞筠再抬起头时，她的眼中已有泪光：“我没有给你添麻烦，我以后也不会给你添麻烦。我不会去力敌，我会和你一起迂回行事，我们总能逮住那个死太监的把柄，逼他就范……” 时春却打断贞筠：“阿贞，不是人人都能做李越的。” 不是人人，都能忍受现实与理想撕裂的痛苦，忍受良心的折磨，日复一日地虚以委蛇下去。这比在战场上真刀真枪杀人，还叫人难过。这是真正的“月寒日暖，来煎人寿。” 她看向贞筠：“你知道吗，在鞑靼时，阿越曾经跟我说过这样一个故事。” 随着她的描述，一幅诡异怪诞的画卷在她们眼前展开：“从前，有一个旅人，她到海外旅行时，不幸被大风刮走，来到了一个陌生的国度。这个国家叫罗刹国。罗刹国的人审美和中原迥异，中原以为美的，这里以为丑；这里以为丑的，中原却以为美。并且，罗刹国所重的，不在文章，而在形貌。长得越丑的人，官就做得越大。而生得越美的人，反而被视为怪异，很多孩子甚至刚出生时就被父母遗弃，静悄悄地死去。” “旅人原本容貌美丽，可在这里却被人视为妖鬼。旅人觉得很孤独，‘能够离群索居的，不是野兽，就是神明’，而她只是一个人而已。她开始遮掩自己，她刚开始只是涂黑面颊，后来却扮得越来越丑。她的官也越做越大。可她心中的美丑观念并没有改变，对美的追求是人的天性，谁能违拗天性呢？她选择了另一个办法来保存本性，她开始救助那些因美而获罪的人。她对美的渴望，在这些人身上得到了实现。她甚至可以安慰自己，她虽然变得越来越丑了，可她在保护美啊。然而，随着丑陋程度的加深，她所需要的美就更多。她要保护更多的美，就必须要变得更丑。这就像上瘾一样，只能越陷越深，不能戒除。这种撕裂的痛苦，已经深入骨髓。【3】”
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