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事到如今，上策自然是有新大洲来力挽狂澜，中策是分化欧罗巴，重新夺回市场，可如今两条路都走不通，乱象却起，与其等别人来逼宫，不如自己壮士断腕。 内阁会厅中，色彩艳丽的金刚鹦鹉还在木架上自顾自地唱着歌。月池轻声道：“千椿，别唱了。” 这只足足有人半臂高的鹦鹉扑腾着蓝色的翅膀：“我就不！” 月池的声调并没有拔高：“千椿。” 歌声戛然而止，鹦鹉小心翼翼地凑进来：“那我还能再吃一个无花果吗？” 月池点点头，它欢呼着奔了出去。 鹦鹉飞走了，厅内更显寂静。月池看向她的左膀右臂：“什么叫壮士断腕？” 王九思长叹一声：“元辅，我知您心痛，可这也是无奈之举。” 月池道：“我在问你，什么叫壮士断腕？” 众人对视了一眼，张璁接着走了出来：“工场多数由朝廷所控，不如先关掉一批，安排工人另谋生路。至于朝廷的各局，除兵仗局外，其他都可先缓一缓。” 这是要减少生产，同时停滞技艺的研发。月池道：“可还有匠籍出身的官员在，又该怎么办？” 卢雍道：“大考在即，不再选有这方面才能的人也就是了。” 月池看向了陶郢，陶郢是万户陶成道的后人。月池曾经亲自上门去劝万户的后人出山，可却被当时的家主陶太公拒绝。老人认为，凭技艺做官，终会难逃遭排挤打压的命运，所以坚决不允。当时还是年轻人的陶郢灰心丧气，只是将自己的器物送给了月池，从此便一心埋首诗书。 后来，匠籍进士受到重用。陶郢这才又起了念头，他考中了科举，这时才发觉当日亲登他家门的竟然是内阁首辅李越。陶郢既感动，又羞愧，从此更加废寝忘食，专研火器火枪建设，为月池马首是瞻。 月池看向他：“你也这么想吗？”你也曾经是被排斥之人中的一员。你也曾经在深夜悲哀地对着自己的作品垂泪。如今你做官了，你拿到别人梦寐以求的一切了，就要把自己爬上来的路堵死？你就可以乐见华夏的技术薪火再一次断绝？ 陶郢的脸涨得通红，他膝行到月池面前：“元辅，这也是无奈之举啊。咱们要是不这么做，别人也不会放过我们。只有我们活着，才有希望。以后等问题解决了，咱们再促成技艺发展就是了。可要是您不在了，就什么都没有了！” 月池默了默：“什么叫我不在？” 荆慈同样也跪倒在月池面前，他亦选好了站队。他低声道：“当时我们虽然做得干净利落，但还是有消息走漏出去。他们这么多年隐忍不发，所图甚大。” 他继续道：“张彩大人，也盼您能平安。” 月池久久不能言语，她道：“这么说，你们都知道了？” 一众人不敢看她，只能叩首而已。 月池不由忆起当年，她加冠之际，群臣来贺。酒酣耳热时，她就想，让这群男人知道，自己是在向一个女人低头。谁也没有料到，这一天会来得这么快，来得这么突然。跪在她脚下的每一个人，出去都是响当当的人物。她可以想象，他们在知晓她的身份后，也有焦虑、挣扎、怀疑，可到最后，他们还是选择相信她，向她低头。 在封建社会，一个出身商户的女子，能一步一步走到今天，已经足够令天下须眉汗颜了。可为什么，她还是高兴不起来？ 月池幽幽道：“如果我说不呢？” 她九死一生，沥尽心血，才打破封锁的海关，促成技艺的革新。她舍弃了自己，舍弃了姐妹，舍弃了朋友，舍弃了……恋人，才离自己的梦稍微近了一点。华夏已经超越西方了，照这样的态势，东方的巨龙永远不可能落后。可他们却在这里告诉她，形势所迫，不得不走倒车路，活水太险，死水才安宁。 她扑哧一声笑出来：“你们还不如让我效仿则天女皇杀子杀女，都比这要容易得多。” 她的反对，显然也在他们的意料之中。 王九思长叹一声：“恳请元辅，以大局为重。即便您不为我们想，也要为两位夫人，和那些女官想想。” 月池的身子僵住了，她别过头去。 张璁已是横下了心，他来到月池面前：“您一旦倒下，她们会被怎样清算，您想过吗？您这一生主持过不止一场大狱，杀得人更是数不胜数。一旦东窗事发，您是一去了事，可她们该怎么办？九族尽灭，凌迟刮骨，这就是您想施予天下女子的恩惠吗？” 月池的回应是将茶盏丢在他的头上，他分明被砸中，却仍跪得笔直。月池道：“你考了七次会试，四十岁时才高中，是我有一手提拔你到今天，这就是你回报我的方式吗？” 张璁眼中亦有泪光闪动，他道：“对，这就是我报答您知遇之恩的办法。” 月池的胸口不断起伏：“可你们想过没有，这也不过是饮鸩止渴！为了保持 对底层的压榨，所以停止生产？就算我们的自己老百姓愿意，洋人也不会愿意。他们的目的就是打开市场！正常货物卖不出去，那就卖鸦片！卖罂粟！卖大麻！” 月池目不转睛地望着他们：“祸乱是迟早的事。” 卢雍无奈道：“可那是之后的事，如不采取举措，现在就会在劫难逃。” 就连康海也道：“活着，才有希望。” 月池咀嚼着这两个字：“……希望？” 她摘下乌纱，青丝早成斑斑华发，她问道：“你们看看我，我还能等到你们所谓的狗屁希望吗？” 当年的李越，是何等的意气风发，潇洒肆意。董祀终于掌不住淌泪：“‘天行有常，不为尧存，不为桀亡。’天数如此，何以回天？” “我们也不想，可就是命呐。” “您也该认命了。” 他们很快就替她磨好了墨，伸好了纸，将那一管羊毫小楷递在她手中。她这一生，无数人告诉她要认命。 李大雄叫她认命做仆役；李龙叫她认命为婢妾；唐伯虎劝她找个好人托付终身；贞筠求她别再冲动，丢下她一个人；时春告诫她别把自己逼得太紧；张彩警告她是若蹈虎尾，涉于春冰；刘瑾说舍了胞宫，就能登上顶峰；朱厚照……骂她是痴人说梦，自取灭亡。 她以为她已经向所有人证明，他们都错了。她已经权握天下之上，她已经杀了那么多人，不论他们是否该杀了。可即便如此，摆在眼前居然仍只有认命一条路。感情无法治愈她，权力也无法拯救她，那她该怎么办呢？ 她终于写完了票拟。所有人拿着如获至宝，火速拿去司礼监要批红。而她则独自回到了过去的李家小院。 她只是想躲进龟壳里睡一觉。现在的朝廷离了她不行，就算要强行关闭工场，也需循序渐进。百姓已经够苦了，不能再折腾他们了。 章四已经回乡了，王婶早已去世了，只有圆妞孤零零地守着这座院子。她想过让圆妞也回去，或者到她身边来。可是，圆妞不同意，说自个儿就想守在这里，等她回来。 她自私地同意了，她也想象不到，当她灰溜溜回来，看到满屋蛛网，一个认识的人都不在时，会是什么样的反应。 圆妞看到她高兴极了。她已经是两个孩子的母亲了，她带着她的女儿做了一顿丰盛的饭菜。月池吃得饱饱的，还泡了泡脚，接着就上床睡了。 第二天，太阳照常升起，可她却再也没能起身。她的倒下，是致命一击。 无数人来到这座小院探望她，有人给她剖析形势，有人给她传递捷报。他们极力使她相信，牺牲只是暂时的，还有挽救的办法。但如果她倒下了，一切都完了。她的夫人，她的同僚，都需要她的看顾。谁都能死，能休息，唯独她不行。她也想继续骗自己，没人比她自己更会自我欺骗。可现实实在太丑陋了，她真的，骗不下去了。 她躺在床上，身体不断地下坠，地的深处是无尽的死国。她耳边传来了啜泣声。她的眼睛已经看不见了。大福走了之后，外邦进献了千椿。她本来不想要它，可它会比她活得更久，还能跟她说说话，最后她还是将它留下了。胖鹦鹉又懒又馋，还喜欢顶嘴。可此刻，它却在身边哼哼唧唧地唱着歌，一根一根拔着自己的羽毛。 她不想带它走，她想给它找一个可以托付的人。就在这个时候，一只柔软的手拉住了她。 这是一个熟悉的女声：“你想回家吗，想再见见家人吗？” 月池的嘴唇微动。这些年，因为朱厚照不能离开她，她一刻也没有出过京。时春和贞筠分别回来看过她几次，可没过多久，她就会将派人将她们送走，一次送比一次远。其实她自己早有感觉，朱厚照无法改变历史的规律，她当然也不行。 可面对最后一面的指望，她无法拒绝：“……想。” 来人温柔而坚定道：“那我们现在就回去找她们。” 皇后悄悄赶到李越所居的宅院，本就足以引起轩然大波。可更让人吃惊的事还在后头，在她和李越说了什么之后，她立刻起身摘下身上的钗环。凤钗、步摇、耳坠、项链、手镯，一一褪下。 年迈的沈琼莲已是双手发颤：“娘娘，你在做什么！” 婉仪已经当众脱下了凤袍，她的双目明亮如星：“做我四十多年前就该做，却一直没做的事情。” 我这辈子最后悔的事，就是一次又一次放开了你的手。现在不会了，我会一直、一直陪着你。 沈琼莲泪如雨下：“家国天下，同僚安危，都系于您一身呐。” 婉仪潸然泪下道：“可若不是她，我如何看得见天下？先生，求求您，我只陪她这一路，等将她送到，我立刻便回来，您帮我撑一撑，您帮我撑一撑。” 这是诛灭九族的大罪。可沈琼莲却答应了，在座的女官们也都答应了：“只要我们在一天，宵小就别想放肆。” 当日，她们就离开了。然而，未出京郊，就有几路追兵而来。在这个时候，李越的盟友，比她的仇敌更想掌控她。 她们身边的侍卫，一个个倒下，一个个引走癞狗。没人知道婉仪是怎么做到的。没人知道一个从未出过闺门的女人，是怎么躲过追兵的围剿，独自带着一个病人，流亡在苍茫的大地上。可她从来没让月池饿过一次，冻过一点儿。 这是婉仪第一次真正靠近月池。这些年来，政务和皇爷像过去一样占据了月池所有的时间，而她碍于自己的身份，也不能和李越多说几句话。可如今，她一生的所求，如流星一样骤然坠落在她手中，带给她的不单只有明亮，还有灼人的痛楚。可那是光啊，她永远不会丢掉光。 在正午日光最盛的时候，她会把月池搀扶出马车。这时正是收割的季节，阳光像金色的纱幔层层笼下，映得大地一片金红。月池伸出手，阳光落在她苍白的手指上，这温暖是有重量的。婉仪这时才惊觉，她已经看不清了。
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