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第二天清早，从浔阳机场直飞川省，转大巴到了眉江市。 眉江市是个面积不大的三线城市，位于川东，临近渝州，因山清水秀风景优美，常有外地人来旅游。 一下大巴，就听见当地人操着□□和川地方言拉客：“女娃娃，住店噻？” “妹儿，要不要坐车？” 今日日头有些烈，裴宴轻装上阵，只背了个大帆布包放换洗衣服。包底部有个不知道什么时候放进去的墨镜，她翻出来戴上了，抿着嘴绕过这些不知底细的拉客人，径自往外找专门打车处。 三月份，淡季，天气乍暖。打车处停着一排车，大多开着车窗聊天。 裴宴挑了个口音纯熟的本地师傅，上车便问：“师傅，你们这儿有那种开了好多年的老字号大排档么？” 师傅讶异地看她一眼，这女娃娃虽然打扮时髦，但浑身气质极佳，墨镜一戴，还以为是哪来的女明星。 他还以为这女娃娃要去的是什么高级酒店，连锁大餐厅，没想到竟问他大排档？ “妹儿，大排档烟火气足，吃饭的什么三教九流都有。”看上去纤纤细细的小姑娘，能习惯这种地方？ 裴宴笑道：“师傅，下河帮川菜，不去大排档，难不成去找高级餐厅么？” 师傅越发惊讶，他通过后视镜仔仔细细看了裴宴几眼：“看不出来，妹儿你还是个会吃的、懂行的。” 川菜由三种流派组成，分别是“上河帮”“下河帮”和“小河帮”。 上河帮的代表是川省省会锦城的“官府菜”，以高档宫廷菜为主，用料讲究，菜品精致，代表有宫保鸡丁、回锅肉等。 小河帮分布在川南地区，古代是重要盐产地，盐商云集，经济发达，小河帮菜注重调味，以水煮为主，高端大气，代表有水煮牛肉、冷吃兔等。 而下河帮则分布于川东和渝州地区，古时地势崎岖，交通不便，经济不怎么发达，在此讨生活的多为码头上运货的伙夫船夫。下河帮菜起源于重劳力中，用料不讲究，甚至多为动物内脏等下水。调味粗犷大胆，也被称为“江湖菜”，代表有灯影牛肉、泡椒鸡杂。 吃上河帮、小河帮菜，得找正经餐厅。 下河帮菜则反其道而行之，本就是从民间出来的流派，自然要去民间找。 码头，河边，大排档。 裴宴虽说以买到辣椒为目的，但却没直奔目的地。 她厨艺虽强，但世上高人不知凡几，她不会自傲到认为自己天下第一。 活到老，学到老，从前升上尚膳后，她也经常出宫找民间名厨切磋学习。 彼时大庸在建昭帝和姬凭阑的努力下发展得十分昌盛，水路陆路都建设得很好，皇帝一年总会微服出巡几趟。她抓住机会将江南、岳东、广粤几大菜系的发源地走了个遍，却唯独没去过巴蜀地区。 巴蜀并非贫穷艰苦之地，蜀商赫赫有名，川菜也传遍中原。然蜀道艰险，并无官道直通巴蜀，从京城到蜀中短则几月，长则难以计算。皇帝不可能去，裴宴也不可能玩忽职守，放着整个尚膳局的工作不管，人间蒸发一年半年。 如今虽没时间将三种流派吃遍，但既然眉江市正巧是下河帮发源地之一，她于情于理，都得淘一下最原汁原味的下河帮手艺，运气好，还能参悟一二。 裴宴提前在网上做过功课，但网络信息繁杂，不如像现在，直接和当地人打听。 师傅将裴宴拉到本地人才知道的大排档一条街，这地方开在旧城区中，临近古时码头。摊位挤挤攘攘，卖什么的都有，口子上甚至还有现杀活鱼。摊位间是一排排金属桌椅，排布得七零八落，正值饭点，街上熙熙攘攘，什么人都有：中午休息的小白领，叽叽喳喳的大学生，身上还有泥点子白灰的农民工，还有露着纹了青龙的健硕胳膊，一脸凶悍，给人感觉做什么一点都不和谐行当的大汉…… 论干净整洁，跟管理严格的熙来街天上地下，更没有高级餐厅的高端大气上档次。 然而，就是这种人间烟火气里，才隐藏着下河帮独一无二的美味。 墨镜挡住大半天光，本就超乎常人的嗅觉变得更加灵敏。 裴宴微阖着眼，在周围繁杂的气味中剥丝抽茧。去除人味、劣质的香气，寻找最能吸引她的那一缕气味—— 她睁开眼，目的性极强地绕过几个歪七扭八的摊位，找到深处一家面积不小的铺子。 大排档，摊上没有专门厨房，煎炒蒸煮都在众目睽睽之下。 裴宴站在角落，直直盯着大师傅炒过五六个菜，才上前点单：“辣子肥肠，炝炒田螺，再一瓶冰矿泉水。” 随后在角落位置坐下。 炝炒田螺先上。 裴宴闭眼感受了一下香味，随后夹起一个田螺，先将肉往里吹一点，再一吸。 鲜美的螺肉伴着汤汁流入口中，微微咀嚼，螺肉极其劲道。田螺处理得很好，沙吐得干净，也新鲜。辣椒香料也掌握好了度，既掩盖住田螺自带的一丝河水腥气，增添了独特的香辣风味，又不会掩盖住螺肉的鲜味。 她一连吸了十几个田螺，感觉到再连续吃下去，叠加的味道会过重，这才喝了一口冰水。 冰水不像热水，不会让口中辣味提升，却能洗去舌苔上酱料的咸味。 这道田螺做得极好，从前宫里头不流行这种吃起来麻烦的，裴宴经验不足，让她来肯定比不上这个。 她一面仔细品味，一面观察大师傅的手法，试图看出这家大排档有没有第三样招牌。 裴宴目光专注，精神集中，因而没有注意到，另一头，有人正观察着她。 大排档面积不算小，饭点人声鼎沸，三步外除非大喊，否则难以听见。 白小川神思不属地吸了几个田螺，唉声叹气地趴到桌上：“表哥，你说我真是我爸亲儿子，我爷爷的亲孙子不？” “我才24岁，他们就把我丢去家传老店‘白记川菜’的新分店当一厨。嘴上说得可好听，说只是历练，无论结果如何都是人生经验，还说都知道咱家走亲民路线，族里人多，新店也多，每年只要一家新店拿到奖，就不会被认为白家手艺走下坡路，让我不用急着争奖。实际呢？要是三年内我没拿下‘新店之星’，铁定得吃一顿‘竹笋炒肉’①，以后在圈里还有面子么？” “我说我太年轻，当不起这重任，他们就拿我大堂姐说事。是，我大堂姐24岁就拿了‘新店之星’，但那可是咱白家一堆小辈里No.1，在所有世家小辈里仅此于表哥你的天才白佳丽小姐！我能跟她比么？” “‘新店之星’一年就18个名额，世家要占几个吧？那些给人打了半辈子工，出来单干的独立名厨要占几个吧？更别说每年都会冒出来几个听都没听过的野生厨艺大师——都知道是地狱级难度，别人家都是派干了几十年的徒弟子孙去争‘新店之星’，拿到奖再把小辈送去历练。我爷我爸倒好，直接把我丢去刚开的新店，他们这是要我死啊！” 白小川口中的“表哥”黎白昕，是个眼如繁星，却胡子拉碴，略长的头发散乱，看上去十分不修边幅的青年。 他正盯着某个方向出神，闻言笑了笑，声音清越：“你家大概是为了'世界厨师联合大赛'，作为拿到新店之星奖项餐厅的主厨，可以跳过海选，直接参加全国小组赛。” 各国美食协会统一组成“世界美食联合总会”，由各国协会派人合作管理。 “世界厨师联合大赛”便是由世界美食联合总会举办的全球性赛事，四年一届，是全世界厨师的盛会。 若是能在大赛上拿到名次，那可是能吹一辈子的。 白小川这位表哥黎白昕，就是在上上届大赛拿到了世界冠军，从此在圈内风头无二，出去世家里那几位老爷子，哪怕大他几轮的名厨，都不敢随意和他比试，就怕丢人。 黎白昕从此颇有点“独孤求败，百无聊赖”的意思，除去偶尔回家里老店打个卡，其他时候满世界探店，不知道的还以为他转行当了美食评论家。 白小川更加崩溃：“大赛全国前三才能出线去国际上参赛，我的水平顶多拿个国内名次，从海选打又怎么了？还能多打两场呢！” 他哀嚎半天，黎白昕又开始神游天外。 白小川这才发觉表哥没在听他说话，顺着他的目光看去：“表哥，你啥时候对美女感兴趣了？” 那确实是个美女。 身材纤细，五官精致，气质宛若冷玉，往那一坐，不像在大排档，像在高级餐厅吃法餐。 黎白昕瞥他一眼，嘴角带笑：“她进来，没点菜，先盯着大师傅看了十几分钟，然后直接点了田螺和辣子肥肠。” 白小川坐直了：“不是看了什么推荐？” 这家大排档开了有二十来年，菜单上十几样菜，唯独这两道做得最好，整个下河帮流派都能排上号。 “看过推荐，就不会先盯十几分钟，”黎白昕托着腮，“更何况，她没点主食，只吃菜，吃螺蛳时不用牙签挑，娴熟吸肉。咸味积攒到一定程度，还会专门喝冰水冲淡。” 白小川盯着那漂亮姑娘，皱起眉：“食评家？但没听说过这号人。” 按黎白昕说法，这姑娘纯靠自己精准挑出店内招牌，在美食评论家里都能算优秀的，还年轻漂亮，真有这号人，在圈子里早该打出名气。 他们这些出身厨艺世家的，对有点名气的食评家都如数家珍，以防对方上门来时没认出人，招待不周，被大批一通。 白小川一顿，又想起什么：“完了！若真是食评家——” 这家大排档可是出了名的反感食评家！ 白小川话音未落，就见大师傅兼大排档老板端着一盘辣子肥肠，极重地砸在裴宴面前，语气恶劣：“吃完就滚！我们小本生意，可坐不下食评家小姐您这座大佛！” 大师傅姓杨。 父亲去世后，他子承父业，接手家中大排档。 他们家大排档是老字号，出了名的味道好，鼎盛时期还上过《华国美食周刊》的“酒香不怕巷子深”板块，虽是小本生意，也十分风光。 然而好景不长，父亲年纪上来后中风，味觉、嗅觉下降，做出来的味道不比以前。 有个小有名气的食评家听闻此事，如鬣狗嗅到腐肉，名义上前来鉴赏，实际借机将大排档大批一通，父亲在报刊上看到对方撰稿，郁郁寡欢，不出几月就去世。
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