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谢明昌正听得聚精会神，不料孔大人忽然话锋一转。 “对了，方才忘了跟你说，肥富久仰谢皇商你的大名，很想与你结识一番，请教些生意经，不知老谢你意下如何啊？” 孔大人说了那么多话，自然不可能是废话，如今再提起肥富，谢明昌心里便有了谱。 “那正好，我也正想问问日本国的风土人情呢。” 两人相视一笑，正好伙计这会儿送菜进来，孔大人便顺理成章地打住了话头，说起关于美味佳肴的闲话来。 伙计把一个个盘子放在桌上，指着其中一道介绍道：“这是梅姑娘特意为两位贵客做的菜，名叫百鸟争鸣，是用鸡舌做的，请二位尝尝看。” “百鸟争鸣？这名字起得倒是雅致。”孔大人饶有兴趣地看了看那道菜，便拿起筷子让谢明昌，“老谢，来尝尝。” 谢明昌心里有事，随手便夹了一条鸡舌入口。 爆炒过的鸡舌滑嫩柔韧，外头包裹着浓稠的酱汁，吃在口中顿时让人眼睛一亮。 虽然跟梅娘不对付，但是谢明昌不得不陈承认，梅娘做的菜的确是一绝。 连他都尚且如此，孔大人吃上几口菜，更是赞不绝口。 “不愧是连太后皇上都夸奖的菜，老谢，咱们今日有口福了！” 谢明昌吃着鸡舌，才想起自己方才的借口，只得忍住垂涎欲滴的口水，只吃了几口便放下筷子。 因为谢明昌的舌头“有伤”，所以孔大人便没有要他喝酒，两人都知道正事已经说完了，吃完饭也就散了。 临走之前，孔大人还体贴地让伙计把剩下的鸡舌装进食盒，给谢明昌带回去，好让他回家能继续“滋补”。 谢明昌满心都想着孔大人说的关于肥富和日本国的那些话，回到家中把食盒随手丢在桌上，便去了净房。 等他更衣出来，就听下人说谢华香来了。 谢明昌想起她那些儿女情长的私事，就有些不耐烦。 他叫人把谢华香带进来，直接问道：“你不老老实实在屋里待着，又有什么事？” 谢华香本想着谢明昌出手，定会狠狠收拾梅娘，没想到谢明昌这里还没有动静，梅娘却又是进长公主府，又是入宫做菜，眼看着她的声名一日盛似一日，谢华香就怎么也坐不住了。 梅娘的名气越大，她心里的不安就越是强烈。 在她看来，梅娘就像是一个大爆竹，不知道什么时候就会炸响，把她苦心经营的一切全都炸得灰飞烟灭。 所以明知道谢明昌不喜她三番四次来问，她还是忍不住来找谢明昌。 “爹，我就是想问问，那个武梅娘的事……” “你就知道惦记那个武梅娘，我跟你说过的话，你是全不放在心上！”谢明昌没好气地打断了她的话，满脸都是不耐烦，“你要是真担心，就不该一心想着那武梅娘，而是赶紧想法子让齐公子赶紧纳了你！” 谢华香没料到他居然说得如此直白，顿时羞得满脸通红。 她强忍住羞意，委屈地说道：“女儿知道爹说的话有道理，可是这种事，哪有女子主动的——” 谢明昌冷哼一声，说道：“你少拿这话搪塞我，你既有手段，不妨用在齐公子身上，只要他能纳你，那武梅娘就算说破了大天，你也能平安无事！” 谢华香咬了咬嘴唇，低下了头。 “女儿知道，可那齐公子出……出来一趟不容易，我就算是有法子，见不到他的人，我能跟谁说呢？” 谢明昌微微皱眉，说道：“那下次见到他，你就快些把这件事敲定，免得夜长梦多！” 见谢明昌言语有了松动的痕迹，谢华香连忙说道：“是，爹的话我都记下了，我只是怕中间这段日子出了什么岔子……” 她小心地看了看谢明昌的脸色，试探着说道：“若是我跟齐公子的事不成……女儿倒是没什么，只怕耽误了那位贵人的事……” 听到这一句，谢明昌有些坐不住了。 “你说得有几分道理，那武梅娘不得不防。” 眼看着事情已经有了眉目，如果这个时候因为小事功亏一篑，那可就太不值得了。 尤其那位贵人，可不是他们能得罪得起的。 谢华香见几句话就说动了谢明昌，顿时脸上一喜。 “那爹可有什么好法子？” 之前谢明昌故意把武梅娘的名头传去长公主府，原想着借长公主的手收拾了武梅娘，没想到梅娘却因此入了皇宫，声名更上一层楼。 如今梅娘在京城可谓是风头无两，谢明昌若是想对武梅娘下手，又能有什么法子呢？ 谢明昌一时间也想不出什么办法，他的目光无意中落在那装着鸡舌头的食盒上，不由得眼前一亮。 “要说法子，那自然是有的。”他勾起唇角，露出一个意味深长的笑容，“欲加之罪，何患无辞？” 谢华香还要细问，却被谢明昌直接开口赶了出去。 谢明昌懒得跟她解释，只说让她放心，武梅娘这个人，很快就会从京城销声匿迹了。 谢华香虽然不放心，却不敢再去追问谢明昌。 她看着天边的明月，不知不觉，又是月中了。 下次看到祁镇，她可要想想法子了。 谢明昌说得对，只要她能被纳入东宫，一切尘埃落定，那武梅娘就算知晓些什么，也掀不起大风浪。 这种提心吊胆又委屈求全的日子，她是一天也不想过了。 不知不觉到了月底，春日的气息越发浓郁，先是邵兰和曹大锤终于定了亲事，紧接着程丹娘等几个贵女家中也给梅娘送来厚礼，原来随着梅娘入宫之后名声越来越响，又有长辈刻意安排她们在合适的场合做了几道拿手菜露脸，程丹娘等人的亲事竟然都顺利地定了下来，这让程丹娘等人对梅娘越发信服，跟着梅娘学做菜的时候也更加用心。 更让梅娘意想不到的是，听说程丹娘即将嫁入高门，竟有更多的权贵人家来请梅娘前去教授厨艺，梅娘却之不恭，只好在东城赁下一个清静的小院，每隔几天便去那里教授一众贵女厨艺。 而京城中也掀起了一场女子学厨艺的热潮，那些不够资格拜梅娘为师的，便退而求其次，寻人脉走关系去巴结周帽杜秀等人，就连才十岁的云儿也被人找上门，只求能跟她学个一招半式，好歹也算是拜在梅姑娘门下了。 南华楼声名益盛，慕名而来的人越来越多，如锅包肉、剁椒鱼头这样的招牌菜每日都是供不应求，就连昂贵的海鲜也是不到晚上就会全部售罄。 饶是如此，梅娘依然没有扩大进货规模的想法，原因无他，后厨就这么多人，太多的菜实在做不过来。 尤其是如百鸟争鸣，肉蟹煲这样的菜肴，每天更是限量销售，经常提前几天就会被预订一空。 这日午间来了几个衣饰华贵的客人，四九本以为他们是提前订了雅间的，便把他们往楼上请，谁知打头的人却说他们订的是楼下大堂中间位置的桌子，还拿出预定的牌子，说是今日订的菜是百鸟争鸣和肉蟹煲等几道菜。 这两道菜价值不菲，能吃得起的客人通常都会提前订雅间，四九觉得有些奇怪，不过这既然是客人的要求，他也只能咽下满腹疑惑，请他们在楼下落座。 百鸟争鸣这道菜每天只能做五盘，都是提前预定的，这会儿客人到了，厨房里便即刻下锅，很快这些客人点的菜就端上了桌。 这会儿正是午饭时间，来南华楼吃饭的人越来越多，看到这一桌热气腾腾，喷香扑鼻的菜肴，很多人都投来好奇或垂涎的目光。 就在这时，一个头戴方巾的客人站起身，高声吟诵道：“锄禾日当午，汗滴禾下土。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦！” 因着南华楼的诗会极为出名，京城已有数人因此走红，所以来南华楼显摆才华的人着实不少，可是当众念这种三岁小儿都会背的诗的人，实在是闻所未闻，见所未见，所以此人一喊出声，食客们就纷纷看了过来。 见吸引了大家的注意力，这人越发抬高下巴，一副悲天悯人的表情。 “做这首《悯农》的人，便是唐朝宰相李绅，谁知幼年便能做出这等好诗的人，长大后官拜宰相，却要极尽奢靡，只吃鸡舌这道菜，每日便要用掉三百只鸡！” “我从前只在书中看到过这种菜，没想到竟然有人当真做了出来！” 见他指着桌上那盘百鸟争鸣，同行的几人也都跟着连连附和。 “一只鸡只用鸡舌，这道菜实在是太过浪费！” “当真是朱门酒肉臭，路有冻死骨！” “做出这样的菜，明摆着是要助长这种奢靡浪费的风气，这可是万万不该的呀！” 几人都是口齿伶俐之人，又似乎是有备而来，你一言我一语，引经据典，竟把百鸟争鸣这道菜贬得一无是处。 被他们这么一提醒，那些只听说过百鸟争鸣这道菜的人，也不由得觉得他们说的话很有道理。 “鸡肉已经很好吃了，偏偏还要只吃鸡舌头，的确是太浪费了。” “心思都用在这上头，可不算什么正经事。” “虽说食不厌细，脍不厌精，可这未免也太过了。” 头戴方巾那人见大家都附和自己的话，越发来了精神。 “如今日本使团还在京城没走呢，若是被他们知道我们京城百姓竟然如此奢靡浪费，一心只想着这些奇巧的吃食，岂不是有辱国威？” 其他人被煽动得连连点头，都觉得这不是小事。 “听说那些日本国的人连炭火都难得，只能吃生食，吃饭上头肯定不讲究。” “跟他们相比，我们吃的饭菜的确是太过精细了些……” “精细也就罢了，只用鸡舌头做菜，被他们知道，肯定会认为本朝人贪图享乐！” “连吃个菜都如此奢靡，说不定还会让有心人说闲话，若是传到番邦去，定会引得番邦觊觎，这不是没事找事吗？” 早在那几个人大声议论的时候，四九就在一旁劝说安抚，可是那些人就跟没听见一样，反而说得越发大声了。 眼看着一众食客的情绪都被煽动起来，四九心知不好，连忙叫杨孝从后院出去找梅娘。 今天梅娘恰好在百味堂考察这一批学徒们的学习进展，听说南华楼有人闹事，便把学徒们交给钱招娣，跟杨孝一起回了南华楼。
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