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妻子的声音这才从外间响起：“他若是再不回来，明年下场高中，就不知该被程家塞个什么过来了。” 谢谦放下手臂的动作一顿，确认了妻子方才的冷淡果然不是自己的错觉。 谢夫人听到里面传来脚步声，谢谦让服侍更衣的丫鬟先下去。 换了一身常服，自在了许多的谢学士来到了夫人面前，坐下问道：“程家怎么了？” 谢夫人憋了一肚子的气总算有地方出了，她将自己打探出来的消息都同夫君一一说了。 谢谦越听越皱眉，总算明白幼子为什么会从书院回来，自家夫人又为何会这么生气。 ——便是好脾气如他听了，都觉得程家这件事做得气人。 他点了点头，沉声道：“这件事夫人不必管了，明日下朝我去跟卓之兄说。” 后宅妇人的算计确实令人反感，不过以谢谦对程卓之的了解，他还不一定知道程家的妇人们在打什么算盘。 比起替嫁一个女儿来谢家，程卓之更爱惜的是面子。 听他这样说，谢夫人才舒缓了颜色，让人摆膳。 翌日，黄昏。 程明珠的院子里再次传来了摔打器物的声音。 院中的丫鬟全都噤若寒蝉，绕着正屋走。 “没消息，还没消息！那些人干什么吃的，去江南都多久了，还没找到人！” 程明珠发怒地将一只花瓶砸在地上，看到从自己脚边经过的白色小猫，又气恼地一脚踢了上去。 小猫发出一声惨叫，飞快地逃走了。 她恼恨地看着那只畜生跑远的方向，这只猫是她爹送来的，让她在学规矩之余能够玩一玩。 可是，她又不是陈松意！ 她最恨的就是这些掉毛的畜生！她爹怎么能不知道？！ 看着她发泄完，等到她停下之后，琥珀才绕开地上的碎片，来到胸脯起伏不停的程明珠身旁，把她扶到旁边去坐下：“小姐消消气……” “消气消气，你就只知道叫我消气！” 程明珠恨恨地拧了她一把，琥珀吃痛，却不敢出声。 这些时日她们派去江南的人没有消息。 刘氏又还是一副心在陈松意身上，顾不上亲女儿的样子。 本来作为程家二房的嫡小姐，程明珠回到京城以后，就应该逐渐出去同京中的贵女们走动。 可因为程老夫人和四房打着那个捂住消息，到时把程明惠替嫁过去的主意，硬生生把她关在家里，连出去都不能了。 程明珠不是不知道自己现在还应该扮作柔弱，而不是泄露本性。 但她实在是恼怒难堪。 “我在自己的家，比在乡下还要不自由！我是犯人吗？要这样关着我？！” 她愤怒地拍打着扶手，非但没有发泄出来，反倒因为撞到手而疼痛，越发怨毒地咒骂起来。 琥珀想要去看她的手，却被她一把挥开，差点摔在地上。 转头看见地上那堆碎瓷片，琥珀背上出了冷汗。 她收回目光，忙再劝道：“小姐要忍啊，小不忍则乱大谋，我们的人找不到她，夫人那边不也一样找不到她吗？等夫人明白人不可能回来了，自然心就全在小姐这里了，到时候有了夫人筹谋，小姐何愁不能出去在京城露面？” 就同往日一样，程明珠发泄过、气过，也被琥珀说服了。 她的目光再次冷静下来——没错，她已经做了那么多，不能现在功亏一篑。 这段时间她频繁去慈安堂给程老夫人捶背捏腿，又陪她吃斋念佛，还是让程老夫人对这个亲生孙女有所改观的。 而且慈安堂的这位玩得一手平衡权术，这个孙女同自己亲近，自然就跟她妈不亲近了。 她心里想要拉拢程明珠过来牵制刘氏，自然就重新考虑起了那只镯子的归属。 程明珠被安抚住，揉了揉发红的手，站起身来，准备今日到慈安堂去露一露脸。 想起刚刚琥珀被自己推了一把，大概是受了惊，于是说道：“你留在这里，让人把这里打扫了，好好歇歇。” “是。” 琥珀松了一口气，送着这位主出去。 程明珠日日去慈安堂卖乖，今日送羹汤，明日读话本，连续半个多月，已经有些黔驴技穷。 想着昨日刚用自己的例银让小厨房做了玫瑰糕送过去，今日就躲个懒，不想花样，她便空着手去了。 没想到刚踏进慈安堂，就听见程明惠的笑声。 这个比她小几个月的堂妹是四房嫡女，笑起来声若银铃，远远就听得见：“祖母你说，我戴着好不好看？” 程明珠心想着戴的什么，走过来一看，就见到程明惠抬着手，在她那莹润皓白的手腕上戴着一只鸽血红的镯子。 程明珠立刻瞪大了眼睛——这只镯子！ 程明惠今天竟哄得她们祖母把这只镯子拿出来了，还给她试戴！ ——那明明是她的东西！ 程明珠恨得眼睛都要滴血，只想把程明惠的手剁下来，可偏偏不能这么做。 她一来，慈安堂中的人都注意到了，程明惠也看到了。 见了她的脸色，她哪里不知道程明珠在想什么？ 于是故意凑到了她面前，举着戴镯子的那只手对她说道：“珠姐姐你看，这只镯子我戴着好不好看？还是祖母心疼我，知道过几日我要回外祖母家祝寿，没有配衣服的首饰，特意借我的呢。” 程明珠简直要被她气炸了。 看这个小蹄子炫耀完，得意地转身要走，她立刻从门外跨进来，一脚踩在了她的裙子上。 正要往前走的程明惠被这样一踩，顿时“啪”的一下摔在地上。 她摔得懵了一刻，然后眼泪就涌上来了。 一看她跑到程明珠面前炫耀，就知她讨不得好的程老夫人忙对身旁的嬷嬷道：“还愣着做什么，还不快去把三小姐扶起来？” “妹妹！你没事吧？” 这一边，程明珠已经做出了吃惊无措的样子，一边心底发笑，一边伸手来扶程明惠。 她的眼睛还不忘盯着镯子，怕程明惠这一摔人没事，把镯子摔坏了。 还好，程明惠刚刚摔下去的时候手正放在镯子上，下意识地护住了，此刻人被扶着站起来，立刻又气又恼地指责程明珠：“是你踩我！你是故意的！” 看着她指向自己的手，程明珠心道：“这要是在江南、在陈家村，就是我骑着你打！打完扔到荒郊野外，再送几个流氓跟你作伴，哪轮得到你用手这么指着我？” “明惠！”程老夫人将手中的拐杖往地上一拄，“越发的不像话了，还不快把手放下。” 这两个孙女之间这点斗法，她要是看不透才奇了，她们日日来自己这里，一见面就鸡飞狗跳，不就是为了这只镯子？ 刘氏现在是乖觉了，病好了以后也没有要把执掌中馈的权力抢回去，而是频繁地去京城周围的道馆庙宇，求神拜佛。 没了她，现在就是四房一家独大，程老夫人当然不会允许这样的事情发生。 老四家的想要把这只镯子给明惠，她就把程明珠捧起来跟他们打打擂台，绝对不会让她们这么轻易地遂了心愿。 她先是让身边的嬷嬷去扶起了程明惠，又把她手上的镯子收了回来，然后对着程明珠责备地道：“珠丫头你也是，身上这么素，小姑娘就是要带点漂亮首饰才好看——顾嬷嬷，你也让二小姐试试这只镯子。” “是。” 这一下换成程明惠红了眼睛，程明珠则是高兴了。 她忙伸出了右手，戴上这只镯子，心都高兴得砰砰跳，尤其沐浴着旁边程明惠那仇恨的目光，令她更加得意。 连着这么多天的倒霉郁闷，今日总算有件好事了，程明珠想道。 她一边欣赏这只鸽血红的镯子在自己手上的效果，一边想着这镯子自己戴上，可就不会再脱下来了。 别说学什么狗屁规矩，学好了才让她出去，她今日拿了镯子，等娘亲一回来她就过去哄哄她，在她面前哭一哭，她娘会心软的。 看着程明珠喜笑颜开的样子，程明惠不甘地咬牙跺脚，才要再向祖母闹，偏偏程卓之在这个时候下朝回来了，直奔慈安堂来。 程卓之的一张脸青红青红。 他回到府中本来想找妻子刘氏，却发现她不在，于是转头来了母亲这里，一进门看到戴着那只鸽血红镯子的女儿跟在哭的侄女，心中的火越发的大了。 程老夫人察觉到儿子的情绪不对，主动问道：“怎么了？” 程卓之硬邦邦地道：“今日下朝，谢大人来找我，说要退婚。” 程明珠这镯子刚戴上还没捂热呢，听到这话人就傻了。 程老夫人更是直接站起了身，难以置信地问道：“什么？！” 在程家因谢家要退婚的一句话而鸡飞狗跳时，靠近皇宫东北角的华丽府邸却安静无比。 这里是马元清的将军府，由帝王所赐，经过两次翻新扩建，变成了一座如小型行宫的规模。 马大将军的圣眷之浓，可见一斑。 府邸深处，书房背后的密室中。 身材高大的马元清站在灯下，看着手中的密信。 太监是没有胡子的，仿佛为了补偿，这个年近五十的大宦官眉毛生得极浓。 他的凤眼上挑，配上薄唇跟方下巴，面部肌肉线条都是向下走的，在不笑的时候就显出一派阴沉来。 他没有戴冠，露在空气中的头发夹杂着丝丝银发，昭示着他的真实年纪。 这个一生都在追逐权力，通过执掌兵权、独得圣心逐渐接近顶峰，连兵部尚书付鼎臣这样的人都能被他排挤出京城的大宦官此刻看着手中的密信，那凶狠上扬的眉尾愤怒地抖动。 韩当写过来的密信已经被翻译出来了，看到上面写着的任务失败，付鼎臣毫发未伤，他重重一掌拍在了面前的架子上：“废物！” 那手掌宽大苍劲，这一击都能听见木头断裂的声音。 马元清撕碎了手中的纸，往地上一扔，“枉本公把他从死牢里放出来，培养了这么久，却连这么简单的一件事都办不好！” 密室的阴暗中站着一个年轻人，他的眼神很冷，犹如一条剧毒的蛇。 他手中抱着一把剑，在没有说话的时候，谁也察觉不了他站在那里。 他轻声道：“当初义父就该让我去杀了付鼎臣，而不是交给这种没用的废物。”他一边说着一边从黑暗中踏出来，偏阴柔的面孔露在灯光下，“付鼎臣还在云山县，我这就带人出发去杀了他。” 马元清摇了摇头，转过身来看着他：“之所以不让你出手，就是为免牵扯进去。现在想来，付鼎臣没事，也抓不住什么韩当的把柄，翻不出风浪来。” 只是……马元清眼中光芒一闪，就这么让他完好无损地去到旧都，真是怎么想都不甘心。
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