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阿兰娜早就猜到是这样，点头致谢，牵着两个孩子往外走。 海伦心有不忍，但每次举行测试选拔，都有许多像阿兰娜这样的家庭。他们经费吃紧，也没能力全部资助。 “今天的测试到此结束，不过教会有一件事要向大家预警。” 她摊开一张宽大的羊皮纸，上面画着一只丑陋的双头怪物。它的眼睛是血红色的，尾巴长满了黑色的尖刺。 “这是噬魂怪，一种攻击力极强、吞噬人类灵魂的怪物。而且，它自带诅咒，杀了它的人会患上无法医治的疾病。” “所以，你们对这种怪物一定要有足够的警惕。不要尝试自己对付，要找到最近的魔法塔激活求救符文。” 阿兰娜心口一跳，某些破碎的记忆涌了上来。 原主似乎是被这东西所杀，可她接的不是一个普通的采购任务吗，为什么会撞上噬魂怪？ 没等她想明白，教堂乱了起来。 “这鬼东西是哪里来的？” “对啊，从来没听说过。小镇不是有魔法神教的防御符文吗？难道对付不了？” “是不是出了什么事？我们是不是该搬家？哪里最安全？” 海伦倍感头疼。 事实上，神教高层怀疑噬魂怪的操控者正在搜寻某位邪神的神格碎片。但这样机密危险的猜测，她显然不能直接说出来。 “大家别害怕。这种怪物确实有可能会突破神教的防御法阵，但它极少在冬季出没。” “不管是遇到这种怪物还是其他危险，只要你们发出求救信号，神教一定会第一时间全力赶过来……” 一通安抚之下，众人总算渐渐平静下来。 阿兰娜走出教堂，就看到高斯家的马车驶上了小路。 这是意料之中的事。 她现在是“神弃者”，高斯夫妇自然想要和她保持距离。女仆的工作肯定没戏了，也不知道对方愿不愿意留她再住两天。 从这里走回高斯家需要四五个小时，到的时候只怕是半夜了。大冬天的晚上饿着肚子徒步，想想就考验心态。 她长长吐出一口气，牵起两个孩子的手，“我们回家吧，下一个村子或许能租到马车。” 西奥多弱弱道：“但是，我们没有钱。” 阿兰娜想了想，“我口袋里放着刚捏好的泥塑小猫，或许可以换到钱？” 在西奥多眼里，泥塑是阿兰娜出去做任务这段时间学到的新技能。他很喜欢那精巧可爱的小摆件，于是赞同地重重点头。 “那我们快出发吧。” 夕阳慢慢沉了下去，星星爬上枝头。 三姐弟一路走走停停，有时坐下来生火取暖，有时吃点碎面包唱着小曲，倒也苦中作乐。 不过，泥塑小猫没能推销出去。因为他们敲了三次门，发现都是下午见过的“熟人”，讨了杯水喝就告辞了。 正走着，西奥多突然停下了脚步，回头张望。 阿兰娜以为他累了，弯下腰问：“是不是脚疼？休息一会？” 西奥多转过头，却是一脸严肃，“阿兰娜，有东西靠近。” 阿兰娜一惊。西奥多天赋接近神眷者，他的感应十有八九是对的，“知道是什么东西吗？” 西奥多摇头。 阿兰娜抬头远望，观察了一会，发现数百米外的高草丛确实有异动。如果仔细听，还能捕捉到某种野兽的低吼。 她扫了一圈，当机立断道：“看到前面那闪着火焰的魔法塔了吗？现在用尽你们最快的速度跑过去！” “不管听到什么声音，都绝对不能回头！” 她没法在怪物面前护下他们，那就至少要保证，落在最后的不是他们。
第2章 两个孩子都很聪明，知道眼下不是犹豫推让的时候，重重点头、转身就跑，彼此还拉开了一定距离。 阿兰娜藏在树后，小心观察。 远处高草丛左右晃动，发出轻微的沙沙声。不是一处两处，而是数十米宽的草丛都在东倒西歪。不管来的是什么，数量一定不少。 突然间，一点红光在草叶中一闪而逝。 她定睛再看。 那红光停了下来。但紧接着，一颗颗零星的红光冒了出来，像某种诡异的圣诞彩灯。 ——噬魂怪！ 阿兰娜只觉背脊有蚂蚁在爬，忍不住打了个哆嗦。 想到海伦说的“吞噬灵魂、自带诅咒”，她暗骂一句，扔下手中石头，拔腿狂奔。 透心凉的风迎面灌入口鼻，冻得她胃部一阵抽搐。还没好全的伤口再次撕裂，但求生的本能压倒了一切。 这一刻，她对力量的渴望达到了巅峰。 必须做点什么！ 她要活下来，自由而畅快的活在这个世界！ 神弃者又怎么样？神也不能定义她的人生！ 黑夜之下，她的身影快得像离弦的箭，直线逼近魔法塔。 那塔是铁质三角锥结构，长的有些像现代的海上浮标，顶端燃烧着火焰，中间放着刻满符文的石板，下方则是中空的。 两个孩子先赶到了魔法塔，但爬不上半空的竖梯，焦急得打转。 阿兰娜隔着老远就开始喊：“跑！继续跑！去那边的废弃谷仓躲着，别出来！” 两个孩子对视一眼，明白留下来只会成为阿兰娜的拖累，咬牙转身往谷仓跑。 阿兰娜心下稍定，一刻也没停，纵身跳上魔法塔的竖梯，敏捷的爬上了中层石台。 嘶吼声就在脚下，她却没有丝毫分心，找到求助符文以后，立即取出石台下的激活试剂泼了上去。 银色的液体落在石板上的一刻，一道光芒自魔法塔中心直冲天际。某种尖锐的鸟鸣声以塔为中心，轰然向四周扩散。 阿兰娜捂住刺痛的耳朵跌坐在地。 她做到了，求救信号发出去了！ 但神官赶过来需要时间，她还不能休息，必须继续想办法自救。魔法塔不会只有求救功能，她或许能找到魔法武器。 阿兰娜爬起身，正准备四处摸索，却看到了可怕的一幕。 一大群密密麻麻、黑毛血瞳的怪物嘶吼着追上来，但它们没有向魔法塔发起攻击，甚至没有放缓脚步，直直朝着附近村庄而去。 尖利的喊叫声划破天空。 不好，孩子们还在谷仓！ 阿兰娜随手拿了两块魔法符文石塞到怀里，飞快的顺着竖梯滑到地面，向着破旧谷仓一路狂奔。 接近谷仓后，她压着呼吸放轻动作，绕过正门从侧面的矮棚爬上了二楼。 两个孩子很聪明，他们捂着嘴巴躲在谷仓的东南角。那里堆着矿石和木柴，形成了一个最佳的躲避点。 猩红的眼眸标记出三只噬魂怪的位置。它们分散在谷仓门口两侧和中央，一边低头嗅一边用爪子刨动着地面。 阿兰娜小心挪动步子，慢慢朝东南角靠近。 但就在此时，其中一只噬魂怪似乎嗅到了什么，莫名改变方向往矿石堆去。 西奥多瑟缩了一下，啪的一声踩断一根细木柴。 噬魂怪猛地嘶吼一声，阿兰娜来不及思考，纵身一跳，借着房梁和木柴堆滚落在地。 “阿兰娜——”西奥多小声惊呼。 她快速爬起身，挡在两个孩子身前，“试试看能不能激活这两块符文石？” 西奥多和莉兹曾听父亲说过基础符文石的用法，很快将它们成功点亮。 很快，噬魂怪发现跳下来的只是个普通人类，立刻齐齐咆哮一声撞了上来。矿石和木柴堆顿时散架，朝着他们滚落。 阿兰娜抱紧两个孩子闪身躲避，肩膀、手臂被砸了个正着，旧伤未愈又添新伤。 “把符文石抛出去！” 红色的攻击符文石和蓝色的防御符文石被砸在地上，燃起两道明亮的火焰，将黑暗的谷仓照亮。 噬魂怪瑟缩着退开，仰起头嚎叫。那声音一长一短，不像是恐吓，反倒像是在传递信号。 搬救兵？ 不，不对，这三只噬魂怪并没有避开符文石，而是围着某个方向在徘徊。联想到它们四处嗅探扒找，一个猜测悄然成型。 它们在找东西？这是找到了，所以发出信号？ “你们退后别动，”阿兰娜试探着往前走，在矿石和木柴堆里来回扫视。很快，她发现了不对劲，某块黑色矿石上的花纹在缓缓流动。 附近的噬魂怪似乎接收到了同伴的信号，高高低低的嘶吼回应，并朝着废弃谷仓的方向跑来，引得地面轻微震动。 “阿兰娜，”西奥多抓紧她的手，害怕的低声抽泣。 越到生死一线的时候，阿兰娜的脑子反而越发清晰。 噬魂怪要找这块奇怪的矿石，找到了之后不敢靠近，反而发出奇怪的信号。这说明什么？ 这矿石可能对它们有伤害！ 它们只负责寻找，取走矿石的另有其人。 换句话说，boss还没出现！ “那就只有一个办法了，”阿兰娜深呼吸一口，松开两个孩子的手，一把跳上去握住了那块矿石。 原以为会有火焰灼伤或者冰凉刺痛的感觉，但什么也没有。 这东西看似坚硬，实则柔软，像她往日里用来做泥塑的黏土。轻轻捏紧之后，还能感受到某种细微的脉动。 阿兰娜将巴掌大的的矿石举在身前。 涌进谷仓里的噬魂怪仿佛看到了什么极为可怕的东西，低声呜咽，慌乱后退，最后挤成了一个绕着她的圆弧。 她想用矿石当“盾牌”，护着两个孩子逃出去。 但手脚突然被“冻住”，思维仿佛中了病毒的电脑，变得卡顿混乱。 那古怪的矿石越发柔软，竟然伸出邪异滑腻的触手缠上她的手指，混着她掌心的血迹一点点融化，而她的眼底倒映出一只血色的眼睛。 “阿兰娜，”莉兹察觉到不对，急急呼唤。 噬魂怪们更加躁动不安，喉咙里不住的咕噜作响，爪子在地面胡乱刨动，像是在攻击和逃离之间艰难挣扎。 孩子们夹杂着哭声的呼喊就在耳畔，但阿兰娜什么都听不见。 她的脑海一片漆黑，漂浮着无数像星辰一般的诡异符号。 最大的符号泛着奇异的红光，她明明没有看懂，却莫名念了出来： “死亡——” 锐利的尖嚎骤然停止，数十只凶狠恐怖的噬魂怪被骤然定格。 接着，一只看不见的手凭空出现，把它们当作纸片一样提在半空，轻巧撕碎。 腥臭的肢体和血肉还没落地，就被血色火焰燃烧，渐渐化作了一片片焦土。 一滴鲜血从阿兰娜的脸颊处滚下来，落在了胸前口袋里的泥塑小猫上。 “阿兰娜？” “阿兰娜！” 两双温暖的小手握住她的手指，左右摇晃。 阿兰娜像是被裹在蚕茧般的梦里，孩子们持续的哭喊拨开层层束缚，将她从迷失的边缘拉了回来。
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