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樊华仿佛有些出神，双手无意识地比划了一下。 “这样一种厉害的装置，”她说，“第一区有可能将它的核心技术向其他区出售吗？” Juanita一愣，然后就笑了：“你的脑子里都在想些什么啊，樊。” “各区之间，出售买卖技术并不奇怪。” “可那是MW-68。” “……” 怔了半晌，樊华看看她：“那，如果是秘密出售呢？” Juanita愣了愣，樊华眨眨眼睛：“让星石猎人进行地下交易。那些电视里，不都这么演吗？” Juanita就“哧”地笑了一声：“那都是胡扯的。” 顿了顿，室友倒真是想了想，然后轻轻地“哼”了一声：“也不是不可能。各区之间的竞争与博弈，谁知道呢？不过，如果第一区真的要向其他区出售MW-68的核心技术，那，” 五指一拢，再一放，Juanita做了一个爆发的动作，“那就是一道惊雷在海平面下炸起，不知道要引发多少暗潮汹涌。” 可不是吗？ 看见手提电脑上阅后即焚的“MW-68星石集成装置技术，地下出售，秘密交易”这几个关键词时，樊华心里震惊不已。 第一反应同Juanita一样：那是MW-68，最新研发的MW-68，第一区怎么可能将它秘密出售？ 可是…… 握着水杯，樊华坐回自己房间的小书桌前，再一次按下NPC室内采样视频的播放键。 “……Any mans death diminishes me,……” 可是，谁能想得到， “……because I am involved in Mankinde; ……” Hudson，霍德森， “……And therefore never send to know for whom the bell tolls;……” 视频里这个正对着她微笑的青年，这看上去再寻常不过的一个全息游戏NPC扮演者， “……It tolls for thee.” 就是来自第一区1-DSIA的，肩负任务的，负责向第六区秘密出售MW-68技术的——星石猎人。
第3章 Chapter 1 1.6 樊华和霍德森的NPC采样视频苦苦奋战时，手腕上的通讯器“Beep”地响了起来。 通讯来自与她同为全息游戏NPC扮演者的好友棠真真：“樊华，你到哪里了？” 樊华这才想起来，今天是棠真真的生日加线下“庆功宴”。 这位样貌极其出众的NPC扮演者在上一部探险游戏里大获玩家的喜爱与欢迎，一战成名，一时间游戏制作方的邀约纷至沓来，收入水涨船高。 因此，在生日这一天，棠真真扬眉吐气地选择在线下举办party，地点更是定在了十三区大名鼎鼎的SFCS地下酒吧。 通话里，樊华的语气不紧不慢，还带了点儿轻快：“再有十五分钟吧？你也知道，西区的电车经常误点，我也没办法。” 通话外，火急火燎，描眉画眼施脂粉： 太久没有进行线下的真人社交活动，失去了一键生成的线上化妆滤镜，樊华已经快忘记了该如何维持线下“party”的社交礼仪。 匆匆地选了一条石墨灰色的亮面礼裙，樊华戴好唇钉与耳钉，向Juanita打声招呼，可供租赁的悬浮无人驾驶飞行器已经在公寓的窗口等待了。 一路飞行到地下酒吧时，天已经黑透了，九时正。 霓虹灯将夜色照得繁华至极，拥挤的地下酒吧里人头攒动；节奏疯狂的音乐声中，群魔乱舞，光怪陆离的昏暗灯影下，充斥着无数个属于社交场合的虚假微笑。 樊华一路挤过人群，一路同认识的不认识的人们招呼，握手：“你好，你好，你好，……” 握到最后一个人时，手停在半空：“欧女士。” 欧氏集团的游戏制作人穿着便装，银灰色长衬衫，烟黑色长裤，在一众光鲜亮丽妆饰琳琅的NPC扮演者中，风格独树一帜。 打量樊华一眼，欧俪挑起半边眉毛，没伸手。 棠真真从舞池分花拂柳地走过来，看看他们两个：“你认识欧女士？” 樊华半真半假地恭维：“谁不认识？” 棠真真笑了：“也是。” “真真你同欧女士合作过？” “噢，我马上就要参加欧氏的新游戏制作，《高原赛道》。” 樊华“哦”了一声。 《高原赛道》。 她伸出去的手还停在半空中，地下酒吧的侍应生这时替她解了围：托盘里端来几杯花花绿绿的鸡尾酒，樊华伸出两根手指拈起一杯青柠色的，仰头就喝。 浓烈的酒液滚下喉咙，带一点涩味，一直没开口的欧俪这时候乐了：“你当这是啤酒呢？小女孩，知道这是什么吗？” 樊华侧头说：“这不是旧式的玛格丽塔鸡尾酒吗？” 欧俪“咦”了一声：“可以啊。” 樊华笑了：“这一点，您想考，尽管考我。我别的本事没有，调酒喝酒却是行的。” “行，”欧俪来了兴致，摸摸下巴，“你就调一杯旧式玛格丽塔给我试试。” 酒吧里自然不缺酒，欧女士这样说，立刻有人从吧台端来调酒的原料： 旧式的龙舌兰，柠檬水，利口，一一加入摇酒壶摇动，樊华信手拈来；柠檬片擦过鸡尾酒杯的杯沿，蘸一层细盐，再将切片挂在鸡尾酒的杯口，她晃一晃杯子，透亮的淡青色液体，真好看。 樊华将高脚杯递给欧俪：“做好了。” 欧俪看着樊华：“你知道这酒的寓意吗？” “了解不多。” “说说看。” “这杯酒的寓意，据说，是逝去的回忆，和不可再得的明星。” Margarita是多年前早逝的影视明星，她的追随者使用她最爱的旧式龙舌兰，调出了这杯青柠檬酒，并以她的名字为它命名。 玛格丽塔。 欧俪接过酒，不笑了。 后来，樊华对棠真真说：“谁都有不为人知的往事。欧俪独独钟爱旧式的玛格丽特酒，我只是投其所好罢了。” 而欧俪慢慢地抿完那杯玛格丽塔，突兀地说了一句：“檀青和我提起过你，我觉得你挺好。《高原赛道》里那个‘酒吧老板’NPC，很适合你。” 樊华慢慢地笑了。 有人来同欧俪寒暄，她借机抽身离开。 在酒吧的洗手间补妆时，棠真真站到她身边，手肘顶她一下。 “真行啊你。” “什么？” “跟我装什么傻？” “……” “你是为了《高原赛道》来的，是吧？” 樊华补着唇红，不说话。 “咱俩这么久的交情了，你知道，我没怪你的意思啊。”年轻漂亮的NPC扮演者难得露出孩子一样的探究眼神，“我就是好奇，你从哪里知道欧女士喜欢玛格丽塔？” “巧合。” “……” “真的，玛格丽塔是我老板最喜欢的鸡尾酒。” “胡扯。我们在同一个游戏公司，你老板不就是我老板？” “……” 棠真真还想再说什么，此时过来解围的是棠真真的助理Judy：“可算找到你了，真。在这里做什么呢？该你切蛋糕发表祝酒辞了。大家都等着呢。” 棠真真离开后，樊华轻轻合上化妆包。 看看镜子里的女人：唇钉漂亮，唇色饱满，礼服裙上的金属铆钉闪闪发亮。 她微微一笑。 对樊华而言，星石猎人是一份工作，NPC扮演者也是一份工作。 这两份工作都允许她喝很烈的酒，穿很美的裙子，看很好的风景，体验不一样的旅程。 她不算讨厌她的工作。 所谓的“MW-68装置技术，地下出售，秘密交易”，听上去再危言耸听，归根结底不过两个字，“买卖”。 俗话怎样说？ 买家，卖家；左手交钱，右手交货。 这是古老的法则，不难想到。 难想到的是： 谁，和谁，什么时候，在哪里，怎样交钱，怎样交货。 这六个变量，她只知道一个： Hudson，“霍德森”，这位即将参与《高原赛道》的NPC扮演者，就是负责出售MW-68装置技术的“卖家”。 尽量从他身上探明并上报有关这项星石装置交易的其余五个“变量”，是指挥官藜女士交给她的任务。 站在化妆镜前，樊华轻轻闭上眼睛。 第一步，她已经成功加入《高原赛道》的游戏制作，下一步，即是分析并接近她的目标人物。 “Any mans death diminishes me, ”她喃喃地说，“Because I am involved in Mankinde; ……” （任何人的死亡都会使我凋敝，因为我与人类是共同体；……） 过去的一个半小时里，她将霍德森的NPC采样视频，已经反反复复地看了十几遍。 他与人握手的力道，嘴角微笑的弧度，肩背肌肉的线条，还有这短短的翻来覆去被朗诵的一句NPC台词，她闭上眼睛，可以完全重现。 “And therefore, never send to know for whom the bell tolls; ……” （所以，不必问丧钟为谁而响起；……） 霍德森这样将NPC的台词念出来，看上去演技平平，不算精湛，只是一个非常普通的NPC扮演者。 只有樊华知道，他是个厉害的演员： 扮演大方坦然的联邦A类公民，唇角含笑，神情自然，没有什么破绽。 樊华慢慢地睁开眼睛。 地下酒吧几乎没有窗户，只有墙的最高处嵌着细细长长的一条可供通风的玻璃；仰头看去，可以透过玻璃看见密密排布的摩天大楼，明明灭灭的霓虹灯告示牌，和偶尔从低空掠过的飞行器。 光线昏暗的地下酒吧内，party来到高峰环节，所有人都面对着中央舞池，尖叫欢呼着举起酒杯：“生日快乐！” 只有樊华站在昏暗的角落里，仰头面对着狭小紧窄的一面通风窗，微微一笑。 她也轻轻地举起酒杯。 致霍德森： 任务开始。 “It tolls for thee.” （丧钟响起，是为你。）
第4章 Chapter 1 1.7 2106年11月，《高原赛道》的游戏制作组乘大型飞行器，远赴山极无人区F13-6联邦区际大道，进行实景拍摄。 山极无人区，顾名思义，因海拔过高而人类不宜居，因此风景荒芜，人迹罕至。 不同于科技高速发展而又因“能源天灾”迅速颓败的中心商务区，这里没有摩登的高楼大厦，没有星场消失后百废待兴的废土，亦没有霓虹绚烂的纸醉金迷；无人区所拥有的，只是苍茫无际的，连绵不绝的浅赭石色沙山。 棠真真望着飞行器窗外掠过的风景，感叹道：“除了巨大连绵的荒山，还是巨大连绵的荒山。这荒芜一片全无生命迹象的样子，倒像是外星球。” 樊华则笑笑：“还是有人住的。你看：前面就是Warruga镇了。” Warruga是高山原住民的聚集区，虽然人烟稀少，但尚有一些人类的活动；游戏制作组的飞行器在Warruga镇的大型飞行器经停处缓缓降落，发出嗡嗡的轰鸣，气流激起一阵砂石飞扬。
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