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埃洛伊斯走近，打量见她脚上，穿了有扣带的短皮靴，这款式流行很早了，价格在女鞋里很实惠，舅妈也有一双二手的。 这女管事头发盘在脑后，没有戴帽或者头巾。 她站在精品店的柜台边，垂首苦思，抉择两顶有缎带的女士暖帽。 安东尼还没注意到，进门时扰动了红铜风铃的埃洛伊斯。 此刻，他整个人的精神都在这单生意上。 但这位女管事不知是囊中羞涩还是眼光挑剔，在一顶酒红色，一顶墨绿色的暖帽之间犹豫。 酒红色那顶是宽檐，有缎带装饰，价格贵了两块。 墨绿那顶帽檐并不宽，更适合春季，但便宜。 安东尼是个锱铢必较的人，他十分想劝女管事买酒红那顶，但对方爱不释手，却嫌这嫌那。 “这颜色很适合您。”他又劝。 “我看这顶墨绿的也适合我……这适合不适合，一时怎么看得出。” “这倒是，也很衬您的肤色……” 她想在犹豫中下心买墨绿的，实惠些，又拿不定主意，安东尼也不好说自己的东西有什么不好。 埃洛伊斯见状，两眼一扫便知道这里是个什么情况了。 她笑笑，四下逛着，假作自己也是买东西的客，又摇头凑近女管事的身后，轻声点了一句： “这顶酒红色的暖帽更实惠。” 那女管事闻见声音，扭过面庞来，见是一个年轻的姑娘，就狐疑地反问她： “这话怎么说？” 毕竟价格写在明面上。 安东尼也不知道她这话是什么个意思，看过来，才隐约想起，她就是上次来说要寄卖东西的那一位。 安东尼隐约觉着，她或许能帮得上忙。 埃洛伊丝低头，拿起那一顶酒红色暖帽，抿唇说道： “小姐，你想想呀，这顶红酒色的暖帽颜色染的好，放几年也不会显得旧，比墨绿更经用，还适合这冬天挡雪使。” “虽然那顶墨绿的也不错，您要是喜欢墨绿的，就把这顶的让给我吧，我买回去送给师母做圣诞的礼物，正好应景。” 埃洛伊斯还不忘记演绎一下她在这里老板面前的马甲，裁缝店学徒。 那安东尼听了她这轻飘飘两句话，紧锁的两道八字眉又渐渐松开，他抬手，捋了捋圆脸上的八字胡，神色略显浮夸地应道： “是啊，小姐你说的实在是对，你的师母要是收到了这样的礼物，别提多开心了！” 那女管事听了，忙将埃洛伊斯挡开： “你这小姑娘，怎么这样不守规矩，我可是先来的，得叫我先选了。” “好吧。”埃洛伊斯讪讪让开。 女管事拿出钱袋子，取了七块钱出来，叫安东尼帮她把酒红色这顶找个盒儿装起来。 闻言，安东尼便唤店里的童工去装，装好，亲自送了客。 他扭过头，埃洛伊斯正把自己做的货，往柜台上拿。 安东尼做买卖几十年，能在没有合伙人的情况下，把店面做成这个规模，也是相当会精打细算的。 他见过不少机灵人，就看刚刚她那四两拨千斤的口才来说，他还真觉得，这小姑娘不来帮他卖货，算是可惜了人才。 知道埃洛伊丝是来送货寄卖的，安东尼气定神闲，回到柜台后，他拿出一副烟杆子，填了烟丝点上，想了想，没记起她的名儿，又问了一次。 埃洛伊斯定神说道： “我是埃洛伊斯·扎尼隆。” ……
第18章 安东尼记下了，又打开纸袋。 见到里头的物件儿，确实是刚做出来的新东西，安东尼一眼就能看出来。 他光看，又不好上手去检查，脸色就古怪起来。 “怎么做这东西了？” 做工是不错，看着就知道，下了心，也花足了功夫。 府绸面，棉衬纱底，有刺绣，配色统一，是能卖上七八块的品相。 可就是这物件儿，鲜少有女士会在精品店里买，穷人家是自己随便做一副，有钱人则是叫裁缝定制。 要说束胸，他店里也卖的有，可不会摆在明面上去展示，一个月也能卖出去一两副。 看在刚才埃洛伊斯帮了忙的份上，安东尼并没有开口回绝，只是捻捻胡子： “放在我这卖，倒是可以，要是能卖出去，甚至可以跟你三七分利润。” 因为他不觉得，这东西能有什么市场，无非就是摆上个把月，卖不掉又还给她。 安东尼想着给人家是头一回寄卖，万一卖不掉，他可以拿回去给他老婆试试。 要是能穿得，就收了，教她用这好手艺去做别的来卖，至少，比往日找他寄卖东西的那两个妇人手艺精些。 干这行的，什么资历经验都是空谈，唯有手艺至上。 也不知道，是哪家的裁缝带的徒弟，光有本领，脑子不笨，又没长个心眼儿。 见小胡子答应了，埃洛伊斯也点头： “您就帮我捎带手卖着吧，圣诞节前两天，我再过来。” 离开精品店，埃洛伊斯又回了家里。 她今日出门时走的仓促，只穿了一双薄袜，前两日，她忙着赶工，也没好好的拾掇过穿戴的东西。 昨夜托马斯在家里歇了一夜，埃洛伊斯回家时，他们都已经又上班上学去了。 埃洛伊斯收拾了一桶的毛线袜子，也不管谁是谁的，都淘洗了好几遍，晾了起来。 如今纽约冬季，雪下了又化，穿皮的，布的鞋袜总是容易打湿，若是攒个三两日不清洗，就会有一股闷闷的臭味儿。 房间又小，常闭着，味道难散，所以看不下去，又闲一些的埃洛伊斯只能勤快点儿。 自打埃洛伊斯穿来后，因着天冷，又忙着做活儿当班，还没有留出空隙洗过头发。 她昨夜就与露易丝说了，要借她的香皂一用，把头发洗一洗，再擦个身。 炉子上的大壶里，水是温的，用一个浅盆儿接了，埃洛伊丝弯腰在过道里，用毛巾沾洗。 先打湿一遍，擦擦耳后和脖颈，再打上香皂。 这香皂不怎么起泡，好在她这头发并不长，就是细软塌，天生的深棕色，有些营养不良的卷曲毛躁。 洗了两边，她看盆里水清了，又把头发包起来，接了水准备擦擦身。 埃洛伊斯前两天，曾见露易丝演示过，如何在不脱衣裳的情况下，把全身都擦一遍。 她紧锁了门，才解了长裙，穿着衬衣，里头穿着一件泛旧的，勒的很松的束胸。 先用毛巾打湿皮肤，再用香皂清洁打湿过的皮肤，湿毛巾再擦掉，浸进盆里洗了，再擦。 循环往复，从头到脚，用两三条毛巾，洗浑了一盆的水，换了水，直到洗不出什么污物才作罢。 埃洛伊斯累的很，她没穿束胸，换了干净的衬衣，歪在床铺上擦头发。 这年头，换一个舍不得用碳的人家儿，只怕卫生条件会更差。 舅妈也算是爱干净的人了，只不过工作太劳苦，回了家里，随便吃顿饭后就该睡了。 第二日起来，又是一天的工作，一年到头假期都没有，请假也只能请半日，哪里有时间操持家里。 原身平日不当班，还会出门去帮着送报纸，带着贝拉，也同样的没空管到卫生上来。 不过，在圣诞前两天，舅妈和露伊斯应该能轮值着，放一天的假。 她们说，要等着放假的那两天收拾家里的东西。 该卖掉的卖掉，该清洗的清洗，省的，过完圣诞节搬家时难去两边倒腾。 留给埃洛伊斯出门去找房子的时间，只有一周多左右了。 这一周，埃洛伊斯不打算再做精品店的货，她得先完成酒店里那些姑娘们的订单，多留些可以走街串巷的时间。 等到快要过圣诞那几日，再去精品店看看，她的东西卖出去没有。 她想，但凡是上手摸摸，上身穿过的人，就没有能拒绝这种软衬胸衣的。 万事开头难，埃洛伊斯并不着急。 待头发绞干了，她又把床上的枕巾子，拆下来洗了，打算放火炉边烘上半日。 自己身上穿着的那几件深棕，深绿的亚麻面，棉面的长裙，都洗了，缝补修整过。 虽然口袋里没两个钱，也至少要干净体面才成。 到中午，她又打算给自己煮点麦子粥应付过去。 但想了想，埃洛伊斯还是拿两枚银币下楼去商店，买了一大块的黄油面包，并一小包的火腿肉。 面包夹着火腿肉吃，有些噎嗓子，但好歹熏过的肉还能有些滋味，不腥，在黑暗料理多如麻的时代，算是美味了。 吃过午饭，埃洛伊斯先出门儿。 问楼下的房东太太借了份昨天日期的报纸，说她准备出去找屋，房东太太二话没说，就给她了。 这时代，任何信息都可以刊登在本地的日报上。 小到招租，婚讯，讣告，招工。 大到法案颁布，著名评论家的时政议论，权贵互相登文打嘴仗，以及惊悚小说的连载，都可以印上报纸的板块。 埃洛伊斯从房东太太那里取了报纸回家，低头在犄角旮旯的缝隙里，找到私人房东的招租板块。 租房赁屋，除了找中介之外，也能在报纸上找，只不过报纸上的房屋，多是稍贵些的，体面些的。 ‘中城区，罗萨贝利街34幢，一间两室一厅，带盥洗室的房屋出租，周付十二块，月付四十五块，空置中。’ 埃洛伊斯回想，她们现在住的这间小屋，因为地理位置离上班的地方不算太远。 临着大街，采光不错，所以价格稍贵。 一周要六块钱的房租，勉强够她们负担。 这两室一厅的，虽然有浴室，价钱足贵了一倍，地方又远，不在考虑范围内。 '……17街23栋，两室一厅，周付九块。' 埃洛伊斯把这九块钱的房子地址记下，又记了一间八块的房屋。 下午，她便收拾妥帖，出门儿，又去了最近工厂多的街区，著名的贫民赁房地附近。 她找夹在中间，只有矮楼房成片，马路进不了车的窄巷子，这里出名，因为房子大多廉价到中介都不愿意掺和。 住在埃洛伊斯隔壁的那一家子，这周就开始在这里找空屋了。 她看见正在一处门廊下洗衣的大姐，走过去，问了问，附近有没有空房招租的。 那洗衣的大姐，像是专职为住在附近的年轻小哥儿洗衣裳的人。 她身躯颇丰腴，穿着破围裙，坐在一只凳上，头上包了布巾，袖子撸起来，正在用浆糊，给一件破旧的男士衬衣浆领子。 只要领子看得过去，这衣裳也不算坏了。 很多的穷男人，又想要体面又想实惠，就只出浆衣领子的钱，前后衣襟也不叫她洗，怕衣裳被洗的不耐穿了。
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