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周钊咬牙，只能寄希望于李知州不要太过废物，至少做些什么，让里头的情形好那么一分半分，都算他积德了！ 城门一开，周钊便下马小跑进去，一路直奔将军府，预备找自己留在城里的幕僚询问情况。 但越往里走，情形似乎越不对劲。 “看上去......”有副将小声开口了，“倒也不像是需要咱们快马加鞭回来的样子......” 周钊一时摸不着头脑，脚步放慢些，逐渐往蕲州城中心走去。乔裴跟在后面，神情淡淡，心里却想起一个人的名字。 虽然她也才来蕲州城不久，但能做这件事，又愿做这件事的，除了她，乔裴想不到第二个人。 果然，一到魏氏商行和沈记所在的街，便看见几条长队。等着到前头领粥的人一扭头看见他，也很激动，高声叫着：“周将军回来了！周将军回来了！” 虽然本就没什么人乱起来，但能见到周钊，意味着仗确实是打完了，这比什么都让人安心。 “这么快就完啦？” “你懂什么，这是咱们周将军年少有为！神机妙算！” “果然啊，沈掌柜的话是没错的！” 沈掌柜的话？ 周钊目光灼灼，看向粥棚底下不着脂粉的沈荔。 是她。 这其中关窍，他略微一想便能解。想来是沈荔察觉到城中异样，知道了他领着云开军出城征战，立时便收拢了魏氏商行的人和沈记的伙计，一道稳住了城中的局势。 施粥，确实是一个很好的主意。 一来蕲州城再如何繁华，也只是在边境繁华，吃不饱穿不暖的人要多少有多少，施粥必然能吸引他们的注意；二来沈记如今也是出了名的富户，既然敢开仓施粥，说明上层的人物还不打算跑，其他人的心自然也就定了。 至于楼满凤在其中可有可无的作用，自然是被周钊无视了。 他正要上前两步，身旁却掠过一个青色身影。 刚刚还不紧不慢跟在后头的乔裴，不知何时早就走了上来，直接略过他走到沈荔身边，开始熟稔地帮忙施粥。 “你也去了？”沈荔抬头看他。这人怎么看都和军营两个字不沾边啊。 乔裴言简意赅：“只是做些后勤。” 又将她往后拢了拢：“粥桶滚烫，小心不要受伤才是。” 沈荔也懒得说他来之前一直是自己在做，干脆把东西让给他。忙吧忙吧，忙起来才有点活人气。 周钊远远看着，不知怎么，心中忽然一紧，立刻也跟了上去，站在另一边帮起忙来。 但刚刚那一瞬的心悸依然萦绕心头。 就好像...... 就好像晚了一步，就步步都落在后头一样。 叫他心中空落落的。 * 几日后，京城。 不说蕲州与京城距离不远，只说蕲州城防本就是重中之重，故而那样大的事，很快就有消息送到京中。 听闻周钊乔裴二人联手，不仅在互市中占据上风，更把不怀好意之徒打得落花流水，皇帝自然龙颜大悦。 “你看看，我说这周钊是个可用之才吧！”他叫来李执，笑容里有几分慧眼识珠的得意，“且他年纪还小，有的是你用他的时候。” 李执看着大捷奏折，不免也露出笑容：“周将军确实少年英才。” 心中却想起在蕲州的其他几个人。 楼满凤他是不担心的，这人是楼侯爷唯一的宝贝世子，不管是哪里，只要有军队，便会保他平安无忧。 唯一就是沈荔，她在那里到底人生地不熟，虽说也已经是个大富商，但有的东西跟钱并没关系。好在乔相应该已经赶过去了，他会...... 李执一怔，为自己下意识的想法。 罢了。 有人能始终在她身边护住她，叫她开心，也就足够。 他轻轻一笑。 其他的，都只是奢望而已。
第111章 释然 虽说这个年没怎么顾得上过, 但春天依然如约而至。万物复苏，人的胃口也变大了许多。 沈荔每天依旧早起，不过眼见的帮厨、跑堂们精神状态, 是要比冬天好上不少。 “掌柜的早！” “掌柜的，今天送了不少嫩嫩的小羊羔来，咱们要不烫个锅子吃？” “这肉鲜嫩，做烧烤也是一等一的美味啊——” 总之, 沈记众人每日对吃，是有很大热情、很多期盼的。 沈荔早已习惯, 无可无不可地挥挥手：“你们看着来吧，留几只羊腿给我就是。” 环顾店里一圈，来挤早市的多是些急着做工的汉子，还有预备一天不吃不喝，忙着卖东西的小贩。 若是进城来买东西的周遭村人，在这一天还没过完、手中不知能不能有余钱的前提下, 是不会往店里坐的。 沈记在蕲州的招牌, 自然是当地肥美而毫无膻味的羊肉、劲道独特又丰富多样的面食。 在材料上合了本地人的胃口, 又在调味上, 选用了京城、江南等多地的特色。 譬如本季的早市，便有一道玉笋鸡汤面。 放在南边，这面必然是用银丝面，细细软软团成一窝，仿佛将白月绞碎在碗里。一口吞下去, 并不产生半点阻碍, 而是软乎绵柔。 但蕲州面却截然不同, 劲道爽滑不说，便是拉得如同银丝面那般细, 仍是嚼劲十足。 这样的面往往便不易入味，沈荔特地在揉面时加了细腻绵软的鸡茸、笋泥，使面条微黄，色泽鲜明，又自带鲜味。 再配上早春最最新鲜的嫩笋鸡汤，清了三回油脂，制出金黄清澄、宛如一道金泉般的汤底。 一口汤、一口面，便像是将春天含进口中一般，香气扑鼻。 这样一碗汤面，若是不要笋不要鸡，便只要五文；若是要加菜，也不过八文。 再加个香喷喷的煎蛋，又是肉又是菜又是蛋，也才十文钱而已，吃着难道不美？ “......早市一贯是这样的定价，我看大家也颇爱吃呢。”芳姨笑道，“也得亏不贵，否则早市恐怕是开不下去的。” 沈荔手上揉着今早最后一个面团，闻言点头：“亏也亏不了几文钱，就当是招点人气了。” 片刻，又问：“乔裴来了吗？” 芳姨一愣，往前面确认一番，才回来道：“并没有呢，我看着，乔大人像是这几日事忙，所以没顾上来用饭吧？” 她这样说着，心里也有些嘀咕。 按说人家堂堂宰相，日日来才奇怪，不来反而是正。但在沈记，这话仿佛又不成立似的。 无他，无论京城还是蕲州，只要是沈掌柜坐镇后厨的店，总能长久地在大堂角落见到那位乔大人的身影。 说起来，蕲州沈记的大堂，似乎布置得格外用心...... 芳姨心念电转，立时看向沈荔。 她家掌柜的手上倒是一丝不乱，但面容之间，多少有些浮躁意味。芳姨说不好这是不是她带了偏见，却也不免想，难道二小姐当真...... 当真，又如何呢？ 是啊，便是二小姐当真对乔大人有些难言之情，又如何呢？ 换做旁的人，芳姨恐怕要担心两人家世不匹配、身份上也大有差异，但沈荔却很难让她有这样的感觉。 说不上来，大概因为沈荔自己并不在意这些？ 且她不是故作不知，也不是‘我以上人人平等，我以下等级分明’，只是，她发自内心地不觉得这些老一套有什么重要。 又或者，因为沈荔自己在厨之一道，也已经登峰造极，算是这里头的‘宰相’？ 芳姨不免一笑，按下想说的话，只说：“这几日乔大人都不见踪影，也许是公务繁忙？可能因为春日，染了小病也未可知啊。” 沈荔没听出她话里为乔裴开脱的意思，慢慢道：“公务......染病？” 说来，她还从未见过乔裴生病。 不是都说，有的人平日是不生病的，但一生病就如抽丝般难好吗？ 然就在这时，楼满凤到了。 他一身潇洒红衣，精神抖擞进来，黑发也用红绸束起，显得眉眼清爽伶俐。 “沈姐姐可忙完了？下午若是有空，不如和我一道去城外转一转？”他说，“昨日我去外头看了一圈，这蕲州城倒还算繁盛，外头连着城郊一块，该铺的路是铺了的......” 他赶上饭点，店里有笋香、鸡汤香，还有此起彼伏嗦面的声音。楼满凤咽咽口水：“这是什么面......我也要一份！好香啊！” 沈荔擦了擦手——面团的量已然足够，剩下的工序其余厨子也能完成——她走出来，也凑趣要了碗面，跟楼满凤两人在大堂里坐下。 “——踏青？”沈荔挑眉，“又去？” “是啊！”楼满凤腮帮子鼓鼓，嚼了半晌，等全咽下去才说，“春色复苏，光景正好不是？” “且我看蕲州城里的人，也颇爱往外头跑。昨天我还见了乔裴，你说他这个人，这会子不去府衙坐镇，天天游山玩水......” 很难说这是不是楼满凤习惯性在沈荔跟前诋毁乔裴，但这是头一次，他见沈荔露出一两分惊讶之色。 “他昨日出城去了？” “是呀！我今天来时路过府衙，也看见他那随从赶着马车往外走，看方向，确然又是要出城呢。” 沈荔眨眨眼，忽然笑道：“是吗？我知道了。” 原来不是病了，是怕了呀。 * “这几个月的菜倒是更多了？” “你这是日子过糊涂了？都春天哩！菜能不多吗？” “这倒是......” 打一场仗，对人的时间感知影响是很大的。仿佛还留在战争的余波里，春天却已经悄然到来。 蕲州的春天虽然不似江南娇艳、不似京城繁华，却也生机勃勃。 “只可惜没机会再去踏一次青了！”楼满凤抱怨，“沈姐姐，不若我们找个时间，回京看一看？” 沈荔听了，心里也不免考量起这件事。 京中还有蓉姐姐、还有刚考完殿试的穹小弟，还有薛依依、郑梦娇等等...... 回去吗？ 她的目光不由得落向系统的界面。 这系统没什么太多功能，除了那些聊胜于无的包装、小楷，和锦上添花的装修之外，也就是好感度和进度条两项了。 而这时，左上角的一千万两进度条，竟已经不知什么时候被填得满满当当，露出100%的金光特效来。大概是北境战争告一段落，进入相对和平稳定的时期后，贸易往来也多了。
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