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薛玉霄的目光移动到她身旁的司马熹上，淡淡地喝了一口苦丁茶。茶水上方的绿叶浮动不定，苦味在舌尖上弥漫。 她沉默对视的这半晌，其他人都不敢插言开口，连司马熹都感受到一股无名的压力——这情况跟她想得完全不一样啊！流程明明是先以部曲之众震慑住她，再用苦涩茶水示威，告诫她便是强龙也不能压下地头蛇，要给地方大族颜面。 然而薛玉霄只是喝着茶，没有说下去，她的手指轻轻点在桌案上，后方的精兵便缓缓地、将手指按在了剑鞘上。 难道谢馥不是想土断？而是终究对司马氏放不下心来，想把她们当土匪一样剿了？ 薛玉霄看起来考虑了一会儿，欣然道：“好啊。” 司马熹长出了一口气，打起精神吩咐道：“来人，去把名册呈上来。” 薛玉霄支颔等待，在这个沉寂的空档中，有不少人都在暗中打量着她，有些人是探究好奇、有些人是为她的容貌气度惊异，还有不乏恶意敌视的、认为她是想要从司马氏咬下一块肉的饿狼。 其中，最不加以掩饰的目光，就来源于河南王司马慧。她年纪还小，童心未泯，看着看着便稍微凑过去，半带畏惧、又半是好奇地道：“薛都尉，你面容这么和善，怎么会忍心让河内北人受苦，她们已经过得很辛苦了！” 薛玉霄微笑道：“受苦？难道郡王治下的河内郡，就都让百姓不吃苦了吗？” “那倒没有。”司马慧痛快承认，但马上又补充，“可是我让她们活得下去呀。侨州上的徭役苦力肯定很可怕……” “迁居的侨民免除徭役。”薛玉霄道，“这是圣旨与文书所写，早已从京兆凤阁下达各个州郡，怎么？你家长辈没同你讲？” 司马慧面露惊讶，眼珠子下意识地转过去看姨母。 司马熹正待开口解释，薛玉霄便笑眯眯地望她一眼，催促道：“名册在何处？” 她预备的解释言语在喉中一梗，转头又督促几句，这名册才“不情不愿”地呈了上来。薛玉霄伸手接过，从头开始翻阅，前几日她路过时收了粮食、进行交易的几个田庄果然不在其上，这名册写清了籍贯、来历，不过几十口罢了，与真正的隐户数目相比，连十分之一都不足。 薛玉霄翻完薄薄的名册，按着纸张叹了口气，道：“没有了？” “没有了。”司马熹答。 “只有这么些人？”薛玉霄偏过头看她，指腹摩挲着上面崭新的墨痕，“我敬重各位族老，各位也要对我说实话。” 她的语气轻飘飘的，并无多大威胁恐吓的分量。司马熹想到这些人早就去了别处避难，就是她把河内郡翻个底朝天也绝无证据，于是面色镇定如常，一口咬定：“是。” 薛玉霄肯定不会信。放在任何一个大族身上，钦差都不会轻信。不过既无证据，人去楼空，又要如何对证呢？不过也就是像往年一样不了了之。司马熹等人对此深有经验。 为了防止薛玉霄的脸色太不好看，司马熹又解释道：“北人虽经过河内，但并未停留，大多都继续往南方迁居而去了。我们坞堡人手已足，并没有留太多流民，这上面的每一户都是可考的……而且，我听闻陛下旨意所明，地方士族可以留下一定数目转为荫户，您看……” 薛玉霄叹了口气。 她又喝了一口苦丁茶。这种茶极为清火散热，祛除烦渴。她修长的手指抵在瓷杯杯壁上，道：“你们这份名册太薄、也太敷衍了。郡王，还是在下来补充一二吧。” 薛玉霄说完，旁边的李清愁便取出预备好的名册——上面写着田庄隐户的姓名、籍贯、何时到来——事无巨细，详录在此。这一卷新抄写的黄麻纸被随手扔在地上，就落在司马熹的面前、司马慧的脚边。 小女孩弯腰欲捡，薛玉霄按住她，笑道：“让你家大人捡。” 在这卷墨痕弥补的黄麻纸落地时，轻轻砸落的一声，仿佛轰然敲击在了众人的心上。几个司马氏的族老彼此交换眼神，都怀疑是内部出了问题、有人向皇室攀附泄密。然而彼此看了良久，都互相不能确定。 司马熹的脊背微微僵住，她盯着薛玉霄的脸，依旧有几分“故布疑阵”、“空城计”的猜测，她弯腰捡起这卷纸，迎面展开第一行，就是她看过十次以上的隐户姓名籍贯，跟正式记载别无二致，唯一的一个不同，就是名字后面跟着一个别致的数字——九百六十钱。 这是什么意思？ 众人的目光汇集在司马熹上，都想要从她那里得出一个确切的答案。然而她一页一页翻阅下去，脸色肉眼可见地变得极差，额角渗出微微的冷汗。 “这卷纸上不能尽数写下，”薛玉霄道，“其余的北人隐户，还要我挽起衣袖，当场写给你看么？” 司马熹道：“都尉……我们何苦闹到这个地步。都尉有备而来，我等也只能悉听尊便。然而侨民迁徙辛苦，我们庄子上的田地过了年也需有人耕种，我知道您这样无法向陛下交差，不如这样……这纸上的半卷隐户，全都交给朝廷注籍调遣，另外半卷……” 她话语一顿，身后忽然走上来几个侍奴衣着的少年，手上各自捧着一个礼盘，盖着鲜红绸缎。其中为首的那个少年清俊可人，跪行上前，将木托盘举过头顶，露出一截白皙青涩的后颈。 薛玉霄没动，便有司马氏谋士上前掀开红绸。绸缎下一片灿光——乃是白银所铸的一块宝树，而宝树上的枝节上挂满了黄金果实、黄金碎叶。 薛玉霄见状，忍不住摇头一笑。众人便觉此路可通，态度顿时转变，又接连掀开后面的红绸，宝玉、名墨、古玩……大族的库房确实丰富。 “是啊，何苦闹到这个地步。”薛玉霄感叹道，她闭眸又睁，目光一一扫过面前的诸张面孔，唇边笑意缓缓消失，挽袖将茶盏拿起，亲自给司马熹斟了一杯苦丁。 司马熹看到茶面上漂浮的绿叶，咬紧后槽牙，猛地仰头灌下，旋即被浓重的苦味麻痹舌根，眉头紧皱。 “此茶并非豫州所产，辛苦你们寻来。”薛玉霄道，“你们看到卷尾的数字了吗？九百余文，同样的耕种，每家相差不过百文钱。” “这是……” “这是一户一年的收成，以官价换得的钱财。”薛玉霄道，“如此收成，最低每年要交司马郡王过五成的地租税款，打点管事，孝敬上头的部曲娘子。所剩的数额，早晚喝粥都不足以吃饱饭，更不足以养活女儿——这些北人并不交国朝农税，只受你们一族的管辖，居然都贫苦至此。能够压榨到这个程度，也难怪你们抓着不放。” 她语气淡淡，继续说了下去：“圣旨与文书上皆写着，侨民免除徭役、兵役，减税赋。另有兵士护送，不至于途中受劫掠而亡。到了你们的土地上，却没有一句实言——对我造谣污蔑、扭曲事实，篡改圣旨，难道你们司马氏，仍有不臣之心？” 最后几个字落得极轻，正合她轻敲茶盏的节奏。 此言落下，地上跪着的几个侍奴被吓得伏地不起。坐在席位上的司马氏族老幕僚也都豁然而起，面色急遽变化。她眼前的司马熹攥紧手中黄纸，声音顿时冷冽下去：“薛都尉，说我等扭曲事实、污蔑于你，总该有证据。” “证据啊。”薛玉霄重复此言，道，“满堂都是位高权重的食肉者。诸卿口中，自然没有一句真切之言。难道郡王童真所问不算证据？街巷坊市议论之声不算证据？还是这些被你们撵去陈郡躲避的隐户、每日惶惶不可终日之态不算证据？还是要我派人抓来那些农户，我们当面对质？” 她的质问之声一句重过一句，到后面，司马熹已经无言应答。她额头上青筋直跳，后槽牙磨出声音，对面前这个棘手的钦差几乎起了杀心：“都尉，得饶人处且饶人，不要逼急了彼此，到时候面子上都不好看。” 薛玉霄微笑道：“怎么，你们族中藏了五百个刀斧手，应茶盏声碎而起，要将我斩死在此地，再嫁祸给山中匪贼，搪塞陛下？” 她说着便干脆将瓷杯扔在地上，一声清脆碎裂。四周的司马氏部曲却不敢动。薛玉霄盯着她的眼睛，一字一句道：“我是京兆薛氏嫡女，军府都尉，朝廷钦差。我要是在你们坞堡掉了一根头发，你猜军府和我母亲会不会携兵刃登门，国朝会不会官兵压境，杀得人头滚滚？你们有多少人够给我陪葬，站出来！我数一数！” 司马熹感觉自己的喉咙里往上冒一股难咽的血腥气。 这股血腥气不光是从她咽喉中冒出来，还从在场的每一个人脑海中窜出来。 薛玉霄坐着，抬眸与她对视，却让司马熹生出一股被睥睨之感。她想不通这样一个年轻至此的士族女，是怎么有这样惊人的算计和胆识，她不得不为此退步——第一次退步，是因为她手中掌握着真实名册，第二次退步，则是理亏在先，被势压至此。 司马熹道：“我等对朝廷尽忠，绝无反叛意。” 薛玉霄还未痊愈，此刻稍微动了点气，流露出疲倦厌烦之态。她轻咳了两声，接过身侧人递过来的披风重新系上，道：“那篡旨污蔑的罪魁祸首是谁？请交出来，以正刑法。” 司马熹的目光折向身后众人。显然，受到锦衣玉食多年，也到了她们为族内效死的时候了。她的目光如同闸刀，在每个人身上滑过，最后停留在一个旁支小宗的身上，那人浑身发抖。 她张口，正欲点出此人姓名，此旁支猛地站出来跪在地上，高呼道：“都尉大人！是郡丞让我等这么传播消息的！” 郡丞指的便是司马熹。 这句话说完，那名旁支飞快地凑上前来，跪在薛玉霄身边，申辩道：“文书下达至郡县，我们俱没有资格查看，乃是郡丞所言！郡丞所言啊！” “荒谬！”司马熹驳斥道，“来人，把这个胡言乱语的篡旨者斩杀于都尉面前，以平钦差之怒！” 部曲族兵顿时抽刀上前，对着那人的脖颈扬起。刀锋没落下，被薛玉霄旁边戴着斗笠的年轻娘子以剑鞘挡住。 李清愁手腕一震，生了锈的砍刀顿时开裂，被剑鞘上的金属装置击得从中断裂，坠在地上。 薛玉霄温声问道：“真是这位司马熹大人、河内郡丞所言？你亲耳听到？” 那女郎道：“千真万确！请都尉大人饶我一命，此事绝不是我的主意啊！” 薛玉霄便移动目光，略带戏谑地看向司马熹：“郡丞，她说的可是真的？” 司马熹立即道：“不要听这个卑贱小人的谗言！” 薛玉霄叹道：“本是血缘同根之族，此刻变成了卑贱小人。就算是我，也不免为你们感觉到唇亡齿寒之痛，咳……”她掩唇又咳了一声，皱眉压去不适，精炼话语，直达目的，“只要你们在我面前确认祸首是谁，我取其性命而去，绝不牵连她人。不过，谁要是做伪证，被我查了出来——来日我再登门时，可就当从犯处理了。”
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