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“我就说蔡毅不可能做这事，你们还不信，还拿石头砸人家门，真是羞死个人了。” “我还奇怪，这妇人怎么放着儿子的尸体不管，在这大哭大闹，原来是为了讹一笔银子啊。” “进士老爷可真惨，死了都得不到安息，还被亲娘抬到太阳底下卖惨。” “既然如此，那咱们就把她送去府衙呗，官老爷都判了此案了结，她收了银子还想闹事，官老爷肯定有法子整治她。” “没错，最好把她在关进大牢，多关几年！” 舆论瞬间反转，原本对准蔡家的恶意瞬间转向张母。 张母慌了神，连滚带爬地起来，拔腿就跑，连张剑的尸身都忘了带上。 “诶不是，你把人落下了！”有人在张母身后大喊。 张母生怕被人逮住押去见官，脚底跟踩了风火轮似的，一溜烟没了踪影，完全不像是年过三十的妇人家。 这下连潘氏都怔住了。 她和周遭邻里面面相觑，仿佛石化当场。 丢下亲儿子的尸身独自跑路，放眼整个靖朝，估计也就这么一位。 臭味太过嚣张，不停往鼻子里钻，侵蚀大脑的每一根神经。 有人忍受不了，指着门板问：“那他......怎么办？” 空气陷入寂静。 这时，蔡毅一瘸一拐走出来，手里拄着一根拐杖。 昨天人车相撞，蔡毅被马车压断了右腿，正躺在床上歇着。 从张母开始嚷嚷，他就想出去解释，却被潘氏按住了，让他好好养伤。 他没拉得住潘氏，好容易找到拐杖，出来却发现人已经跑没影了。 低头看了眼白布盖着的人，蔡毅粗声粗气道：“送佛送到西，咱们把他葬了吧。” 潘氏当即色变，顾不上在场诸位：“咱家可一文钱都没了，怎么葬？!” 说着说着，她兀自红了眼。 之前拿石块砸门的几人心怀愧疚，主动站出来：“蔡哥你可别说了，有这钱还不如买点肉回来补补身子，不过挖个坑买卷席子的事儿，交给兄弟几个了。” 没等蔡毅拒绝，潘氏先答应了，说着表面漂亮话：“那就多谢你们帮忙了，你们的大恩，我跟老蔡记一辈子。” 那几人讪讪一笑，只觉得脸上臊得慌，麻溜抬起门板干活儿去了。 和憨厚的蔡毅不同，潘氏是个能说会道的，她一改之前的悲愤，笑着说：“我们给大家添麻烦了，实在对不住。” 众人连声道：“没有没有，你们俩赶紧进去吧，蔡毅这腿可受不得累。” 夫妻二人笑着应了，转身进门。 众人各自散去。 路过宋家，见孟氏和一个面生的俊俏青年站在门口，笑眯眯打招呼：“宋夫人，这位是？” 孟氏语气温柔，却言简意赅：“是我家老爷的学生。” 这一片的人都知道，宋家老爷以前是个大官，三天两头就有气度不凡的贵人过来拜访，其中好些都被拒之门外。 他们试图打听，却没一个打听到宋家老爷到底是何身份，反正很厉害就是了。 对方还想追问，苏源已经跟着孟氏进了门，顺手插.上了门栓。 “前天你递来拜帖，老爷就一直盼着你来。”不知想到什么，孟氏语气微顿，“他今日身子不太爽利，午饭后喝了药，刚睡醒你就来了。” 苏源走在孟氏斜后方，嘴角含笑地听着。 “我还没来得及告诉他你已经来了，咱们给他个惊喜，让他高兴高兴。” 不愧是宋大儒的结发夫人，一辈子琴瑟和鸣的女子，孟氏似水一般温柔，给人的感觉十分舒服。 倒不是苏源一人这么觉得，只要稍加打听就能知道的事。 苏源放下拜礼，嗓音清冽：“希望我能让先生心情欢愉。” “希望如此。”孟氏脚下不停，领着苏源绕过回廊，“来就来，带什么礼啊，你们能来，就是最好的礼物了。” 苏源笑笑：“这些都不值几个钱，都是晚辈的一点心意。” 孟氏便不再说。 宋觉身体不适的原因，用脚趾头都能想到。 苏源此行，一来是为了解决瓶颈期，二来也是为了开解宋先生。 看重的弟子一次又一次地让自己失望，昨日更是因一件丑事闹得满城风雨，这其中的心痛可想而知。 行走间，二人已来到宋觉书房门口。 孟氏重叩门板：“他习惯午休后起来练字，我若不敲门声音大些，他沉浸在自个儿的世界里，肯定是听不见的。” 苏源莞尔。 心神合一，不为外物所动最是难得。 感叹之余，苏源自愧弗如。 他也只有在自习室里，才能做到如此。 叩了三下，毫无回应。 孟氏面色如常，继续敲。 这次力道似乎更重了些。 “老爷，苏源来了。”孟氏轻声细语。 话音刚落，里头传出物件翻倒的噼啪声，以及略显紧张的宋觉的声音：“来了！” 不过一个呼吸，宋觉已来到门前。 开了门，没先看苏源，反而歉意地对孟氏说：“方才练得太过入神，没听见，孟......莫要责怪。” 孟氏笑吟吟地摆手：“你们聊，我去给你们泡茶。” 说罢转身离去。 然后，苏源就眼睁睁瞧着，宋觉跟变脸似的，瞬间恢复成往昔冷淡模样。 “进来吧。”宋觉语气清淡，“记得留门。” 苏源：“......学生知道。” 跟在宋觉身后，亦步亦趋走进书房，苏源不敢多看，在先生对面落座，双手搭在膝盖上，腰板挺得笔直。 好像小学生坐姿。 宋觉亦正襟危坐，看向苏源的目光带着满意：“你的表现很好，没有辜负陛下的期望。” 苏源指尖轻动，回以赧然一笑。 宋觉捋须道：“准备何时回凤阳府？” “明日启程。”苏源答。 “三个月，一来一回能余下不少时间，倒也充裕。” 苏源补充道：“赶路只需一月有余。” 宋觉掀起眼帘，没忍住轻声咕哝：“若人人都能像你这般省心，那就好了。” 苏源知他意有所指，踟蹰片刻，还是将昨日之事如实相告。 宋觉听完，陷入沉默。 两眼空茫，手上一时失了力道，冷不丁扯下几根胡须，疼得他回过神。 宋觉下巴颤抖，呼吸沉重：“竟是如此，我以为他只是单纯沉溺女色......这些郭家都不曾告诉我，只说是被那个叫慕蝶的女子设计了。” 他怎么也想不到，郭连云的本意是设计苏源。 结果被苏源事先觉察，害人终害己。 这句话不仅指的是郭连云，还有同样参与此事，刚丢了性命不久的张剑。 苏源指腹摩挲着衣料，短促地眯了下眼。 不曾告知...... 是郭连云不曾告知郭大人，还是郭大人已知情，却只瞒着宋先生？ 大脑飞快转动，苏源没来由地想起琼林宴那日。 崔璋身边坐着的，正是张剑。 那有没有可能，当时崔璋醉醺醺地前来发难，与张剑的撺掇有关？ 张剑和郭连云，又是如何狼狈为奸，勾连在一起的。 他们之间，是否又有一条无形的纽带，连接着他二人。 郭连云暂且不提，他和张剑素无恩怨，有没有可能是听从了纽带的命令，针对陷害于他？ 和他苏源有仇，又能驱使四品大员之子为其效力...... 一个名字在苏源脑中浮现，呼之欲出。 十指攥起，苏源暗自咬牙，真是阴魂不散，疯狗一样。 深呼吸好几下，才勉强平息了怒气。 等他再抬眼，发现数月不见，先生仿佛苍老了好几岁，眼尾的皱纹都加深不少。 此时他眼神沧桑，不知是错觉还是怎的，苏源竟捕捉到一闪而逝的水花。 宋觉对郭连云的重视，当初在书院时苏源都看在眼里，不免心口一揪。 当即起身，深深作揖。 宋觉勉强暂缓悲痛，声音沙哑：“你这是做什么？” 苏源维持着弯腰的姿势，语调沉闷：“虽然他们二人设计学生在先，但学生顺水推舟，自是有错。” 宋觉咳嗽一声：“错不在你，况且事情已经解决，过些时日就被人遗忘脑后了。” 苏源沉默了下，低声问询：“敢问先生，此事是如何处理的？” 宋觉只是先众人一步得知处理结果，早晚会传遍京城，故而无需隐瞒，直言道：“郭大人派人为那个叫慕蝶的女子赎了身，上午就已经成了思......的妾室。” 纵使事情已过去十多个时辰，再想起郭连云，宋觉还是心痛不已，手脚都是冰凉的。 他只以为郭连云有小心思，但秉性不坏，只要及时将他掰回来即可，然而现实却给了他狠狠一击。 外面那些肆虐的流言，无时无刻不在告诉他，他曾经最为看重的学生表里不一，甚至称得上刻毒。 宋觉苦笑，再度怀疑其自己看人的眼光。 真是越老越不中用，越老越糊涂。 他之前那些个弟子，都是风光霁月之人，不论在为官还是处事方面，都与他年轻时一脉相承。 雷厉风行，又不乏宽厚。 只郭连云是个例外，与他那几位师兄的言行完全背道而驰。 发觉宋先生一整个沉浸在自己的世界里，面上不时涌现痛苦之色，苏源忙轻咳一声。 宋觉上了年纪，又受此打击，长时间自怨自艾，对身体的损耗极大。 在苏源看来，这位虽然有些缺点，但总体来说还是很不错的。 他希望宋先生长命百岁，而不是因一个孽徒气坏身子。 连着咳了两声，宋觉仍未回神。 恰好这时孟氏沏好茶进来，苏源忙递上求助的目光。 孟氏对此见怪不怪，上前一步，一巴掌落在宋觉后背上，凑到他耳边压低声说：“老头子，别魔怔了。” 宋觉双肩一抖，立马回神。 苏源：“......” 就很奇怪。 这位宋夫人，和传言中不甚相符。 冷淡严苛的宋先生在她面前，好像个惧内的妻管严。 思及此，苏源尴尬地摸了摸鼻尖，他真不是有意要撞见这一幕的。 孟氏给两人各斟一杯茶，笑容依旧温婉：“苏公子不必担心，自从辞去山长一职回到京城，他就时常如此，很快就恢复了，没什么大碍。”
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