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脚腕上像是吊着千斤重的石垛，衣衫也成了阻碍，苏源的行动愈发吃力。 可他不想认命。 他还没回报梁盛毫无缘由的恶意，还没亲口将他六元及第的好消息告诉苏慧兰以及一众亲友。 他不甘心。 苏源死死咬着腮肉，血腥气充斥着整个口腔。 疼痛让他清醒，凭着这一口气，苏源再度蓄力，往前游行。 一刻钟后，河岸近在咫尺。 苏源攀着河边的歪脖子树，爬上岸边，狼狈地瘫坐在地上。 再回头，那二十来个山匪正歪七扭八地游着。 人多反倒成了累赘，你戳他一下，我捅你一下，好几次差点被浪头掀翻。 苏源这厢已经上岸，他们还没游到一半。 苏源双手撑地，上半身后仰，胸口剧烈起伏着，满目茫然。 这群人有那么点不对劲。 论挥刀杀人，他们看起来十分熟练。 可在追杀这方面，像是被裹了小脑，愚不可及。 也不知梁盛从哪找的人，追杀业务并不熟练。 不过正好，给了他足够充裕的逃命时间。 缓了口气，苏源不敢耽搁，再度起身。 先是在去往东北方向的小路上留下一连串明显的脚印，苏源一头扎进路旁的林子里。 绕了一段路，借太阳判断方向，继续往西南方向去。 穿过这片林子，就能回到官道上。 再走一段路，就能抵达府衙。 胜利就在眼前。 苏源如此安慰自己，赶路的同时不忘捡起一块边角锋利的石块。 在沿路的树干上，距离地面一指长的地方留下一个等边三角形。 苏源一边留记号，一边注意身后的动静。 那群山匪暂时被甩开了，但只要等他们回过味来，很快会反方向追上来。 苏源抬头望着西斜的日头，他得在天黑前尽快赶到府衙。 否则等太阳下山后，他连判断方向的对照物都没有。 一刻钟后，苏源蹲在地上，看着树干上的三角形，陷入良久的沉默。 他好像......转回原地了。 人要倒霉，真是喝凉水都塞牙。 他明明比照着太阳的方向往西南走的，怎么又绕回来了。 这不科学！ 蹲在地上研究了半天，发现确实是他的疏忽，算偏了方向，导致转一圈又回到原位。 长叹一声，苏源撑着膝盖起身，继续前行。 之后的时间里，苏源有意规避偏向问题，倒是没再遇到先前的情况。 与此同时，天色越来越暗。 橙红的太阳彻底落下地平线，带走最后一抹灿光。 林子里黑黢黢的，树木张牙舞爪生长着，像极了藏身黑暗里的怪物。 怪物们不时刮弄苏源的衣摆，发出细微的“哧啦”声。 苏源扯回挂在枝条上的破碎衣料，塞入袖中，脚下不停。 在河里游了半个多时辰，紧接着又在林间踽踽独行，衣袍上的河水于行走间蒸发，又被汗水浸湿。 抬袖拭去额角的汗珠，苏源扶着树干气息不稳。 抬目往前，仿佛已经到了林子的尽头。 只要再往前几步，就能踏上官道。 就快了。 苏源暗想，直起身子再度出发。 就在这时，身后传来吆喝声：“找到了！” “快！追！” 苏源浑身一震，身体比大脑先反应过来，拔腿就跑。 树木不断后退，夜间的凉风裹挟着肃杀之气，拂过侧脸。 身后是急促的脚步声，速度极快，下一秒就能追上苏源，顷刻间取他性命。 在他身前，十几步之外，是象征着生与光明的官道。 苏源不顾一切地往前冲，半湿的头发凌乱不堪，衣着也就比乞丐好那么一点。 远处有马蹄声，由远及近，整齐划一。 十步......六步......三步......一步！ 苏源奋力跨出一大步，身体一个趔趄，差点摔倒。 苏源一手撑地，险险保持住平衡。 此时，马蹄声由远及近，已至身前。 “吁——” 为首之人一拉缰绳，夜色朦胧，依稀可以看出来人形容狼狈。 身下的黑马打了个响鼻，他厉声质问：“你是何人？” 身后的踩踏声渐停，似有所顾忌。 苏源侧首看着被十几人护行的马车，艰难张嘴，嗓子像是刀片割过，沙哑刺痛：“新科状元苏源，求见知府大人。” 为首男子策马上前，仔细打量苏源：“新科状元？” 苏源也在打量对方。 男子一身青衣，腰间佩刀，明显是靖朝衙役的打扮。 方才惊鸿一瞥，他果然没看错。 由衙役护行，阵仗如此之大的，除了知府大人，再无其他。 苏源满心庆幸，能在生死关头遇到知府大人。 那些“山匪”定会有所顾忌，再不会追杀他了。 心中安定的一瞬，苏源卸去浑身力气，眼前一黑，再没了意识。 ...... 苏源做了个梦。 梦里自己深陷在黑暗之中，身后有几十个黑影对他猛追不舍。 他的潜意识告诉自己，这些黑影都想要他的命。 苏源一路跌跌撞撞地奔逃，沿途全是劲装男子的尸体，残肢断臂满天乱飞，血水倾盆而下。 他想要躲避，想要大喊，却怎么也躲不开，只能直线往前，被泼了一头一身，连声音都发不出。 道路一眼看不到尽头，苏源感觉自己要跑到天荒地老，被累死或者吓死。 他似乎被什么操控着，除了意识，整个身体都不属于自己。 也不知跑了多久，面前突然出现一个壮汉。 壮汉手持饮血大刀，直直朝他脸上砍过来。 刀刃闪着利芒，竟活生生把自己给劈开了。 劈开了...... 苏源浑身一颤，骤然惊醒。 入目是青色帷帐，鼻息间氤氲着苦涩的药香。 苏源迟滞地眨了眨眼，有种不知今夕是何年的感觉。 “公子。” 一声轻呼，拉回苏源涣散的思绪。 苏源转动眼珠，来人是位须发花白的老人。 喉结滚动，克制着咽喉里的干涸灼痛问：“你是谁？” 老人：“我是知府大人请来的大夫。” 苏源恍惚想起，昨夜他恰遇知府大人，得以脱离危险。 “那这里是？” 老大夫上前给苏源号脉，语气慈和：“这里是周大人的住处。” 周大人，即现任凤阳府知府。 老大夫收回手：“公子脉弱，应是受惊受累的缘故，再加上得了风寒，故而晕厥。” “昨夜公子已喝过药，现在已经好了许多，只需再喝几副药，即可痊愈。” 苏源此时仍觉精疲力竭，无力言语，只微微颔首：“周大人呢？” “大人一早就去了府衙，临走前特意吩咐过，他午时会回来一趟。” 苏源嗯了声：“多谢。” 老大夫：“本分之内，公子暂时不要睡，稍后我让人将药送来。” 听苏源轻唔一声，他便自行离去。 室内重归寂静，苏源一摸胸口，发现自己仍然穿着昨日的衣袍，忙去探袖中的暗袋。 暗袋是缝在宽袖里的，苏源还特意让苏慧兰缝了个扣子，纽洞极小，他每次解开都要费点力气。 好容易单手解开扣子，苏源摸到熟悉的龙纹玉佩，紧绷的身体瞬间松懈下来。 昨天又是游水又是奔逃，这玉佩丁点儿大小，若是丢了，还真不容易注意到。 幸亏没丢。 将玉佩攥在手里，苏源闭上眼，气息轻而绵长。 不多时，有丫鬟捧着药碗进来：“公子，该喝药了。” 苏源睫毛颤动，睁眼后就要坐起身。 丫鬟忙将药碗放到桌上：“公子不必起身，奴婢喂您即可。” 苏源摆手，手背上的划痕刺目鲜红：“不必，我自己来。” 陈正也就罢了，他不习惯女子太过亲近。 丫鬟见状也不强求，端来药碗：“公子小心，略有些烫。” 苏源接过药碗，敛眸一饮而尽。 过程中不慎有两滴药汁滴落到胸口，丫鬟注意到，脆声说：“公子，要不奴婢给您换身衣裳？” 苏源还是那句：“我自己来。” 丫鬟动作微顿，去一旁取来一身崭新的衣袍：“这原本是少爷的衣裳，是老爷让奴婢取来给公子您换上的。” 苏源瞥一眼床上的蓝色锦袍。 “昨夜奴婢要给您换衣裳，只是您一直握着衣襟不肯换，奴婢实在没法子，禀告了老爷，这才罢休。” 长达一个多时辰的逃亡，有做了个冗长诡异的梦，苏源不论是身体还是精神都已透支。 偏生丫鬟还在旁边说个不停，难免有些烦躁，语气微沉：“我知道了，你且先出去，我要换衣裳了。” 丫鬟想说她可以在一旁伺候，冷不丁对上苏源泛冷的眸子，自觉噤声，拿着空了的药碗离开，乖觉地关上门。 苏源撑着口气换了里衣，再度躺到床上。 经此一遭，他感觉身体都被掏空了，比十万里马拉松还要累。 活了二三十年，从未这么虚弱过。 再度将玉佩攥在掌心，苏源闭上眼打算再睡一觉，养养精神。 结果刚闭上，就有人笃笃敲门。 是那丫鬟的声音：“公子，您换好了吗？” 嗓子疼，苏源都不乐意吱声，权当自己睡着了没听到，翻个身继续睡。 丫鬟在门口站了一会儿，见里头没动静，失望地离开了。 苏源差不多睡了一个上午，只是并不安稳。 梦中时常出现镖师被山匪杀害的惨状，血不要命一样往外流，骇然的场景将整个梦境都渲染成红色。 睡着又惊醒，惊醒又睡着，如此重复以往，苏源的脑袋像是有人用小锤在敲，痛得厉害。 就这么迷迷瞪瞪睡着，直到午时，周知府从府衙赶回来。 苏源是被一声“见过老爷”拉出噩梦的。 一睁眼，发现老大夫正给自己诊脉，床尾站着一位身着绯色官服的中年男子，正一瞬不瞬盯着自己。 两相对视，男子也不尴尬，笑容和善：“苏状元醒了？” 苏源支着胳膊坐起身：“知府大人。”
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