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苏慧兰听出言外之意，有被安慰到：“也对，这样活着还不如直接死了算了呢。” 梁源笑笑，苏慧兰又道：“这几天咱们就住在村长家，抓紧时间找人把房子修一下，烧坏了的东西也都补齐了。” 对于苏慧兰来说，这间青砖瓦房就是她的根，花点银子也是值得的。 梁源别无二话，协助苏慧兰把烧坏的物件登记在册，回头再去镇上采买。 ...... 村民们从苏豹那里得知结果，也都拍手称快，直呼薛春英活该落得这样的下场。 也有人表示：“可怜她那几个孩子，有个作奸犯科的娘，日后娶媳妇都成问题。” “你中午吃了多少浆糊，脑子都糊涂了，可别忘了薛春英干这些事都是为了她那儿子。” 先前说话的婶子一拍脑门，恍然道：“也对哦，不过话又说回来，我就不信薛春英干这些事苏老二家没人知道......” 正滔滔不绝，蓦地对上一双黑沉沉的眼睛，她浑身的汗毛都竖起来，硬是不敢往下说。 议论声渐低，直至彻底息声。 苏明坤瘦削的身子一半隐没在树影下，光线跳不进他的眼中，阴暗而又诡谲。 他深深看了那婶子一眼，扭身离开。 等他走远了，婶子拍了拍胸口，一副劫后余生的表情：“苏老二那大孙子眼神咋这么吓人，吓得我一身冷汗。” 其他村民也都心有余悸，再没那个闲心谈天，各自散去。 苏明坤避开人群回到家，苏老二正和两个儿子喝酒。 酒是散酒，年前在镇上的酒坊买的，最便宜的那种，口感粗劣，闻起来甚至有股臭味。 苏继宗越喝越憋屈，“砰”一下，将酒碗磕在桌子上：“娘的，真便宜他们了！” 苏老二吃了粒花生米：“他们还真是命大，洒了那么多火油，这都没烧死他们。” 苏继宗灌一口酒，没好气地道：“老大再过两年就要娶媳妇儿了，就咱家这条件，稍微好点的能看上老大？” 苏老二被戳到了痛处，又闷头倒酒：“行了，赶紧喝完，喝完了去地里除草。至于大房那边，我再想想法子，那对母子现在越来越不好糊弄了。” 苏继宗深以为然：“没错，苏慧兰显然对咱们家一点情分都不剩了，而且也没有第二个薛春英冲在最前头了。” 苏老二的小儿子，苏继祖唉声叹气：“早知道你当时去找薛春英，我就拦着了，都没事先商量好，还填了个人进去。” 话音将落，屋外传来“咣当”一声响。 苏继祖出去一看，原来是锄头倒了，他过去把锄头扶起来，又回去喝酒了。 私塾开学前两天，房子终于修缮完毕。 苏慧兰买了五斤肉送到苏大石家，和梁源搬了回去。 为了驱散晦气，苏慧兰特地买了鞭炮，在门口噼里啪啦放上一通。 休息一晚，梁源苏慧兰坐牛车去镇上。 半个月没开门，铺子里积了一层灰，苏慧兰放下包袱就开始打扫。 梁源撸起袖子：“娘，我跟您一起。” 苏慧兰紧忙拉住他，夺回梁源手中的鸡毛掸子：“你歇着，忘了后背上的伤还没好吗？” 梁源活动两下肩膀，已经好得差不多了，就是偶尔还有点疼：“我悠着点，不做重活，娘我跟您保证！” 被源哥儿黑黝黝的眼睛盯着，苏慧兰心一软，鸡毛掸子还了回去：“真拿你没办法。” 梁源只笑，该背的书都背完了，文章也写了不少，趁着开学前放松一下。 在梁源眼中，放松＝打扫家务。 帮着苏慧兰打扫干净铺子，等吃过午饭，梁源借口要背书，一头扎进了自习室里。 如今已是正月，而县试就在二月下旬，梁源打算今年下场一试。 梁源将书本以及宣纸整齐有序摆好，目光落在桌角的沙漏上。 蓝色的细沙仍在不知疲倦地流淌，而自习室的时间流速依旧停留在“一倍速”。 梁源很好奇，等他考中了秀才，五倍的时间流速又是何等光景。 学习效率应该事半功倍吧，梁源漫不经心地想着，对于自习室的升级愈发期待起来。 定了定心神，梁源用镇纸压平宣纸，磨好了墨，笔尖蘸取墨汁，悬腕书写起来。 自从刚入学那天被季先生批评过书写问题，梁源就一直保持着每天练字半个时辰的习惯。 他又不是真的十岁孩童，不论是自制力还是领悟能力，都比同龄人要高很多。 这些日子下来，梁源的毛笔字已经有了非常大的进步，从最初的鬼画符，到现在的矫若惊龙，力透纸背。 就连一向苛刻的季先生，都多次夸赞过他的字。 考官在阅卷的时候，一个人的字迹工整与否，多少也会影响考官对整篇文章的感官。 这一点，不论是在现代还是古代，都是通用的。 因此梁源练了一遍又一遍，且不提他的文章如何，首先要把印象分和卷面分把握住了。 练了半个时辰的大字，梁源站起来活动肩颈，一刻钟后又开始背书。 背完书又开始拟写文章，揣摩试帖诗，一个下午就这么过去了。 次日，梁源背着小挎包去私塾。 开学第一课，季先生先是表达了新的一年对大家的期许，方才开始上课。 自从升入甲班，梁源发现身边的同窗们更卷了。 随时随地都在学习，有几位甚至连去茅厕都带着书本一起。 梁源自叹弗如，却又不甘落后，只能跟着一起卷。 一节课一个时辰，梁源全程全神贯注，不漏听一个字眼。 结束后，季先生前脚刚走，唐胤就从窗户口冒出头来，怀里还抱了本书：“源哥儿，东弟，为兄有问题要问！” 梁源和方东随唐胤去了葡萄架下，围着石桌坐下。 待解了疑问，唐胤再度发挥话痨本质，从过年家里添了几道新菜，味道如何如何，到隔壁养了只猫，大半夜喵喵叫，吵得他睡不好觉。 二人早已习惯这样的唐胤，只无奈一笑，充当一位合格的观众。 “啊对了，我们班有人打算今年下场，你们呢，你们打算下场吗？” 梁源和方东异口同声：“自然是要下场的。” 唐胤一脸苦大仇深的表情，长吁短叹：“可惜我不能和你们一起。” 唐胤有自知之明，他以前一直混日子，比不过方东这个学霸也就罢了，连梁源都后来者居上，以惊人的速度在半年内升入了甲班，而他悬梁刺股闻鸡起舞，差点秃了头才升入乙班。 以他目前的学识与知识积累，肯定是无法下场的。 就算是他自己愿意，季先生也不会放他去考县试。 梁源见人满脸沮丧，生怕唐胤失去了对学习的热爱，连忙安慰：“你现在已经很好了，只要再加把劲，明年说不准就能下场了。” 唐胤眼睛亮了亮：“真的？” 梁源方东相视一眼，方东信誓旦旦：“自是真的。” 唐胤笑开了花：“那我当真了啊，等我哪天考上了童生，我就连摆三天流水席……” 唐胤话未说完，被梁源捂住了嘴：“？？？” 梁源笑容温和：“唐兄，今日天气晴朗，万里无云，正是吟诗作对的好日子，你觉得呢？” 方东合上书本：“冬去春来，万物复苏，正是写文章的好日子，唐兄觉得呢？” 唐胤：QAQ …… 正月下旬，县衙公布考期，正是一个月后，二月廿二。 除去乙班两人，甲班共有八人打算下场，共计十人。 季先生得知梁源将要下场，有一瞬间的诧异，特地把人叫到跟前，语气是鲜见的和蔼：“你读书才过半载，真决定了要下场？” 他开了十几年私塾，教过很多的学生，却很少有像梁源这般令他满意的。 不论是过目不忘，还是超乎常人的领悟，以及举一反三的能力，都让他又惊又喜。 俗话说得好，慧极必伤。 梁源前十年都处于心智有损的状态，一朝恢复，犹如珠玉被擦去了表面那层灰尘，闪耀又灼目。 季先生原本想着明年让梁源去参加县试，试一试水，未料到梁源竟提前一年下场了。 梁源抿唇，正色道：“学生已经想好了。” 季先生捋须：“几分把握？” 梁源沉吟：“八分。” 他研究过历年县试试题，也在过年期间与苏青云就县试试题深入探讨过，八成把握算是一个保守的回答。 季先生什么都没再说，只挥了挥手：“你只管尽全力，其他不必多想。” 梁源躬身作揖，语调恭敬：“是，学生知晓。” 两日后，梁源同方东以及私塾的另外三位同窗前往县衙的礼房报考。 礼房的胥吏递给他们一张纸，即“廪保互结亲供单”。 季先生本身就是廪生，给他们作保自是不成问题。 梁源和方东知根知底，其余三位也都是品行端方之人，五人互结作保，再填写姓名、年龄、籍贯、家族履历以及身面特征。 末了又将廪保文书出示给门斗，得到儒学的认印。 两处共交了二百来文，便报名成功了，只待二月廿二那日，奔赴考场。
第18章 报考过后，梁源几人进入冲刺阶段。 季先生特意给他们几人开小灶，针对县试的考题做专项训练。 原本梁源申时便可放课，现在几套题做完，再回家已经戌时了。 梁源也没多余的精力再熬夜苦读，吃完苏慧兰准备的爱心宵夜，匆忙洗漱过后倒头就睡，雷打不醒。 就这样过了月余，县试的日子如约而至。 梁源一行人在二月廿一这天来到县城，客栈是提前订好的，离考棚不算远，一刻钟左右的路程。 苏慧兰不放心梁源，也跟着来了，住在梁源的隔壁。 其他八位同窗也有家长随同，只方东是独自一人赶考。 梁源暗觑了方东一眼，见他神色如常，甚至在察觉到自己的注视后回以一笑，就放下心，没再多想。 这一晚，他们都点到为止，没有学到太晚，戌时就熄灯入睡了。 按道理，梁源是应试教育的合格品，十几年来经历过大大小小几百场考试，考前向来心如止水，可当他熄了灯躺在床上，还是有几分紧张感。 梁源长呼一口气，静心凝神，摒弃一切杂乱的思绪，不多时便进入了梦乡。 一夜好眠。 次日寅时，考棚鸣发头炮，县试正式拉开帷幕。 梁源已经起身，正在检查考篮，确保考试用品齐全。 苏慧兰递上用油纸包好的酥饼，搓了搓微凉的手心：“东西都带齐了吧，文房四宝一个都不能漏，还有这些酥饼，写饿了可以吃一块，垫垫肚子。”
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