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有人看热闹不嫌事大，扯着嗓门儿大喊：“不如这样，如果这位梁弟得了县案首，你就不能再继续往下考，如果他输了，就打道回府，再不参加县试如何？” 大家略一思索，这个赌注确实好。 若是梁源赢了，他们就去除了韩志平这个竞争对手。 若是梁源输了，对他们的利处就更多了。 年仅十岁就在正场得了第一，梁源可是位强敌，若他止步于此，他们这些人说不准会前进一个名次。 好处多多，何乐而不为？ 韩志平神情变幻了数次，在大家灼灼的注视下，不得不硬着头皮答应了：“那好，赌注就定这个了。” 方才说话的那名男子又看向梁源：“梁弟，这场赌约，你应还是不应？” 在苏慧兰满含担忧的眼神下，梁源颔首：“我应了。” 众人齐声喝彩。 “梁弟好魄力，为兄自愧不如！” “既然如此，后日我们一起去看榜，梁弟与韩兄觉得如何？” 梁源和韩志平对视一眼，异口同声：“好。” 韩志平先一步离开，梁源也和苏慧兰进了屋。 大家没热闹看了，纷纷作鸟兽散。 房间里，苏慧兰一脸愁容：“源哥儿你就不该应下这场赌约，这赌注未免也太强人所难了，他们就是故意的！” 梁源自然知晓：“若我今日不应下这场赌约，明日就会有流言传出，说我胆小怕事，不堪重任。” 苏慧兰义愤填膺：“这这这……他们也太坏了！” 梁源粲然一笑，给苏慧兰倒了杯水，温言道：“话又说回来，娘为何觉得我一定会输呢？” 苏慧兰惊呼：“源哥儿你……” 梁源给自己也倒一杯，润润喉咙，眨眨眼：“娘放心里就好。” 苏慧兰欣喜若狂，连连拍手：“那娘就放心了，你是不知道，刚才他们说出赌注，我这一颗心啊，都要停跳了。” 梁源忍俊不禁，若没有十足的把握，他又怎会拿自己的前程开玩笑呢。 …… 两日后，县试放榜。 梁源下楼准备去寻方东，被几位考生热情地拉住了，邀他一同前去看榜。 梁源无奈笑笑，随他们一道去了。 方东先他们一步，早早等在了木板墙前，手里拿着饼子，边吃边喝水。 梁源趁机甩开各怀心思的几人，径直走向方东：“方兄。” 方东面色微赧，递上一块卖相不算好的饼子：“吃吗？” 梁源也不跟他客气，接过咬了一口，眸光一亮：“好吃！” 方东咳嗽一声，咽下饼子：“是我娘做的。” 梁源从善如流，竖起大拇指：“婶子的手艺真好。” 方东正要说话，被一旁的韩志平抢了先：“梁弟这般悠闲，看来县案首是稳了。” 此言一出，周遭的考生们纷纷侧目，眼中带着打量与敌意。 有不明缘由的考生忍不住哈哈大笑：“这位小兄弟看着也就十岁出头，若他能得了县案首，那咱们这些苦读十数年的人还活不活了？” 显然是不看好梁源。 韩志平就看不惯梁源和方东有说有笑的样子，恶意满满地说：“如果梁弟考不上县案首，那日后可就不能再继续考了啊。” 梁源捏着饼子，回以一笑：“乾坤未定，若我真输了赌约，自会兑现赌注。” 方东不明所以，他不过是回去了三天，好像发生了他不知道的事，遂低声询问：“你们这是？” 韩志平耳朵尖，紧忙把他和梁源的赌约说出来。 这下不仅方东知道了，在场的所有人都知道了。 方东皱眉，显然对韩志平很是不满。 其他人大多不看好梁源。 正场得了第一又如何，在场诸位哪个不是高才博学，县试的最终成绩可是取四次复试的平均分，不过一年仅十岁的小子，县案首绝对不可能是他！ 诸人争相议论，这时衙役出现，将成绩贴在木板墙上。 考生们一拥而上，个个情绪激昂，拼尽全力往前挤。 方东想要安慰梁源一番，梁源却直奔前跑了：“方兄我帮你看成绩！” 方东无奈一笑，只希望梁源能顺利拿下县案首。 同样身为农家子，方东深知科举的重要性，这几乎是改换门第的唯一途径。 作为好友，他希望梁源能一直走下去。 梁源见缝插针，从人缝中挤到最前排，先找方东的名字。 梁源被推来搡去，视线晃动，废了好大力气才找到方东的名字。 正数第二。 “我考上了！我考上了！” “三十八名，观世音菩萨保佑，佛祖保佑，这次终于考上了！” “案首叫梁源，梁源是谁？” “杨河镇福水村梁源，不认识啊，以前可没听说过他。” 与此同时，梁源视线上移—— 红纸上，“梁源”二字明晃晃挂在第一位。 梁源眼底爆发出惊人的光亮，吐出一口浊气。 胸有成竹是一回事，尘埃落定又是另一回事。 亲眼看到自己的名字在通过县试的考生的第一位，梁源心脏剧烈跳动着，甚至有种头皮每一个毛孔都炸开的感觉。 是喜悦。 是畅快。 梁源按捺住狂喜，快速折返回去，都来不及整理被挤得凌乱的衣裳。 “方兄，你考了第二！” “源弟，你是否是县案首？” 两人几乎异口同声，可谓十足的默契。 梁源点头：“是。” 如此，二人皆露出轻松的笑容。 那边木板墙前，韩志平几乎整个人趴在上面，不顾旁人的不满抗议，一遍又一遍寻找自己的名字。 “没有……怎么可能没有呢……我明明学得很用功，先生也说我写得很不错……不可能，一定是出错了，我要去找县令大人！” 韩志平面如纸色，仓皇而又狼狈，被人踩掉了一只鞋而不知，作势要去找县令大人。 正场考完后被他斥过的同窗幸灾乐祸：“这可是县试，怎么可能出错，只是你没考上而已。” “还有啊，你刚才听到没有，梁源是县案首，你输了，日后可不能再参加县试了。” 韩志平如遭雷击，整个人呆呆愣在原地：“什、什么？” 那位同窗催促道：“既然输了，就该履行赌约，赶紧收拾收拾回去吧。” 韩志平转动眼珠，眼神空洞无光。 梁源已经整理好仪容，从小疯子变回温雅书生郎：“再不参加县试太过残忍，只要韩兄同我道个歉，能认清自己的错处，这件事就此揭过吧。” 其实韩志平正场考得不错，虽不是前列，却也榜上有名。 只是他太过争强好胜，后面的几场失了心态，从而导致落榜。 韩志平回过神，当即面红耳赤，深深垂下头，朝着梁源作了一揖：“对不住，我不该因为自己没考好，就针对于你。” 梁源勾唇一笑：“无碍，希望下次韩兄能通过县试。” 韩志平又羞又愧，当场掩面而去。
第20章 空气寂静许久，大家面面相觑，没想到事情会这样发展。 他们敬佩梁源的心胸，同时又有那么一丝遗憾。 若是梁源输了该多好，这样他们就失去一个强敌了。 方东作为旁观者，将大家的心思看得十分透彻，遂扬声道：“恭喜源弟。” 众人回神，立即你一言我一句地恭贺起梁源。 “恭喜梁弟一举拿下县案首，想必四月的府试也不在话下。” “是啊是啊，放眼整个靖朝，还真没有十岁的县案首，说不准梁弟还能得个小三元呢。” 不管心里头是怎么想的，所有人面带微笑，好似真的替梁源高兴。 对此，梁源只谦逊地笑着。 捧杀捧杀，捧到高处，再看他狠狠摔下来。 梁源深知骄兵必败的道理，万万不会因为这些人的吹捧而飘飘然，心高气傲认为自己真的有多厉害。 他能考中县案首，除去他二十来年的现代经历，更多是因为勤勉。 君不见，他在私塾从未荒废度日，在家中更是在自习室里学到深夜。 他付出心血与汗水，如今得到了回报。 勉强应付了众人，梁源随方东一道回了客栈。 苏慧兰老早和家长们等在客栈门口，翘首以盼。 她是既期待又紧张，期待源哥儿真的拿下县案首，又害怕源哥儿运气不好，输了赌约。 两种情绪交杂在一起，苏慧兰一会长吁短叹，一会舒展眉眼，看得旁边的家长一阵稀奇。 也不知等了多久，梁源终于回来。 他信步走到苏慧兰面前，笑意深深：“儿子不负娘的期望，考中了县案首。” “县案首？！” 在旁人的惊呼声中，苏慧兰喜极而泣，大颗的泪珠顺着脸颊滚落。 此时，她也顾不上形象不形象的了，拍着梁源的胳膊，叠声道：“好！好！好！” 连道三声好，语调哽咽，却满是欢欣雀跃。 明明回来的路上已经冷静下来，看见苏慧兰这般模样，梁源也忍不住笑起来。 在众人羡慕嫉妒恨的眼神中，苏慧兰拎上早已收拾好的包袱，和梁源、方东坐牛车回杨河镇。 等回到镇上，梁源和方东先去了私塾，将考中的好消息告诉季先生。 殊不知，灵璧县出现一位年仅十岁的县案首的消息已经传开了。 季先生早已有所耳闻，此时端坐于书桌后，坦然接受二位学生的作揖礼。 他脸上是鲜见的喜色，言辞间满是自豪：“你们都是好孩子，为师为你们骄傲，但你们还需继续努力，戒骄戒躁，为四月的府试做准备。” 梁源、方东一脸正色：“是，学生明白。” 季先生捋须：“剩下那几个人，考得如何？” 他二人皆摇头，当时他们忙着看自己的成绩，看完后又处于考中的欢喜之中，也就没顾上那几位同窗。 季先生点头表示知道了，心中属实欢畅极了，忍不住朗声而笑：“好了，你们回去吧，明日在家中休息一日，后日再来。” 二人恭声应是，相携离去。 方东还要回村，两人在私塾前别过，各奔东西。 梁源回到铺子上，赵荷花正在用鸡毛掸子扫灰，余光看见他进来，连忙停下动作，满脸喜色：“恭喜小东家！贺喜小东家！” 梁源摸摸鼻子，装作看不见苏慧兰揶揄的神色，只“嗯”了一声，加快脚步去往后院。 赵荷花继续手上的工作，感慨道：“小东家真厉害，我听说考那个县试的有几百个人呢，好些都是读了好多年书的，二三十岁都有了，小东家能从这些人里杀出一条路来，真是了不得！”
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