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躺下时特意避开考卷，就算委屈了自己，也不能委屈它们。 八月初十，清晨卯时左右有专人鸣放号炮，这是第一场的最后一天。 苏源早早醒来，继续奋笔疾书。 巳时，苏源写完最后一题，揉了揉僵硬的肩颈，打算稍歇片刻，再誊写上去。 刚做完眼保健操，号筒里突然炸起一声巨响。 苏源手一抖，差点戳到眼睛。 紧接着就是一阵骚乱，有开门声响起，杂乱的脚步走近又远去。 “安静！” 一声呵斥，号筒安静下来。 苏源捏着酸胀的手腕，想着应该是有人晕倒了。 这个念头只飞快从脑海中掠过，就再度提笔，抓紧时间完成誊写。 午时，苏源完成答题，又重复检查了三遍，确认无误后将考卷提交给受卷官，并领了照出笺。 待缴卷人数达到三十，考生结成一队，安静离开考场。 回到客栈，方东他们都还没回来，苏源低头闻了一闻，衣服上一股酸臭味。 见客栈的伙计打来热水，利索地洗了个澡，洗完倒头就睡。 休息一日，十二日又是第二场。 本场考五经一题，并诏、判、表、诰一题。 这些都是反复练习，快要磨烂了的，纵使一开始破题花了点时间，后面拟写时也算顺利。 十五日的第三场考五道时务策，这对苏源这类时刻关注时事政务的人来说不算太难。 只是需要结合经学理论，难度瞬间提升了一个档次。 考完最后一场，苏源浑身的筋骨都泛着疲乏。 也顾不上与同窗交流，洗澡更衣后倒头睡得昏天黑地，直到次日下午才醒来。 乡试三日后出结果，大部分考生都滞留在省城，等待秋闱放榜。 趁此机会，苏源和唐胤方东外出溜达，回来后恰巧碰见几个生面孔的考生高声议论。 “你们都说这次乡试很难，我却不觉得，类似的题型我家夫子都有教过，不过是换汤不换药罢了。” 说话的男子一手抱着酒壶，醉醺醺的，眼神都有些涣散，仍不忘大放厥词：“我敢保证，这次我绝对榜上有名！” 一旁的几个考生对视一眼，眼里尽是轻视，语气也带着几分看热闹的意味。 “赵兄竟如此自信？看来前年赵伯父请来的那位夫子本事不小。” “那是！”赵逊大着舌头，在酒精的腐蚀下意识越发混乱，什么话都往外说，“他可是京城来的进士，他肯教我也是看在我爹的……嗝！” “听赵兄的意思，难不成赵兄还能高中解元？” “不能吧，我可听说凤阳府那位小三元也参加了秋闱，想当初他中了院案首，也不过才十三岁。” “他算个屁！”赵逊一甩手，酒壶啪地碎了一地，“一个农家子，如何比得上咱们这些官家子弟？” 他猛地一拍桌：“我话就放这了，这次秋闱，我绝对可以考中解元！” 周遭考生撇了撇嘴，真是大言不惭，他能考上院试就是走了狗屎运，竟然还妄想解元。 心中不以为然，嘴上却都吹捧起来，“赵兄一定能榜上有名”“赵兄得了解元可不要忘了咱们”云云，夸得赵逊飘飘然，嘿嘿直笑。 苏源揪住蠢蠢欲动要上前理论的唐胤，拉着方东爬上二楼。 “源哥儿你看他那副自大的模样，搞得好像自己是内定解元一样！” 话刚说完，就被方东一把捂住了嘴：“唐兄慎言！” 唐胤拼命眨眼，表示知道了，等方东收了手，又勾着苏源的肩膀说：“源哥儿你别担心，你肯定能考上举人的。” 苏源笑了笑：“中举与否，明日便可揭晓。” “是啊，到时候源哥儿你记得叫我，这几天可把我累坏了，我恨不得和床黏在一块儿。” 方东忍俊不禁：“谁不是呢。” 一连在那个狭小的空间里待了九天，铁打的身子骨也吃不消。 三人一边说笑，一边进了屋。 苏源走在最后，关门时依稀听见楼下的声音，沙哑粗犷，带着莫名其妙的自信。 眼睫低垂，遮掩了眸底的思量，苏源拉下门栓，坐到方东身旁，继续谈天。 次日一早，天刚蒙蒙亮苏源就起身了，洗漱速战速决，连早饭都没吃，就和同伴们去贡院门口等放榜。 贡院前一片人山人海，放眼望去都是后脑勺。 “咱们等等，等他们看过了再进去。” 另两人点头表示赞同。 然而半个时辰后，诸人没等来放榜的衙役，却等来一群身披盔甲的男子。 一通推搡扒拉过后，有六七名考生被无情摁在地上。 为首的男子声音冷酷：“赵逊、吴亮、冯非……涉嫌舞弊，本将奉陛下之命将你们捉拿归案。”
第55章 舞弊？！ 众人一片哗然,脸上是不同程度的震惊。 考前搜身那般严格，他们又是如何舞弊的？ “你胡说！我没有舞弊！”赵逊挣扎着大吼，脸在地上磨出了血,“我爹是安庆府知府,你可知得罪我的下场？！” 小将居高临下地看他一眼，似笑非笑：“本将奉皇命行事，管你是何身份，本将捉拿的只是参与舞弊的考生，若你真蒙受冤屈,大可让你那位知府爹去京城鸣鼓申冤。” 赵逊眼球狰狞着凸起，里面满是怨毒,却什么话都说不出来。 一双腿拼命踢蹬,好几次踹到摁着他的兵士。 那小将不耐地啧了一声。 从八月初八开始，他一路日夜兼程,捉了上百名涉嫌舞弊一案的考生，嘴里都泛着股风沙的苦味，这人还在吵吵嚷嚷，吵得他头都痛了。 上去就是一脚,赵逊瞬间安静如鸡,小将挥手道：“带走！” 十数位兵士押着涉嫌舞弊的考生去往府衙，考生们自动分开一条道，个个屏息噤声，脑袋恨不能埋到胸口。 直到年轻的小将领着兵士远去，凝滞的空气才逐渐恢复流动。 “他们真的舞弊了吗？” “没听那位大人说了,他是奉陛下之命前来,就算不是铁证如山，也多半是有嫌疑。” “真是笑死了,之前赵逊信誓旦旦说自己能考中解元，我还想他怎的这般有底气，原来是舞弊了。” “他就是个草包，若不是这两年有那位刘夫子教导，他爹哪能放他来考乡试。” 这时突然有人冒出一句：“既然这次乡试有人舞弊，咱们的考卷会不会不作数啊？” 诸人默了默，心里打鼓。 “舞弊之人不都被抓走了，咱们都是靠真才实学参加的乡试，并非弄虚作假之人，要是不作数，岂不是还要再等三年？” “我今年都已经三十有六了，之前就跟家人承诺过，若这次还考不上就不再考了，这可怎么能行！”说着说着，那中年男人红了双眼，声音哽咽。 人群中，唐胤小声嘀咕：“若是考前发现，叫停也没什么，可是咱们都考过了，这两三年我头都快秃了，再来一次不得要我的命？” 方东勉强冷静下来：“看样子此次舞弊之人甚多，朝廷无法确定考卷的真实性，只能重考。” 苏源望着贡院紧闭的大门，开解道：“如果这些人当中有人浑水摸鱼，靠手段榜上有名，咱们的名次不就下降了，甚至可能被他们挤下去。” 见唐胤面露深思，苏源拍了拍他的胳膊：“所以啊，宁愿重考一次，也得保证公平公正。” 唐胤摸着下巴长吁短叹：“其实我挺想知道我这次是否考中。” 这时有衙役出现，高声道：“此次乡试中举人选暂且不公布，诸位先回吧。” 叹气声此起彼伏，有人失望有人崩溃。 “看样子没戏了，走吧回去，三年后再来。” “为什么要舞弊，我不想再考一次啊！” 苏源一行人回到客栈，坐在房间里面面相觑：“咱们回府城？” “舞弊此等大事，相信一时半会出不了结果，我觉得咱们还是早些回去，也避免不慎被牵扯其中。” 方东点头称是：“源弟说得不错，既然成绩暂且不公布，咱们就先回去。先观望着，成绩作数最好，不作数咱们也要做好二次乡试的准备。” 唐胤有气无力，气若游丝：“行吧，我去收拾东西。” 乡试没了指望，回去一路上大家都没怎么说话，车厢内气氛沉闷。 尤其是话痨唐胤，他坐在角落里神情恹恹，好似被抽去了浑身的力气。 苏源和方东相看一眼，无声叹息，转而望着车外不断倒退的景色出神。 在他看来，今年的乡试十有八九是黄了。 要么开恩科，要么等三年后重新来过。 这意味着他需要耗费与之前同等的精力，准备二次乡试。 抬手揉了揉眉心，此题无解，只能认命。 车轴轱辘，于下午抵达府城。 经过几个时辰的发酵传播，有秀才在乡试舞弊的被捕的消息已经传到了府城。 方教授担心学生受到打击，特意等在府学门口。 待考生们陆续下车，他缓步上前，目光平和：“你们既有资格参加乡试，在学识方面肯定是没有问题的，姑且当这次是一次磨砺，兴许下次比这次状态更好，发挥得更好。” 只能说，方教授不愧是从事教育行业多年的老教授，轻飘飘几句话，就把大家内心的沉郁扫去几分，心口松快了许多。 “这几日你们辛苦了，回学舍休憩一番，后日再复课。” 众人恭声应是：“多谢教授。” 方教授挥挥手，率先转身离去。 说是回学舍休息，可谁都不曾真正入睡。 在床上翻来覆去难以入眠，索性爬起来继续看书。 苏源在短暂的苦闷后，学会了自我开解，也算是看开了，很快进入状态，将乡试时的文章默写出来，与方东唐胤互换着阅览。 直至月上中天，才互批完了文章，唐胤打着哈欠回自个儿学舍，苏源也准备入睡。 方东将杂乱的桌案收拾好，侧头问：“源弟，你觉得多久会有结果？” “既然是陛下之命，想来不止咱们这一个地方存在舞弊之人，人数一多，处理起来也很复杂，三两个月也不是没可能。” 方东垮下肩膀，语气低落：“他们怎么想的，就不能老老实实考一场乡试吗？” “总有人妄图通过走捷径直达顶峰。”苏源倒了杯水，说完喝了一口。
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