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苏源在心里给他们点一排蜡，加快手上的动作，写完最后一句。 检查无误后，苏源上缴考卷，井然有序地离开贡院。 这次苏源没回客栈，而是等在了树荫底下。 刚站定，又有号军抬着一人出来。 即便离得挺远，苏源还是一眼认出对方是程阳。 程阳脸色惨白，陷入晕厥仍念念有词：“我还能再写......不要收我的考卷......我要做举人......” 对于程阳的魔怔低语，号军早已习以为常，眼皮子都没动一下，把人交到程家家仆手上，转身进了贡院。 苏源收回目光，临门一脚出了岔子，其崩溃程度可想而知。 不过这与他无关，他和程阳也只能勉强算是点头之交，再有几天前那番激烈言论，让他彻底无感。 只希望程阳能尽快调整好状态，莫要一蹶不振。 在烈日下等了两刻钟，唐胤和方东相携而出。 苏源挥手：“这边！” 两人迈着沉重的步伐走来，一凑近就闻到彼此身上的味道，几乎是不约而同捂住口鼻：“你好臭。” 顿了两秒，又异口同声：“彼此彼此。” 话音落下，三人都忍不住笑了。 唐胤扯了扯皱巴巴的衣裳：“可把我累坏了，像是吊着最后一口气。” “话不多说，咱们赶紧回去，吃口饭洗个澡，再美美睡上一觉。” 方东：“善。” 考过乡试，肩头无形的压力也卸去一半，苏源胃口都好了不少，连吃两碗饭。 饭后也没精气神再讨论考题，各回各屋，不一会就鼾声震天。 依旧是三日后放榜，这期间苏源一行人几乎是泡在省城的书斋里，各自都淘到了心仪的书籍。 五月二十，乡试放榜日。 苏源天蒙蒙亮就被唐胤从床上挖出来，脸没洗饭没吃，草草拾掇一番就赶去了贡院。 据说这次乡试比去年还要多出上千人，贡院门口人潮如海，推来搡去，都使出全身力气往木板墙前挤。 苏源可不想被卷入上万人的踩踏事件当中，一手唐胤一手方东，真诚提议道：“人太多了，咱们等会再看，反正桂榜也跑不了。” 他二人深表赞同，默契退出人群，站在外围。 只是目光一致，都看着贡院大门的方向。约摸着过了半个时辰，初阳升起，空气开始变得燥热，几个持刀衙役才姗姗来迟。 诸人按捺着内心的焦急躁动，等衙役张贴完公告榜，警告完“只需观看，不许损坏”离开，几乎是瞬间一拥而上。 “诶呦谁踩到我脚了！” “你干嘛撞我？” “别挤了别挤了，这边有人摔到了！” 喧嚷声震天，谁也不肯让谁，都想在第一时间看到自己是否中举。 “今年的解元是谁？” “让我来瞧一瞧，今年的解元是......苏源！” 看榜之人陡然拔高了嗓门，这下后头的人也都知道新鲜出炉的解元名为苏源。 “苏源是不是凤阳府的那个小三元？” “除了他还能有谁。” “他可真是......厉害啊！” 而作为解元本尊，苏源遥遥望着桂榜的方向，脑海中有数不清的烟花炸开，心脏“砰砰”鼓动着，几欲跳出胸腔。 “苏源人呢，怎的没看见他？” “我家老爷说了，今日若有人能捉住苏解元，赏银十两！” 这一声吼，在银钱的诱惑下，不少人开始于人群中搜寻苏源的身影。 苏源正要跑路，冷不丁被人抓住胳膊：“找到了，他在这！” 恰好这时唐胤和方东看了榜回来，苏源想也不想一把甩开那人的手，抓起两人拔腿就跑。 跑出好一段距离，直到身后的动静逐渐没了，苏源堪堪停下，一手撑墙大口喘气。 “他们真是太可怕了。” 为了十两银子，差点把腿给跑断了。 唐胤靠在墙上，挤眉弄眼：“这可是榜下捉婿，说不定源哥儿你还真能喜得良缘。” 苏源乜他一眼：“这福气给你？” 唐胤噎了下：“我早跟我娘说过，要等到及冠才考虑成亲的。” “我不也是。”苏源缓过来点，站直了身子，“话说你们俩考得如何，是否榜上有名？” 方东：“我是亚魁。” 唐胤收敛嬉笑，半是失落半是侥幸：“我是倒数第四。” 那就是都考上了。 “已经很不错了。”苏源把手搭在二位好友的肩上，“至少证明咱们是胜过许多人的，咱们现在可都是举人了。” 放在以前，举人可是唐胤想也不敢想的存在，就算是吹牛皮也不敢拍着胸口说自个儿有朝一日能考中举人。 原则上来说，只要中了举，就拥有了选官的资格。 虽说不是多大的官职，甚至连从七品都不是，但至少是能做官了。 唐胤越想越激动，对着空气一顿拳打脚踢：“我这勉强也算是光宗耀祖了！” 乡试第六，方东也十分满足，嘴角带笑：“是啊，都是光宗耀祖。” 稍歇片刻，三人并肩走回客栈。 唐胤哼着不知名的小曲儿：“真想赶紧回家，把这个好消息告诉我爹娘。” “眼下估计不行，你忘了还有鹿鸣宴？” 唐胤一拍脑门：“对哦，我差点给忘了，鹿鸣宴上是不是要吟诗作对，我要不要提前准备个三两篇，防止现场出丑。” “这倒不失为一个好法子。”苏源赞道，“咱们都先备着，多多益善。” 既已决定，他们回了客栈就埋头准备起来。 ...... 鹿鸣宴乃是乡试后专为新科举人而设的宴会，一般于放榜次日举办。 这一日，新科举人齐聚于此，谒见主考官等官员，而后有序入座。 苏源作为新科解元，自然是走在举人的最前面，位子也是离上首最近。 各自落座后，举子们开始吟诵吟诵《诗经·小雅》中的鹿鸣，作魁星舞。 之后就到了吟诗作对，向诸位大人展示自己的环节。 乡试亚元最先起身，作揖后吟诗一首，随后一脸期待地等待评价。 上方的主考官神情淡然，看不出喜怒：“不错。” 亚元笑容僵了僵，这首诗可是他琢磨了整整一晚上才写出来的，怎会只得这样一个评价？ 余光瞥见正襟危坐的苏源，他心神一动：“某早就听说苏解元才名，百闻不如一见，不若苏解元也赋诗一首，让诸位大人和在座各位品赏一番？”
第57章 数十道目光落在身上,苏源想忽视都做不到。 遂轻拢宽袖，起身作揖，举手投足尽显温雅：“品赏不敢当,既是如此,源便献丑了。” “菡萏池塘春水平，芙蓉院落昼初晴。花含宿露珠光润，玉佩风微有鹤鸣。” 正值菡萏盛放，举办鹿鸣宴的布政司衙门内恰好有一方池塘，一阵风吹来,便有清香涌入鼻尖。 苏源灵思一动，一首七绝脱口而出,昨日拟的诗作反倒没用上。 主考官捋须,依旧是那句：“尚可。” 亚元险些笑出声，死命捏着手心才忍住。 他还以为小三元有多厉害,还不是和他一样，只得了一句“尚可”。 苏源倒没多失望，作诗本就不是他的长项，中上游即可。 再一拱手,坦然落座。 其他人不甘落后,争相表现自己。 宴上的气氛逐渐热烈，诸人饮酒奏乐，吟诗作对，好一派和乐景象。 上首的几位官员看在眼里，一贯肃然的面色松快不少。 这些可都是未来靖朝的栋梁,能和睦相处最好,将来有幸入了朝堂，也能拧成一股绳,替陛下效力。 苏源作为解元，被不少举人以各种名义敬酒。 饶是他酒量还算不错，也经不起一杯接着一杯，很快脸色泛红，眼神也飘忽。 “苏解元海量，今日咱们不醉不归！”亚元朗声大笑，说着又要过来斟酒。 苏源忙掩住杯口，努力作严肃状：“刘兄失陪，源要去更衣。” 亚元表情一僵，讪讪收回酒壶：“那你去吧。” 苏源悄没声地出了宴席，站在廊下吹风。 热浪扑面而来，叫他清醒不少。 不想再回宴上，更不想被人以各种理由灌酒，苏源索性四处逛了逛。 顶多再有半个时辰，鹿鸣宴就该结束了，届时他跟唐胤方东汇合便是。 站在池塘边赏了会儿荷花，清香驱散所剩不多的酒意，苏源正要转身回去，不远处的假山后传来谈论声。 “真不懂他凭什么能中举，凉薄无情，不顾生父和庶弟死活，要我说当初就该一并剥夺了他的功名，凭什么他能继续再往上考？” 原本苏源是不欲偷听他人谈话的，可当他听见“生父和庶弟”时，鬼使神差地止住脚步。 “那时他已经得了两次案首，我看多半是那凤阳府知府徇私，想在他的地盘上出一个小三元。” “小三元也就罢了，竟然还让他成了解元，真是老天不长眼。” “就他之前作的那首诗，我三岁时就能作出来，他还一副坦然自得的模样，简直贻笑大方！” 亲耳听到别人议论批判自己，这种感觉还真有点微妙。 起初听到这番对话，他是愠恼的。 可越往下听，越觉得可笑。 亏得他们还是举人，难道不知“未知全貌，不予置评”的道理？ 光是听些捕风捉影的话，就在背后与人恶意猜测。 这样只知道人是非的人，就算进了官场也走不出多远。 “咔嚓——” 一脚踩上树枝，议论声戛然而止。 假山后的几位举人先后探头，脸上的不屑与快意在看清来人的一瞬间崩掉，转为尴尬。 “苏、苏解元。”其中一位举人底气不足地喊道。 “你们也在吹风？”苏源笑着问。 对方几人先是一愣，随后忙不迭点头：“是啊是啊，我们几个方才喝了不少酒，正吹风呢。” “这样啊，我吹得差不多了，先回去了。” “好好好，苏解元你先走吧，我们待会儿再回去。” 苏源含笑道：“不必如此称呼我，大家都是举人，单我一人特殊，岂不显得贻笑大方？”
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