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船舶行在水上，苏源迷迷糊糊间感觉自己在摇来晃去，胃里一阵翻江倒海，有种想吐的欲.望。 ......想吐？ 苏源猝然惊醒，盯着头顶的木板，两眼空洞。 他好像，自打脸了。 没错，他竟然晕船了。 头晕眼胀，胃里反酸，想吐又吐不出来......可真要人命。 苏源软手软脚爬起来，摸到矮桌上的晕船膏药，抖着手拧开，抠一坨糊在虎口上。 随后连盖上瓶盖的力气都没有，啪叽躺了回去，任小瓷瓶骨碌碌滚到矮桌底下。 闭上双眼，放缓呼吸，双手搭在腹部，整一个安详的姿态，艰难等待药效发挥作用。 狭小的空间里，静得闻针可落。 一刻钟而已，可对于苏源来说，好似过去五六个时辰。 察觉到晕船的症状逐渐缓解，直至完全消退，苏源才狠狠松了口气。 心中暗暗发誓，下次回来再也不要坐船了。 他宁愿多花两天的时间，乘马车绕远路，也不想遭这罪。 就这么过去两个时辰，傍晚时镖师来送晚饭。 等苏源拉开门，镖师看到他的脸色，瞬间了然：“您这是晕船了？” 苏源苍白着脸，慢吞吞点头：“是有些不舒服。” 镖师：“那我给您的膏药用了吗？” 苏源叹息：“有用，但不多。” 一开始的确起效很快，但没过一会儿又出现了晕船症状。 苏源只好一遍又一遍地涂抹晕船膏药，被折腾得不轻。 镖师闻言面露同情，举高手上的饭菜：“那您还吃吗？” 苏源一眼瞥过去，是一道烧鱼，还有一碗米饭。 指尖动了动，苏源抬手接过，又递给对方二十文钱：“麻烦你了，之后的三餐也都送来我这里。” 镖师一口应下：“举人老爷放心吧，我一定准时给您送来！” 说完麻溜离开，还不忘帮苏源带上门。 苏源将饭菜放到矮桌上，盘腿坐下，不紧不慢地拿起筷子。 这船要在水上走五天，他若因为晕船而不吃饭，等下了船，说不定连爬上马车的力气都没有。 硬撑着吃了半碗饭，苏源再次躺下，心神一动，进了自习室。 刚一坐下，令人深感不适的晕船感顷刻间消弭无踪，如同压在身上的巨石被挪移开了。 苏源靠在椅背上，半是解脱半是惊讶。 他也是抱着侥幸一试，没想到自习室除去时间倍速的功能，还有这作用。 简直妙极！ 长舒一口气，苏源缓了缓，摊开宣纸开始练大字。 等浮躁的心绪趋于平静，他才开始拟写策问。 苏源在自习室待了十几个时辰，期间歇息了数次，直到深夜时分，才不得不离开。 虽说自习室内空间开阔，却不适合睡觉，姑且将就一晚，等天亮后吃过饭再回来。 意识陡然一沉，下一秒苏源又感受到身下的晃动，抬臂遮在眼前，强迫自己尽快入睡。 之后的四天都是如此，除去睡觉和吃饭，苏源仿佛扎根于自习室，始终不曾出去过。 镖师在第三日送饭时提议道：“举人老爷何不出来转转，外面的空气要好很多，也能缓解些症状。” 苏源知他是好心，出去转悠了一圈，恰好撞见船上的帮工蹲在船头上杀鱼。 鱼腥味夹杂着血腥气扑面而来，苏源正在晕船的当头，眉心跳了跳，之后再也没出去过。 直到第五天傍晚，船舶靠岸，苏源一脚踩在陆地上，感觉无比的踏实。 同时在心底腹诽，晕船这东西简直要命，能轻易放倒一只九尺大汉。 得亏他克制得住，才没失态地吐出来。 镖师四处打量着，声音粗犷：“举人老爷，要不咱们歇一晚，明日再赶路。” 苏源正有此意，欣然应允。 五人去往就近的客栈，叫了饭菜和热水，之后倒头就睡。 次日又是风尘仆仆的赶路。 在马车上坐了四天，总算抵达京城。 不仅苏源，镖师们也都松了口气。 向城门卫出示了路引，苏源一行人顺着人流涌入城中。 苏源撩起车帘，对镖师说：“找一家离贡院近的客栈，然后你们就可以回去了。” 镖师扬声应下，其中一人先他们一步，去贡院附近找客栈。 苏源左手维持着撩帘子的动作，眸光一扫而过。 入目一派繁华，建筑闳敞轩昂，令人流连不已。 身着锦衣的行人从旁经过，口中吐出的是正宗的官话，而非夹杂着口音的方言。 苏源抿了下唇，低声呢喃了几句。 确保自己可以说出正宗的靖朝官话，他才缓缓放下帘子。 少顷，前去寻客栈的镖师折返回来：“举人老爷，就在前面一点，很快就到了，我问过客栈的伙计，有空房，里头都还是不错的。” 苏源轻拢宽袖：“辛苦你了，那咱们走吧。” 京城脚下三进院子虽多，但想要找到合乎心意的，一时半会却是不行。 苏源左思右想，才决定暂且住在客栈，先安定下来，再去找牙人看房子。 一刻钟后，苏源走进房间，先是放下书箱和包袱，才转身面朝镖师：“好了，你们回去吧。” 镖师躬了躬身：“那咱们就回凤阳府了，祝举人老爷考个状元回来。” 苏源笑笑，只说尽力而为。 等四人相携离去，苏源让伙计送来热水，洗去满身浮尘与疲惫，才坐下用饭。 囫囵填饱肚子，苏源也没精力再看书，用巾帕将半湿的头发擦干，褪去衣袍，躺下入眠。 接连十六天，马不停蹄地赶路，中途又出了状况，连着晕船五天，饶是铁打的身子也受不住。 苏源这一睡直接睡到午时，睁开眼发现窗外已天光大亮。 阳光透过窗户纸照进来，正好有一部分落在床畔，照在苏源的脸上。 空气里漂浮着细末的尘埃，金灿灿，温暖而绚烂。 既已决定今日找牙人看房，苏源不敢再耽搁，吃了饭就赶去牙行。 京城占地甚广，从街头走到街尾就要许久，苏源又是初来乍到，对这里的一切都不熟悉。 站在客栈门口思忖片刻，苏源果断折返，向掌柜问路。 掌柜知道苏源是今年参加会试的举人，抱着有意交好的心思，故而态度异常亲和，十分详尽地将路线告知与他。 苏源同掌柜道了谢，直奔牙行而去。 牙行有官牙和私牙之分，苏源为了保险起见，选择去官牙。 而官牙位于城东，距此甚远。 靠双腿走了半个多时辰，迎着凛冽寒风都出了一身汗。 苏源刚一踏入牙行，就有牙人迎上来：“这位公子是看牲口还是看屋子？” 苏源看一眼满脸堆笑的牙人，面上不动声色：“你这有三进的院子吗？” 牙人没料到面前这位衣着朴素的青年上来就问三进院子，短暂的愣怔后忙不迭点头：“当然有的，公子您要是不急，我这就去查一下还有几处，到时候挨个儿带您过去瞧瞧。” 是他疏忽了，二月就是会试，近期会有无数举人涌入京城。 读书人最重名声，说不准眼前这位公子家境殷实，但为了营造好名声才有意如此穿着。 这么一想，牙人的态度更加殷勤，在得到苏源同意后小跑着进了一间屋子。 苏源候在外面，没一会儿那牙人就拎着一串钥匙出来，一溜烟到了苏源面前：“公子咱们走吧。” 苏源眼尾微挑，只问道：“还有几处院子出售？” 牙人一拍大腿，故作懊恼：“你瞧我这记性，光急着带您去看屋子，都忘了跟您说大概情况。” 他觑了眼苏源，试探开口：“要不咱们边走边说？” 苏源颔首：“可以。” 两人一前一后出了牙行，牙人拍着胸脯信誓旦旦：“公子您就放心吧，整个京城谁不知道我马胜，不是我吹牛，这一圈起码有三成屋子都是从我手里过过一遭的。” 说罢又同苏源介绍起待售的几座院子。 第一座就在贡院附近，之前的主人是一个富商，他家里几代经商，积攒下丰厚的家底，才能在这地界买下一座院子。 前不久富商的嫡子在赌坊输了好几万两银子，富商掏空家底也还不上，无奈只能贱卖家中产业。 东凑西凑，到最后连祖宅都挂在牙行待售了。 第二座略有些偏僻，在西城区的西北角上，前主人是个落魄举子，接连数次会试落第，仍不死心，宁愿掏空家底也要继续科考。 眼瞧着家中越来越拮据，老爹老娘只能卖了刚买没几年的宅子，供儿子读书。 牙人说到这里，余光注意到苏源皱了下眉，干笑两声：“这院子虽然偏僻了些，那举子名声也不太好，但有个好处，就是院子里有个水井，能省去一大笔买水的钱。” 苏源：“第三处呢？” 牙人听这语气，就知道那院子铁定又卖不出去了，只好继续介绍。 “第三处院子位置是极好的，春宁胡同你晓得不，就在皇宫的东南边，隔一条街住着不少当官的呢。” 牙人搓了搓手：“当然了，这价格肯定是贵了不少的。” 苏源眉眼微动，缓声道：“带我去第一处和第三处瞧瞧。” 牙人也不意外，上前一步：“好嘞，公子您跟我来。” 两刻钟后，苏源来到第一处院子门口。 牙人指着蹲在门口的俩石狮子：“这可是好东西，能镇宅，驱邪避凶呢！” 苏源仰头看了眼门头，赵宅牌匾上蒙了一层灰：“进去看看吧。” 牙人从十几把钥匙里找出赵宅的钥匙，插进锁孔，伴随着拧动的力道，厚重的木门应声而开。 “公子，您随我来。” 牙人率先走进去，开始介绍起赵宅的构造与陈设。 苏源一边听着，一边分出心神观察四周。 环境很不错，花草树木样样不缺，后院还有个小池塘，正符合苏源当年某一阶段的心愿——开辟一方池塘，在里头种满荷花。 “公子您瞧这桌椅，可都是上等货，六百两银子可绝对不亏。”牙人笑眯眯地说，“赵老板可跟我说了，当初有人愿意出一千两买这院子，赵老板还不乐意卖呢，这不是出了......” 话未说完，一声尖叫打破平静。 “你们是谁？谁许你们进来的？知不知道擅闯民宅是要被抓去见官的？” 苏源循声望去，只见一白发苍苍的老妇拄着拐杖，健步如飞地冲进来。
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