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这位东家查账的速度极快，不过小半个时辰，就把高高一摞的账簿看完了。 合上最后一本账簿，东家似乎全然忘记了现场有苏源这么个外人，腾一下站起身，带倒了身后的椅子。 “砰——” 压抑许久的怒火在此刻倾泻而出，他一脚踹到王管事身上：“好你个王忠，枉我如此信任你，将牙行交给你管理，你欺上瞒下，从中克扣，就是这么报答我的？” 苏源：哦豁！ 尽管王管事早有准备，还是猝不及防被踹翻了。 花了三秒爬起来，不顾腹部的剧痛，膝行着上前，痛哭流涕：“东家奴才不是有意的，都是马胜，是他想出的这个法子，奴才发现后还被他威胁，他说如果奴才将此事告诉您，他就说此事是奴才授意，奴才也是被逼无奈啊。” “来人！”东家扬声喊道，等两个五大三粗的壮汉进来，指着王管事吩咐，“你们将他关到柴房去，明日一早送他见官。” 苏源好心提醒：“还有马胜呢。” 东家嘴角一抽：“对，还有马胜。” 贪昧主家财物，按照靖朝律法是要吃牢饭的。 俩壮汉应声上前，一人拎一个。 王管事一改镇定，虚张声势地大吼：“东家您可别忘了，我夫人是诚王府小皇孙的奶娘，小皇孙和我夫人最是亲近。” 苏源悄然嘶了一声，脑仁儿开始隐隐作痛。 正月初一，陛下大封皇子。 除去地位稳固的太子，其余几位已成年的皇子都被封王。 王管事口中的诚王，正是大皇子。 也是原书中将来登基的那一位。 还真是孽缘啊，苏源暗自腹诽。 书中他同父异母的庶弟将来会因为这位诚王有了从龙之功，而他不过是买个院子，遇到的牙行管事也能和诚王府沾上那么点关系。 心思流转，苏源对于王管事的话倒是不以为然。 如今朝中成年皇子斗得跟乌鸡眼似的，诚王那等眼高于顶的人，哪会关注一个奶娘的丈夫。 再看东家，他明显有一瞬的迟疑。 王管事眼中难掩得意，就算贪了银两又如何，他可是有靠山的。 尽管这靠山不屑于他们这些做奴才的，对他那婆娘又打又骂，但那又如何，足够他拉虎皮扯大旗就行。 谁料东家竟冷嘲道：“再如何亲近，也不过一个奴才，你犯的罪可都白纸黑字写着呢。” 说罢一挥手：“带下去！” 去年巡视铺子，王忠还跟他抱怨，说刘侧妃娇纵易怒，小皇孙也不是个消停的，一不高兴就嚎哭，王忠的妻子几次被打得下不来床。 王忠年纪轻轻，怎么脑子就坏了，这种事都能记错。 王管事目眦欲裂，张嘴欲说什么，被壮汉捂住嘴往外拖。 很快两人都被带下去，屋里重又恢复寂静。 见时机差不多了，苏源慢条斯理起身：“多谢东家替苏某讨公道，今日时辰不早，苏某就先回了。” 东家上前一步：“今日是牙行的疏忽，我作为东家深表歉意，夜深露重，不如由我送公子回去？” 苏源脚下一顿。 东家见状忙补充一句：“我那马车就停在外头。” 苏源温和一笑：“那就麻烦东家了。” 能坐马车，谁还想走路。 再者，这东家处事公道，他对那座院子又实在满意，没必要闹得太难看。 上车后，苏源在东家对面落座。 稍稍抬眸，心说真要论起来，对方才是受害者。 一次就是几百两，十次就是几千两了，真是花自己的钱养一群吸血虫。 这时候，东家的声音打破苏源的思绪：“公子家住何处？” 苏源报了客栈名。 东家心思一动：“公子是前来参加会试的？” 苏源面带微笑，马车内的烛光在他脸上落下深灰的暗影：“正是。” 东家掩在袖中的手猝然紧握。 要说之前提出送苏源回去，也是为了让苏源不要对外胡言，现今得知他举人的身份，见他谈吐不凡，心里多了几分考量。 “今日多亏了公子，大恩无以言谢，两日后我在康泰酒楼准备一桌酒席，还请公子赏脸前来。” 经商之人，手里自然是不缺银钱的。 只是这“商”是排在最末等，其中艰难只有自己知道。 多条人脉多条路，万一眼前的青年日后大有出息呢？ “酒席就不必了，只请东家将我看中的那院子按原价卖给我就好。” 二月初九即会试，距此不过十多天的时间，他想趁早安定下来，专心备考。 东家闻言也不强求，爽快得很：“那院子本来是七百两，眼下公子帮了我一个大忙，就卖你六百两，如何？” 苏源瞧出对方有意卖好，不论出于何种目的，并未拒绝：“那就多谢东家了。” 旁的暂且不提，他帮东家除去一害，东家给他抹去一百两，也算是两清了。 东家轻松一笑：“公子不必如此称呼我，我名杜必先，乃京城人士。” 苏源从善如流，称呼一声杜兄：“我名苏源，凤阳府人士。” 杜必先略微瞠目，试探问询：“苏公子可曾及冠？” 苏源摇头，坦然道：“苏某尚未及冠。” 杜必先咬了下腮肉，按捺下激动：“苏公子年轻有为，想必会试定能中举。” 苏源倒是心静如水，任他人再如何笃定他会通过会试，也不曾因此骄傲自大过。 他们说的没用，他只信自己。 故而苏源只回以微笑，并未多言。 杜必先意识到苏源对类似话题不感兴趣，顺势转移话题：“苏公子是初次来京城吧？” 苏源颔首：“确实是第一次。” “如果苏公子不介意，我可以向你介绍一番京城的大致情况。” 苏源欣然允准。 接下来杜必先开始介绍，不掺杂丝毫的个人情绪。 苏源专注听着，直到马车在客栈门口停下，方才结束话题。 杜必先笑着说：“明日我在牙行等苏公子过来签契书。” 苏源道了声好，转身下了马车。 目送着苏公子走进客栈，杜必先猛地放下车帘，一拳狠狠捶在矮桌上。 “爹，娘，你们儿子我出息了！” 凤阳府苏源，尚未及冠，这三个信息结合起来，可不正是乡试解元！ 要问杜必先是如何知晓，得从去年说起。 彼时他去凤阳府谈生意，回京那天恰好是乡试放榜。 他大老远就听见一群读书人议论，说今年的解元是一个叫苏源的。 虽离得远，他却清楚地捕捉到“年仅十七”“小三元”这两个词儿。 那时他还惊叹过，到底是何等风光霁月之人，才能获得如此成就。 谁曾想，有朝一日这位苏解元出现在了他的面前。 他的牙行还险些被苏解元拉进黑名单！ 想到这里，杜必先庆幸万分，他在关键时候坚决地处置了王管事和马胜，不曾因王管事色厉内荏的威胁而退缩。 ...... 对于杜必先的内心想法，苏源一无所知。 他回到客栈，吃完饭看了会书，很快歇下。 翌日一早，又去牙行签契书。 为了亲自接待苏源，杜必先特意起了个大早，正坐在椅子上打呵欠。 苏源进来时，他哈欠刚打到一半，见状忙闭嘴憋住，两秒后才开口打招呼：“苏公子。” 苏源将银票放到桌上：“这是六百两，杜老板数一数，没问题咱们就签契书。” 杜必先低头数银票，苏源则拿起契书，重点在院子的价格上。 “六百两”三个字映入眼帘，苏源拿起毛笔，在上头签下自己的名字。 杜必先把银票放在手边：“等会儿我就让人跑一趟衙门，纳税盖章。” 苏源应声。 “对了，苏公子打算何时搬进去？” 苏源把契书往前推了推：“明天吧。” 杜必先一抚掌：“那我今日让人去把院子打扫一遍，也省得苏公子再费心打扫了。” 苏源深深看了他一眼，看得杜必先心口直跳，才缓声道：“多谢。” 杜必先连称不必：“下午我让人把钥匙和地契一块儿给你送去。” “好。”苏源点头，“既然契书已经签好，我就回去了。” 杜必先自无不应，亲自送苏源到门口。 苏源回客栈后继续看书，午时过去没多久，杜必先的人把东西送来了。 苏源隔天就带着书箱和包袱住进新家。 他在京城也没有相熟的亲友，自然不存在什么乔迁之喜，只做了几道丰盛点的菜，就当是暖房了。 该添置的东西都添置好，苏源带着书箱和包袱住进东厢房。 正房给苏慧兰住，西厢房留给唐胤和方东。 至于其他空置的房间，早晚有各自的用处，暂且不提。 彻底安定下来，苏源开始给亲友师长们写信。 书信内容大抵相同，都是报平安，提及目前情况。 将书信送出后，苏源把门一关，仰面躺到床上，进自习室学得昏天黑地。 两天后，关于王管事和马胜的判决下来。 二人因盗窃主家银钱，被判仗一百，罚去西山矿场做苦力。 王管事的妻子方氏得知这个消息，眼前一黑，险些厥过去。 耳畔是婴孩歇斯底里的啼哭，方氏烦不胜烦，一把捂住婴孩的嘴，面露狰狞：“不许哭！不许哭！哭丧呢你！” 未满周岁的女婴被堵住口鼻，瘦黄的小脸憋得涨紫，哭声渐渐弱下，怯怯地看着母亲，不时打两声哭嗝。 方氏这才满意松开，又见她一副晦气样，狠狠掐了她的脸一把：“赔钱货！都是因为你，你爹才找了别的女人，才落得如此下场！” “你为什么就不能是个男孩儿？！” 方氏恨极，因此下手极重。 女婴吃痛，忍不住再次放声啼哭，眼泪大颗大颗往下落。 之后方氏连恐带吓，耳边总算清净了，也不看满地的泥尘，一屁股坐在地上，神叨叨地嘀咕着。 “不行，他不能出事，他要是出事了，这一大家子怎么办？我一个女子带着四个闺女，可真没了活路！” 左思右想，方氏还是去了诚王府。 诚王府的下人都认得方氏，知她是小皇孙的奶娘，都一路客气地打招呼。
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